Ян Цжуань договорился с ним поужинать послезавтра в ресторане Хунаньской кухни возле университета. Хэ Лан хоть и буркнул в ответ что-то неопределённое, но из головы эту встречу не выпускал.
На следующий день Старик Чэнь позвал всех посидеть где-нибудь — и надо же было такому случиться, что время совпало тютелька в тютельку. Хэ Лан отказался не задумываясь:
— Поезжайте без меня. У меня завтра вечером дела.
Чэнь недовольно звякнул ему:
— В прошлый раз я звал — ты сослался на занятость. Сейчас опять «дела».
Хэ Лан про прошлый раз успел благополучно забыть, а тут вспомнил: так ведь и тогда он остался в стороне именно из-за Ян Цжуаня!
— Да с человеком одним нужно поужинать, — смутно пояснил он в трубку. — На выходных пересечёмся.
— Ладно, договорились, — сбросил вызов Чэнь.
Хэ Лан ради этого вечера отбрил компанию Старика Чэня и полностью освободил график. Ему и в страшном сне не могло присниться, что в итоге его тупо продинамят. А виновником окажется сам Ян Цжуань.
А началось всё с утренней лекции. Компания Чжоу Сюаня недавно пожертвовала партию лабораторного оборудования их университету, и его пригласили выступить перед студентами как успешного выпускника.
Приезжая в альма-матер, Чжоу Сюань никогда не упускал случая увидаться с Ян Цжуанем, так что сразу пригласил его обедать. Ян Цжуань с радостью согласился. Однако едва Чжоу Сюань вышел из лекционного зала, как руководство института настоятельно позвало его на обед. Отказать деканскому составу и старым профессорам, когда-то учившим его, было бы верхом нетактичности. Пришлось звонить Ян Цжуаню и просить перенести ужин на вечер.
У того на вечер уже была намечена встреча с Хэ Ланом. Ян Цжуань замялся:
— Понимаешь... у меня вечером уже забронировано время с другим человеком.
— С кем это? Неужто кто-то важнее меня? — поджал губы Чжоу Сюань. — Я раз в кои-то веки выбрался в университет, а ты меня на кого-то промениваешь?
— Да так... сокурсник один, — уклонился от прямого ответа Ян Цжуань.
— С университетскими друзьями ты в любой день пересидеть можешь, а я уеду и снова с головой уйду в командировки, — недовольно хмыкнул тот. — Мы с тобой когда в последний раз виделись? Месяца три назад! Неужели правда откажешь?
Ян Цжуань поплыл. Помялся немного и сдался. Во второй половине дня, сидя в лаборатории, он одолжил у однокурсника телефон и набрал номер Хэ Лана.
Хэ Лан в этот момент крутился в общежитии, собираясь принять душ перед выходом. Увидев неопределённый номер, он без задней мысли смахнул вызов и приложил трубку к уху:
— Слушаю. Кто это?
Спустя столько месяцев снова услышать в динамике этот знакомый, бархатистый голос... Ян Цжуань от волнения потерял дар речи.
Хэ Лан на секунду замер. Что-то ёкнуло в груди, и озарение снизошло мгновенно.
— Ян Цжуань? — спросил он со странной интонацией.
— Я, — выдохнул тот, взяв себя в руки.
Хэ Лан отвёл мобильник от уха, прищурился на незнакомые цифры и хмыкнул ещё более желчно:
— Ты мне что, тоже левый номер дал?
— Нет-нет, настоящий! — спохватился Ян Цжуань, а потом, немного помешкав, тихонько напомнил: — Просто ты меня везде заблокировал...
Хэ Лан споткнулся о собственную память. Насупился:
— Сбрасывай. Через две минуты набери со своего.
— Хорошо.
Отключившись, Хэ Лан разблокировал номер. Взгляд зацепился за прежний контакт — «Маленький Шпион», вбитый ещё несколько месяцев назад. Пальцы замерли. В порыве неведомого самому себе чувства он переименовал запись в «Маленького Лжеца».
Ян Цжуань перезвонил без промедления. Но слова его обрушились на Хэ Лана ушатом ледяной воды:
— Понимаешь, мне вечером нужно встретиться с очень важным человеком... Мы не могли бы отложить наш ужин ещё на день?
Хэ Лан аж застыл. Когда до него дошёл смысл сказанного, на него мгновенно накатила дикая, удушающая волна разочарования.
Настроение в мгновение ока скатилось на дно. В груди вскипела ярость. В памяти всплыла картина: позавчерашний вечер, обочина возле общаг, где он, переступив через собственную гордость, окликнул Ян Цжуаня, чтобы вытянуть время и место встречи... Да он просто идиот!
