Когда появился Шао Е и передал, что Ляо Чанъань задержится примерно на полчаса, Хэ Лана это окончательно убедило не оставаться. Подхватив Ян Цжуаня, он направился к выходу. Шао Е и сам собирался назад в общежитие, так что решил пойти за компанию.
Спустившись на лифте на подземную парковку, Шао Е фамильярно закинул руку Хэ Лану на плечо и намеренно заставил его убавить шаг, отстав от остальных.
— Что у вас с ним происходит? — вполголоса поинтересовался он. — Ты на него больше не в обиде?
— Он всё объяснил, — с нечитаемым выражением отозвался Хэ Лан.
Шао Е изумлённо вскинул бровь:
— И ты вот так просто уши развесил?
— А почему нет? — невозмутимо парировал тот.
Шао Е смерил его озадаченным, неверующим взглядом и сокрушённо вздохнул:
— Тебя что, опоили? Или заклятие какое наложили?
Хэ Лан лишь раздосадованно фыркнул, язвительно бросив:
— По-моему, это ты залил шары до полной потери соображалки.
Шао Е был вполне трезв. Поняв, что от прямого ответа приятель уворачивается, он сменил тактику:
— Ладно. Тогда хоть выложи, как именно он оправдывался?
Хэ Лан повернул к нему голову. И только сейчас до него дошло: кое-что в этой истории Шао Е до сих пор было неведомо. Губы Хэ Лана тронула злорадная ухмылка, а прищуренные глаза блеснули искренним весельем.
— Уверен, что хочешь знать?
От этого взгляда у Шао Е побежали мурашки по коже, но он постарался унять внезапное беспокойство и напролом заявил:
— А почему бы и нет? Выкладывай.
Хэ Лан с наивысшим удовлетворением покровительственно похлопал его по плечу:
— Видишь ли, если докапываться до первопричины, почему он меня обманул... виноват во всём исключительно ты.
Шао Е окончательно выпал в осадок и ткнул пальцем себе в грудь:
— Я?!
— Бывшую свою помнишь? — подмигнул Хэ Лан.
Замешкавшись, Шао Е озабоченно поморщился — список его бывших был слишком уж впечатляющим:
— Которую? Первокурсницу из академии искусств?
— Игровую бывшую, — со смешком уточнил Хэ Лан.
— А, Ивовая Нить... — глубокомысленно протянул Шао Е, на мгновение задумавшись.
Хэ Лан посмотрел на него с особой многозначительностью:
— Ивовая Нить заподозрил, что ты направо и налево клеишь баб, и решил нарыть на тебя компромат, чтобы выкатить громкую разоблачительную ветку на форуме. Вот и подослал Овечьи Кудри с женского твинка, чтобы тот втёрся в доверие к твоему альту.
И, смакуя каждую деталь, Хэ Лан добил:
— Кстати, в реале они живут в одной комнате.
Шао Е онемел.
— Ивовая Нить... тоже мужик?! — выдавил он из себя, уставясь на друга с диким изумлением.
Вместо ответа Хэ Лан усмехнулся, вскинул бровь и, обставив его, размашистым шагом устремился к машине.
На подземной парковке на пару секунд воцарилась гробовая тишина, после чего бетонные своды сотрясли отборные, неистовые ругательства Шао Е. Эхо его бранных воплей гулко раскатывалось по помещению. Хэ Лан расплылся в довольной улыбке — на душе у него стало непередаваемо легко и радостно.
* * *
Всю дорогу до университета Шао Е судорожно пытался переварить обрушившееся на него откровение. Из-за этого потрясения он так и не вспомнил, что хотел допросить Хэ Лана об их настоящих отношениях с Ян Цжуанем.
Хэ Лан обычно оставлял машину на парковке у университетской библиотеки. По пути они как раз проезжали лабораторный корпус, где учился Ян Цжуань, так что тот попросил высадить его прямо у дороги и отправился на занятия. Остальные поехали дальше с Хэ Ланом.
Однако сегодня удача им не улыбнулась: сделав полный круг по библиотечной парковке, Хэ Лан так и не нашел ни одного свободного места.
— Слушай, — подал голос Лао Сы с заднего сиденья, — перед лабораторией, где высадили Ян Цжуаня, вроде была разметка? До библиотеки оттуда рукой подать, припаркуйся там.
Хэ Лан возражать не стал. Он развернул автомобиль, вернулся назад и заехал на свободное место прямо перед зданием лабораторного корпуса.
Троица выбралась из салона и пешком направилась в общежитие. По прибытии они застали Лао Чжао. Хэ Лан тут же запряг его за уборку — заставил выдраить столы и перестелить постели, и пока лично не проверил каждый угол, из комнаты не выпускал. С тех пор как у них побывал Ян Цжуань, Хэ Лан при каждом удобном случае устраивал Лао Чжао жесткую трудотерапию.
Ближе к вечеру Хэ Лан вместе с Лао Сы отправился в бассейн. Выйдя оттуда около десяти вечера, Хэ Лан вдруг вспомнил, что вещь, которую ему в обед передал приятель из Института физкультуры, так и осталась лежать в багажнике. Сгрузив свой спортивный баул на Лао Сы, он налегке пошел к лабораторному корпусу.
К этому часу библиотека уже закрылась, а студенты после вечерних лекций разъехались по общежитиям. Аллеи пустели, прохожие попадались редко. Дойдя до машины, Хэ Лан забрал сверток из багажника, захлопнул крышку и уже собирался уходить, как вдруг невольно закинул голову, бросив взгляд на фасад.
