Ян Цжуань прождал на новой локации у реки около двух минут.
За это время из лабиринта высыпала целая толпа игроков, но парень вскоре заметил странность: среди выбравшихся преобладали мужские персонажи. В округе он оказался единственной «девушкой».
Двое парней неподалеку обменивались впечатлениями в локальном чате.
[Рядом] [Ни Ветра Ни Дождя Ни Солнца]: Лабиринт — детская забава. Разрабы нас за идиотов держат?
[Рядом] [Сцена Из Оперы]: Брат, у тебя женушка вышла?
[Рядом] [Ни Ветра Ни Дождя Ни Солнца]: Не-а. А твоя?
[Рядом] [Сцена Из Оперы]: Тоже нет.
[Рядом] [Ни Ветра Ни Дождя Ни Солнца]: Странно. Почему одни мужики выходят? Неужто у девчонок квест сложнее?
Ян Цжуань не удержался и вставил реплику:
[Рядом] [Овечьи Кудри]: У меня тоже был легкий.
В чате началось бурное обсуждение.
Игрок с ником «Будь Послушной И Я Обниму Тебя» сгорал от нетерпения, но, вспомнив, что Волчий Шаг до сих пор не появился, слегка успокоился.
Спустя пару минут на берег реки телепортировало Хэ Лана.
В то же мгновение по всему серверу пролилось системное оповещение:
[Мир] [Система]: «Спроси у мира, что есть любовь, коль ради нее идут на смерть! Поздравляем игроков Волчий Шаг и Овечьи Кудри с успешным прохождением испытания "Розовый Лес"!»
Среди выполнявших квест поднялся невообразимый гвалт.
[Рядом] [Сцена Из Оперы]: Это еще что за фокусы?!
[Рядом] [Ни Ветра Ни Дождя Ни Солнца]: Бля, мне пришло сообщение о провале квеста!
[Рядом] [Будь Послушной И Я Обниму Тебя]: Какого черта?! Я ведь выбрался из лабиринта! 😡
Едва отгремели системные строки, как всех проигравших парней со сброшенным прогрессом вышвырнуло обратно на Склон Влюбленных.
Хэ Лан повел Ян Цжуаня к берегу на поиски ключевого NPC.
— Ты что делал в лабиринте? — поинтересовался Ян Цжуань.
— Да так, босса завалил, — тихо усмехнулся Хэ Лан. — Ты, когда выходил из лабиринта, видел две двери?
— Ну... да.
— А мог выбрать, какую открыть?
— Нет, — честно признался юноша.
— А вот я мог.
Хоть партнер и не объяснял подробностей, до Ян Цжуаня постепенно начал доходить замысел разработчиков.
— Причем система выдала прямую подсказку: за левой дверью ждет босс, а правая ведет прямиком ко второму этапу, — добавил Хэ Лан.
— Ты выбрал левую, поэтому мне досталась правая, — подхватил ход его мысли Ян Цжуань. — А остальные парни рванули в правую дверь, обрекая своих напарниц на бой с боссом.
— Моя женушка такая сообразительная, — тут же слащаво похвалил Хэ Лан.
Ян Цжуань потирал вспыхнувшие мочки ушей и тихо возразил:
— Да ничего особенного... — А затем, немного подумав, спросил: — А босс правда настолько сложный? Почему ни одна девушка так и не выбралась?
— Могу предположить... — Хэ Лан выдержал паузу, нарочно меняя тон. — Очень хочешь узнать?
Ян Цжуань, плохо разбираясь в логике геймдизайнеров, искренне ответил:
— Хочу...
— Тогда назови меня мужем, — стал заманивать в ловушку Хэ Лан.
Лицо Ян Цжуаня мгновенно вспыхнуло, а речь от смущения стала заикающейся:
— А... можно как-нибудь по-другому?
«Жена у меня стеснительная, сбежит еще — потом сам пожалею. В отношениях торопиться нельзя», — рассудил Хэ Лан и проявил великодушие:
— Ну ладно, назови тогда братишкой.
Заикание у Ян Цжуаня как рукой сняло. Он послушно выдохнул:
— Братишка...
— Какая послушная Овечка, — Хэ Лан довольный расплылся в улыбке и вернулся к теме: — Судя по всему, у босса есть особые навыки, заточенные против женских персонажей. Девушкам его в одиночку не одолеть, так что брать этот удар на себя должны были парни.
— Понятно... — кивнул Ян Цжуань.
Нужным NPC оказался Молодой господин Лю из соседнего городка, у которого насупливалась помолвка. В детстве за ним ухаживала служанка по имени Инин, которая была старше его на пять лет. В десятилетнем возрасте мальчик поклялся жениться на ней, когда вырастет, но девушка неожиданно исчезла без предупреждения. Лишь спустя годы двадцатилетний господин Лю разузнал, что она живет в этих краях, и мчался всю ночь без сна, лишь бы взглянуть на нее снова.
Приняв квест «Поиски Инин», игроки получили от NPC платок, вышитый ее руками.
