之после того как Суй Е, ориентируясь на дату, вбил ключевые слова в поиск на компьютере, он быстро отыскал нужную папку.
Он листал снимки один за другим, всё быстрее и быстрее; отсветы экрана мелькали на его застывающем в напряжении лице.
Чем дольше он смотрел, тем яснее понимал: сходство слишком велико, чтобы быть случайным.
Пусть у девушки на фотографиях были иной цвет волос и чуть другой макияж, но овал лица, разрез глаз и даже пара маленьких клыков, показывающихся при улыбке, — всё выдавало поразительное сходство.
Подперев подбородок одной рукой, он продолжал стучать по клавиатуре, хмурясь всё сильнее: происходящее казалось невероятным, почти абсурдным.
Каждый день перед ним мелькали десятки лиц, запомнить их все он, разумеется, не мог. Но у девушки на этих снимках было в точности то же лицо, что и у Таки.
В этот момент на экране появилась фотография: девушка, слегка запрокинув голову, закрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Взгляд Суй Е замер на её сомкнутых веках. Он увеличил снимок раз, другой — пока на правом веке не проступила крошечная, едва заметная родинка.
Он откинулся на спинку сиденья и уставился в потолок машины — в голове царила сумятица. Внезапно вспомнились сегодняшние странные поступки Таки и его растерянные реакции.
Что-то смутное медленно всплывало на поверхность. Но чтобы отбросить остальные версии, требовались более веские доказательства.
Он вдруг вспомнил про младшую сестру, о которой как-то упоминал Сун Таян.
Суй Е тут же схватил телефон, открыл Вэйбо и вбил в строку поиска «сестра Таки». Всплыло несколько разрозненных фанатских обсуждений, но по обрывкам информации становилось ясно: сестра Таки крайне бережно относится к приватности и никогда не выкладывала свои фотографии в сеть — найти её изображение не удавалось.
Суй Е не сдался. Цепляясь за случайные обмолвки фанатов и раскручивая поиск слой за слоем, он в итоге вышел на аккаунт сестры Таки в Вэйбо. Вот только IP-адрес аккаунта указывал на Австралию.
Он открыл страницу — фотографий там и правда почти не было, в основном мелкие бытовые заметки. Суй Е терпеливо листал ленту дальше.
Вдруг его внимание привлёк пост, опубликованный в августе:
«Кому досталась съёмка у Суй Е? Чувствую, жизнь моя на этом и кончилась /роза»
Но со той девушкой он встречался в октябре. По срокам явно не сходилось, да и тон записи больше походил на жалобу человека, которому места не досталось.
Хотя, возможно, слот на октябрь она всё-таки заполучила позже?
Но почему-то интуиция подсказывала Суй Е: что-то не сходится.
Потому что девушка, которая в Вэйбо честила научного руководителя, поносила чудаковатых иностранцев, ругала австралийскую чесночную курятину, а стоило её обмануть на деньги — выпускала подряд четыре-пять гневных постов, эта вспыльчивая особа никак не вязалась характером с той, кого он видел в тот день.
Он помнил ту девушку — застенчивую, робкую, до того неразговорчивую, что казалась просто на удивление тихой и послушной. Ничего общего.
Конечно, у человека вполне может быть две стороны — случаи, когда в сети и в жизни характер разительно отличается, не редкость.
Но если это и правда родная сестра Таки, почему тот никогда даже словом не обмолвился об этом при нём?
Едва подумав об этом, Суй Е сам себе покачал головой. Разве он сам не скрывал от Таки уйму вещей?
Но всё же…
Взгляд его снова скользнул к фотографии на экране. Он не мог отделаться от мысли, что правда, скорее всего, не сводится к простому «сестра Таки».
Что-то тут было не так — какая-то важная деталь ускользала от него. А может, его ждала догадка куда смелее и невероятнее, требующая подтверждения.
В этот момент телефон вдруг завибрировал. Суй Е очнулся от мыслей — на экране высветилось имя старшекурсника, Гу Сяо.
"Алло, брат Сяо."
Из трубки грянул зычный голос Гу Сяо:
"Ты где шляешься, паршивец?! Старец Сунь опять брови топорщит, глазами сверкает, разоряется — не могу больше отдуваться в одиночку, дуй сюда, подставь плечо!"
"Уже иду, только закончил выездную съёмку — сейчас буду."
