Вечером, вернувшись с площадки после баскетбольного матча с соседями по комнате и смыв с себя пот в душе, Сун Таян без сил обессиленно плашмя рухнул на кровать.
Нащупав по привычке телефон, он против воли свайпнул экран и открыл закреплённый вверху чат. Несколько раз пролистнув переписку туда-сюда, Таян в досаде перевернулся с боку на бок.
Он избегал Суй Е уже целую неделю. И понятия не имел, догадывался ли тот об этом.
Сайт с часовым механизмом — вот кем он сейчас себя чувствовал. Стоило Суй Е появиться в поле зрения, как тело само порывалось шагнуть навстречу, но стоило оказаться рядом, как сердце начинало заходиться в бешеном ритме, к щекам приливала краска, и бросало в дрожь от собственной неловкости. В любую секунду казалось, что он вот-вот рванёт.
Он уже сам себе был тошен!
Даже в Вэйсинь Таян теперь понятия не имел, о чём писать. А ведь раньше мог полчаса восторженно трепаться о съеденной за обедом лишней куриной ножке.
Но вот что странно.
Стоило Таяну сдать назад, как Суй Е, вопреки обыкновению, вдруг сам проявил инициативу.
Он то и дело присылал сообщения — спрашивал, где Таян и чем занят, зовя прогуляться, а потом и вовсе выставил в качестве приманки кота, Суйбяня. Заявил, будто купил Бяньбяню костюмчик Винни-Пуха, и заманивал к себе домой — мол, приди, посмотри на эту прелесть.
К нему домой? Да у Таяна поджилки тряслись при одной мысли об этом!
И он, разумеется, без колебаний отказывал.
Вот и сегодня, когда Суй Е написал, что свободен во второй половине дня, и предложил поужинать вместе, пришлось отвертеться очередными отговорками.
Словом, теперь перед Суй Е у него оставалась лишь одна реакция — сбежать.
Сперва казалось: чувства только-только зарождаются, надо лишь переждать пару дней, остыть — и всё войдёт в привычную колею. Но чем дальше, тем яснее становилось: ничего подобного. Трепет и смутная тоска вовсе не утихали, а разрастались, подобно вьюнку, с каждым днём всё туже затягивая петли вокруг сердца.
Заглушить это в себе и вести себя с Суй Е как ни в чём не бывало, по-дружески, казалось невыполнимой задачей.
Удивительно, как самому Суй Е удавалось сохранять такое хладнокровие.
Пока Таян терзал себя смутными мыслями, наверх списка сообщений выскочил групповой чат — там натикало уже больше сотни пропущенных.
Этот чат создала Кира-цзян. Выпустившись из айдол-группы, она устроилась в геймдев-компанию. На предстоящем фестивале комиксов и игр их стенду требовались презентабельные стендисты, причем платить обещали щедро. Кира, не долго думая, позвала весь состав «ДэшРаш».
Но у Доуцзы и Пипи на эти выходные уже стояли другие планы, так что согласиться смогли только Таян, Тяньтянь и Юто.
Сун Таян пролистал историю выше — там переписывались о всякой ерунде, поэтому он скользнул взглядом дальше, пока не наткнулся на утреннее сообщение от Киры с отметкой всех участников:
«Сейчас скину файл с таймингом и схемой служебного прохода. Если с костюмами всё ок, ставьте единички!»
— Тяньтянь: 1
— Юто: 1
Увидев, что ребята отписались, Таян решил, что никаких подводных камней нет, и тоже отправил единицу. После чего перевернулся на другой бок и снова погрузился в бездонный омут своих любовных метаний.
Только в субботу, приехав на фест, Сун Таян осознал, насколько крупно оплошал.
Никакой униформой персонала здесь и не пахло — им предстояло косплеить персонажей игры.
Юто достался наряд утончённого Маленького принца, Тяньтяню — ростовой костюм кенгуру, а вот Таян, глядя на протянутую ему короткую матросскую юбку, просто опешил.
— Это еще что такое? — он ошарашенно уставился на Киру.
— В смысле? — искренне удивилась та. — Ты же маскот нашей игры, девушка с обложки!
— Вообще-то я парень, а не девушка, — у Таяна даже в ушах зазвенело, когда он перевёл взгляд на лежащий рядом чёрный парик.
