Хэ Лан кликнул в гильд-чат, собирая группу в Лес Подземной Реки, и в окне сообщения тут же один за другим начали отзываться согильдийцы.
Пока остальные подтягивались к точке сборки, он поднялся из-за стола и подошёл к кулеру налить воды.
В этот момент в комнату вошёл сосед по общежитию. Заметив Хэ Лана, он спросил:
— Брат Лан, завтра вечером Старик Чэнь со своей девушкой проставляются. Вы с Братом Е пойдёте?
Хэ Лан взял с рабочего стола телефон:
— Сейчас звякну ему, узнаю.
Семьи Хэ Лана и Шао Е дружили домами, так что парни знали друг друга с самого детства.
Он набрал номер. Едва на том конце сняли трубку, Хэ Лан без лишних предисловий спросил:
— Старик Чэнь завтра ужин проставляет. Пойдёшь?
— Не, — из динамика доносился шумный гул людской толпы. — У меня свидание в кино.
— С той красавицей из института искусств? — Хэ Лан лениво приподнял бровь.
— Блин, ты-то откуда пронюхал?! — голос Шао Е резко взлетел на октаву вверх. — Я её даже дожать ещё не успел!
— Да весь Университет А в курсе, — усмехнулся Хэ Лан. — Ты в игру зайти не успеваешь, потому что без вылазок дежуришь под девичьим общажником.
— Так я же ради тебя стараюсь! — ни капли не смутившись, гоготнул Шао Е. — Ты там вовсю зажигаешь с Овечьими Кудрями, вот я и освобождаю тебе пространство. Все же знают, что Ночная Лодка — мой твинк. Если Ночь Темна и Ветер Высок будет в сети одновременно с Ночной Лодкой, ты же мгновенно сгоришь!
Хэ Лан опустил взгляд на монитор, игнорируя подколку:
— Ладно, хорош трепаться. Мне в данж пора.
— Давай, удачи.
Сбросив вызов, Хэ Лан бросил смартфон на стол.
С самого начала он играл под ником Волчий Шаг. У Шао Е же было два персонажа: мейн — Ночь Темна и Ветер Высок, и твинк — Ночная Лодка. Около двух месяцев назад Хэ Лан забрал у него твинка. О смене владельца аккаунта они никому не распространялись.
В то время Ветка Цветущего Персика буквально не давала Хэ Лану прохода. Чтобы хоть немного отдохнуть от её навязчивого внимания, он делал вид, будто уступает, а сам тайком заходил под аккаунтом друга. Об этой подмене Шао Е не проболтался даже собственной игровой «женушке». Когда Ивовая Нить писала ему в личку на твинка, Хэ Лан отвечал сдержанно, закосив под драйвера, который просто качает чужой аккаунт.
Впрочем, сейчас Шао Е с головой ушёл в ухаживания, и о своей виртуальной пассии вспоминал всё реже. Похоже, их разрыв с Ивовой Нитью был не за горами.
Хэ Лан слишком хорошо знал своего приятеля. Шао Е крутил романы ещё с начальной школы, а в студенчестве менял девушек чаще, чем перчатки. За ним тянулся такой шлейф разбитых сердец, что бывших подружек хватило бы выстроить в очередь от старого корпуса Университета А до самого нового.
Хэ Лан поставил стакан и ссутулился перед экраном. На мониторе вокруг его персонажа уже суетилась толпа согильдийцев. Оценив состав, он принялся кидать инвайты, формируя классическую группу для прохождения.
[Группа] Доброе Утро Трудяга: Трудяга задерживается, но никогда не подводит! Босс, зарплата по старому тарифу?
[Группа] Ночная Лодка: Как обычно.
[Группа] Доброе Утро Трудяга: Спасибо, босс Ночь! Обожаю босса Ночь!
[Группа] Манговый Блинный Торт: Ого-го! А Сысы уже бежит сюда с сорокаметровым гандоу!
[Группа] И Что Ты За Печенька Такая: Цзаоцзао, ты в опасности!
[Группа] Тапиока с Саго: В смертельной опасности!
[Группа] Доброе Утро Трудяга:... Народ, смею напомнить, Сысы вообще-то не в пати, спасибо [Смущение]
[Группа] Старик Чжао Из Соседней Квартиры: Сысы-то нет, зато её сожитель, кажется, тут [Удивление]
Слухи в гильдии разлетались со скоростью света. За последние дни история о том, как Ночь Темна и Ветер Высок обхаживает Овечьи Кудри, обросла подробностями, так что атмосфера в отряде мигом стала двусмысленной.
