Сун Таян зажал рот ладонью и, едва сдерживая рвущийся наружу то ли смех, то ли визг, стремительно взлетел по лестнице. В свою комнату он буквально ввалился, плечом толкнув дверь.
К счастью, соседей не оказалось, и можно было не сдерживаться. Нахлынувшая буря ликующего восторга требовала немедленного выхода.
Он с разбегу рухнул на кровать, закрутился в одеяле и приглушённо, совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны, заверещал в подушку.
Кровать отчаянно заскрипела, подпевая бешеным ударам его сердца. Дыхания катастрофически не хватало. Таян метался по матрасу до тех пор, пока силы окончательно не иссякли.
Чуть успокоившись, он дрожащими пальцами выудил из кармана телефон, зажёг экран — и короткая строчка снова предстала перед глазами.
— А-а-а!..
Едва затихшая эмоция вспыхнула с новой силой. Сун Таян подскочил и сел на кровати.
«Господи, господи, что он делает?! Это что... он мне в любви признаётся?!»
«Но он ведь просто написал "нравится". Не "ты мне нравишься". Ни имён, ни уточнения. И что это вообще должно означать?!»
Сун Таян спрыгнул с койки и зашагал по комнате, словно ошалелая муха. В голове царил абсолютный хаос.
Что делать? Ну вот что теперь делать?!
Ответить?
Набраться смелости и спросить прямо?
А если он спросит, а Суй Е ответит, что тот всё неправильно понял?!
В этот момент телефон у него в руках заходил ходуном от звонка. Таян едва не выронил его от неожиданности и тут же ответил, даже не глянув на экран — но в динамике раздался голос Сун Циньрань.
Вся спесь с него мгновенно слетела. Он разочарованно опустил плечи и буркнул:
— Алло?
— Брат! — задорно выкрикнула сестрёнка. — Я с новостью! Слушай, а можно Сяо Цинь приедет к нам на Новый год? А то она совсем одна остаётся.
Таян, разумеется, возражать не стал:
— Да без проблем. Вы какими вкусняшками закупаться планируете? Скажи заранее, я всё куплю.
Циньрань сходу принялась тараторить нескончаемый список сладостей и чипсов. Голова у Таяна быстро пошла кругом, и он не выдержал:
— Да напиши ты мне списком в мессенджер, хрюшка!
— Ой, ладно, — фыркнула сестра и тут же переключилась на всё подряд: от паршивой столовской еды до новостей из университета. И среди прочего упомянула, что Сяо Цинь наконец-то сошлась с парнем, в которого была безоглядно влюблена.
Обычно к подобным девичьим драмам Сун Таян относился прохладно, слушал вполоборота, но сегодня, когда у самого душа была не на месте, в нём проснулся нездоровый интерес.
— И как у них всё закрутилось? — поинтересовался он.
— Да ты не представляешь! — воодушевлённо ухватилась за тему Циньрань. — Оказывается, это было взаимно! Саймон сам признался, что влюбился в неё с первого взгляда! Представляешь?!
— Да ну, серьёзно? — округлил глаза Таян.
— Абсолютно! — Девушка вошла во вкус и принялась со всеми подробностями расписывать, кто кому признался, как они начали встречаться и что делают теперь, словно речь шла о её собственном романе.
Слушая яркое повествование сестры, Сун Таян ощутил, как сердце снова начинает отбивать чечётку. Но чем дальше она рассказывала, тем страннее ему становилось.
Детали этого романа до боли напоминали его собственные взаимоотношения с Суй Е. Он против воли стал примерять эту историю на себя.
— В общем, с тех пор как они сошлись, я у них постоянный свидетель этого сиропа! Саймон её просто балует безбожно, Сяо Цинь теперь только и делает, что капризничает да сюсюкает. А Саймон, стоит ему увидеть что-нибудь вкусное или интересное, сразу ей тащит.
— Они на час разлучиться не могут, постоянно липнут друг к другу! Переписываются без остановки, даже когда просто воду пойти попить — и то отчитываются!
Сун Таян облизнул пересохшие губы. По телу разлился лихорадочный жар.
—... И что, только парочки так себя ведут? — негромко спросил он.
— Ну а кто ещё?! — хмыкнула Циньрань.
Таян сглотнул слюну:
— А... если это двое парней?
В трубке повисла двухсекундная тишина.
— Ну так они тогда геи, нет?
Таяна аж передёрнуло.
— С чего бы двум мужикам так миловаться? — засмеялась сестра. — Если они так себя ведут, то точно встречаются.
—... Может, они просто очень близкие друзья?
— Слушай, Гуань Юй с Чжан Фэем так точно не делали, — отрезала Циньрань без тени сомнений.
Сестра при всей своей беззаботности обладала звериным чутьём. Помолчав ещё немного, она вдруг выпалила:
— Брат, за тобой что, парень ухаживает?
Сун Таян едва не выронил телефон. «Скорее уж я за ним бегаю!» — промелькнуло в голове.
