Сун Таян катил за собой чемодан, шагая вместе со всеми по узкой сельской тропе к деревне Цзиньдэ. В голове до сих пор прокручивалась недавняя сцена внезапного узнавания — встреча с Суй Е казалась настолько нелепой и неожиданной, будто происходила во сне.
Одногруппница Цзяо Лу пристроилась рядом и с любопытством спросила:
— Сяо Янь, а что это за старшекурсник с тобой разговорился? Вы выглядели так, будто давно знакомы.
Услышав слово «старшекурсник», Таян вспомнил, как сам только что выпалил «брат Суй Е», и невольно поразился иронии судьбы. Ещё вчера они переписывались, разглядывая фотографии кота, а сегодня их отношения совершили такой крутой поворот.
Кто бы мог подумать, что они учатся в одном университете!
Впрочем, если пораскинуть мозгами, факультет журналистики и медиакоммуникаций находился далеко от химфака. Разные кампусы, разделённые оживлённой магистралью, где не пересекались ни учебные корпуса, ни общежития. Иначе такую запоминающуюся внешность, как у Суй Е, Таян точно заприметил бы с первого взгляда.
Собравшись с мыслями, он ответил Цзяо Лу и нескольким девушкам, которые явно навострили уши:
— Это старшекурсник со второго курса магистратуры, учится на режиссуре в медиаинституте.
— Из медийного... Это же так далеко, — разочарованно протянули девчонки.
В этот момент одна из них неожиданно вскрикнула, тыча пальцем в экран смартфона:
— Эй, послушайте! А вам не кажется, что этот красавчик ужасно похож на одного популярного блогера?
Эти слова прозвучали для Сун Таяна как разорвавшийся снаряд. Сердце ушло в пятки.
— Да ну? Покажи, кто там? — остальные тут же сгрудились вокруг неё.
Девушка повернула телефон экраном к подругам:
— Вот этот, известный уличный фотограф. Скажите же, вылитый он!
Таян украдкой бросил взгляд на дисплей и оторопел: там крутилось то самое видео опровержения, где Суй Е стоял в маске. На секунду Таян даже дышать перестал. К счастью, сработал эффект информационного пузыря: девчонки поглазели на экран, но лишь сомнением помотали головами — алгоритмы им такого не предлагали, да и разглядеть человека, замотанного по самые глаза, было невозможно. Тему спустили на тормозах, и паника улеглась сама собой.
Однако чуть позже, когда вся группа собралась на общий инструктаж и каждый начал представляться, Суй Е спокойно назвал своё настоящее имя. Никаких псевдонимов, никакого кокетства.
Та самая девушка, что показывала видео, тут же обернулась и поражённо зажала рот ладонями. Прочие студенты ничего не заподозрили, и только Таян прекрасно понимал причину её шока.
Как и следовало ожидать, после построения девушка — её звали Чжуан Няньнянь — настигла Таяна с горящими глазами:
— Я так и знала! Это ведь тот самый Суй Е! Я только что перерыла его профиль, и там на снимках точно ты! Слушай, так ты у нас интернет-знаменитость? А что за «подземные идолы» такие?
Видя, что движет ею искренний интерес, Таян терпеливо ввёл её в курс дела. Няньнянь слушала, открыв рот, а под конец энергично стукнула себя кулаком в грудь:
— Не боись! Я всё поняла! Зуб даю, никому не проболтаюсь!
На самом деле Сун Таян особо не делал тайны из своего увлечения — одногруппники и так кое-что слышали. Куда больше его волновала анонимность самого Суй Е, поэтому он со всей серьёзностью добавил:
— Наш старшекурсник не светит лицом в сети. Так что его фотографии ни в коем случае нельзя выкладывать в интернет, договорились?
Няньнянь изобразила, что застёгивает рот на замок:
— Ни за что! Можешь на меня положиться!
На этом инцидент был исчерпан. Студенты разошлись получать постельное бельё и умывальные принадлежности, после чего отправились по временным комнатам обустраивать быт.
Застелив кровать, Таян обнаружил, что забыл взять стаканчик для зубной щётки. Поднявшись, он обратился к соседям по комнате:
— Ребят, я стакан забрать забыл, сейчас сбегаю на склад за углом. Кому-нибудь нужно что-то захватить?
В ответ воцарилась молчаливая пауза. Несколько парней мазнули по нему отстранёнными взглядами и тут же уткнулись обратно в свои вещи. Никто не проронил ни слова.
Таян слегка нахмурился, ощутив неловкую натянутость, но не стал навязываться и просто вышел во двор.
Возвращаясь со стаканчиком через внутренний дворик, он заметил Суй Е. Тот стоял в одиночестве под раскидистой старой акацией и что-то старательно конспектировал в блокноте.
Ощутив прилив теплоты и уверенности от вида знакомого лица, Таян в пару прыжков преодолел расстояние, задорно вынырнул прямо у него перед носом и снизу вверх спросил:
— Брат Суй Е, чем занимаешься?
В каждом его движении сквозила детская, непосредственная доверчивость. Завидев его, Суй Е невольно потеплел взглядом:
— Раскадровкой и осмотром натуры. Приглядываюсь к местности, выбираю ракурсы для съёмок.
— О-о, понятненько, — протянул Таян, хотя понял далеко не всё. — А ты крут. Я-то думал, ты только на фотоаппарат снимаешь, а ты ещё и в видеосъёмке разбираешься.
Суй Е захлопнул блокнот и иронично вздохнул:
— Хочешь жить — умей вертеться.
Таян фыркнул, блеснув аккуратными клычками:
— Да ну тебя! С тремя-то миллионами подписчиков ещё и жаловаться на жизнь?
