Лето только-только вступило в свои права, а зной на улице стоял почти августовский. За окном общежития палило солнце, а в комнате гудел старенький настенный кондиционер. Ян Цжуань сидел за письменным столом, посасывая эскимо, и послушно ждал, пока Чжоу Лань зайдёт в сеть.
На экране компьютера был открыт клиент игры «Расцвет Великого Песнопения OL». Персонаж — взрослая Танцовщица с водопадом чёрных волос до талии — стояла в простом белом наряде новичка. В руке она держала Костяной Зонт, расписанный золотыми рыбками, на лбу алела родинка-хуадянь в виде цветка сливы, а у уголка глаза темнела изящная мушка.
Черты лица и силуэт героини Чжоу Лань долго и кропотливо вырисовывал в редакторе. Учётная запись тоже принадлежала ему.
Чжоу Лань учился с ним на одном курсе магистратуры, хотя и на другом факультете.
Сейчас оба перешли на второй курс. В бакалавриате Ян Цжуань по настоянию родителей поступил в Университет А на более перспективную техническую специальность, но перед самым выпуском решил сменить профиль и ушёл в ботанику. Из всех четырёх соседей по прежней комнате в магистратуре остался только он.
На первом курсе его сожителем был одногруппник, однако ко второму году Чэнь Цзинчэн съехал из кампуса, чтобы жить со своей девушкой. Кровать пустовала недолго: комендант быстро подселил к Ян Цжуаню нового человека.
Новый сосед изучал дизайн одежды, а комнату сменил из-за конфликта с прежними жильцами. Смотритель заранее поговорил с Ян Цжуанем, попросив проявить терпимость.
В день переезда Чжоу Лань без тени смущения заставил весь письменный стол косметикой и уходовыми средствами, после чего с ходу заявил:
— Я — гей.
Ян Цжуань, у которого уже имелся подобный опыт общения, лишь спокойно кивнул:
— Мой бывший сосед по комнате тоже был геем.
Чжоу Лань истолковал его слова по-своему. Обрадованно схватив Ян Цжуаня за руки, он воскликнул:
— Хочешь познакомить меня с кем-то?
Ян Цжуань смущённо высвободил ладони и качнул головой:
— У него уже есть кое-кто на уме.
— Какая жалость, — ничуть не расстроившись, Чжоу Лань небрежно поправил свои свежезавитые кудри. — Пройти мимо такого парня, как я, — главная ошибка в его жизни.
Тут он пригляделся к пышным завиткам на голове Ян Цжуаня и с удивлением потрогал их:
— А у тебя отличная завивка! Где делал?
Ян Цжуань смущённо отвернулся:
— Это от природы.
Чжоу Лань замер, а затем с улыбкой ущипнул его за щёку:
— Какая прелесть!
Вырваться Ян Цжуань не успел, и его лицо мгновенно залила краска.
Чжоу Лань изумился ещё сильнее и, не выпуская его щеки, с любопытством спросил:
— И краснеешь ты тоже от природы?
Поджимая губы от смущения, Ян Цжуань едва слышно пробормотал:
— И это тоже...
Они прожили в одной комнате семестр и прекрасно ладили. Чжоу Лань давно играл в «Песнопение Расцвета», причём исключительно женскими персонажами. Своего основного аватара он ласково звал «старшей дочкой», а твинков — «средней» и «младшей». Когда в игре появлялись редкие наряды, он часто советовался с Ян Цжуанем, какой выглядит лучше.
Ян Цжуань был его полной противоположностью: его жизнь вращалась вокруг лаборатории, библиотеки и общежития. Он не играл в видеоигры, не смотрел сериалы, питался по расписанию и строго соблюдал режим дня.
На днях Чжоу Лань попросил у него номер телефона, чтобы зарегистрировать твинка, и Ян Цжуань согласился.
А вчера в столовой тот подлетел к его столику и, со звоном опустив поднос, гневно выпалил:
— Похоже, мой виртуальный муженёк флиртует направо и налево за моей спиной!
Ян Цжуань знал, что Чжоу Лань крутит интернет-роман, играя за персонажа противоположного пола. Искать парня в реальности было слишком сложно, а онлайн-отношения большинство воспринимали как лёгкую забаву. Мало кто вкладывал душу в виртуальный образ, поэтому Чжоу Лань со спокойной совестью играл женским аватаром.
