Один за другим игроки подхватывали идею с офлайн-встречей. Кое-кто из тех, кто жил неподалёку, даже планировал приехать в Город А на пару дней во время летних каникул.
Лишь Ян Цжуань молчал.
В общей эйфории никто не обратил внимания на его замкнутость.
Хэ Лан же непрестанно следил за ним. Не дождавшись ответа, он обо всём догадался, но выпытывать причины при всех не стал. Организацию сходки взял на себя Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий, так что Хэ Лан влезать не планировал.
Едва они зачистили подземелье, он тут же перетянул Овечьи Кудри в привычный приватный канал в YY.
— Жена, ты что, не поедешь на сходку? — спросил он в микрофон.
Ян Цжуань соврал:
— На следующих выходных я занят, никак не получится.
— Ты разве не хочешь со мной увидеться? — Голос Хэ Лана понизился, в нём зазвучала едва уловимая надежда.
Ян Цжуань на мгновение замер. Готовое «хочу» чуть было не сорвалось с губ, но он сдержался.
Предложение встретиться в реале искушало. Когда Манговый Блинный Торт заговорил об этом, перед глазами Ян Цжуаня первым делом возник образ их гипотетической встречи. Хэ Лан наверняка был выше него, любил спортивный стиль в одежде, отлично играл в баскетбол — такой парень на любой улице привлекал бы взгляды. За ним наверняка бегали девушки, а сам он, прохаживаясь по кампусу, поджимал губы и прятал руки в карманы, изображая крутого парня.
В последнее время, проходя мимо баскетбольной площадки, Ян Цжуань часто останавливался поглазеть на игроков. Он срисовывал с них детали, представляя, как Хэ Лан с азартом гоняет мяч или обнимает за плечи друзей.
Но Ян Цжуань понимал: ему нельзя туда идти.
До сих пор он представал перед Хэ Ланом исключительно в образе девушки. Пусть он никогда с таким не сталкивался, подсознание подсказывало: если эта иллюзия рухнет, последствия окажутся катастрофическими и неисправимыми. Вдаваться в детали этих последствий ему не хотелось, да и страшно было — он просто бежал от мыслей об этом.
— У меня правда очень важное дело, — удручённо произнёс Ян Цжуань.
Хэ Лан ожидал подобного ответа. Особого восторга он не испытал, но и давить не стал. Вместо этого он, задетый досадой, потащил Ян Цжуаня на Арену.
В первом раунде им попались согильдийцы. Двое парней тут же принялись заискивать, сходу окрестили Ян Цжуаня «невесткой» и намекали Хэ Лану не бить слишком больно. Хэ Лан пощады не ведал — не прошло и двух минут, как соперники вылетели с Арены.
Во втором раунде против них вышли две девушки. В общем чате они изо всех сил кокетничали, напрашиваясь на уступки. Хэ Лан глянул на их экипировку и даже не стал воспринимать всерьёз.
【Рядом】 Волчий Шаг: Жена, тут прямо при тебе со мной флиртуют.
Он просто поддразнивал Ян Цжуаня, совершенно не рассчитывая на реальную реакцию. К его изумлению, Ян Цжуань переключил ветку навыков с Целителя на Урон и без лишних слов обрушил заклинания на заигрывавшую девушку.
Хэ Лан удивлённо и радостно вскинул брови. Поглазев, как соперницы мажут скиллами и беспорядочно суетятся — будто аккаунты были куплены за деньги, — он с удовольствием отошёл на край площадки, решив побыть зрителем. Лишь изредка он вмешивался, чтобы добить врага мощным заклинанием или принять на себя урон.
Ян Цжуань за последнее время набил руку в подземельях, а с такой поддержкой за спиной и вовсе действовал уверенно и технично. Танцовщица в бою казалась изящно танцующей девой, а в сочетании с невероятно красивой внешностью персонажа зрелище завораживало.
Хэ Лан приблизил камеру, не отрывая взгляда от модели персонажа, и почесал подбородок, думая про себя: «Чёрт, а моя женушка в бою выглядит чертовски горячо».
