Из-за утреннего происшествия Сун Таян дулся всю первую половину дня и демонстративно игнорировал Суй Е. Впрочем, обида улетучилась без следа, стоило тому тайком подсунуть ему коробку шоколадных конфет.
Время в деревне Цзиньдэ пролетело незаметно — до отъезда оставалось всего два дня.
Отношения Таяна с соседями по комнате так и не наладились. Как по секрету шепнул Сюэ Сяоу, Вэй Тяньлуна ещё в первые дни перекосило от зависти, когда он увидел, какими охапками Таян собирает девичье внимание. Недолго думая, Тяньлун выкопал видео, где Таян танцует в женском платье, и пустил его по кругу среди парней.
«Нам с ними не по пути», — решил Таян. Наступать себе на горло ради сомнительного одобрения он не собирался.
Послеполуденное солнце приятно пригревало. Заметив, как Сюэ Сяоу нерешительно мнётся рядом, Таян подождал, пока тот поправит очки и пробормочет едва слышно:
— Ты… вчера снова не ночевал в комнате?
— Ну да, — легко отозвался Таян. — У старшекурсника Суй Е остался.
Сюэ Сяоу на пару секунд замялся:
— Вы с ним прямо не разлей вода.
От этих слов у Таяна на душе посветлело, промелькнула даже глупая гордость:
— А то!
Заметив, что Сюэ Сяоу не спешит уходить, а неловко топчется на месте, нервно терзая края одежды, Таян спросил сам:
— Что-то ещё?
Сюэ Сяоу мгновенно залился краской. Он виновато затылок почесал и, наконец собравшись с духом, выдавил:
— Да так… Ты ведь неплохо общаешься с Чжуан Няньнянь?
Таян тут же всё понял и улыбнулся:
— Ну, допустим.
Сюэ Сяоу глубоко вдохнул:
— Слушай… а ты не мог бы… замолвить за меня перед ней словечко?
Таян не удержался и фыркнул, хлопнув парня по плечу:
— А ты не промах, Сюэ Сяоу! Давай так: на ужине садись за наш стол. Идёт?
У Сюэ Сяоу аж глаза вспыхнули от восторга. Он расплылся в такой широкой улыбке, что на лице собрались все морщинки, и принялся без конца рассыпаться в благодарностях.
* * *
Во время послеобеденного отдыха Таян заметил, что старый красный фонарь над воротами двора совсем истрепался и порвался. Найдя новый, он приволок стул и полез менять. Цзяо Лу, увидав это, подошла и заботливо придержала стул снизу, чтобы тот не качался.
— Спасибо, — улыбнулся Таян, спрыгивая на землю после того, как закрепил обновку.
— Да пустяки, прохаживалась мимо, — ответила Цзяо Лу.
Они вместе убрали старый фонарь и инструменты, после чего неропливо пошли по мощёной дорожке обратно. Вдруг Цзяо Лу нарушила молчание:
— Сяо Янь… У тебя есть планы на вечер следующего четверга?
— Да вроде пока ничего.
— Может… сходим куда-нибудь поужинать вместе? — тихо проговорила она, и в её голосе скользнуло явное волнение.
Улыбка на губах Таяна замерла. Он чуть повернул голову и внимательно посмотрел на девушку. Цзяо Лу опустила глаза, на её щеках разгорался румянец. И только сейчас до него, наконец, дошло: и в группе, и у них в комнате все в один голос твердили, что Цзяо Лу — настоящая красавица, утончённая, тихая, недосягаемый идеал.
По логике вещей, когда такая привлекательная и во всех отношениях замечательная девушка делает прямой шаг навстречу, любой парень от радости потерял бы голову. Но Таян прислушался к себе… Внутри царил полный штиль. Ни единого всплеска. Ему даже пришлось призвать на помощь логику, чтобы бесстрастно констатировать факт: да, объективно Цзяо Лу очень красива.
Таян всегда полагался на интуицию. И сейчас он с абсолютной уверенностью понимал: к Цзяо Лу у него не ёкнуло ни на грамм.
Поэтому он, не колеблясь и дав себе лишь мгновение на паузу, ответил с наигранной беззаботностью:
— Да без проблем! Заодно позовём Чжуан Няньнянь с Ли Вэнь. О, и Лю Туна с Чжоу Мином из моей комнаты возьмём — мы же с ними вместе прошлый проект делали, ты их отлично знаешь.
Намёк был прозрачнее некуда. Цзяо Лу оказалась девушкой сообразительной: быстро овладев собой, она кивнула и покладисто подхватила:
— Отличная идея. Большой компанией веселее.
Возле ворот они попрощались и разошлись.
Глядя девушке вослед, Таян тихо вздохнул. На душе, впрочем, легче не стало. До него вдруг дошло, что он только и делает всю свою жизнь, что отвергает чужие чувства. Но что тут поделать? Любовь из себя не выжмешь, а вступать в отношения просто так, ради галочки, ему казалось верхом глупости.
