Ян Цжуань забрал сохнущее бельё, вернулся в комнату, тут же скатился по лестнице вниз — проверить номер дома в общежитии напротив, — а после, запыхавшись, взлетел обратно к себе и открыл приложение доставки: заказал для Хэ Лана кусок брауни.
Оформив заказ, он замер над столом, не отрывая взгляда от статуса курьера. В перерыве успел спуститься ещё раз — забрать собственный ужин.
Он не доел и половины, когда на карте курьер наконец въехал на территорию университета. Ян Цжуань бросил коробку с ложкой и метнулся на балкон — смотреть на дом напротив.
Там кто-то как раз развешивал бельё, и дверь на балкон стояла открытой. Через этот просвет Ян Цжуань разглядел вдалеке Хэ Лана: тот сидел за столом, кажется, играл.
Спустя пару минут ему, судя по всему, позвонили — он поднялся и вышел. Догадавшись, что тот спускается за заказом, Ян Цжуань прильнул к перилам, наблюдая с нетерпением.
Сосед напротив, развешивавший бельё, вдруг что-то почувствовал и обернулся в его сторону.
Сердце у Ян Цжуаня ухнуло вниз. Он тут же выключил свет на балконе и, весь на нервах, отступил внутрь. К счастью, ничего подозрительного тот не заметил — закончив с бельём, тоже скрылся в комнате.
К счастью же, дверь он забыл закрыть. Ян Цжуань на ощупь вернулся обратно в темноте и вскоре увидел, что Хэ Лан уже пришёл.
С такого расстояния было не разобрать, есть ли у него что-то в руках. Немного заволновавшись, Ян Цжуань пригнулся у перил и набрал Чжоу Ланя:
— Где тот бинокль, который ты покупал на концерт?
Чжоу Лань растерялся, не понимая, зачем ему вдруг понадобился бинокль, но всё же быстро ответил:
— На книжной полке, поищи там.
Ян Цжуань повесил трубку, выудил бинокль с полки и поспешил обратно на балкон. Пристроив его на перилах, он украдкой навёл на окно напротив.
На этот раз разглядел отчётливо: Хэ Лан действительно держал в руках тот самый кусок торта. Ян Цжуань распахнул глаза, а на щеках у него обозначились неглубокие ямочки.
Но, похоже, есть его Хэ Лан не собирался — почти сразу протянул угощение соседу по комнате. Тот, не церемонясь, забрал брауни, уселся за стол и с удовольствием развернул упаковку.
Ямочки на щеках Ян Цжуаня медленно погасли. Но, поразмыслив, он решил: раз Хэ Лан не выбросил торт, это уже неплохой итог. Вполне довольный, он убрал бинокль, вернулся в комнату и сел доедать ужин.
Следующие два дня краснота и припухлость на лице так и не сошли, и Ян Цжуань каждый раз выходил на улицу в маске.
Новый бассейн при университете как раз начал работать — он находился прямо рядом со спортивным залом, и дорога Ян Цжуаня в лабораторный корпус пролегала мимо обоих зданий.
Тем вечером, выйдя из лаборатории и, как обычно, проходя мимо спортзала, он столкнулся с Лянь Цзинь. После выпуска он почти не появлялся в чате бывшего курса, и лишь несколько месяцев назад случайно наткнулся на неё в университете — тогда и узнал, что кто-то из однокурсниц тоже поступила в аспирантуру в университет А.
С тех пор они пару раз выбирались вместе поесть и поддерживали ровное, необременительное общение.
Лянь Цзинь стояла у подножия лестницы спортзала в полной растерянности: рядом, на сломавшейся тележке, громоздилось несколько коробок минералки, а девушка с короткой стрижкой, склонив голову, с кем-то говорила по телефону.
Ян Цжуань ещё не решил, подходить ли поздороваться, когда Лянь Цзинь сама обернулась, увидела его и улыбнулась.
Отвечать в маске было неловко, но он всё же подошёл.
— Добрый вечер.
