— Это твоя девушка? — переступив порог, ошеломлённо переспросил Старик Чэнь.
Тот вечер в ресторане хунаньской кухни запомнился ему смутно: он видел профиль Ян Цжуаня лишь издали и сейчас совершенно не узнал в спутнике Хэ Лана того самого парня.
Хэ Лан на мгновение замешкался. Он никак не ожидал возвращения Старика Чэня именно сейчас и невольно опустил взгляд на Ян Цжуаня.
Ян Цжуань, разумеется, узнал приятеля Хэ Лана. Встретившись с ним взглядом, он выглядел растерянным, однако никакой неприязни или отторжения на его лице Хэ Лан не заметил.
Неслышно вздохнув с облегчением, Хэ Лан решил не вдаваться в объяснения при посторонних.
Из-за спины Старика Чэня вынырнула его подруга и с живостью обратилась к Ян Цжуаню:
— Привет! Ты девушка Брата Лана? А я девушка Старика Чэня!
Ян Цжуань смущённо улыбнулся, не зная, как реагировать на подобное знакомство. Хэ Лан вовремя взял инициативу на себя и небрежно обнял его за плечи:
— У него горло воспалилось, говорить пока тяжело.
Девушка Чэня понимающе кивнула. Прислонившись к стойке администратора, она наклонилась ближе и с искренним восторгом проворковала:
— Какая ты милая!
Ян Цжуань замер, заливаясь румянцем и не решаясь отстраниться. Хэ Лан мягко притянул его за затылок ближе к себе, увеличивая дистанцию между ним и девушкой:
— Он стеснительный.
Подруга Старика Чэня проявила чуткость и отступила на шаг обратно к Старику Чэню. Парень с короткой стрижкой, который только что пытался заговорить с Ян Цжуанем, тоже благоразумно удалился. Окинув взглядом наряды Хэ Лана и Ян Цжуаня, Старик Чэнь ухмыльнулся:
— Вы что, на свидание собрались?
Хэ Лан помешкал секунду, не торопясь с ответом.
Приняв его молчание за знак согласия, Старик Чэнь просиял:
— Мы как раз в кино собираемся. Пойдёте с нами?
— А за сетевым кафе кто присмотрит? — не ответив прямо, спросил Хэ Лан.
— Я подработчика взял, студента, — пояснил Старик Чэнь. — Скоро подойдёт.
Хэ Лан небрежно роздал «угу», после чего опустил взгляд на сидевшего рядом Ян Цжуаня, без слов спрашивая, хочет ли тот пойти.
Поймав его взгляд, Ян Цжуань понимающе кивнул. Он знал, что у парней вроде Хэ Лана гордость стоит на первом месте: сказанного не воротишь, а забрать слова назад не позволяет самолюбие.
Если попытка внести ясность поставит Хэ Лана в неловкое положение, Ян Цжуань был готов подыграть и временно побыть его «девушкой».
Слегка удивившись тому, что тот действительно согласен на фильм, Хэ Лан, уже приготовившийся отказаться, измерил планку и кивнул Старику Чэню. Машина Хэ Лана осталась на парковке в кампусе, а Старик Чэнь не так давно обзавёлся подержанным авто. Посовещавшись, они решили поехать на машине Старика Чэня.
Неподалёку от университетского городка располагался крупный торгово-развлекательный центр с кинотеатром на верхнем этаже — излюбленное место местной молодёжи. Едва сменный администратор появился в сетевом кафе, четвёрка отправилась в путь.
Машина Чэня стояла у обочины возле жилого комплекса, где он снимал квартиру вместе со своей девушкой, поэтому до неё решили пройтись пешком.
Обычно Чэнь со своей пассией бурно ругались, но мирились ещё быстрее. Сейчас они шли впереди в обнимку: девушка буквально висла на своём спутнике. Ян Цжуань и Хэ Лан чинно следовали за ними на расстоянии шага друг от друга.
На полпути Чэнь обернулся:
— После сеанса пойдём где-нибудь посидим?
— Можно, — отозвался Хэ Лан.
Чэнь удовлетворённо кивнул, но, заметив, что Хэ Лан держит руки в карманах брюк и держится от Ян Цжуаня подчеркнуто дистанцированно, решил, что тот просто не привык к отношениям. Списав всё на неопытность свежеиспечённого ухажёра, Чэнь со значением замигал ему.
Хэ Лан одарил его холодным взглядом и нахмурился:
— У тебя глаз дёргается?
Зато девушка Чэня мгновенно всё поняла. Подняв их с Чэнем сцепленные ладони, она помахала ими перед парочкой:
— Брат Лан, ты что, даже за руку свою девушку не держишь?
Хэ Лан застыл, испытав сложное и смешанное чувство. Ян Цжуань же мгновенно включился в роль, окончательно утвердившись в статусе «выручающего товарища».
