Многие твердили, будто Ян Цжуань слишком уступчив и легко поддаётся чужому влиянию.
В последний раз нечто подобное звучало во время обеда с Чжоу Сюанем.
Чжоу Сюань был его бывшим соседом по общежитию во времена бакалавриата.
В прошлом месяце недалеко от университета Ян Цжуань случайно заметил проезжавший мимо автомобиль Чжоу Сюаня. Тот притормозил, посигналил, а когда опустилось стекло водительской двери, Ян Цжуань узнал приятеля, с которым не виделся уже некоторое время.
Дело было перед ужином: Чжоу Сюань вместе с друзьями ехал в ресторан и решил прихватить его с собой.
Ян Цжуань порывался отказаться:
— Я ещё не закончил лабораторные записи, мне вечером нужно вернуться в корпус.
Чжоу Сюань, не слушая возражений, выскочил из машины и обнял его за плечи:
— Цжуаньцжуань, неужто наша дружба так быстро остыла?
Ян Цжуань поспешно замотал головой:
— Вовсе нет.
Чжоу Сюань хлопнул его по плечу:
— Тогда отвечай прямо: едешь или нет?
Ян Цжуань послушно кивнул:
— Еду.
Чжоу Сюань усадил его в салон и повёз к месту встречи.
За столом, рассказывая друзьям, как он буквально на ходу перехватил попутчика, Чжоу Сюань со смехом заметил:
— Прошло года два или три с выпуска, а Цжуаньцжуань всё такой же мягкосердечный — чуть поднажми, и уступит.
Ян Цжуань смущённо и тихо возразил:
— Ничего подобного.
Однако он даже не подозревал, о чём заговорили Чжоу Сюань и его приятель, когда сам Ян Цжуань ненадолго отлучился в уборную.
Инициативу проявил друг:
— А твой бывший сожитель довольно простодушный. Он по парням или по девушкам?
Чжоу Сюань усмехнулся:
— А что, подкатить захотел?
Приятель вскинул бровь:
— А почему бы и нет?
— Попробовать-то можно, — со злорадством протянул Чжоу Сюань. — Только вряд ли у тебя что-то выйдет.
— Да он же при тебе такой сговорчивый, — не поверил тот.
— Ты не понял, — качнул головой Чжоу Сюань. — Он сговорчивый только с теми, кого подпускает к себе близко. Внешне кажется тихим и безотказным, но перед посторонними у него всегда есть своё мнение.
Вернувшись через несколько минут, Ян Цжуань столкнулся с ухищрениями этого приятеля: тот извивался как мог, даже придумал предлог попросить об услуге, но уговорить Ян Цжуаня на отдельную встречу так и не сумел.
На том всё и закончилось.
* * *
Перед тем как выйти из игры около одиннадцати вечера, Хэ Лан по привычке поинтересовался, когда тот зайдёт завтра.
Ян Цжуань ответил, что завтра быть в сети не сможет — идёт в гости к преподавателю.
В голосе Хэ Лана проскользнуло разочарование, но он всё же договорился о встрече через день.
Следующим вечером Ян Цжуань вместе с другими магистрантами отправился к научному руководителю с корзиной фруктов. Жена профессора накрыла роскошный стол, а после ужина долго удерживала студентов за беседой.
Вернувшись в общежитие ближе к ночи, Ян Цжуань уже не стал запускать игру.
Чжоу Лань принял душ и сразу убежал в библиотеку: после возвращения из командировки он крутился как белка в колесе из-за учёбы.
В ту ночь Ян Цжуаню даже приснилась игра.
В его сне Хэ Лан с тем же реалистичным разочарованием спрашивал, почему тот не зашёл в сеть.
Проснувшись, Ян Цжуань решил зайти в игру пораньше.
В итоге он оказался в сети на целых два часа раньше назначенного времени.
Иконка Хэ Лана оставалась тёмной. Мировой чат бурлил, да и в гильдии вовсю смаковали свежие сплетни.