— С чего ты взяла? — постаравшись придать голосу максимально равнодушный тон, выкрутился он. — Просто к слову пришлось.
Циньрань в такие отговорки не поверила ни на грош:
— Да ладно! Брат! Кто он?! Я его знаю?!
Поскольку ничего ещё не было решено, совершать столь спонтанный каминг-аут Таян не собирался.
— Никто за мной не ухаживает, Циньрань. Не выдумывай.
Сестра докучала ему расспросами ещё минут пять, но, поняв, что ничего не вытянет, сдалась и попрощалась.
Сбросив звонок, Сун Таян обессиленно откинулся на подушки и тяжело перевёл дух.
Благодаря этому сумбурному разговору туман в его голове наконец рассеялся.
Суй Е уже давно вышел за рамки обычной дружбы.
Пришлось признать: в любовных делах он сам был невероятно слеп.
Теперь он был на девяносто девять и девять десятых процента уверен: то сообщение было написано с совершенно определенным подтекстом! Это не его плод воображения!
Только вот... когда это Суй Е успел стать геем?
Он снова взял телефон, открыл чат и въедливо вчитался в короткую строчку. Чем больше он смотрел, тем отчетливее понимал: этот хитрец сделал всё намеренно.
Таян сморщил нос, издал демонстративное «хм», но тут же не удержался от улыбки. Суй Е столько раз заставлял его сердце сжиматься и замирать — пора бы и ему немного понервничать!
Поэтому Сун Таян проявил недюжинную силу воли и не стал задавать никаких уточняющих вопросов. Сделав вид, будто не заметил двусмысленного «нравится», он просто отправил короткое пожелание доброй ночи.
После этого они продолжили общаться как ни в чём не бывало: делились снимками еды, рассказывали о всяких мелочах и ни словом не обмолвились о том сообщении.
Оба молчаливо поддерживали иллюзию прежней дружбы, хотя втайне играли в эмоциональные поддавки — кто кого перепрямит.
Сессия подошла к концу. В день последнего экзамена Сун Таян, укладывавший вещи в чемодан, получил сообщение.
Суй Е: [Не хочешь заехать ко мне?]
Суй Е: [Суйбянь по тебе скучает]
Теперь Таян с полным правом мог подозревать, что пёс — лишь удобный предлог.
Только-только экзамены сдал, а тот уже спешит утащить его к себе домой?
Он намеревался выждать паузу перед ответом, но не успел: Суй Е позвонил сам и сообщил, что уже ждёт внизу.
Схватив чемодан, Сун Таян сбежал по лестнице и сразу увидел знакомый автомобиль возле общежития. Подбежав, он юркнул на пассажирское сиденье.
Они не виделись всего неделю, но Таян вдруг поймал себя на том, что стесняется смотреть на человека за рулём. Сердце предательски заколотилось где-то в горле.
Он постарался придавить смущение и нарочито солидным голосом произнёс:
— С каникулами.
Суй Е повернулся к нему. Глаза его чуть сузились от улыбки, а затем он отвернулся, явственно сдерживая смех.
— С каникулами.
Машина тронулась, выезжая с территории кампуса. В салоне воцарилось молчание.
Однако сдерживать эмоции долго Таян не мог. Первым не выдержал именно он:
— Слушай, а с чего ты взял, что Суйбянь по мне скучает? Он же разговаривать не умеет.
Суй Е с невозмутимым видом отозвался:
— Кто сказал, что не умеет?
— А?
— Я его с щенячьего возраста растил. Собачий язык немного понимаю.
Сун Таян прыснул, прикрыв рот ладонью, и косо взглянул на спутника.
Слово за словом — и неловкость рассеялась. Атмосфера стала сладковато-пряной, словно спелая боярышница в хрустящей глазури.
Облизнув губы, Таян улучил момент и спросил:
— Кстати... ты на каникулы в Хайши останешься?
Суй Е качнул головой:
— Нет, уеду в Цзяннин. Завтра рано утром выезжаю.
У Таяна внутри всё мгновенно оборвалось:
— А...
Суй Е тихо хмыкнул:
— Не хочешь отпускать?
От такой прямоты Таян вздрогнул, а голос его сам собой взлетел на пару тонов:
— Кто это не хочет?!
Поняв, что выдал себя с потрохами, он тут же попытался вернуть утерянное достоинство и бубня сменил атаку:
— Это ты, по-моему, без меня жить не можешь! Завтра уезжаешь, а сегодня чуть ли не умоляешь меня в гости приехать!
Суй Е с улыбкой переспросил:
— И где же я умолял?
— А вот умолял!
Таян уткнулся подбородком в высокий воротник куртки. На светофоре машина плавно замерла. Внезапно он почувствовал, как чьи-то пальцы мягко коснулись его щеки. Загорелся зелёный, а лицо Таяна вспыхнуло ещё ярче светофора.
— Ты прав, — произнёс Суй Е, трогаясь с места. — Я правда не хочу с тобой расставаться.
Сун Таян открыл было рот, но понял, что в этой вербальной дуэли ему не победить, и предпочёл капитулировать.