Пока Таян озабоченно переваривал свои невнятные перспективы на личном фронте, взгляд его упёрся в знакомую фигуру. Со стороны перекрёстка неспешным шагом прошёл Суй Е с фотоаппаратом в руках.
Глаза Таяна мгновенно вспыхнули. Он тут же подбежал к старшему и стал крутиться вокруг него, семеня задом наперёд, лишь бы смотреть Суй Е в лицо.
— Суй Е, Суй Е! — не удержался он от предвкушения. — Слышишь, я тебе кое-что расскажу!
Суй Е, не поднимая головы, настраивал объектив:
— Ну, валяй.
Таян подобрался ближе и таинственно понизил голос:
— Кажется, мне только что признались в любви!
— Цзяо Лу? — ровным тоном уточнил Суй Е, всё так же не глядя на него.
Таян вытаращил глаза:
— Ты-то откуда знаешь?!
Только тогда Суй Е вскинул взор и одарил его коротким наблюдением.
Дойдя до раскидистого дерева, Таян прибавил ходу, резко развернулся и растопырил руки, преграждая путь:
— Эй! Ты что, давно всё раскусил?
Суй Е убрал камеру в чехол, после чего вальяжно прислонился к шершавому стволу и небрежно бросил:
— У неё всё на лбу написано.
— Надо же… А я вообще ничего не замечал.
— И правильно, что не замечал.
— В смысле?
Суй Е протянул руку и небольно щёлкнул его по лбу:
— В прямом. Ты же дубина деревянная.
Таян потёр место ушиба и, как ни странно, спорить не стал:
— Ну… может, и так. Наверное, из-за этого я до сих пор один. Блин, и когда только дождусь своей первой любви?
Суй Е удивлённо вскинул бровь:
— Ты что, в отношения захотел?
Таян смутился ещё пуще и честно признался:
— Да не знаю я. Вроде как всем хочется романтики, да? Но я понятия не имею, каково это — любить. Как я могу понять, хочу я этого или нет, если даже попробовать не успел?
От этой детской, наивной до абсурда логики Суй Е лишь качнул головой. Внутри у него что-то ёкнуло, и он, не сдержавшись, напустил на себя ехидный вид:
— Отношения, говоришь?.. Это когда смотришь на человека и руки сами чешутся его потрогать. Когда оказываешься рядом и думаешь только о том, как бы его поцеловать. А стоит вам соприкоснуться телами — твой Сяо Taki тут же отдаёт честь и встаёт во фрунт.
У Таяна лицо мгновенно вспыхнуло кумачом. Он ткнул в старшего дрожащим пальцем, загремел: «Ты… ты… ты…!» — и наконец выжал из себя:
— Да ты просто старый развратник!
Суй Е лишь беззаботно пожал плечами, даже не пытаясь оправдываться.
Таян, пунцовый, как спелый помидор, упрямо выпятил подбородок:
— Затирает он тут! Будто сам собаку на этом съел! Ты же ни с кем не встречался!
Суй Е посмотрел на него. Взгляд его потемнел и стал неожиданно глубоким:
— А чтобы кто-то нравился, обязательно с кем-то встречаться?
Лицо Таяна мгновенно окаменело. Голос его, когда он заговорил снова, прозвучал глухо и сухо:
—…У тебя кто-то есть? Кто-то нравится?
Суй Е не ответил сразу, лишь пристально вглядывался в него.
Таяну вдруг показалось, будто сердце сжалось в тисках. Стало тяжело дышать, в груди образовался давящий комок, перехвативший воздух.
—…Кто это? — насупился он.
Суй Е продолжал тянуть паузу, слегка прищурившись:
— А ты угадай.
Таян окончательно сник, а затем вдруг сорвался на крик:
— Да ну тебя с твоими загадками! Тебе делать больше нечего?!
С его стороны это была чистейшая вспышка эмоций, однако сам он своего заскока даже не заметил. Видя, как младший мечется между досадой и яростью, Суй Е выпрямился и медленно шагнул к нему вплотную.
Наклонившись, он поймал бегающий, метающийся взгляд Таяна и тихо спросил:
— И чего ты так завёлся?
Таян надулся и впился в него злым взглядом, хотя кончик носа уже предательски покраснел:
— Ничего я не завёлся!
Вся его физиономия выражала до крайности очевидную обиду — так выглядит человек, у которого из-под носа уводят то, что он привык считать исключительно своим.
Суй Е глубоко вздохнул, сдерживая готовое сорваться признание, и лишь бросил:
— Вот и пораскинь мозгами на досуге.
С этими словами он увидел, как Таян круто развернулся и припустил прочь, громко топая и отчаянно печатая каждый шаг обиженной спиной.
Суй Е вздохнул.
Дуралей.