[Мировой чат] Не Хочешь Попробовать: Слыхали? «Маячный Дым Войны» и «Меч Поднимает Лазурные Волны» реально собираются заключить альянс?
[Мировой чат] Попробую Так Попробую: Да тут и гадать нечего. Для августовской городской войны такой союз — чистый выигрыш.
[Мировой чат] И Сказал Бог Да Будет Свет: Выходит, слухи про династический брак — тоже правда?
[Мировой чат] Сашими Из Сырой Рыбы: И кто с кем сойтись должен?
[Мировой чат] Семь Гномов: Снег Падает На Чанъань из «Меч Поднимает Лазурные Волны» и глава «Маячного Дыма Войны».
[Мировой чат] Белые Облака Серые Собаки: Че-е-е?! Красавица Чанъань принадлежит всем нам! Как глава гильдии вообще мог отдать её замуж ради политики?! Я против этой свадьбы!
[Мировой чат] Вредные Подданные Хотят Навредить Императору: Император тоже категорически против!
[Мировой чат] Кто Трогал Мою Кошку: Постойте, а глава «Маячного Дыма Войны» разве не пару дней назад рвал и метал ради своей роковой красотки? Так быстро переключился?
[Мировой чат] Даос С Горы Шу: Народ, вы слишком много фантазируете. Награду за ту зелёную шпионку он назначил просто потому, что она в своём посте обозвала его гулящим кобелём.
[Мировой чат] Юаньюань Это Не Парк: Ну не знаю... Мне одной кажется, что красавица Чанъань и глава «Маячного Дыма Войны» отлично смотрятся вместе?
Ян Цжуань переключил внимание на чат гильдии.
Среди тех, кто находился в сети в этот час, знакомых ников почти не было.
[Чат гильдии] Путешествие К Далеким Горам: Глава правда женится на красавице Чанъань?
[Чат гильдии] Кролик Без Хвоста: Ого-го! Уж очень любопытно, каков будет выкуп за невесту!
[Чат гильдии] Четыре Часа Утра: Но раньше ведь трепались, будто глава и Овечьи Кудри — пара?
[Чат гильдии] Дорога Показывает Силу Лошади: Снег Падает На Чанъань или Овечьи Кудри — кого бы вы выбрали?
[Чат гильдии] Роза Маленького Принца: Я однозначно за красавицу Чанъань!
Имя «Снег Падает На Чанъань» в игре звучало уже не в первый раз. Ян Цжуань поддался любопытству и зашёл на форум «Песнопения Расцвета».
Перед выходом из игры два дня назад Хэ Лан сам предложил ему собраться в группу, поэтому в эти сплетни Ян Цжуань не слишком верил.
Хотя, конечно, нельзя было исключать, что тот встретил кого-то и просто не успел рассказать.
От этой мысли в груди Ян Цжуаня сделалось тоскливо и душно.
Списав всё на спёртый воздух в комнате, он взял телефон и вышел на балкон подышать.
Поисковик форума сработал мгновенно, выдав сотни тем с упоминанием Снег Падает На Чанъань. В основном там висели любовные признания, но самой популярной оказалась тема с голосованием за звание «Богини сервера».
В этой теме Ян Цжуань увидел настоящую фотографию Снег Падает На Чанъань — симпатичной молодой девушки.
Судя по возрасту, студенческий период был в самом разгаре.
Снимок не содержал следов ретуши, а сама девушка снялась без капли макияжа. Завершившийся подсчёт голосов показывал её абсолютный и бесспорный отрыв от остальных участниц.
Движимый непонятным порывом, Ян Цжуань набрал в поиске тему голосования за «Бога сервера».
Однако Хэ Лана среди претендентов не оказалось.
Ян Цжуань закрыл форум, вернулся к игре и с изумлением обнаружил, что экран стал чёрно-белым.
Перед тем как зайти на форум, он только-только покинул Чанъань.
За эти несколько минут его успели убить на загородной карте.