— Сам напросился меня угостить, сам же и прокатил! — рявкнул Хэ Лан, уже не скрывая бешенства. — Тебе что, забавно надо мной издеваться?!
Чем больше он размышлял, тем сильнее закипал. Под конец ярость перехлестнула через край, вылившись в ледяной, ядовитый смешок:
— Да делай что хочешь.
— Извини... — донеслось из динамика, но Хэ Лан не желал слушать оправданий.
Он со злостью швырнул трубку, бросил полотенце на спинку стула и, так и не дойдя до душа, принялся мерить комнату шагами, пытаясь унять клокотавший внутри гнев.
Ян Цжуань стоял у дверей лаборатории, растерянно глядя на погасший экран.
Похоже, тот всерьёз разозлился... И как теперь загладить вину?
Он беспокойно нахмурился, чувствуя, как тяготит его эта глупая ссора.
* * *
Вечером с этим тяжелым камнем на душе Ян Цжуань пошёл на встречу с Чжоу Сюанем. Тот не стал мудрить и выбрал ресторан Хунаньской кухни прямо возле университета — ровно тот самый, куда Ян Цжуань планировал привести Хэ Лана.
Чжоу Сюань уже сменил строгий дневной костюм на простую повседневную одежду, так что от обычного студента его было не отличить. Их появление в зале не привлекло лишних взглядов.
Вот только Ян Цжуань и помыслить не мог, что Хэ Лан со своей компанией окажется здесь же.
Тот сидел в полукабинке у прохода. Пока приятель изучал меню, Хэ Лан с вальяжным видом вертел в руках телефон. Заметив приближающихся Ян Цжуаня и незнакомого мужчину, он на миг замер, а затем смерил Ян Цжуаня ледяным, отстранённым взглядом.
Чжоу Сюань уже прошёл мимо их столика, а Ян Цжуань, плетущийся следом, поневоле сбавил шаг. Он посмотрел на Хэ Лана, пошевелил губами, порываясь заговорить, но тот без единой эмоции отвернулся, демонстрируя лишь резкий, неприступный профиль.
Ян Цжуань прикрыл рот. До него наконец дошло, что Хэ Лан всё ещё вне себя от ярости. Понурив голову, он бесшумно прошёл дальше.
Проводив утихающие шаги, Хэ Лан подавил желание обернуться. Опустив глаза на меню в руках Старика Чэня, он с наигранной насмешкой вскинул бровь:
— Зачем тебе столько байцзю? С девчонкой своей цапнулся, что ли?
Чэнь скривился, точно от зубной боли:
— Угадал. В пух и прах.
Сидевшие напротив Лао Сы и Шао Е, до этого увлечённо катавшие в игру на смартфонах, разом подняли головы. Стало ясно: Чэнь позвал их не просто поесть, а глушить тоску. Лао Сы тут же бросил катку, собираясь расспросить беднягу о причинах размолвки, но едва вскинул взгляд, как зрачки его расширились — боковым зрением он уловил знакомый силуэт за столиком наискосок.
Шао Е проследил за его взглядом и изумлённо кивнул подбородком в сторону Ян Цжуаня:
— Слышь, Лан, это не тот кадр, который тебя сегодня продинамил?
Поняв, о ком речь, Хэ Лан даже не обернулся:
— Он самый.
— А он-то что тут забыл? — никак не мог прийти в себя Лао Сы.
— Тебе-то какая разница? — с показным равнодушием отозвался Хэ Лан. Он забрал у него смартфон и с ходу включился в брошенную игру.
О том, что Хэ Лана сегодня прокинули с ужином, Чэнь был в курсе. Вот только самого Ян Цжуня он в глаза не видел, а потому вытянул шею, пытаясь разглядеть:
— Какой из них?
Лао Сы кивнул на спину Ян Цжуаня:
— За столиком на двоих. Тот, что спиной к нам.
— Дружок Хэ Лана? — обернулся Чэнь.
— Да вроде не совсем... — замялся Лао Сы. Не зная, как толком описать их странные отношения, он выложил всё как есть — всю предысторию с несостоявшимся званым обедом.
Шао Е послушал-послушал да вальяжно заметил:
— Подбросил парня до дома — и тот уже на ужин зовёт. Простой как рубль.
Хэ Лан упрямо молчал, уткнувшись в экран и делая вид, что полностью поглощён игрой.
Тут Лао Сы осенило, и он хлопнул в ладоши:
— Постойте! А торт-то, который Лан-гэ на днях достался с доставкой, — не его ли рук дело?