Вскорости неподалеку от берега напарники набрели на небольшую деревеньку из пары десятков дворов. Вечерело, над соломенными крышами струились сизые дымки от печей.
Судя по подсказкам, Инин исполнилось двадцать пять. Игроки принялись опрашивать местных жителей, отсеивая женщин по возрасту, пока круг подозреваемых не сократился до трех кандидаток:
Девица Ли с восточной окраины несколько лет назад поселилась здесь одна.
Девица Чжао с западной стороны в детстве отдавалась в услужение в богатый дом.
Девица Ван с севера славилась на всю округу искусной вышивкой.
Обойдя каждую, герои получили по поручению.
Девица Ли попросила отыскать сбежавшую собачонку.
Девица Чжао пожелала самую крупную жемчужину.
Девица Ван затребовала самый красивый Лунный Цветок.
Найдя собаку и сразив Короля Речных Моллюсков ради жемчужины, они уперлись в последнее задание.
Разошедшись по деревне, они стали расспрашивать крестьян. Ян Цжуань наведался к бывшему старосте, но тот, похоже, ни о каком цветке не слыхал и лишь заученно твердил:
— Юноша, ты преодолел долгий путь и выглядишь утомленным. Не желаешь ли отдохнуть на кровати в моем доме?
Не солоно хлебавши, Ян Цжуань выскочил во двор и заметил соседа в холщовом жилете, латавшего крышу. Взлетев наверх, парень завел разговор с ним, но тот лишь принялся злиться на прохудившуюся кровлю.
— У меня пока никаких зацепок, — с легким досадованием произнес Ян Цжуань.
— А я кое-что нащупал, — мгновенно откликнулся Хэ Лан. — Ты где? Сейчас подлечу.
— На самом западе деревни, возле дома бывшего старосты.
Используя навыки легкости, Хэ Лан перемахнул через всю деревню и приземлился прямо на крышу рядом с персонажем Ян Цжуаня.
Ян Цжуань поднял персонажа и спросил:
— Что за зацепка?
— Старик с востока сказал, что Лунный Цветок распускается только ночью, — задумался Хэ Лан. — Вот только я заметил: в этой локации время замерло на закате.
— Ох, — тихонько удивленно протянул Ян Цжуань. — Наверное, надо поспать, и тогда наступит ночь?
Вернувшись к старосте, игроки приняли приглашение и прошли в гостевую спальню. В комнате стояли две кровати. Разошедшись по койкам, они легли спать.
Когда персонажи проснулись, багровый закат за окном сменился бархатной ночной тьмой и мягким сиянием луны.
Покинув дом, напарники быстро выведали у деревенских точное место. Цветок рос в роще за деревней; когда они добрались туда, бутон как раз готовился раскрыться.
Оба замерли подле бутона, наблюдая, как лепестки медленно разворачиваются, принимая форму сияющей полной луны.
Хэ Лан остался прикрывать, уступив право сбора Ян Цжуаню. Юноша подошел ближе, нажал «Собрать» и запустил шкалу применения.
Вдруг с неба обрушился росчерк меча, мгновенно сбивший прогресс сбора.
Ян Цжуань раскрыл зонт, уходя в блок, и краем глаза заметил выскочившего из кустов «Будь Послушной И Я Обниму Тебя», за которым по пятам семенила «Не Кури И Я Поцелую Тебя».
Только сейчас юноша понял: за цветок придется драться с другими игроками.
Хэ Лан тут же связал боем «Будь Послушной И Я Обниму Тебя», уведя его в сторону, и крикнул напарнику:
— Овечка, разберешься с той девчонкой?
Ян Цжуань бросил взгляд на мелкую лоли-музыкантшу с ником «Не Кури И Я Поцелую Тебя»:
— Я попробую.
— Идет, — невозмутимо отозвался Хэ Лан. — Не убьешь — не страшно, просто кайти ее.
Ян Цжуань ударил атакующим умением, пресекая путь лолитке. К его удивлению, соперница абсолютно не умела PVP-шиться, так что юноша мгновенно перехватил инициативу. В формате «два на два» гибель одного из участников почти гарантировала поражение всей паре.
Заметив, что шкала здоровья его спутницы стремительно тает, «Будь Послушной И Я Обниму Тебя» увернулся от меча Хэ Лана и рванул на выручку, обрушив на Ян Цжуаня каскад мечей.
Но в следующее мгновение парень с досадой осознал свою ошибку: он полностью открыл спину Хэ Лану. Удар сзади гарантировал бы ему моментальную смерть.
К его счастью, Хэ Лан не стал добивать врага, а мгновенно заслонил собой хрупкую Танцовщицу от урона.
«Будь Послушной И Я Обниму Тебя» налился азартом. Нащупав слабое место противника, он прекратил дуэль и стал целенаправленно изводить Ян Цжуаня атаками.
Движения Хэ Лана сковались, и из режима непрерывного урона он вынужденно перешел в глухую оборону.
Пользуясь моментом, мечник скомандовал спутнице обойти драку по дуге и сорвать цветок. Девушка послушно поплелась к сияющему бутону.
