Благо, душ он принял заранее. Ян Цжуань захлопнул крышку ноутбука и в полной темноте забрался на кровать. За дверью, в коридоре, кто-то громко возмущался — мол, как вообще спать в летнюю жару без кондиционера?
Ян Цжуань лежал поверх одеяла, закрыв глаза, и мысленно повторял старую мудрость: «Спокоен разум — прохладно тело». В этой полудреме он постепенно и заснул.
На следующее утро он проснулся еще до звонка будильника — от невыносимой духоты. Спина прилипла к бамбуковой циновке, мокрая от пота пижама неприятно липла к телу. Ян Цжуань сполз с кровати и направился в душ.
Электричество уже дали. Умывшись и подсушив волосы феном, он услышал сигнал телефона: пришло уведомление о доставке посылки. Прибыл голосовой модулятор.
Он отписался Чжоу Ланю. Тот ответил мгновенно: как раз едет на метро в общежитие, пусть Ян Цжуань скинет код из SMS, и он заберет посылку по пути.
Отправив код, Ян Цжуань переобулся и уже собрался выходить, но взгляд скользнул по ноутбуку. В голову сразу пришла мысль о вчерашнем происшествии — он ведь внезапно вылетел из сети из-за отключения света. Помявшись секунду-другую, он всё же опустился обратно на стул и запустил игру.
Танцовщица загрузилась у входа в подземелье, где он вчера вышел. Однако иконка Ночной Лодки в списке друзей оставалась темной. Время слишком раннее, тот ещё не заходил.
Без лишних сожалений Ян Цжуань вышел из игры, забрал вещи и отправился в лабораторию.
Вернувшись в общежитие после ужина, Ян Цжуань застал Чжоу Ланя у своего стола — тот с интересом крутил в руках свежераспакованный модулятор голоса.
Услышав шаги, Чжоу Лань обернулся и поманил его рукой:
— Иди сюда, послушай. Какой голос тебе больше нравится?
Ян Цжуань в этом совсем не разбирался. Подошел ближе, глядя на прибор:
— Любой женский подойдет.
— Ладно, сам подкручу параметры, — Чжоу Лань принялся настраивать конфигурацию. Закончив, он набрал Ян Цжуаня по видеосвязи с телефона и сделал знак принять вызов: — А ну-ка, скажи что-нибудь в этот микрофон.
Ян Цжуань наклонился к стойке:
— Что сказать?
Микрофон уловил его глуховатую речь и тут же выдал в динамик мягкий, тягучий, словно сладкая вата, девичий голосок.
Ян Цжуань удивленно округлил глаза.
Чжоу Лань довольнюще ухмыльнулся:
— Это сейчас жутко популярный «овечий голосок»! Ну как тебе? Звучит?
Ян Цжуань, поправляя микрофон, серьезно кивнул:
— Очень красиво.
— На том и решим, — Чжоу Лань похлопал его по плечу, скинул вызов и вернулся за свой стол запускать ПК.
В свое время он сам благодаря подобному модулятору быстро сблизился с Ночь Темна и Ветер Высок. Не верилось ему, что, услышав такой нежный, «овечий» голосок, этот геймер сможет устоять и не раскроет карты.
Ян Цжуань уже собирался зайти в игру, когда однокурсница по магистратуре попросила одолжить конспекты и книги. Пришлось ненадолго отлучиться, чтобы передать ей литературу.
Хэ Лан тем временем высчитал время и зашел в игру. Но та, кого он ждал, все не появлялась. Сцепив зубы, он подкарауливал ее у входа в данж, когда в приват стукнул Шао Е.
[Друг] Ночь Темна и Ветер Высок: На основного персонажа зайдешь? Погнали в подземелье.
[Друг] Ночная Лодка: Не, некогда. Жду кое-кого.
[Друг] Ночь Темна и Ветер Высок: Чувак, скоро народ просечет, что у меня оба твоих акка одновременно в сети.
[Друг] Ночная Лодка: Плевать, скажи, что драйвер качает.
[Друг] Ночь Темна и Ветер Высок: Реально не пойдешь?
[Друг] Ночная Лодка: Скажу еще раз: нет. Ты вроде с красавицей из Академии искусств в кино собирался? Какого черта в игре забыл?
[Друг] Ночь Темна и Ветер Высок: Слилась в последний момент. Прокинула меня.
[Друг] Ночная Лодка: Насколько я помню, третий курс Академии искусств осенью переезжает в старый кампус? Наш политех все четыре года на одном месте. Даже если ты ее склеишь, покрутите роман пару месяцев и разбежитесь.