Суй Е опустил телефон, бросил последний долгий взгляд на экран, захлопнул ноутбук и убрал в рюкзак.
Добравшись до университета, Суй Е и Гу Сяо стояли рядком в кабинете, понурив головы, и покорно слушали, как седовласый учитель Сунь отчитывает их зычным, полным сил голосом.
Ругали их не зря. Гу Сяо, человек с большими амбициями, был полон грандиозных художественных замыслов и мечтал снять дипломную работу, способную произвести фурор с первого показа. Беда в том, что идеи его витали слишком высоко в облаках, реализация буксовала на каждом шагу, сроки срывались раз за разом — в итоге он превратился в «старожила», задержавшегося с выпуском на два года.
Суй Е представлял собой другую крайность: профессиональные навыки — на высоте, а вот времени в стенах университета — по пальцам пересчитать. Все мысли его занимали коммерческие заказы на стороне, и учёба, естественно, страдала.
Учитель Сунь, сокрушаясь, что из хорошей стали не выковать толкового клинка, битый час распинался — от высоких художественных идеалов до планирования жизни, — брызгая слюной, прежде чем немного остыл и взмахом руки прогнал их прочь.
Понурые, оба спустились по лестнице и остановились поболтать под гинкго перед зданием факультета. Гу Сяо закурил, а Суй Е лениво прислонился к стволу дерева, листая черновой план документальной съёмки в деревне Цзиньдэ, который Гу Сяо только что сунул ему в руки.
Гу Сяо, выпуская колечки дыма, заворчал:
"Слушай, ты вот что. Целыми днями где-то там мелькаешь — хоть иногда маячь перед Старцем Сунем, напоминай о своём существовании. А то он вечно думает, будто это я тебя испортил, и отыгрывается на мне одном!"
Суй Е, не поднимая головы:
"Какое ещё «мелькаю», я в маске хожу."
Гу Сяо выругался, но тут же будто что-то вспомнил:
"Ладно, ладно, знаю, копишь на приданое жене... а, нет, мужу."
Суй Е наконец оторвался от бумаг и без всякого выражения взглянул на него.
Гу Сяо придвинулся ближе, с любопытством спросил:
"Слушай, а я вот думаю, при такой твоей пахоте ты уже накопил бы с лихвой на первый взнос за квартиру, разве нет?"
Суй Е равнодушно отозвался:
"Разве не надёжнее выкупить сразу и полностью?"
"Ха-ха-ха! — Гу Сяо расхохотался, крепко облапил Суй Е за плечи и тряхнул. — Точно, точно, у тебя, паршивца, всё наперёд продумано! Ну а с жильём, значит, определился, а с человеком-то как?"
Суй Е стряхнул его руку.
"Ты бы лучше о себе позаботился. Пару дней назад видел, тебя на университетском форуме пропесочивали — мол, налево-направо цветочки собираешь, никакой ответственности."
Гу Сяо поперхнулся дымом, закашлялся, обиженно потёр нос и умолк.
Суй Е снова опустил взгляд на бумаги. Гу Сяо какое-то время разглядывал его профиль, а потом вдруг заговорил уже серьёзнее:
"Слушай, я серьёзно, Суй Е, почему ты вообще никогда ни с кем не встречаешься? Ни разу не видел, чтобы тебя кто-то зацепил."
Вопреки ожиданиям Гу Сяо, Суй Е на этот раз не отмолчался как обычно, а тихо произнёс:
"Стараюсь."
У Гу Сяо тут же округлились глаза, он мигом оживился:
"Оооо? Есть подвижки?"
Но Суй Е тут же снова стал непробиваемым, захлопнул папку и развернулся, явно не желая продолжать разговор, хотя на губах его играла улыбка.
"В Цзиньдэ поеду на своей машине."
Гу Сяо догнал его:
"Ладно! Слушай, я тебе потом скину список и анкеты младшекурсников, которые тоже едут, — глянешь!"
Суй Е, не сбавляя шага, покосился на него:
"Зачем мне это?"
Гу Сяо ухмыльнулся с многозначительным видом:
"Там и фотки есть. Один младшекурсник особенно смазливый — беленький такой, аккуратненький."
Суй Е, которого до крайности раздражал этот похотливый, ловеласный вид, недовольно закатил глаза:
"Угомонишься ты или нет?"
Договорив, он больше не обращал внимания на дурашливые выкрики за спиной и, ускорив шаг, пошёл прочь.