— Да я же писала в чате! — хлопая пышными ресницами, пояснила Кира. — Девушка, которая должна была быть маскотом, утреннюю смену пропустит по семейным обстоятельствам. Вот я и спросила, не подменишь ли ты её, даже тэгнула тебя отдельно! А раз ты поставил единичку, я и решила, что ты согласен!
Таян лишился дара речи.
До него наконец дошло, насколько глубоко он витал в облаках в последнее время. Мысли о Суй Е полностью выбили его из колеи, раз он, даже не глядя на текст, отправил подтверждение. Отличный ход — сам себе яму вырыл.
Вздохнув и смерив взглядом невинные глаза Киры, Таян обречённо потянулся к матроске и парику.
«В конце концов, с кроссплеем как с чертями — стоит один раз попробовать, и дальше не сосчитаешь», — подумал он, смирившись с неизбежным. Перетерпит один утренний блок — зажмурился, стиснул зубы, и дело с концом.
Когда наряд был надет, а макияж завершён, Кира наставила на него телефон и принялась строчить снимки один за другим.
— Таки! — глаза её сияли от восторга. — Ну почему тебе так идёт женское?! До чего же мило! Какая чистота образа!
Таян давно впал в эмоциональный анабиоз, поэтому на комплименты лишь выдавил подобие улыбки.
— Опять на твой девичий прикид смотреть. Глаза б мои не видели, — подал голос Тяньтянь, торчавший из бесформенной туши костюма-кенгуру.
Таяну как раз некуда было девать накопленное раздражение, так что он без раздумий въехал локтем в плюшевое брюхо Тяньтяня, заставив того наигранно взвизгнуть.
Наряженный в изысканные одежды Юто, расправив бархатный плащ Маленького принца, созвал всех на совместное фото. Запечатлев кадр, он объявил, что выложит его в Моменты WeChat, на что Таян тут же поднял гвалт, требуя замазать ему лицо. Юто лишь неопределённо буркнул что-то себе под нос, уткнувшись в экран, и вся компания покинула гримёрку.
Обязанности на стенде оказались нехитрыми: следить за очередью, объяснять посетителям правила интерактива и раздавать флаеры с памятными сувенирами.
Однако в своём чересчур эффектном облачении Таян чувствовал себя не в своей тарелке. Эта юбочка — не пышная пачка, в которой он выступал раньше, по ногам откровенно сквозило, отчего становилось жутко неловко.
К счастью, бегать по всему павильону от него не требовалось. Достаточно было стоять возле очереди с дежурной улыбкой и вручать гостям промо-материалы.
Но Таян явно недооценил магнетизм своего образа. Не прошло и получаса, как к нему подрулила компания парней с явным намерением познакомиться.
Таян молча качал головой, но назойливые визитёры и не думали отступать. Заметив, что «девушка» стесняется и молчит, они только вошли во вкус: обступили его со всех сторон, наперебой требуя контакты в Вэйсинь и пытаясь подойти вплотную.
Прижатый к стенке Таян не выдержал и рябкнул самым басовитым мужицким голосом, на который был способен:
— Братва, я парень вообще-то.
Пользуясь тем, что подсевшие на коня ухажёры впали в ступор, Таян подхватил корзину с мерчем и дал дёру.
Поработав ещё немного, он жестом показал Тяньтяню, что отлучится в уборную.
В мужском туалете на него тут же уставились с нескрываемым изумлением. Впрочем, следом за Таяном внутрь подтянулся ещё один косплеер в пышном платье, и тогда удивлённые мужики в панике выскочили за дверь, гадая, не перепутали ли они кабинки.
Выйдя из уборной, Сун Таян резко замер на месте.
Поодаль стоял человек. Весь в чёрном: тёмная кепка, чёрная защитная маска.
Этот профиль, эта осанка... Таян узнал бы их из тысячи.
Сердце совершило сумасшедший кульбит, и единственной мыслью было: «Бежать!»
Но не успел он и шагу сделать прочь, как незнакомец обернулся.
Их взгляды пересеклись.
Вздрогнув всем телом, Таян закусил губу и рванул вперёд, лишь складки короткой юбки заполыхали в такт его спешным шагам.
Но уже через мгновение за спиной раздались стремительные тяжелые шаги, а следом донёсся знакомый голос:
— Даньта?
Таян как вкопанный застыл на месте.
Голос звенел искренней, радостной интонацией:
— Это ты, Даньта?