Ян Цжуань всё ещё ломал голову над тем, что значат слова «босс» и «зарплата», поэтому совершенно не уловил скрытого подтекста в подколке Старика Чжао.
Заметив неловкую паузу, Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий, прибежавший вместе со всеми за своей долей, поспешил разрядить обстановку.
[Группа] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Я сам позвал Кудряшку! Хотел помочь ей освоиться в данже, вы же не против? [Беспокойство]
[Группа] Доброе Утро Трудяга: Да ладно тебе, Тянь! Мы никогда не против милых девчонок [Смущение]
[Группа] Манговый Блинный Торт: Кудряшка, добрый вечерочек!
[Группа] Тапиока с Саго: Добрый вечер!
[Группа] И Что Ты За Печенька Такая: Приветик!
[Группа] Овечьи Кудри: Добрый вечер.
Хэ Лан усмехнулся. То, что он подкатывал к Овечьим Кудрям с твинка Шао Е, действительно выглядело некрасиво и портило репутацию им обоим. Но благодаря недоразумению Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий совершенно случайно создал им отличное прикрытие.
Хэ Лан окончательно отбросил мысль что-либо объяснять.
Группа двинулась в глубь леса. За пределами данжа сияло ласковое солнце, но стоило им переступить невидимую черту, как над головами сомкнулись кроны исполинских деревьев, полностью заслонив свет. Из наушников донеслось жутковатое эхо звериного рыка, нагнетая мрачную атмосферу.
Ян Цжуаню пришёл запрос в друзья от игрока Манговый Блинный Торт.
Нажав «Принять», он почти сразу получил личное сообщение.
[ЛС] Манговый Блинный Торт: Кудряшка, приветик! Я лучшая подружка Сысы в игре, можешь звать меня Манго w
[ЛС] Овечьи Кудри: Привет, Манго.
[ЛС] Манговый Блинный Торт: А почему Сысы сегодня не в сети?
[ЛС] Овечьи Кудри: Она ушла.
[ЛС] Манговый Блинный Торт: Вот оно что-о-о.
[ЛС] Овечьи Кудри: А что значит «о-о-о»?
[ЛС] Манговый Блинный Торт: Ну, это такая милая манера речи! Все девчонки так разговаривают w
[ЛС] Овечьи Кудри: Понятно.
Ян Цжуань задумчиво кивнул сам себе.
[ЛС] Манговый Блинный Торт: Кудряшка, а какую ветку навыков ты хочешь прокачивать?
[ЛС] Овечьи Кудри: Хил.
[ЛС] Манговый Блинный Торт: Ой, я тоже хил! Если будут вопросы, обязательно спрашивай, я всё подскажу!
Ян Цжуань мгновенно применил новые знания на практике:
[ЛС] Овечьи Кудри: Хорошо-о-о.
[ЛС] Манговый Блинный Торт: Какая же ты милашка, а-ха-ха 233
Стоило им углубиться в лес, как на пути стали появляться монстры.
Хэ Лан написал Ян Цжуаню в личку.
[ЛС] Ночная Лодка: Держись позади и не высовывайся. С твоим шмотом тебе хватит одного удара лапой, чтобы отвалиться.
[ЛС] Овечьи Кудри: Хорошо-о-о.
[ЛС] Ночная Лодка:?
Ян Цжуань честно объяснил:
[ЛС] Овечьи Кудри: Это милая манера речи.
[ЛС] Ночная Лодка:... Чему ты опять у окружающих набираешься?
[ЛС] Овечьи Кудри: А что-то не так-о-о-о?
У Хэ Лана аж голова заныла.
[ЛС] Ночная Лодка: Манговый Блинный Торт тебе написал?
[ЛС] Овечьи Кудри: Да-а-а.
[ЛС] Ночная Лодка: Не копируй его.
[ЛС] Овечьи Кудри: Почему-о-о-о?
Хэ Лан выпущенными подряд стрелами добил окружавших их мобов и принялся печатать ответ. Но не успел он отправить фразу, как от Ян Цжуаня прилетело следующее сообщение.
[ЛС] Овечьи Кудри: Ты думаешь, это не мило?