— Добрый вечер, — Лянь Цзинь вытерла со лба пот.
Заметив, что лицо у неё раскраснелось, Ян Цжуань слегка нахмурился в недоумении:
— Ты как здесь оказалась?
— Мой парень внутри, играет с кем-то в мяч, — Лянь Цзинь мотнула подбородком в сторону входа. — Мы выходили за водой, а по дороге сюда тележка сломалась. — Она кивнула на девушку рядом. — Это менеджер команды, из спортивного института.
Ян Цжуань знал, что у неё есть парень из университетской баскетбольной сборной, младше её на пару лет, — они начали встречаться совсем недавно.
Он поднял взгляд на высокую лестницу впереди и сам предложил:
— Помочь?
Короткостриженая девушка подняла голову, взглянула на Лянь Цзинь:
— Никто не берёт трубку.
Лянь Цзинь покосилась на три коробки воды у ног и не без смущения спросила:
— Тебе не в тягость?
Ян Цжуань кивнул, наклонился и подхватил одну коробку. Пока он выравнивал равновесие, готовясь подниматься, краем глаза заметил, как девушка из спортинститута так же легко, без всякого усилия, подняла вторую.
Он невольно замер — только теперь разглядел, что она примерно одного роста с ним.
Заметив его взгляд, Сун Цин непринуждённо улыбнулась:
— Я-то унесу, а вот старшая сестра — нет.
Ян Цжуань молча отвёл глаза и, обхватив коробку, побрёл вверх по ступеням, опустив голову. Спортом он никогда особо не увлекался, и к тому моменту, как добрался до двери зала, руки у него уже начали ныть.
Он остановился у входа. Пока разворачивался, Сун Цин уже нагнала его со своей ношей и уверенным шагом прошла мимо:
— Если тяжело — оставь тут, я потом сама заберу.
От этих слов Ян Цжуань слегка вспыхнул под маской и, не решившись бросить коробку у порога, потащился следом за ней внутрь.
Едва войдя, он издалека увидел на площадке игру три на три, а вокруг сидело человек десять зрителей. Ян Цжуань прошёл за Сун Цин к зоне ожидания у края поля и опустил свою коробку на пол.
— Хочешь пить — бери сколько нужно, — Сун Цин обернулась, протянула ему ножницы и тут же ушла за оставшейся коробкой.
Октябрь на юге всё ещё держал жару, и, пока Ян Цжуань таскал воду, он успел вспотеть, а лицо под маской вовсе горело.
Он присел, стянул маску вниз, разрезал скотч на коробке и потянулся за бутылкой.
В этот момент игра на площадке как раз прервалась — разгорячённые, тяжело дышащие игроки один за другим потянулись к краю поля. Кто-то остановился справа от него, разом перекрыв бо́льшую часть света.
Ян Цжуань машинально вскинул голову и увидел, что этот человек склонился рядом: крепкая рука с рельефными мышцами протянулась мимо его плеча к коробке за водой.
Свободная спортивная форма едва ощутимо скользнула по затылку, оставив лёгкое щекотное чувство. От разгорячённого тела шёл слабый запах пота.
Запах был не то чтобы неприятным, но Ян Цжуань всё равно нахмурился — непривычно оказаться так близко к чужому человеку — и машинально подался в сторону.
И в тот самый миг, когда эта мысль только успела зародиться, он вдруг увидел склонившееся над ним лицо —
знакомая линия подбородка, знакомые губы, знакомая переносица, знакомое выражение.
Ян Цжуань застыл на месте. Через секунду, весь красный, он едва заметно потянул носом воздух.
Хэ Лан, так и не дотянувшись до бутылки — рука замерла на краю коробки, — принял его за кого-то из обслуги команды и произнёс хрипловатым голосом:
— Дай воды.
Ян Цжуань мигом опомнился, торопливо подтянул маску повыше и протянул ему свою бутылку. Всё это время он держал голову опущенной, плечи напряглись, а в лицо Хэ Лану так и не взглянул.
