Сун Таян и сам не понял, когда в итоге провалился в сон.
В памяти удержались лишь самые последние мгновения: он так и не осмелился коснуться губами чужих губ. То ли струсил, то ли решил, что это будет нечестно.
Украдкой поцеловать в щёку — и без того дерзость, но лезть к человеку с поцелуями без его согласия… Это уже за гранью, это элементарное неуважение.
И пусть дурные мысли разжигали внутри пожар, он всё же сдержался.
Зато потом, в полузабытьи дрёмы, к нему словно прижалась огромная тёплая печка. Было настолько уютно и надёжно, что хотелось свернуться калачиком и врасти в это тепло.
Когда Таян разомкнул веки, место рядом уже пустовало.
Он провёл ладонью по постели — простыня ещё хранила лёгкое тепло: Суй Е встал совсем недавно. За окном вовсю разгорался день. Протерев глаза, Таян уже собрался подняться, как вдруг из-за двери донёсся вкрадчивый шёпот, а вслед за этим дверь мягко отворилась.
Он тут же зажмурился, замедлил дыхание и притворился глубоко спящим.
Шаги приблизились, принеся с собой едва уловимый, приятный аромат. Таян почувствовал, как Суй Е подошёл к самой кровати и плавно наклонился.
Лёгкий поклёп по плечу — осторожный, точно боялся вспугнуть сон.
— Таян?
Голос Суй Е звучал с едва заметной хрипотцой, необычайно ласково.
— Пора вставать.
Он касался его так невесомо, а звал так тихо, что это походило не на пробуждение, а скорее на попытку убаюкать снова.
Вспомнив свои ночные вылазки, Таян разом сгорел от стыда. Ему было неловко и страшно выдавать себя, поэтому он продолжал лежать с закрытыми глазами, изображая полнейшее неведение.
Суй Е, видимо, решил не настаивать. Таян ощутил, как тот выпрямился, а затем раздался тихий щелчок дверцы гардероба.
Таян слегка приоткрыл один глаз и пригляделся.
Суй Е стоял спиной к нему перед шкафом в той самой тёмной пижаме, в которой спал. А потом он поднял руку и взялся за верхнюю пуговицу.
Глаза Таяна мгновенно округлились.
Вообще-то ему уже приходилось видеть, как Суй Е переодевается — тогда, в деревне Цзиньдэ, он случайно мельком заметил его обнажённую спину. Но в тот раз всё произошло слишком сумбурно, да и сам Таян из-за весьма смущающей реакции тела просто не посмел глазеть.
Сейчас же всё казалось замедленной съёмкой.
Он смотрел, как Суй Е расстёгивает пуговицу за пуговицей, а затем неторопливо спускает шёлк с плеч. Вместе с соскальзывающей тканью перед глазами обнажалась подтянутая, гладкая кожа.
Лопатки слегка ходили ходуном под движениями рук, образуя выверенные, крепкие линии. Мышцы спины не выделялись чрезмерной рельефностью, но в них чувствовалась природная сила и сшибающая с ног мужская фактура.
Таян сглотнул, забыв, как дышать, и уставился на него не мигая.
И тут же отчётливо почувствовал, как внутри просыпается уже знакомый жар: кровь побежала быстрее, а сердце сбилось с ровного ритма.
«И всё-таки я безнадёжен, — мысленно застонал он, окончательно признавая очевидное. — Свернул не туда без шанса на возврат... Мне достаточно просто увидеть спину мужчины, чтобы захлебнуться от возбуждения».
В этот момент Суй Е взял кашемировый свитер верблюжьего цвета и точным движением натянул через голову. Мягкая ткань мгновенно скрыла тело, от вида которого зашкаливал пульс.
Однако на этом пытка не закончилась.
Мужчина положил ладони на резинку пижамных штанов.
Он собрался снимать брюки!
Таян рванул одеяло на лицо, накрывшись с головой, но непреодолимый соблазн пересилил. Он слегка спустил край, оставив снаружи только глаза, и продолжил подглядывать.
Под тонкой тканью угадывались подтянутые, упругие ягодицы, ровные длинные ноги и отчётливый бугорок...