— Ещё и торт?! — оживился Чэнь. — А дальше?
Лао Сы принялся загибать пальцы:
— Он ему ещё шмотки стирал. А в прошлый раз в спортивном комплексе физкультурного сам голодный ходил, но Лан-гэ кофе притащил! А, точно! — воспоминания хлынули потоком. — Помните, мы из бассейна вышли? Он за нами до самой задней улицы тащился, чтобы чаем с шариками угостить!
— И чем он всё это объяснял? — задумчиво спросил Чэнь.
— Ну... вроде как в знак благодарности, — подпёр щеку Лао Сы.
Чэнь выдал неопределённый звук и с размаху лягнул себя по колену:
— Мать твоя! А ведь схема-то знакомая!
Лао Сы уставился на него с непониманием. Даже Шао Е оторвался от экрана:
— Какая ещё схема?
— Да я два года назад свою благоверную ровно по этой же методичке кадрил! — с самым серьезным видом отчеканил Чэнь.
Шао Е многозначительно потянул:
— То есть ты намекаешь...
— Он подбивает клинья под Хэ Лана! — подвёл жирный итог Чэнь.
Шао Е задумчиво изогнул бровь, а Лао Сы застыл с открытым ртом, переваривая услышанное. Что же до Хэ Лана — у того палец сдёрнулся, и ультимейт пролетел мимо цели.
Он и раньше подозревал, что Ян Цжуаня тянет к парням, просто доказательств не было. Слова Чэня упали на благодатную почву. Внешне Хэ Лан остался невозмутим, но где-то глубоко внутри будто плеснулась маленькая рыбка, пустив по воде легкие пузыри. И в каждом из них таилась тихая, едва уловимая радость. Она подступала исподволь, но уже подчиняла себе все его мысли. Хэ Лан и сам не заметил, как потерял контроль над собственным телом и чувствами.
Например, он совсем не мог сосредоточиться на игре. Или взять хотя бы его губы: как он ни старался держать лицо, уголки рта предательски поползли вверх.
Лао Сы с недоумением уставился на него:
— Лан-гэ, ты чего лыбишься?
Хэ Лан поперхнулся воздухом. Когда он поднял взгляд, выражение лица уже стало привычно-сердитым:
— Кто улыбается? Не неси чуши.
Лао Сы смерил его подозрительным взглядом, но промолчал.
А вот Шао Е соображал куда быстрее. Помнится, он собственными глазами видел в клубе, как Хэ Лан вытирал губы Ян Цжуаню... Решив устроить небольшую проверку, он как бы невзначай бросил:
— Слушай, он тут уже минут десять торчит, а ты даже не обернулся. Небось и не знаешь, где он сел?
Язык Хэ Лана сработал раньше мозгов:
— Да хоть на голове пусть сидит. Мне-то что?
— И что, тебе даже не интересно, с каким мужиком он пришёл? — понизил голос Шао Е.
Хэ Лан мгновенно помрачнел.
— С «важным человеком», с кем же ещё, — отчеканил он, а на слове «важным» явственно скрипнул зубами.
В этот момент официант принёс алкоголь. Шао Е поверх его плеча бросил скользящий взгляд на столик Ян Цжуаня. Когда официант ушёл, Шао Е вдруг коротко цокнул языком и замер, не сводя глаз с той парочки.
Хэ Лан сидел не шелохнувшись. Они с Шао Е были знакомы сто лет, и Хэ Лану достаточно было единого движения, чтобы раскусить все манёвры приятеля. Он спокойно наблюдал за этой комедией, а потом презрительно хмыкнул:
— Завязывай свои проверки. Мне абсол...
— Они сдвинулись вплотную, — миролюбиво перебил его Шао Е.
Хэ Лан насупился:
— Моё-то какое дело?
— О, тот тип только что взял Ян Цжуаня за руку, — Шао Е подмигнул. — Его ведь Ян Цжуань зовут, да?
Желваки на скулах Хэ Лана отчётливо заходили:
— Плевать.
— Он... — Шао Е начал в третий раз и вдруг осекся.
В наступившей паузе Хэ Лан со свистом отложил телефон:
— Я же сказал! Что бы он там ни вытворял, мне до фонаря...
— Не, стой, фигня какая-то, — Шао Е прищурился, пытаясь разглядеть детали за спинами. — Он его... кажется, только что в губы засосал.
В голове у Хэ Лана будто рванула граната. С бешеной яростью в глазах он вскочил и сгреб со стола тяжелую бутылку.