Пальцы Хэ Лана замерли над клавиатурой. На корню ломать энтузиазм «маленького шпиона» казалось жестоким.
[ЛС] Ночная Лодка: Мило.
[ЛС] Ночная Лодка: Но всё равно не бери с него пример.
[ЛС] Овечьи Кудри: Почему-о-о-о?
[ЛС] Ночная Лодка: Потому что он парень.
Ян Цжуань опешил. Щёки его мгновенно вспыхнули, и он тут же исправился:
[ЛС] Овечьи Кудри: Ладненько.
Хэ Лан со странным чувством уставился на экран. На мгновение он даже усомнился в собственном рассудке: серьезное «ладненько» от Овечьих Кудрей показалось ему куда более очаровательным, чем всё это наигранное «хорошо-о-о».
В общей сложности они прошли Лес Подземной Реки пять раз, но из нужного сета выбили лишь пояс и кольцо «Осенних Вод».
После пятого захода Хэ Лан распустил группу — время уже поджимало.
Остальные быстро попрощались и разошлись. На месте остались только Хэ Лан и Ян Цжуань.
Ян Цжуань уже собирался выходить из игры и ложиться спать, когда вспомнил, что согильдийцы называли Ночную Лодку «боссом».
[ЛС] Овечьи Кудри: А что значит «выдать зарплату»?
[ЛС] Ночная Лодка: Не забивай голову, тебя это не касается.
Но Ян Цжуань был далеко не глуп и смутно догадался, в чём дело.
[ЛС] Овечьи Кудри: Ты платишь людям за то, что они ходят с нами в данж?
Хэ Лан попытался перевести тему:
[ЛС] Ночная Лодка: А ты был в Снежной Деревне за Лесом Подземной Реки?
Ян Цжуань поджал губы, чувствуя лёгкую обиду.
[ЛС] Овечьи Кудри: Не нужно платить за меня. Я сам могу им заплатить. У меня есть деньги.
[ЛС] Ночная Лодка: Зарплата фиксированная, помесячная. Даже если бы я не позвал их сегодня, всё равно пришлось бы платить.
[ЛС] Овечьи Кудри: Правда?
[ЛС] Ночная Лодка: Правда.
[ЛС] Овечьи Кудри: Но те, кого ты позвал, не похожи на твою постоянную КП.
«А этот шпион не так прост, как кажется», — подумал Хэ Лан.
Начав терять терпение от расспросов, он вытащил козырь:
[ЛС] Ночная Лодка: Ты мне жена, что ли, чтобы так переживать о моих финансах?
Ян Цжуань не поддался на уловку и принялся печатать:
«Я вовсе не лезу в твои финансы, просто...»
Не успел он закончить мысль, как от собеседника пришло новое сообщение.
[ЛС] Ночная Лодка: Это личные вопросы. Я отчитываюсь только перед женой.
[ЛС] Ночная Лодка: Или ты хочешь стать моей женушкой?
У Ян Цжуаня вспыхнули уши. Он судорожно зажал клавишу удаления, стёр написанное и принялся суетливо набивать новый текст, даже не заметив, как от волнения удвоил букву:
[ЛС] Овечьи Кудри: Я-я вовсе не твоя жена! И вообще не хочу стать твоей женой!
Хэ Лан, углядев опечатку, тут же поддел его:
[ЛС] Ночная Лодка: Маленький заика.
[ЛС] Овечьи Кудри: Я не заика!
Хэ Лан с ухмылкой перекроил его же фразу:
[ЛС] Ночная Лодка: Я-я не заика... А а кто же ты тогда?
Ян Цжуань с самым серьёзным видом сжал губы. Пальцы едва коснулись клавиш...
Как вдруг потолочный светильник издал короткий треск, и комната погрузилась в непроглядную тьму.
Гудение кондиционера мгновенно смолкло. Ноутбук, работавший без аккумулятора напрямую от сети, тут же погас.
Свадебным серебром сквозь балконную дверь пролился лунный свет, а по коридорам общежития волной покатились недовольные возгласы и ругательства.
Ян Цжуань замер на стуле, хлопая глазами, и лишь спустя пару секунд до него дошло:
Отключили свет.
* * *
В игре Хэ Лан с изумлением наблюдал, как фигура Овечьих Кудрей мгновенно растаяла в воздухе, уходя в оффлайн.
Он ошеломлённо застыл.
Серьёзно? Неужели настолько обиделся?