«Так, стоп! Хватит, хватит смотреть!»
Суй Е подхватил приготовленные брюки, быстро натянул их и застёгнул ремень — металлическая пряжка отозвалась тихим «клац».
«Чёрт возьми! — Таян мысленно взвыл. — Да почему даже движение, с которым он затягивает ремень, выглядит так откровенно сексуально?! Суй Е — просто эталонный мужчина».
Чувствуя, что ещё немного — и он закипит, Таян зажмурился и принялся судорожно повторять про себя молитвы.
Вскоре до него донеслось шуршание одежды, а затем дверь тихо захлопнулась.
В комнате установилась тишина.
Только тогда Таян осмелился откинуть одеяло и жадно глотнул воздуха.
Он ещё долго возился в постели, обзвонил по видеосвязи всех родственников, поздравив с Новым годом, и только так сумел затушить полыхающий внутри огонь.
Умывшись, он направился на задний двор. Едва переступив порог, Таян увидал знакомый силуэт.
Суй Е о чём-то беседовал с одной из девушек и практически сразу же повернулся, заметил его и поманил рукой.
Таян глубоко перевёл дыхание и несмело поплёлся навстречу.
— Добрый день, соня, — улыбнулся Суй Е, окинув его мягким взглядом.
Таян поджал губы и смущённо пробормотал:
— Добрый день.
Не успел он закончить фразу, как почувствовал тяжесть на голове. Таян удивлённо поднял руку и нащупал невероятно мягкую шапку.
Стоявшая рядом девушка тепло засмеялась:
— Сяо Янь, я связала её для тебя! В Новый год — в новых вещах и с новой шапкой, на счастье!
Таян глянул на своё отражение в оконном стекле: ярко-красная вязаная шапка выглядела необычайно празднично. Оглянувшись на двор, он заметил, что точно в таких же ходят и все дети, и Фан Цы, и даже у пса Суйбяня на голове красовался такой же убор.
Таян тут же просиял и расплылся в искренней улыбке:
— Спасибо огромное! Это самая красивая шапка, какую я только видел! С Новым годом вас, пусть все желания сбываются, а в жизни будет больше радости!
Девушка расцвела от его слов и принялась смущённо кивать.
Возле временного очага вовсю кипели сладкие таньюань. Воздух наполнился ароматом клейкого риса и сахарного османтуса, а белые клубы пара создавали ощущение уютной праздничной суматохи.
Таян полностью поддался этому доброму новогоднему настроению. В душе разлилось приятное тепло. Он с азартом повернулся к Суй Е и оглядел его:
— А твоя шапка где?
Суй Е прислонился к дверному косяку и со смешинкой ответил:
— Я же не ребёнок.
Таян надул губы и слегка сжал кулак, ткнув его в плечо.
Суй Е перехватил его руку, полностью накрыв ладонью кулачок, и вперил в него пристальный, глубокий взгляд — будто пытался прожечь насквозь и пробраться к самым потаённым мыслям.
От этого взгляда Таяна бросило в жар, и внутри вновь зашевелилось вчерашнее чувство вины. Он торопливо выдернул руку, смущённо покашлял и отвёл глаза:
— Пойду поем чего-нибудь.
И быстро ушёл.
В первый день Нового года они все вместе выпили символический чай «юаньбао» и поели сладких таньюань с кунжутной начинкой. После этого Таян отправился со всей компанией к ближайшему храму — помолиться и попросить благословения.
Когда они вернулись в старый дом, Суй Е во дворе не оказалось. Таян огляделся вокруг, и тут к нему подошёл Фан Цы, протягивая экран телефона:
[Суй Е со старшим братом ушли на улицу за новогодними цветами]
Таян кивнул, нашёл свободную табуретку и устроился во дворе греться на солнышке.
Зимнее солнце ласкало приятным теплом, клоня в сон. Мысли Таяна уплывали всё дальше, пока не зацепились за сидевших неподалёку Фан Цы и Фэн Шо.