[Друг] Ночь Темна и Ветер Высок: Она на курс младше нас, переедет только в следующем году. А ты-то чего торчишь? Разве Старик Чэнь со своей девчонкой не звали тебя проставиться? Тоже не пошел?
[Друг] Ночная Лодка: Дело появилось.
[Друг] Ночь Темна и Ветер Высок: «Дело» — это игры гонять?
[Друг] Ночная Лодка: Серьезное дело.
Вообще-то Хэ Лан изначально согласился пойти на ужин со Стариком Чэнем и его девушкой. Но из-за вчерашнего психа Овечьих Кудрей, которая оффнулась прямо посреди разговора, он передумал и отменил встречу, чтобы караулить ее в сети.
Кто ж знал, что эта заноза мало того что вчера вылетела без объяснений, так еще и сегодня задерживается!
Характер у нее, оказывается, еще тот.
Хэ Лан недовольно прищурился, но всё равно направил персонажа к торговцам на рынке и закупился фейерверками.
Пока его не было у компьютера, Ян Цжуань вернулся и зашел в игру.
Почти сразу же пришло сообщение от Ночной Лодки.
[Друг] Ночная Лодка: С места не сходи, я сейчас подлечу.
[Друг] Овечьи Кудри: Угу.
Ян Цжуань честно собрался стоять на месте, но тут в приват стукнулся Чжоу Лань.
[Друг] Ивовая Нить: Есть дело, подваливай к воротам Чанъаня.
[Друг] Овечьи Кудри: Угу.
Ян Цжуань решил сначала сбегать к другу.
Персонаж Чжоу Ланя — Музыкант — ждал его снаружи городских ворот. Увидев Овечьи Кудри на Гнедой Лошади, он подошел и кинул обмен, передавая комплект экипировки для класса Танцовщицы.
[Друг] Ивовая Нить: Вспомнил тут, что на складе пылился шмот на твой класс. Забирай, носи.
Ян Цжуань стесняться не стал и сразу переоделся.
Этот Бело-золотой Комплект пару лет назад, когда только вышло обновление с новым данжем, был невероятно популярен. По сравнению с современными топовыми сетами его характеристики слегка устарели, но это в любом случае было в разы лучше того старья, в котором бегал Ян Цжуань.
Сменой экипировки преобразилась и внешность: базовая белая пижама сменилась элегантным бело-золотым нарядом, а прическа стала выглядеть совсем иначе.
Ян Цжуань особо не разглядывал фасон юбки. Распрощавшись с Чжоу Ланем, он спешно направился в Лес Подземной Реки.
Не успела Гнедая Лошадь проскакать и сотни метров, как экран мигнул новым сообщением.
[Друг] Ночная Лодка: Ты где вообще?
[Друг] Овечьи Кудри: В пригороде Чанъаня.
[Друг] Ночная Лодка: Я ж тебе сказал стоять на месте!
[Друг] Овечьи Кудри: Я уже еду.
[Друг] Ночная Лодка: Стой где стоишь, сам подлечу.
[Друг] Овечьи Кудри: Угу.
Ян Цжуань остановился у самого края небольшой рощицы. Ствол могучего дерева перекрывал имя персонажа над его головой, но он не придал этому значения.
Спустя полминуты в небе показался огненный силуэт — Ночная Лодка летел на Фениксе.
Приблизившись к лесу, роскошная птица заложила вираж и сбавила скорость, снижаясь над кронами. Однако вместо того чтобы приземлиться рядом, Феникс пролетел прямо над головой Ян Цжуаня и устремился дальше.
Высматривая привычную девушку-танцовщицу с длинными темными волосами и в простом белом платье, Хэ Лан попросту не узнал сменившего прическу и одежду персонажа.
[Друг] Ночная Лодка: Ну и где ты? Опять свалила? Динамишь меня?
[Друг] Овечьи Кудри: Не динамию. Ты пролетел мимо.
Хэ Лан с недоверием развернул Феникса и окинул беглым взглядом стоящую у дерева Танцовщицу в Бело-золотом Комплекте.
[Друг] Ночная Лодка: Где именно?
Девушка-танцовщица сделала шаг из тени дерева, и над ее головой проявился знакомый ник.
[Друг] Ночная Лодка:...
Он посадил маунта и приблизил камеру, рассматривая Ян Цжуаня.