Спустя пару минут Ян Цжуань оформил двойное убийство.
Хэ Лан не скупился на похвалу:
— Какая у меня умница женушка.
Ян Цжуань смущённо поджал губы.
— И какая же ты красивая, когда дерёшься, — добавил Хэ Лан.
Щёки Ян Цжуаня зажгло лёгким румянцем.
Хэ Лан собирался выдать ещё порцию комплиментов, но система оповестила о начале третьего раунда.
В соперники им досталась парочка, регулярно светившаяся в мировом чате.
【Рядом】 Не Хочешь Попробовать: Ого, у нас тут дуэль парочек?
【Рядом】 Попробую Так Попробую: Ого, муж, а напротив нас настоящие или фейки?
【Рядом】 Не Хочешь Попробовать: Жена, похоже, не фейки, а самые настоящие 0.0
【Рядом】 Попробую Так Попробую: Ого, добрый вечер обоим!
【Рядом】 Овечьи Кудри: Добрый вечер.
【Рядом】 Попробую Так Попробую: Кудряшка, пришли со своим топом на Арену? Мы впервые встречаем вас вживую, может, сделаем паузу и поболтаем?
Хэ Лан стоял истуканом, полностью игнорируя чат, а Ян Цжуань из вежливости и воспитания честно отвечал.
【Рядом】 Овечьи Кудри: О чём поболтать?
Попробую Так Попробую озвучил давно мучивший его вопрос:
【Рядом】 Попробую Так Попробую: На самом деле мне ужасно любопытно, сколько зарабатывают админы в компьютерных клубах Города А? Если тебе неудобно, Кудряшка, можно не отвечать.
【Рядом】 Не Хочешь Попробовать: Жена! Ты всё ещё думаешь о том админе?!
Попробую Так Попробую с азартом ждал ответа, не обращая внимания на мужа. Вопрос поставил Ян Цжуаня в тупик.
【Рядом】 Овечьи Кудри: Я не знаю.
【Рядом】 Попробую Так Попробую: Вот как... ну ладно, ничего страшного.
Попробую Так Попробую слегка разочаровался, но быстро переключился. Зато её оставленный без внимания спутник высказал недовольство:
【Рядом】 Не Хочешь Попробовать: Жена, почему ты меня игнорируешь? qaq
【Рядом】 Попробую Так Попробую: Ну что ты, муж, я тебя не игнорирую.
【Рядом】 Не Хочешь Попробовать: Жена, я всё ещё твой самый любимый? qaq
【Рядом】 Попробую Так Попробую: Конечно, любимый, ты всегда будешь самым единственным.
【Рядом】 Не Хочешь Попробовать: Тогда чмокни меня! qaq
【Рядом】 Попробую Так Попробую: Чмок-чмок, обнимаю, любимый.
Ян Цжуань наблюдал за этим с лёгкой завистью. Он с детства знал, что не отличается открытым характером, и иногда по-хорошему завидовал тем, кто мог легко выражать чувства. Подобные нежности, которыми обменивалась эта парочка, сам он никогда бы не смог произнести вслух при всех.
Хэ Лан тоже почувствовал укол досады. Они с Ян Цжуанем состоят в игровом браке уже столько времени, а он ни разу не слышал от него таких откровенных и сладких слов.
Он раздражённо прервал их сюсюканье:
【Рядом】 Волчий Шаг: Драться будете? Не хотите — ливайте.
【Рядом】 Попробую Так Попробую: Будем, будем! Простите, что заставили ждать!
Оба соперника собрались и вступили в бой.
Разобравшись с парочкой, Хэ Лан вывел их с Арены и, по привычке, повёл на их любимую локацию — побыть наедине перед сном.
В тот вечер удача явно была не на их стороне: поляна со светлячками, куда они обычно приходили, оказалась забита игроками. В самом центре стояли двое. Похоже, они уже встретились в реале, и теперь парень устраивал публичную онлайн-мелодраму с предложением руки и сердца.