Этих двоих словно водой не разлить — они не расставались ни на секунду. Если Фэн Шо сидел на скамье с телефоном, Фан Цы прижимался к нему; если Фэн Шо уходил в дом за вещами, Фан Цы тут же поднимался и шёл следом.
Вот и сейчас они вместе устроились на шезлонге: Фан Цы буквально полулежал в объятиях Фэн Шо, положив голову ему на плечо и прикрыв глаза, словно дремал. А Фэн Шо время от времени переставлял руку, чтобы тому было удобнее, и ласково гладил его по волосам.
Их непринуждённая, открытая нежность заставляла сердце Таяна сжиматься от щемящей зависти.
Когда Фэн Шо слегка похлопал Фан Цы по плечу и поднялся, Фан Цы впервые не пошёл следом за ним. Он перебрался за круглый столик неподалёку и принялся кормить виляющего хвостом Суйбяня сухим кормом из ладони.
Глядя на Фан Цы со стороны, Таян почувствовал, как в нём закипает любопытство. Поколебавшись ещё немного, он не выдержал, огляделся по сторонам, точно замышлял неладное, встал и пересел за столик к Фан Цы.
Поначалу Таян чувствовал себя неловко, но Фан Цы держался абсолютно свободно: он улыбнулся и отсыпал ему горсть собачьего корма.
Таян принял угощение, погладил Суйбяня по голове, ещё раз оглянулся на дверь, куда ушёл Фэн Шо, и, убедившись, что тот не возвращается, подался ближе к Фан Цы:
— Фан Цы... слушай, а вы с Фэн Шо... вы встречаетесь?
Фан Цы замер, пару раз моргнул и посмотрел на него с выражением: «Серьёзно? Это же очевидно!»
Таян почесал за ухом, неловко усмехнулся и с нетерпением спросил:
— И давно вы вместе?
Фан Цы с улыбкой взялся за телефон, быстро набрал текст и развернул экран к Таяну.
[Мы вместе уже шесть лет~]
У Таяна буквально отвисла челюсть.
Глядя на то, как эти двое липнут друг к другу, он был уверен, что у них самый разгар конфетно-букетного периода! Пробыть вместе шесть лет и сохранить такую страсть... Насколько же глубоки их чувства!
Зависть Таяна вспыхнула с новой силой, а в голосе прорезалось непреодолимое восхищение:
— Как здорово...
Фан Цы пожал плечами с видом «да ничего особенного», но в его глазах светилось искреннее счастье. Затем он снова опустил голову и застучал по клавишам.
[А вы?]
Таян растерялся:
— Что «мы»?
Фан Цы быстро допечатал строчку:
[Ты и Суй Е. Вы давно вместе?]
Лицо Таяна мгновенно вспыхнуло красным. Он замахал руками, зашептав быстро и сбивчиво:
— Нет-нет, ты что!
Фан Цы:
[Да ну, не верю. Кого ты пытаешься обмануть?]
Таян поджал губы и тихо пробормотал:
— Честно... Мы ещё даже не встречаемся...
Договорив, он вдруг пал духом, отвернулся и уткнулся подбородком в столешницу. Видя, как тот расстроился, Фан Цы тоже прилёг на стол, повернув голову и глядя на опечаленное лицо Таяна снизу вверх.
Он снова набрал текст и показал ему:
[Что случилось?]
Таян выводил пальцем неопределённые круги на дереве и глухо произнёс:
— Он сказал, что хочет пока поухаживать за мной. Но не уточнил, сколько это продлится. И ещё просил меня хорошенько всё обдумать... Но даже не объяснил, о чём именно я должен подумать!
Фан Цы погладил его по плечу и показал сообщение на светящемся экране:
[Вот козёл!]
Таян прыснул от смеха, но вместе с этим наружу вырвалось всё то, что так долго угнетало его изнутри.
Он сел прямо и с полной серьёзностью заговорил:
— Он ведь тогда так искренне просил меня подумать, готов ли я быть с мужчиной... Но мы же оба знаем, что чувствуем друг к другу! Конечно же я готов! Так о чём ещё думать? Он считает, что я недостаточно сильно его люблю?
Фан Цы подпёр подбородок пальцем, ненадолго задумался, а затем неторопливо набрал ответ.