— Я хочу выложить про него разоблачительную ветку на форуме, но мне нужны доказательства, — с трудом сдерживая ярость, закончил сосед.
Ян Цжуань хоть и был наивным, но соображал быстро:
— Хочешь подобраться к нему с нового аккаунта и собрать улики?
Чжоу Лань состряпал жалобную мину:
— Мы встречаемся уже несколько месяцев. Если я пойду сам, меня быстро раскусят, так что...
Он нарочито растягивал слова, уставившись на Ян Цжуаня многозначительным взглядом.
Ян Цжуань уткнулся в тарелку, вылавливая кусочки говядины из перца, и честно прошептал:
— Обманывать людей — это плохо. Я не буду.
Сидящий напротив сосед тут же переложил всё мясо из своего подноса к нему:
— Цжуаньцжуань~
Ян Цжуань опустил голову ещё ниже и смущённо буркнул:
— Не надо.
— Цжуаньцжуань, миленький!
Ян Цжуань замер, крепче сжал палочки и, пытаясь сохранить строгость, заикаясь, упрекнул его:
— Ты... ты подслушивал, как я разговаривал с братом!
Чжоу Лань и не думал смущаться, лихо подмигнув:
— А что такого? Брату, значит, так звать тебя можно, а мне нельзя?
Ян Цжуань лишился дара речи.
За полгода совместной жизни Чжоу Лань отлично изучил безотказный характер соседа и легко уговорил его, пообещав целый месяц занимать ему лучшие места в библиотеке.
Вечером, когда Ян Цжуань вернулся из лаборатории, Чжоу Лань тут же скинул ему несколько гигабайтов архивов с переписками. Там были их с виртуальным возлюбленным повседневные нежности. Он велел Ян Цжуаню перечитывать эти логи по два раза перед сном и учиться.
Ян Цжуань подошёл к делу со всей ответственностью: въедливо разбирал текст, а встречая непонятные игровые термины или сокращения, скромно уточнял их значение у соседа. Чжоу Лань был в полном восторге.
Героиня-Танцовщица под ником «Овечьи Кудри» замерла у ворот Деревни Новичков — её уровня как раз хватало, чтобы покинуть стартовую локацию. Неподалёку, прямо на дороге, светился круг телепорта. Из него то и дело появлялись игроки и стремительно проносились мимо.
Знающий нужный ник и название гильдии Ян Цжуань внимательно всматривался в надписи над головами прохожих.
Когда эскимо было съедено почти на две трети, из портала вышли четверо или пятеро игроков. Они держались плотной группой, из-за чего их имена слились в сплошную мешанину.
Среди них стояла взрослая Танцовщица-Музыкант. Первые знаки её ника перекрывали фигуры спутников, виден был лишь последний символ — «儿». Ян Цжуань инстинктивно сделал пару шагов к ней.
Заметив его движение, группа направилась прямо к нему.
Лишь когда они подошли ближе, Ян Цжуань разглядел имя. Это была «Звенящий Бубенчик», а вовсе не «Ивовая Нить» Чжоу Ланя.
Он остановился.
Игроки замерли перед ним, и в чате быстро посыпались сообщения:
[Рядом] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Сестрёнка-Танцовщица, ты из «Маячного Дыма Войны» кого-то ждёшь?
«Маячный Дым Войны»?
Да, именно так называлась гильдия Чжоу Ланя.
Ян Цжуань набрал в строке: «Вы со мной разговариваете?», но перед отправкой огляделся по сторонам — поблизости никого больше не было. Стерев фразу, он просто написал «Да» и нажал Enter.
В канале одновременно выскочили две строчки. Ян Цжуань опоздал на долю секунды, и его ответ оказался внизу.
[Рядом] Звенящий Бубенчик: Это наша невестка?
[Рядом] Овечьи Кудри: Да.
Ян Цжуань опешил.
Остальные тут же забросали чат репликами, окончательно сдвинув его ответ вверх.
[Рядом] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Приветствую, невестка!
[Рядом] Звенящий Бубенчик: Здравствуйте, сношенька!
[Рядом] Вдыхающая Аромат Роз: Добро пожаловать, невестка!