Суй Е повернул голову, разглядывая парня. Таян стоял, вцепившись обеими руками в пластиковый стакан, и наивно хлопал глазами. Выглядел он при этом до невозможности мило. Суй Е опустил взгляд и как бы между прочим заметил:
— Ещё как. Мне, знаешь ли, тоже попадаются... недобросовестные заказчики, которые забывают выплатить остаток.
Таян хлопнул ресницами, не успевая за резким поворотом беседы.
А Суй Е, с невозмутимым видом делая вид, будто листает записи, продолжал всё тем же обыденным тоном:
— По идее, после обработки снимков клиент обязан полностью расплатиться, верно? Вот у меня как раз недавно такой случай произошёл. Переслал заказчику обработанные превьюшки, а в ответ — тишина. И вот сижу, гадаю: то ли кинуть меня решили, то ли... оригиналы ему просто нафиг не сдались.
Улыбка на лице Таяна мгновенно окаменела. Пальцы мёртвой хваткой сжали стаканчик. Выдавив из себя натянутое подобие улыбки, он пролепетал слегка давшим трещину голосом:
— Ого... Вот ведь... ну и свинство! До чего же невоспитанные люди бывают...
Уловив его замешательство, Суй Е усмехнулся чуть заметнее:
— И не говори. Полнейшее бескультурие.
Выносить это дальше у Таяна не было никаких сил. Он резко уткнулся носом в землю и на одном дыхании вылил:
— Э-э... брат Суй Е, ты работай, а я побежал застилать кровать!
С этими словами он дал драпака, чуть не теряя тапки на ходу.
Суй Е остался стоять под деревом. Провожая взглядом удирающего парня, он задумчиво погладил подбородок.
«Надо же, и правда угадал?»
Заскочив в комнату, Таян привалился к кровати. Сердце в груди отбивало чечётку после разговора с фотографом.
Забравшись на матрас, он торопливо выудил телефон и переключился на свой второй, почти заброшенный аккаунт.
Ну точно! В чате висело четыре входящих сообщения от Суй Е. Самым первым шёл файл с облака и приписка: «Здравствуйте! Ретушь готова, можете ознакомиться. Если всё устроит, переводите оставшуюся сумму, и я скину исходники в высоком разрешении». Следом с разницей в сутки шли два лаконичных «Вы тут?», явно намекавших, что пора бы и честь знать.
Таян ткнул в ссылку, но экран выдал ошибку — срок хранения истёк. Он с досады дважды стукнул себя по лбу. Он так перепугался, что Суй Е узнает в нём ту девушку со съёмки, что напрочь вытеснило из головы банальные организационные мелочи!
Не теряя ни секунды, он перевёл остаток платы и принялся лихорадочно строчить:
«Господин Суй, простите-простите-простите!!! Я на этот аккаунт почти не заглядываю, мне ужасно стыдно, что не ответил сразу! Ссылка с облака уже сгорела, не могли бы вы скинуть её ещё раз? Оплату я только что перевёл, проверьте, пожалуйста! Ещё раз тысяча извинений за доставленные неудобства!»
Стоило отправить сообщение, как в шапке чата мгновенно замаячил статус «печатает...». Вслед за этим прилетела свежая ссылка на облако, уведомление о получении перевода и короткий спокойный ответ:
«Ничего страшного, бывает».
Камень с души немного отвалился. Таян спешно перешёл по новой ссылке. Картинки грузились долго, но результатом оказались шикарные полноразмерные снимки. Мастерство Суй Е не вызывало ни малейших сомнений — будь Таян настоящей девчонкой, он бы уже вовсю выкладывал эту красоту в соцсети, собирая сотни лайков.
К сожалению, столь великолепным кадром теперь оставалось любоваться лишь в гордом одиночестве.
Он тут же рассыпался в комплиментах:
«Снимки просто потрясающие! Я в полном восторге! Огромное вам спасибо за работу! Вы настоящий мастер!»
Однако следом прилетел неожиданный вопрос:
«Рад, что понравилось. Скажите, я могу отобрать девять кадров для портфолио и выложить их в моменты WeChat?»
Таян даже задумываться не стал и наотрез отказался:
«Ой, простите, пожалуйста! Я бы очень не хотел светить своими фото в сети... Ещё раз извините! T_T»
К счастью, фотограф, похоже, задал этот вопрос лишь ради формальности и на отказ реагировал спокойно:
«Понял, без проблем».
Таян отправил вдогонку пару милых стикеров, и на этом инцидент был исчерпан.
Откинувшись на край кровати, парень сокрушённо вздохнул. Как можно было упустить такую важную деталь и чуть не прослыть кидаловом?
Придя в себя, он обнаружил, что комната опустела — все соседи уже разбрелись. Взглянув на экран, Таян обомлел: до общего сбора оставались считанные минуты!
Пулей выскочив во двор, он устремился к площадке.
Там уже собралась внушительная толпа. Преподаватель через мегафон вещал о правилах разбивки на группы и технике безопасности. Таян подбежал к столу, наугад вытащил жребий и примкнул к своей команде.
В этот момент его взгляд случайно зацепился за Суй Е, который неподалёку устанавливал штатив и настраивал камеру.
Словно почувствовав на себе чужой взор, Суй Е резко повернулся, отложил оборудование и направился прямо к нему.
Остановившись напротив, он ровным голосом спросил:
— Я тебе только что написал. Почему не ответил?
Мозги у Таяна окончательно зависли, и он, абсолютно не подумав, ляпнул на автомате:
— Как это «не ответил»? Я же написал!