[Я могу лишь предположить... Вряд ли он сомневается в твоих чувствах. Скорее, он просто боится.]
Таян удивлённо склонил голову набок:
— Боится? Чего?
Фан Цы:
[Давления реальности. Например, что твоя семья будет против, или других трудностей, с которыми придётся столкнуться.]
Таян тут же выпрямился, а в его голосе прозвучала твёрдая решимость:
— Я буду пытаться достучаться до родных! Не сразу, шаг за шагом... Я уверен, в конце концов они поймут!
Глядя на его пыл, Фан Цы быстро отстучал по экрану:
[Когда мы с Фэн Шо начинали, всё было очень тяжело. Я оборвал все связи с семьёй, а Фэн Шо из-за меня потерял работу и натерпелся осуждения.]
Таян шокированно прикрыл рот ладонью.
Фан Цы добродушно улыбнулся и сжал его локоть, успокаивая.
[Думаю, Суй Е просто хочет, чтобы ты действительно был готов. Чтобы у тебя хватило мужества и решимости пройти через неизвестные и далеко не самые простые испытания. Он не хочет, чтобы ты действовал на эмоциях, и тем более — чтобы потом пожалел.]
Эти несколько строчек тяжёлым грузом легли Таяну на сердце. Неужели именно это всё время беспокоило Суй Е?
Он снова вспомнил, как искренне и тепло общались Фан Цы и Фэн Шо. Оказывается, за их идеальной с виду любовью скрывался путь, усыпанный шипами.
Двум мужчинам действительно нелёгко открыто быть вместе. Протесты семьи, косые взгляды со стороны... Не то чтобы Таян никогда об этом не думал.
Но порвать отношения с родителями он ни за что не сможет: мать, отец и сестра — важнейшие люди в его жизни.
Впрочем, и отказаться от Суй Е он тоже был не в силах...
Пока в его голове бушевал кавардак, Фан Цы снова поднял телефон.
[Но у нас ситуация была совсем крайняя, вам должно быть намного проще. Не переживай так сильно: здесь, в старом доме, вас уже все поддерживают, а это куда лучше, чем было у нас.]
Таян сбавил тон и тихо спросил:
— Тогда... старшие братья и сёстры тоже были против вас?
Фан Цы сжал губы и кивнул.
Таян невольно протянул руку и слегка накрыл ладонь Фан Цы. Тот на мгновение опешил, а потом мягко улыбнулся.
— Но почему Суй Е сам не сказал мне об этом напрямую? — снова спросил Таян.
Фан Цы продолжил набирать текст:
[Наверное, боится напугать тебя. Вдруг ты сбежишь и бросишь его? Вот и тянет время, чтобы удержать тебя рядом. Трус, одним словом.]
Таян тут же подхватился заступаться:
— Вовсе он не трус!
Фан Цы прикрыл рот обеими руками и бесшумно рассмеялся.
У Таяна вспыхнули уши, но на душе стало заметно легче. На его лице отразилось просветление:
— Вот оно что... Спасибо тебе, Фан Цы.
Фан Цы покачал головой. Глядя на наивное, но такое искреннее выражение лица Таяна, он лукаво блеснул тёмными глазами.
[Я от всей души хочу, чтобы у вас всё получилось~~~ Кстати, когда вы сойдётесь, не хочешь потом обменяться опытом?]
Таян на автомате кивнул:
— Да, давай.
Фан Цы посмотрел на него многозначительным взглядом.
[А ты хоть понимаешь, о каком именно опыте речь?]
«Разве не об опыте отношений?» — подумал Таян и уточнил:
— О каком?
Фан Цы пристально вглядывался в него несколько секунд, а затем выпрямился. Левой рукой он сложил пальцы в кольцо, а указательный палец правой руки поднял вверх. С предельно серьёзным видом он медленно ввёл указательный палец в это кольцо.
Туда, сюда, туда, сюда...
Таян смотрел на это, и его мозг на несколько секунд погрузился в абсолютную пустоту.
А когда до него наконец дошёл смысл этого жеста, он словно ужаленный подскочил с табуретки.