Хэ Лан, ничего не заподозрив, забрал бутылку, отвинтил крышку и запрокинул голову.
Тут подошёл кто-то из команды с чистым полотенцем — увидев, что руки заняты, Ян Цжуань тут же вскочил и сам принял полотенце. Приняв его за приятеля Хэ Лана, парень из команды не стал разбираться, наклонился за бутылкой из коробки и ушёл.
Допив воду, Хэ Лан опустил взгляд — и увидел поднесённое прямо к лицу полотенце, а вместе с ним и того, кто его протягивал: голову вниз, маска на лице, обеими руками — молча.
От растрёпанных прядей волос до кончиков пальцев на ногах — весь облик выдавал какую-то удивительную кротость.
Хэ Лан слегка растерялся, принял полотенце, буркнул «спасибо», перекинул его через шею и небрежно вытер пот с лица. Только закончив, вспомнил, что бутылка, из которой он только что пил, была в чужих руках, — снова наклонился и достал из коробки другую, протянул ему.
Ян Цжуань нервно принял бутылку и машинально потянулся открутить крышку.
То ли из-за ноющих рук, то ли от волнения — но открыть у него никак не получалось. Он несколько секунд растерянно и удивлённо разглядывал бутылку.
Хэ Лан не нашёлся, что сказать. Если бы он не был уверен, что перед ним — самый настоящий парень, то почти поверил бы, что это очередная девчонка из университета решила таким способом к нему подобраться.
Он тихо цыкнул, забрал бутылку, легко крутанул крышку и вернул обратно.
Хотя Ян Цжуань так и не поднял глаз, ему всё равно стало нестерпимо стыдно — пить с открытой крышкой в маске было неудобно, и он снова её закрутил.
Хэ Лан не придал этому значения, обернулся, подхватил свою футболку и рассеянно спросил:
— Ты из обслуги команды?
Ян Цжуань поспешно замотал головой.
Но Хэ Лан этого уже не увидел. В последнее время у них не было особых дел, и они договорились сыграть с ребятами из университетской команды — капитан учился на том же курсе и вечером хотел пригласить их на ужин; Лао Сы позвал его отойти обсудить.
Хэ Лан как раз собирался переодеться, но тут его окликнул Лао Сы, и он, не задумываясь, сунул футболку с бутылкой в руки Ян Цжуаня, бросив на ходу:
— Подержи пока.
Ян Цжуань застыл с его одеждой в руках, не зная, что делать.
Вечер у Хэ Лана оказался свободен, и он согласился поужинать вместе с командой. Капитан начал пересчитывать компанию по головам и, дойдя до Ян Цжуаня, стоявшего у скамейки, между делом спросил:
— Это твой друг?
— Разве не из вашей обслуги? — удивился Хэ Лан.
Раньше, стоя вплотную, он не успел толком разглядеть, а теперь, глядя издали — лица по-прежнему не видел, но фигура отчего-то показалась смутно знакомой.
Капитан покачал головой:
— Нет.
Сун Цин вмешалась:
— Это друг старшей сестры, только что помог нам занести воду.
— А, ну раз друг старшей сестры — тогда тоже считаем, — понимающе кивнул капитан.
Пока они переговаривались, Хэ Лан развернулся и направился обратно к Ян Цжуаню, с подозрением протянул руку и хлопнул его по плечу:
— Ты...
Стоявший к нему спиной Ян Цжуань вздрогнул, растерянно обернулся и промямлил:
— Я...
Встретившись взглядом с глазами, видневшимися поверх маски, Хэ Лан мгновенно его узнал. Лицо у него потемнело; рука на плече сама собой сжалась, впившись пальцами.
— Ты следишь за мной?
Ян Цжуань замотал головой, как погремушкой, и тихо возразил:
— Нет, я просто помогал другу с водой.
Хэ Лан тут же вспомнил, что менеджер команды говорила примерно то же самое. Но, скользнув взглядом по его худощавым рукам, снова холодно прищурился:
— Какой ещё водой?