Хэ Лан отвёл Ян Цжуаня подальше от толпы и усадил персонажа на траву, но сообщения из общего чата всё равно мелькали перед глазами.
Спустя минуту парень выдал пылкое признание, девушка ответила не менее трогательно, а друзья и согильдийцы взрывали чат поздравлениями.
Вспомнив об отказе Ян Цжуаня приехать на сходку, Хэ Лан снова почувствовал, как в груди закипает глухая тоска.
— Жена, ты правда не приедешь? — внезапно спросил он.
Ян Цжуань и сам расстроился.
— Извини... — тихо пробормотал он.
Хэ Лан коротко усмехнулся и с показной небрежностью бросил:
— На сходке будет столько красивых девчонок. Не боишься, что меня кто-нибудь уведёт?
Ян Цжуань замер. Когда до него дошёл смысл фразы, сердце сжала настоящая паника.
Он неосознанно приложил ладонь к груди, опустил взгляд и замялся, не зная, что ответить.
Преграда в виде пола стояла прямо перед ним. Если Хэ Лан решит порвать эти отношения в сети, Ян Цжуань не станет удерживать его. Да и не сможет.
Он запутался: сказать правду или снова соврать? За эти два месяца знакомства с Хэ Ланом он соврал больше, чем за всю предыдущую жизнь.
Затянувшаяся пауза заставила Хэ Лана окончательно пасть духом. Раньше он с удовольствием слушал сладкие речи Ян Цжуаня, даже если те были сказаны просто ради того, чтобы уступить. Ему было неважно, правда это или ложь — обычная ведь сетевая интрижка.
Но сейчас, на фоне накопившейся досады, слушать привычные увёртки расхотелось.
— Овечка... — Голос его стал серьёзным и бархатистым, изменилось даже обращение. — Я хочу услышать правду.
Ян Цжуань судорожно сжал пальцы.
После долгого молчания он выдавил сухим, ломким голосом:
— Боюсь...
Хэ Лан будто и не ждал ответа. Рассеянно переспросил:
— Ты...
И тут смысл произнесённого слова накрыл его. Он вскинул голову, вперив взгляд в экран монитора, хотя там не появилось ни единой строчки.
Тихий, тихий голос в наушниках прозвучал и пропал, словно вспышка фейерверка в ночном небе.
Едва сдерживая шквал нахлынувших чувств, Хэ Лан спросил с пересохшим горлом:
— Жена... повтори ещё раз.
От его въедливого, напряжённого тона Ян Цжуань вспыхнул и запнулся:
— Я... я говорю, что боюсь.
Волна чистой, безудержной радости затопила Хэ Лана. Обида на неудавшуюся встречу испарилась без следа. Глаза его вспыхнули, дыхание стало горячим и частым. Что-то рухнуло внутри, высвобождая подлинные чувства, и эти чувства рванулись наружу, вылившись в тихие, нежные слова:
— Я так люблю тебя...
Ян Цжуаня обдало жаром от макушки до пят.
От неожиданности он задел локтём лежавший на краю стола телефон. Тот с глухим стуком упал на пол, но Ян Цжуань даже не шелохнулся. Он сидел, вцепившись в собственные пальцы, пока бешено колотящееся сердце оглушало его.
Внешний мир перестал существовать. В ушах эхом отдавался лишь этот голос.
Пробившись сквозь пелену оцепенения, низкий и бархатный голос Хэ Лана снова прозвучал в наушниках:
— Овечка, а ты меня любишь?
Словно под действием чар, Ян Цжуань утратил способность мыслить. Разум безоговорочно подчинился этому пленительному шёпоту.
— Люблю... — еле слышно прошептал он.
* * *
Всё произошедшее в эту ночь оглушило Ян Цжуаня.
Даже лёжа в постели перед сном, он оставался совершенно растерянным и выбитым из колеи.
А проснувшись следующим утром, Ян Цжуань обнаружил, что у него была поллюция.