Ян Цжуань взвесил риски: выбегать из-за спины Хэ Лана было опасно, поэтому он намеренно подставил незащищенную спину.
Лолитка тут же клюнула на приманку и попыталась выдать каст, чтобы сбить контроль. Ян Цжуань только этого и ждал — мгновенно сбив ее заклинание, он снес ей остатки здоровья.
Будто прочитав мысли напарника, Хэ Лан развернулся и обрушил на нее мощнейший ультимейт Клинок. Девушка рухнула мертвой тушкой.
Не давая врагу опомниться, Хэ Лан уклонился от выпада и свирепой лавиной пошел в контратаку.
Ян Цжуань прилежно лечил партнера из-за спины. «Будь Послушной И Я Обниму Тебя» судорожно глотал зелья, но в считанные секунды оказался разбит и упал на колени.
Хэ Лан завис над ним, занеся клинок для финального удара. Парень запаниковал и попытался откупиться:
[Рядом] [Будь Послушной И Я Обниму Тебя]: Не убивай! Я заплачу!
Хэ Лан усмехнулся и сразу же повернулся к Ян Цжуаню:
[Рядом] [Волчий Шаг]: Жинка, он меня подкупить хочет.
[Рядом] [Овечьи Кудри]: Нам его медяков не надо.
Хэ Лан заставил своего персонажа заехать коленом по поверженному врагу.
[Рядом] [Волчий Шаг]: Слыхал? Жена сказала, деньги твою шкуру не спасут.
Взбешенный мечник выложил козырь:
[Рядом] [Будь Послушной И Я Обниму Тебя]: Да на кой вам меня сливать?! У вас уже третий квест, а мы на первом возимся! Мы вас даже с цветком не догоним!
Хэ Лан проигнорировал чужой скулеж.
[Рядом] [Волчий Шаг]: Жена, что думаешь?
Ян Цжуань на мгновение задумался. По хронометражу парень мог и не врать, но рисковать не стоило.
[Рядом] [Овечьи Кудри]: А если он заливает?
Хэ Лан отрезал без колебаний:
[Рядом] [Волчий Шаг]: Значит, в утиль.
Смотреть на этот цирк у «Будь Послушной И Я Обниму Тебя» сил больше не было — задетое эго требовало реванша.
[Рядом] [Будь Послушной И Я Обниму Тебя]: Бля, ты мужик или кто?! Тебе баба на шею села, а ты молчишь?!
Хэ Лан с абсолютным хладнокровием вывел на клавиатуре:
[Рядом] [Волчий Шаг]: У нас рулит жена.
[Рядом] [Будь Послушной И Я Обниму Тебя]: Ты хоть и нищий админ из компьютерного клуба, но яйца-то иметь надо! Мне как мужику стыдно за такого подкаблучника!
Хэ Лан с нескрываемым весельем снова адресовал жалобу Ян Цжуаню:
[Рядом] [Волчий Шаг]: Зая, меня тут куколдом обзывают.
Ян Цжуань сдвинул брови. Сердито поджав губы, он подошел ближе и в точности повторил жест Хэ Лана — отвесил пинка стоящему на коленях обидчику.
[Рядом] [Будь Послушной И Я Обниму Тебя]:...
[Рядом] [Будь Послушной И Я Обниму Тебя]: Смотри сюда, нищеброд. Сейчас папочка покажет тебе, как должен вести себя настоящий самец.
Строча в приват лежащей на земле напарнице, мечник велел ей отыгрывать роль в локальном чате.
[Рядом] [Будь Послушной И Я Обниму Тебя]: Зая, ты почему меня не слушалась и полезла дохнуть? М-м?
[Рядом] [Не Кури И Я Поцелую Тебя]: Прости, папочка, я больше не буду, хнык-хнык-хнык 😭
[Рядом] [Будь Послушной И Я Обниму Тебя]: В этом месяце никаких карманных денег! Еще раз ослушаешься?! М-м?
[Рядом] [Не Кури И Я Поцелую Тебя]: Нет-нет, честное слово, никогда больше! 😭
[Рядом] [Будь Послушной И Я Обниму Тебя]: Будешь послушной сучкой — буду любить.
[Рядом] [Не Кури И Я Поцелую Тебя]: Хорошо, папочка! Я буду самой послушной!
Завершив свой мастер-класс, мечник с превосходством вбросил в чат:
[Рядом] [Будь Послушной И Я Обниму Тебя]: Понял, подкаблучник, как надо баб строить?
Хэ Лан усмехнулся и подался вперед, выпрямляя спину в кресле.
[Рядом] [Волчий Шаг]: Сопляк, тебе хоть восемнадцать есть? Давай-ка дядя покажет тебе, что такое настоящая любовь.
Отправив сообщение, он развернул своего Клинка лицом к Танцовщице.
В следующий миг высокий и статный воин наклонился, и за счет ракурса анимации казалось, будто он страстно припал к губам златовласой красавицы.
«Будь Послушной И Я Обниму Тебя» опешил.
Ян Цжуань застыл в шоке тоже.