Ян Цжуань честно ткнул пальцем в сторону коробки у своих ног.
Хэ Лан на секунду опешил — похоже, не ожидал, что тот вообще способен на такую физическую работу. Впрочем, быстро взял себя в руки и недовольно сузил глаза:
— А маску тогда зачем напялил?
Ян Цжуань опустил взгляд, стараясь не смотреть на него, и после паузы неловко объяснил:
— Опухоль на лице ещё не сошла.
Хэ Лана вдруг охватило раздражение, необъяснимо для него самого:
— Мазью не мазал?
— Какой мазью? — Ян Цжуань недоумённо моргнул.
— Тот, кто позавчера телефон приносил — разве не оставил тебе лекарство? — спросил Хэ Лан.
— Оставил, — протянул Ян Цжуань и не удержался, поднял глаза. — А ты откуда знаешь, что он оставил лекарство?
Хэ Лан отвёл взгляд от его пытливых глаз и промолчал.
Не дождавшись ответа, Ян Цжуань не обиделся — просто послушно протянул ему футболку.
— Твоя одежда.
Хэ Лан глянул на смятую, скомканную футболку, вспомнил, как сам всучил её ему на хранение, и заодно тот самый первый вывод — «кроткий», — который он сделал, впервые увидев его. Внутри снова поднялась глухая досада, и он выпалил, не подумав:
— Выбрось. Не нужна она мне.
В его голосе даже проскользнула нотка пренебрежения.
Рука Ян Цжуаня, протянувшая футболку, застыла в воздухе. Он огорчённо опустил глаза — взгляд, растерянный, заскользил по полу у его ног.
Хэ Лан стоял совсем рядом и отчётливо видел, как подрагивают его ресницы, как под тонкими веками мечутся зрачки.
Его взгляд скользнул к ушам Ян Цжуаня. В памяти всплыла та видеозапись: Ян Цжуань в платье и парике, сидящий перед камерой и разговаривающий с ним, — уши тогда были красными от начала и до конца.
Сейчас — нет.
Хэ Лан впился взглядом в эти белые, нежные уши и даже не заметил, в какой момент задумался.
Очнулся он только на голос Лао Сы, раздавшийся сзади. Отступая, он про себя выругался с мрачным лицом: чёрт, с чего вдруг у мужика уши такие белые и нежные?
Не успел он отойти и пары шагов, как Лао Сы небрежно закинул руку ему на плечо:
— Капитан спрашивает, что мы будем есть.
— Пусть сами решают, — рассеянно бросил Хэ Лан.
— Ладно, — Лао Сы обернулся, передавая слова тому, кто стоял рядом.
Их разговор долетал до ушей Хэ Лана, но он его почти не слушал — вместо этого будто против воли обернулся и бросил взгляд назад.
Ян Цжуань стоял на прежнем месте, всё ещё держа его футболку, — лицо почти целиком скрывалось под маской, и от него необъяснимо веяло каким-то потерянным унынием.
«Наверняка притворяется», — с равнодушным видом подумал Хэ Лан, непоколебимо убеждённый в своей правоте.
Закончив с поручением, Лао Сы обернулся, глянул на надетую на нём спортивную форму:
— Не переоденешься?
— Нет, — буркнул Хэ Лан, хмурясь, и снова, будто невзначай, взглянул на Ян Цжуаня.
— Тогда и я не буду, — поддакнул Лао Сы. — Кстати, капитан ещё на выходные звал нас поплавать...
— Будет время — сходим, — Хэ Лан бросил взгляд на Ян Цжуаня уже в третий раз.
— Тогда позову заодно и брата Е, — оживился Лао Сы. — Только сначала плавки надо купить, мои уже сто лет не надевал...
— Лао Сы, — Хэ Лан указал в сторону Ян Цжуаня, раздражённо оборвав его на полуслове, — пойди скажи ему: я не хочу эту футболку, потому что она слишком мятая. — Он неловко замолчал. — Больше никаких причин.