[Рядом] Вдыхающая Аромат Роз: Мы пришли встретить тебя.
Опомнившись, Ян Цжуань спешно принялся набивать опровержение, но снова не успел.
[Рядом] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Невестка, а зачем ты завела твинка? Хочешь попробовать другой класс?
[Рядом] Овечьи Кудри: Нет.
Парень не стал больше ничего писать и сразу прислал приглашение в группу.
Ян Цжуань продолжил набирать текст: «Вы ошиблись, я не ваша невестка...»
Он уже собирался отправить сообщение, как из сияющего круга телепорта медленно соткался силуэт.
Статный Клинок в чёрных доспехах восседал верхом на боевом коне. Подойдя к группе, он свысока оглядел присутствующих.
Согильдийцы из «Маячного Дыма Войны» на миг застыли.
[Рядом] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Брат Лан, ты так быстро прошёл подземелье?
[Рядом] Волчий Шаг: Я вышел досрочно.
Стоявшие перед Ян Цжуанем игроки расступились, открывая вид на скромную Танцовщицу-новичка.
Всадник опустил взгляд на девицу.
[Рядом] Волчий Шаг: Жёнушка [Поцелуй]
Ян Цжуань впал в лёгкое замешательство.
Если согильдийцы могли перепутать, то сам «муж» вряд ли бы так ошибился.
Значит, перед ним тот самый изменник, крутящий роман с Чжоу Ланем?
Удивлённый тем, как быстро твинк соседа сошёлся с этим парнем, Ян Цжуань на всякий случай решил перестраховаться и набрал номер Чжоу Ланя. В ответ раздались лишь длинные гудки, после чего вызов сбросился.
Парень неуверенно отложил телефон.
[Рядом] Овечьи Кудри: Муж.
Всадник протянул ему руку — на экране всплыло приглашение на совместную поездку.
Ян Цжуань нажал «Принять».
Танцовщица легко вложила ладонь в руку воина и, изящно взмыв в воздух, оказалась в седле. Клинок с нежностью прижал её к груди.
Обменявшись заявками в друзья, воин тут же написал ему в приват:
[Личные сообщения] Волчий Шаг: Качаемся или смотрим пейзажи?
Ян Цжуань взглянул на аватара Клинка.
Ему показалось — или тон собеседника в личке стал гораздо более холодным, чем в общем чате?
Парень наморщил лоб: наверное, тот обиделся, потому что сам Ян Цжуань не отправил эмодзи с поцелуем?
Нервничая, он поспешил исправить промах.
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: [Поцелуй]
[Личные сообщения] Волчий Шаг:?
[Личные сообщения] Волчий Шаг: Я спросил, куда едем, ты зачем смайликами спамишь?
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: Забыл отправить сразу.
[Личные сообщения] Волчий Шаг:...
«И сколько я с этой Веткой Цветущего Персика общаюсь, почему раньше не замечал, что она такая упрямая и буквальная?»
[Личные сообщения] Овечьи Кудри:?
Волчий Шаг ответил со смесью насмешки и иронии:
[Личные сообщения] Волчий Шаг: Ты вчера и позавчера тоже ничего не присылала. По два в день — мне теперь ждать ещё четыре поцелуя в компенсацию?
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: [Поцелуй][Поцелуй][Поцелуй][Поцелуй]
[Личные сообщения] Волчий Шаг:...
Неожиданно для себя умилившись, он принялся внимательнее рассматривать сидящую перед ним Танцовщицу, сомневаясь, а не перепутал ли кого. Ветка Цветущего Персика обычно вела себя приторно-жеманно и совсем не была в его вкусе.
Вдруг со стороны с разбегу подскочила ещё одна девушка-Танцовщица, буквально сгорающая от гнева.
[Рядом] Сокровище-Овечка: Муженёк! Почему ты обнимаешь другую женщину за моей спиной?! [Ярость]
[Рядом] Волчий Шаг:?
[Рядом] Сокровище-Овечка: Это же я, Чжичжи! [Обида][Обида][Обида]
[Рядом] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий:...
[Рядом] Звенящий Бубенчик:...
[Рядом] Вдыхающая Аромат Роз:...
Ян Цжуань... Ян Цжуань молчал.
Сидя перед экраном компьютера, он залился краской от жгучего стыда до самых кончиков ушей.