Мысленно приказав себе не думать ни о чём лишнем, он изо всех сил попытался сохранить хладнокровие, подошёл ближе и сам коснулся руки Хэ Лана, лежавшей в кармане. Их тыльные стороны ладоней слегка соприкоснулись, и Хэ Лан невольно выпростал пальцы наружу.
Пальцы Ян Цжуаня скользнули по его ладони и мягко устроились внутри. Больше он не предпринимал никаких действий.
Но со стороны всё выглядело так, будто они идут рука об руку. Понимая, что это лишь спектакль, Ян Цжуань не позволил себе ни единой лишней мысли.
У Хэ Лана же сладко защемило в груди. Прежде чем он успел осмыслить собственный порыв, его рука самовольно сжалась, крепко и надёжно укрыв ладонь Ян Цжуаня в своей.
Ян Цжуань слегка обомлел. Не успел он проронить ни слова, как щеки обдало жаром.
Пройти много им не удалось: у Ян Цжуаня развязался шнурок. Высвободив руку, он наклонился, чтобы завязать его. Ладонь Хэ Лана мгновенно опустела, и в груди отозвалось странное, неприятное чувство утери. Насупившись, Хэ Лан остановился и стал ждать.
Закончив со шнурками, Ян Цжуань поднялся и, заметив, что Хэ Лан ждёт его в двух шагах, поспешил догнать его.
Хэ Лан не сдвинулся с места. Он просто протянул к нему руку и коротко бросил:
— Руку.
Сердце Ян Цжуаня заколотилось как бешеное, но, сохраняя внешнее спокойствие, он снова вложил свою ладонь в широкую ладонь Хэ Лана.
В машине девушка Чэня устроилась на переднем сиденье, Ян Цжуань с Хэ Ланом заняли заднее, а Чэнь сел за руль. Минут через двадцать они уже подъезжали к торговому центру.
Поднявшись на лифте на пятый этаж, они оказались у касс кинотеатра. Утром зрителей было немного, свободных мест хватало. Чэнь с девушкой купили билеты заранее, поэтому он отправился к терминалу забрать их, а Хэ Лан с Ян Цжуанем подошли к бару за попкорном и напитками.
Чуть позже компания воссоединилась в зоне отдыха. Чэнь протянул билеты Хэ Лану:
— Взял на наш же ряд.
Не всматриваясь в билеты, Хэ Лан увлёк Ян Цжуаня к контролёру.
И только войдя в зал, они поняли: Чэнь взял им места на последнем ряду — сдвоенный диванчик для влюблённых. Более того, между их диваном и местами Чэня оставалось ещё несколько пустых кресел. На весь ряд их было всего четверо.
Они опустились на небольшое сиденье. Из-за тесноты любое движение приводило к тому, что плечо и бедро Ян Цжуаня соприкасались с Хэ Ланом. Затаив дыхание, Ян Цжуань поджал ноги, поджал плечи и постарался больше не шевелиться.
Когда экран погас и начался сеанс, Хэ Лан сунул ему в руки ведёрко с попкорном.
Ян Цжуань едва слышно прошептал:
— А ты не будешь?
Хэ Лан, не поворачивая головы, ответил:
— Ешь пока сам.
— Хорошо.
Сердце Хэ Лана ёкнуло, и он невольно коснулся его взглядом. В темноте зала рассмотреть лицо Ян Цжуаня было трудно, и Хэ Лан с неясной досадой отвернулся обратно к экрану.
Фильм, выбранный Чэнем, оказался зарубежным боевиком. Грохот динамиков глушил любые звуки, так что о происходящем на местах Чэня можно было только догадываться. Зато хруст попкорна, который тихонько жевал Ян Цжуань, Хэ Лан слышал отчетливо.
Фильм шёл в прокате уже давно, и Хэ Лан успел посмотреть его пару недель назад с Четвёртым Братом, поэтому шорох попкорна быстро перетянул на себя всё его внимание. Он потянулся рукой в сторону Ян Цжуаня, желая взять немного.
Ведёрко стояло на коленях у Ян Цжуаня. Хэ Лан продолжал смотреть на экран, вытягивая руку вслепую, и в темноте его пальцы случайно коснулись не попкорна, а подбородка Ян Цжуаня.
Оба замерли. Встретившись с ним взглядом в полумраке, Ян Цжуань стремительно вскинул голову и пододвинул ведёрко ближе к руке Хэ Лана. Заметив это явное желание отстраниться, Хэ Лан недовольно развернул ладонь вверх и беззвучно раскрыл ее перед ним.
Намёк был понят, и Ян Цжуань послушно отсыпал ему в горсть несколько воздушно-кукурузных зёрен. Хэ Лан отправил их в рот, склонился к самому уху Ян Цжуаня и низко шепнул:
— Не бери в голову то, что я сказал в сетевом кафе. Он не знает, кто ты, а мне не хотелось лишних расспросов.
Ян Цжуань так же тихо отозвался:
— Я понял.