Убивший его убийца стоял прямо над трупом. Ян Цжуань его не знал.
[Рядом] Овечьи Кудри:?
[Рядом] Горы и Реки: Я охотник за головами. Мне заплатили за твою тушку.
Ян Цжуань хотел отправиться на точку возрождения.
Но убийца оказался быстрее: бросив какой-то предмет на его тело, он мгновенно воскресил персонажа прямо на месте.
И тут же убил снова.
После нескольких таких циклов воскрешения и расправы даже далекий от игровых междоусобиц Ян Цжуань понял: его намеренно сливают по уровню.
Ян Цжуань нахмурился и просто вышел из игры.
Вернувшись через десять минут, он увидел, что «Горы и Реки» всё так же подкарауливает его.
И его снова убили.
Когда персонаж рухнул на землю, Ян Цжуань заметил, как из инвентаря выпала экипировка. Не успел он разглядеть предмет, как «Горы и Реки» подобрал трофей и вновь поднял его на ноги.
Охотник за головами занёс оружие. В тот момент, когда удар готов был обрушиться снова, в кадр ворвался мечник-мужчина и завязал бой с агрессором.
Ян Цжуань узнал его — это был Настоящий Мужчина — Крупный Тофу, который недавно по ошибке убил его из-за ложных слухов.
Тофу тоже не тянул против прокачанного киллера, и вскоре оба они лежали рядом хладными трупами.
[Личные сообщения] Настоящий Мужчина — Крупный Тофу: Невестка, кому ты так дорогу перешла?
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: Он охотник за головами.
[Личные сообщения] Настоящий Мужчина — Крупный Тофу: Это ж насколько надо тебя ненавидеть, чтобы нанять киллера для такого жестокого слива?!
Ян Цжуань задумался над его словами.
Не обращая внимания на лежащий рядом труп Тофу, «Горы и Реки» в очередной раз поднял Ян Цжуаня.
Тофу не выдержал:
[Рядом] Настоящий Мужчина — Крупный Тофу: Братуха, кто бабло отвалил за её слив?
[Рядом] Горы и Реки: Информация о заказчике конфиденциальна.
Не добившись ответа, Тофу написал Ян Цжуаню в личку:
[Личные сообщения] Настоящий Мужчина — Крупный Тофу: Невестка, а где мой Старший Брат?
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: Он ещё не заходил.
[Личные сообщения] Настоящий Мужчина — Крупный Тофу: Тогда, невестка, выйди пока из игры.
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: Он всё равно будет караулить здесь.
[Личные сообщения] Настоящий Мужчина — Крупный Тофу: Пустяки. Выходи и пока не заходи. Как Брат появится, я сразу ему свистну.
Ян Цжуань вышел из игры, а затем, будто что-то вспомнив, зашёл на второй аккаунт QQ.
Аватар Хэ Лана висел оффлайн. Ян Цжуань не стал оставлять сообщений, закрыл приложение, включил настольную лампу и уселся за английские слова.
За учёбой пролетели целых два часа.
Когда через два часа он вернулся в игру, загородная локация пустела. Уровень из-за постоянных смертей ощутимо просел, а часть снаряжения испарилась.
Открыв панель экипировки, он обнаружил пропажу кольца.
Не придавая кольцу особого значения, Ян Цжуань открыл список друзей проверять, появился ли Хэ Лан.
Иконка горела. Ян Цжуань отправил сообщение, но тут же получил системное уведомление: «Сбой отправки сообщения».
Удивившись, Ян Цжуань вбил проблему в телефонный поиск, и выдача подсказала: скорее всего, его внесли в чёрный список.
Он на мгновение замер, убрал телефон и развернул чат Мира.
Там всё так же бурно обсуждали союз между «Маячным Дымом Войны» и «Меч Поднимает Лазурные Волны».
Ян Цжуань закрыл окно чата и недовольно поджал губы.