В новом облике черты лица Танцовщицы казались еще тоньше и изящнее. Светло-золотой высокий хвост спускался до самой талии. Алая метка на лбу исчезла, уступив место изысканному подвесу в тон одежде. На ней был корсетный топ и легкая юбка из бело-золотого шелка с завышенной талией, а в руках она по-прежнему сжимала зонтик с рукоятью в виде золотой рыбки.
Хэ Лан засмотрелся.
Ян Цжуань тем временем разглядывал нового маунта спутника.
Алый Феникс лениво расположился на траве, распластав огненные перья хвоста. Выглядел он явно дороже Белого Тигра.
Хэ Лан, закончив осмотр, вдруг о чем-то подумал и снова нахмурился.
Откуда у этого Маленького Шпиона Бело-золотой Комплект?
На душе стало скверно.
[Друг] Ночная Лодка: И какой «старший братец» подогнал тебе этот костюмчик?
[Друг] Овечьи Кудри:?
Увидев вопросительный знак в чате, Хэ Лан вовремя осекся — едва не выдал себя.
[Друг] Ночная Лодка: Кто наряд подарил?
[Друг] Овечьи Кудри: Сосед по комнате.
Глядя на строчку текста, Хэ Лан лишь хмыкнул про себя.
Как же, расскажи кому еще. Во-первых, с чего бы Ивовой Нити отдавать дорогой сет человеку, с которым он толком не знаком? Во-вторых, Ивовая Нить играет за Музыканта и качать шмот на Танцовщицу просто так бы не стал.
Завела себе очередного «папика» в игре, вот он и раскошелился.
Первым на ум Хэ Лану пришел Прощай Су Сань.
Впрочем, тут же с пренебрежением подумал: подарить древнее старье двухлетней давности... Ну и жмот.
Выбросив из головы мысли о костюме, Хэ Лан кинул ей приглашение на маунта.
Феникс взмыл в небеса и взял курс на север.
[Друг] Овечьи Кудри: Куда мы?
[Друг] Ночная Лодка: В Снежную Деревню.
Там обычно мало народа, да и согильдийцев не встретишь.
Ян Цжуань вспомнил, что вчера тот упоминал это место, и коротко отпечатал:
[Друг] Овечьи Кудри: Понятно.
[Друг] Ночная Лодка: Заходи в YY, скину инвайт в комнату.
Ян Цжуань свернул окно игры и авторизовался в YY.
Хэ Лан тут же прислал вызов.
— Овечка? — раздался в наушниках его бархатистый, низкий голос.
Ян Цжуань развернул игру и набрал сообщение.
[Друг] Овечьи Кудри: Да.
— Слышишь меня? — уточнил Хэ Лан.
[Друг] Овечьи Кудри: Слышу.
В наушниках на секунду воцарилась тишина, после чего парень спросил:
— Наушники забрала?
Ян Цжуань замер. В груди кольнуло предчувствие, но он честно ответил в чате.
[Друг] Овечьи Кудри: Забрала.
Хэ Лан спросил без экивоков:
— Ну и? Может, пора уже дать мне послушать твой голос?
[Друг] Овечьи Кудри: Хорошо.
Ян Цжуань, затаив дыхание, переключился на окно программы и кликнул по значку микрофона.
Сердце в груди заколотилось как бешеное, ладонь на мышке мгновенно взмокла.
Он открыл рот, но горло перехватило — не вылетело ни звука.
Он элементарно не знал, что сказать.
Заметив паузу, Хэ Лан небрежно поинтересовался:
— Что такое? Микрофон барахлит?
[Друг] Овечьи Кудри: Нет, всё работает.
— Ну так давай, скажи хоть слово, — подбодрил Хэ Лан.
[Друг] Овечьи Кудри: А что сказать?
Хэ Лан усмехнулся, и в его голосе проскользнули теплые, насмешливые интонации:
— Ну скажи... «Хорошо».
Ян Цжуань не понял, что тут смешного.
Он сжал пальцы, до белизны в костяшках впившись ногтями в клавиши клавиатуры, пытаясь заглушить оглушительный гул собственного сердца.
Спустя пару секунд Ян Цжуань сдавленно произнес в микрофон:
— Хорошо-о...
В наушниках Хэ Лана раздался невероятно мягкий, нежный девичий голос, в котором четко слышалось робкое волнение.
Не приторно-слащавый, но удивительно чистый, приятный и бархатистый.
Словно маршмеллоу.
Только по этому звуку в голове моментально вырисовывался образ хрупкой, утонченной девушки. Совсем не похожей на девиц с их потока.
В груди у Хэ Лана будто задело заветную струну.
Совершенно невольно он повторил следом тем же тоном:
— Ну и хорошо.