Хэ Лан выпрямился, собираясь продолжить просмотр. На экране в этот момент вспыхнула яркая сцена: белое свечение на секунду озарило лицо Ян Цжуаня.
Вспышка выхватила из мрака его аккуратное ухо и белоснежную шею, и Хэ Лан лишь сейчас осознал, насколько близко они находятся друг к другу. В нос снова ударил знакомый легкий аромат. Горло Хэ Лана перехватило, а дыхание на мгновение сбилось.
Ян Цжуань почувствовал это — горячий вдох Хэ Лана почти обжёг ему щеку. Он чуть склонил голову набок и недоуменно спросил:
— Что-то не так?
— Губы сохнут, — отрезал Хэ Лан первое, что пришло в голову.
Ян Цжуань ни о чём не заподозрил. Ещё перед выходом Чжоу Лань предупреждал его, что эта помада хоть и красивая, но сильно сушит. К тому же Ян Цжуань старался меньше пить, чтобы лишний раз не ходить в туалет.
Услышав слова Хэ Лана, он тут же взялся за стакан с напитком и сделал пару глотков через трубочку. Очередная вспышка света озарила его профиль: Хэ Лан увидел, как тот отстранился от стакана и сглотнул.
При этом его подбородок приподнялся, обнажая изящную линию шеи. На ней изысканно сидел хрустальный чокер, а скрытый за ним кадык плавно мотнулся вниз и вверх при глотке. Это движение отозвалось в Хэ Лане странным, почти гипнотическим притяжением.
Хэ Лан чуть прищурился. Ему вдруг безумно захотелось собственными руками расстегнуть и снять этот ошейник. Поддавшись неясному порыву, рождённому в темноте, он протянул руку к его затылку...
И пальцы наткнулись на маленький бубенчик на конце ленты.
Тихий звон мгновенно привел его в чувство. Ян Цжуань обернулся. Хэ Лан, не моргнув глазом, сжал в пальцах бантик из ленты и с абсолютной невозмутимостью солгал:
— Лента съехала. Давай поправлю.
Ян Цжуань ничего не ответил и просто повернулся к нему затылком. Хэ Лан взялся за хвост парика, делая вид, что приводит его в порядок. Сначала его пальцы тормошили маленький бубенчик, затем начали соскальзывать по искусственным локонам, пока не стали крутить шелковистые кончики.
На ощупь парик уступал настоящим волосам Ян Цжуаня — мягким кудряшкам, которые трогать было куда приятнее. Хэ Лан слегка нахмурился.
Смутно ощутив неладное, Ян Цжуань спросил:
— Готово?
— Готово, — Хэ Лан опустил руку.
Ян Цжуань с ведёрком попкорна повернулся обратно, не рассчитывая, что Хэ Лан так резко опустит локоть. Локоть Хэ Лана задел его предплечье, и ведёрко выскользнуло у Ян Цжуаня из рук.
Оба поспешно наклонились, чтобы подхватить его. Ян Цжуань вскинул голову, собираясь поблагодарить, но Хэ Лан не успел отстраниться.
Мягкое, тёплое прикосновение длилось лишь мгновение: их губы мимолётно соприкоснулись в темноте.
При отблесках экрана Ян Цжуань увидел совсем рядом красивое, точёное лицо Хэ Лана. Мысли Ян Цжуаня превратились в абсолютную пустоту, он не мог ни соображать, ни реагировать.
Хэ Лан тоже замер. Мрак беззвучно парализовал его волю, дурманящее чувство снова затопило разум. Кое-что, долго таившееся в глубине души, пробилось наружу и принялось стремительно расти. Сердце, зажатое в тисках этих чувств, забилось гулко и жарко.
Воздух между ними, казалось, загустел.
После короткого оцепенения Ян Цжуань стал подаваться назад. Заметив его движение, Хэ Лан очнулся. Совершенно внезапно он протянул руку и властно упёрся ладонью в затылок Ян Цжуаня.
Отсветы экрана дробились на его лице бледными бликами, подчеркивая строгий размах бровей и ровную линию переносицы. Выражение его глаз тонуло в тени, но рука на затылке держала намертво.
Словно осознав нечто неизбежное, Ян Цжуань поджал губы, а его сердце сорвалось на частый, оглушительный стук.
Пальцы Хэ Лана на его затылке слегка сжались, притягивая его обратно.
Фильм погрузился в полную темноту перед сменой сцены, а фоновая музыка стала медленной и тягучей. В гаснущем зрении Ян Цжуаня черты Хэ Лана растворились, увлекая за собой их сердца — прочь, на самое дно этой тьмы.
За эти несколько секунд слепоты он ощутил, как дыхание Хэ Лана приближается — горячее, обжигающее.
Ян Цжуань судорожно затрепетал веками и невольно затаил дыхание, до боли прижав большой палец к костяшке указательного.
В следующую секунду сцена сменилась, и зал залило ярким, ослепительным светом.