После крепкой выволочки от учителя Суня Суй Е и правда присмирел — послушно провёл несколько дней в университете.
Пользуясь случаем, он разобрался со скопившейся работой — среди прочего обработал фотографии той самой «Даньта». Готовые снимки отправил пакетом, приложив пару строк, но ответа так и не дождался — сообщение будто кануло в воду.
Собеседница нарочно молчала? Или вовсе не заходила в сеть?
Интуиция подсказывала: спрашивать напрямую у Таки нельзя — это всё равно что спугнуть змею, ударив по траве.
В резком контрасте с тишиной на том фронте общение с Таки, напротив, участилось.
Первым написал Суй Е. С лёгким намёком на проверку он отправил фотографию, снятую в тот день на встрече с фанатами, — Таки в женском наряде общался с поклонниками. На снимке юноша сиял улыбкой, а пышное платье и парик делали его удивительно похожим на красивую девушку.
Он нарочно написал в лёгком, поддразнивающем тоне:
«Ты правда очень похож на девушку. Если бы молчал, ни за что не подумал бы, что это парень»
Но в ответ пришёл только стикер — тему собеседник подхватывать явно не собирался.
А обещанные ужин и кофе так и повисли долгом. Как назло, не только у Суй Е не находилось времени — собеседник тоже отвечал, что занят в ближайшее время, и предлагал договориться на следующий месяц.
После этого они как-то незаметно втянулись в ежедневную переписку, пусть и вращавшуюся вокруг одной-единственной темы — мальтийской болонки Суй Е по кличке Суйбянь.
Впервые в жизни Суй Е был так благодарен себе за то, что завёл эту собачку. Он обнаружил, что перед Суйбянем Таки совершенно беззащитен — тот проявлял к пёсику живейший интерес и нескрываемую любовь. Каждый раз, когда собеседник писал первым, это было ради того, чтобы взглянуть на щенка.
Суй Е, разумеется, охотно делился фотографиями — это давало ему прекрасный, ничем не выдающий себя повод для общения.
Через эти обрывочные онлайн-контакты Суй Е смутно улавливал: Таки, похоже, домосед, немного застенчивый, склонный к интроверсии человек — образ, разительно отличавшийся от сценического имиджа идола.
Он неспешно поддерживал эту обыденную переписку и одновременно, точно охотник, терпеливо ждал появления новых зацепок, а заодно обдумывал, как действовать исподволь — точно с лягушкой в медленно нагреваемой воде, — чтобы Таки привык к его присутствию и как можно скорее сблизился с ним.
Вплоть до самого утра поездки в деревню Цзиньдэ пользователь под именем «Айчи Даньта» так и не подавал признаков жизни.
Деревня Цзиньдэ — небольшое село в окрестностях Хайши, дорога туда занимала около четырёх часов.
На месте сбора Гу Сяо всё-таки не угомонился и настойчиво сунул Суй Е в руки список студентов, участвующих в поездке.
Суй Е, не найдя повода отказаться, прислонился к дверце машины и рассеянно пролистал бумаги. В списке значились свежие лица первокурсников и второкурсников с разных факультетов — на фотографиях сквозили юность и бодрость. Поначалу он просто скользил по страницам взглядом, не задерживаясь, пока не дошёл до одной из них.
Фотография на синем фоне, обычный документ для пропуска.
Суй Е выпрямился почти мгновенно. Он впился взглядом в лицо на снимке, пальцы, сжимавшие лист, невольно напряглись.
Знакомые черты, чистая улыбка. Он взглянул на имя в анкете — и прищурился. На миг у Суй Е даже мелькнула шальная мысль: уж не существует ли на свете целая толпа клонов Таки? Иначе как объяснить эти следующие одна за другой невероятные совпадения?
Он придвинул лист ближе к глазам, будто пытаясь просверлить взглядом эту фотографию насквозь. И тут, тихо шурша шинами, подкатил автобус и с шипением тормозов остановился прямо перед ним.
Суй Е поднял голову, взгляд его намертво приковался к медленно открывающимся дверям.
Студенты, точно стайка резвых рыбок, гомоня, один за другим высыпали из автобуса, с любопытством оглядываясь по сторонам. Суй Е механически скользил взглядом по молодым, незнакомым лицам.
Пока среди них не показалась та самая, до боли знакомая фигура.