Вскоре машина заехала во двор.
Едва переступив порог квартиры, Таян наклонился и подхватил на руки виляющего хвостом Суйбяня.
Он уткнулся лицом в мягкую шерсть пса и ласково засюсюкал:
— Бяньбянь, скучал по мне, а? Скучал?
Суй Е за его спиной достал из обувницы пушистые домашние тапочки, поставил их к его ногам и привычным движением снял с плеча Таяна тяжёлый рюкзак. Занятый собакой, Таян даже не обратил внимания на эту естественную заботу, принимая её как должное.
Обнимая пса, он прошёл в гостиную и сразу заметил стоявший в углу собранный чемодан. Обернувшись к хозяину дома, он спросил:
— Во сколько ты завтра уезжаешь?
— Рано.
— Ну во сколько именно?
Суй Е посмотрел на него с теплом в глазах:
— Не скажу. А то узнаешь и решишь ни свет ни заря встать, чтобы меня проводить.
Раскушенный Таян смутился и с досадой повернулся к дивану, буркнув:
— Нужен ты мне, проводить тебя ещё...
Он подобрал с пола резиновую игрушку и с надутым видом бросил её через комнату. А потом наблюдал, как радостный Суйбянь мчится за ней и приносит обратно.
Глядя на его насупившуюся спину, Суй Е лишь тихо усмехнулся и перевёл тему:
— Что на ужин хочешь?
Таян даже головы не повернул:
— Суйбянь.
— Ты меня не пугай.
Таян замер, осознав двусмысленность ответа, а затем с тихим стоном повалился на диван, беспорядочно суча ногами:
— Да ну тебя! Ну какой же ты вредный!
Суй Е подошёл ближе и перехватил его за лодыжку. Сухое горячее тепло чужих пальцев мгновенно прожгло ткань и отозвалось во всём теле. Таян замер, неловко высвободил ногу и тут же поджал под себя колени, усевшись по-турецки.
Он хлопнул ресницами:
— Хочу свиные ребрышки в кисло-сладком соусе.
Суй Е окинул его долгим взглядом и протянул:
— О-о... И откуда ты знаешь, что я умею их готовить?
Глаза Таяна мгновенно загорелись:
— Ты умеешь готовить?! — А затем он умоляюще протянул: — Брат Суй Е, ну брат Суй Е!
Суй Е наклонился и лёгким движением сжал его загривок. Таян от неожиданности вжал голову в плечи.
Склонившись ниже, Суй Е слегка ущипнул его за щеку:
— Ладно, сделаю. Но с одним условием: съешь всё до последнего кусочка.
Спустя некоторое время Суй Е уже орудовал на кухне. С засученными рукавами, спиной к Таяну, он двигался с той уверенной ловкостью, которая бывает только у опытных кулинаров.
Тёмно-серый хлопковый фартук перехватывал его талию, а под тонким трикотажем свитера при каждом движении отчетливо угадывался рельеф мышц спины.
Это сочетание мужской силы и домашнего уюта обладало каким-то гипнотическим очарованием.
Сун Таян сглотнул слюну. Выудив из кармана телефон, он нацелил камеру, пытаясь запечатлеть этот момент.
Но стоило ему поймать фокус, как человек в кадре внезапно повернул голову.
От неожиданности Таян вздрогнул, и телефон с глухим стуком шмякнулся на пол. Он судорожно нагнулся, подбирая гаджет, а когда поднял взгляд — Суй Е уже снова спокойно нарезал овощи.
Потерев шею, Таян понял, что больше не сдержит смущения, и с пылающими ушами сбежал из кухни.
Ужин у Суй Е получился потрясающим. Два горячих блюда, наваристый суп и пиала с ароматным жареным рисом.
Таян с нетерпением попробовал всё по очереди. Глаза его вспыхнули восторгом, и он щедро одарил повара большим пальцем:
— Невероятно вкусно!
После этого он наделал кучу фотографий стола, думая про себя с глупой радостью: «Это же Суй Е приготовил лично для меня! Какое же это счастье!»
Помня об условии, он честно уткнулся в тарелку и уплетал за обе щеки.
Когда ужин подходил к концу, а атмосфера стала совсем теплой и расслабленной, Таян, глядя на молчаливого Суй Е напротив, не удержался:
— Суй Е... той, кто на тебе женится, невероятно повезёт. Она просто от счастья умрёт!
Выпалив это, он тут же приник к пиале с супом и прикрылся ею, как щитом, осторожно наблюдая за реакцией.
Суй Е чуть опустил голову и тихо хмыкнул:
— То есть умения готовить уже достаточно для счастья?
Таян поставил пиалу и откашлялся, стараясь придать голосу максимально естественный тон:
— Да при чём тут только еда... Ну, ты ведь ещё и красивый, и заботливый, и внимательный... И денег у тебя полно.
От последней фразы Суй Е не выдержал и откровенно рассмеялся:
— Что ж, выходит, я действительно отличная партия.
А затем Таян услышал:
— Так может, ты выйдешь за меня?