И всё же он считал, что надо сначала всё выяснить: Хэ Лан не казался человеком, способным вот так без раздумий бросить в бан.
Он снова открыл список друзей, чтобы найти других членов гильдии «Маячный Дым Войны».
В следующую секунду прилетело сообщение от «Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий».
[Друзья] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Цжуаньцжуань, ты в сети! Эта Ветка Цветущего Персика — сущая дрянь! Мало того что втихаря купила новый аккаунт и вернулась в игру, так ещё и наняла киллера, пока Брата Лана не было, чтобы тебя сливать!
Ян Цжуань не удивился — он и сам догадывался, что это её рук дело.
[Друзья] Овечьи Кудри: Почему я не могу отправить сообщение Волчьему Шагу?
[Друзья] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Ой, чуть не забыл! Брат Лан загремел в тюрягу! Потому твои сообщения и не проходят.
[Друзья] Овечьи Кудри: В тюрягу?
[Друзья] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Ну, ты же знаешь про игровую тюрьму? Если у игрока слишком высокий счетчик убийств, его сажают за решётку на двадцать четыре часа. За золото можно сбросить половину срока, но оставшиеся двенадцать часов придётся честно отсидеть в камере АФК.
[Друзья] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Брат Лан завалил того киллера и новый аккаунт Ветки Цветущего Персика, причём её твинк он слил аж на двадцать уровней! Вот и пришлось отправиться в тюрьму отмывать ПК-статус.
[Друзья] Овечьи Кудри: Выходит, пока он не выйдет, я не смогу ему написать?
[Друзья] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Брат Лан велел передать: как только зайдёшь в игру, иди прямо к нему на свиданку, у него к тебе дело.
[Друзья] Овечьи Кудри: А как попасть на свидание?
[Друзья] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Иди к тюрьме в Чанъане и заплати надзирателю сотню золотых.
[Друзья] Овечьи Кудри: Спасибо.
Ян Цжуаня уколола совесть: Хэ Лан попал за решётку, защищая его, а он подумал, будто его заблокировали.
Он не понимал, что с ним происходит — раньше он никогда не отличался такой мелочностью. Внутренние перемены вызывали в нём неловкость.
Отдав золото у ворот чанъаньской тюрьмы, он вслед за надзирателем прошёл к камере Хэ Лана.
Время свидания ограничивалось пятью минутами. Через массивные прутья решётки они заговорили в общем канале.
[Рядом] Волчий Шаг: Ты же говорил, что зайдешь в семь? Почему так рано?
[Рядом] Овечьи Кудри: Я освободился раньше, вот и решил зайти.
[Рядом] Волчий Шаг: В следующий раз, если что случится, не передавай через третьих лиц — только время теряем. Пиши мне сразу в QQ, понял?
[Рядом] Овечьи Кудри: Я заходил в QQ, тебя не было в сети.
[Рядом] Волчий Шаг:...
Только сейчас Хэ Лан вспомнил, что дал ему номер своего запасного, редко используемого аккаунта.
Впрочем, его основной и второй аккаунты были связаны между собой.
[Рядом] Волчий Шаг: Можешь оставлять сообщения оффлайн.
[Рядом] Овечьи Кудри: Хорошо, запомню.
На эти объяснения ушла большая часть времени. Хэ Лан опомнился: он ведь звал его ради главного.
[Рядом] Волчий Шаг: Ты сегодня зашел в игру... видел, что болтают?
[Рядом] Овечьи Кудри: Видел. Многие говорят, будто ты женишься на Снег Падает На Чанъань ради союза.
Лицо Хэ Лана окаменело, а пальцы спешно застучали по клавишам:
[Рядом] Волчий Шаг: Всё это бред. Я не давал согласия. Ты только не злись.
В ту же секунду всплыло системное уведомление: время свидания истекло.
И Ян Цжуаня мгновенно выкинуло за пределы тюремных стен.
Так и не поняв, успел ли парень дочитать, Хэ Лан с тёмным от злости лицом грязно выругался.