Огромное здание утопало в темноте, и лишь на шестом этаже, в самом крайнем окне слева, теплился мягкий свет. Хэ Лан замешкался. Он понимал, что вероятность мала, однако ноги словно приросли к асфальту.
Как раз в этот момент тяжелая входная дверь скрипнула — кто-то выходил из корпуса. Не успела створка захлопнуться, как Хэ Лан, почти не отдавая себе отчета в собственных действиях, шагнул внутрь.
Кабина лифта, которой только что кто-то воспользовался, всё еще стояла на первом этаже. Хэ Лан нажал кнопку вызова, вошел и поднялся на шестой этаж.
Выйдя из лифта, он направился по коридору к светящейся двери в дальнем левом крыле. И в этот самый момент дверь распахнулась: на пороге появился Ян Цжуань с мусорным пакетом в руках.
Ян Цжуань от неожиданности оцепенел. Лишь спустя пару секунд он сообразил выбросить мусор в бак и повернулся к Хэ Лану, озадаченно глядя на него:
— Ты ко мне? Что-то случилось?
Этот простой вопрос застал Хэ Лана врасплох. Чёрт возьми, да он и сам не смог бы ответить, какими судьбами его занесло на шестой этаж! На лице его мелькнуло смущение, и он — что с ним случалось крайне редко — предпочёл промолчать.
Решив, что обознался и проявил нескромность, Ян Цжуань смущённо залился краской. Пытаясь скрыть неловкость, он торопливо достал телефон и уткнулся в экран:
— Если у тебя здесь какие-то другие дела, мы могли бы поговорить завтра утром...
— К тебе я, — с невозмутимым видом перебил его Хэ Лан.
За те пару секунд, пока Ян Цжуань смотрел на экран, Хэ Лан успел вернуть самообладание. Он незаметно снял с запястья наручные часы и засунул их глубоко в карман брюк.
— Часы где-то посеял. Ты сегодня нигде их не замечал?
С этими словами он, наигранно насупившись, сделал пару шагов вперёд и продемонстрировал Ян Цжуаню оголённое запястье.
Ян Цжуань озадаченно качнул головой:
— Нет, я нигде не видел.
— А ты подумай как следует, — с нажимом и явным недовольством проворчал Хэ Лан.
— Хорошо, — не заподозрив подвоха, кивнул Ян Цжуань и указал назад на дверь. — Позволь мне только сначала выключить свет в лаборатории.
Хэ Лан лишь слегка приподнял подбородок — мол, одна нога здесь, другая там.
Вернувшись в помещение, Ян Цжуань прибрал рабочее место, сложил бумаги с инструментами и, завершив дела, выключил свет и запер дверь. Вообще-то, когда появился Хэ Лан, он уже собирался уходить и мусор выносил напоследок.
Они бок о бок пошли к лифту. Ян Цжуань честно пытался вспомнить, где могли затеряться часы Хэ Лана. Размышляя на ходу и уткнувшись взглядом себе под ноги, он не заметил, как постепенно отстал на шаг-другой.
Не успели они дойти до лифта, как потолочные датчики шумового света погасли. Коридор мгновенно погрузился в непроглядную, густую тьму. Окон здесь не было, лунный свет сюда не проникал, и Ян Цжуань в этой беспросветной мгле даже не мог понять, где именно находится Хэ Лан.
Он поторопился притопнуть ногой, рассчитывая зажечь датчики, но плафон под потолком остался мёртвым.
— Не старайся, — донёсся из темноты бархатистый голос Хэ Лана. — На лифте табло тоже погасло.
Услышав шуршание его шагов, Ян Цжуань поднял голову и всмотрелся вглубь коридора. Действительно, цифровые красные индикаторы над дверями лифта больше не светились. Видимо, во всем здании вырубило электричество.
Хэ Лан щелкнул фонариком на телефоне и направил луч в его сторону, раздраженно цыкнув:
— Ну и рухлядь этот старый корпус. За пару месяцев уже второй раз свет рубит.
Ян Цжуань поначалу нахмурился от недоумения — Хэ Лан перевелся сюда только в этом семестре, и с начала занятий электричество отключали лишь единожды, прямо сейчас. Но тут до него дошло: Хэ Лан имел в виду тот случай из игры! Слово застряло у него в горле, и он лишь молча опустил взгляд, не зная, что отвечать.
— Где тут лестница? Пойдём пешком, — произнёс Хэ Лан, подступая ближе.
Ян Цжуань спешно включил подсветку на собственном смартфоне и повёл его к лестничной клетке. Пятно света от его экрана едва выхватывало пару сантиметров под ногами. Несмотря на очки, Ян Цжуань плохо ориентировался в темноте.
Они свернули на пролёт. Ян Цжуань, поначалу шедший впереди, постепенно отстал и плелся далеко позади. Наращивать темп он боялся: одна рука судорожно сжимала перила, другая держала телефон.
Очутившись на межэтажной площадке, Хэ Лан вынужден был остановиться и поджидать его.
— Черепахи и то быстрее соображают, — уязвил он.
Ян Цжуань, внимательно отслеживая каждую ступеньку под ногами, тихо возразил:
— У черепахи четыре лапы, а у меня две.
Хэ Лан:
* * *
Сдержав порыв обозвать его бестолковым, Хэ Лан сделал пару шагов назад и замер ступенькой ниже, протянув ему руку. Лица его в потемках было не разглядеть, а голос прозвучал ровно, без особых эмоций:
— Давай быстрее.
Вскинув взгляд на протянутую ладонь, Ян Цжуань почувствовал, как сердце неожиданно ёкнуло. Он невольно зашагал быстрее, разжав пальцы на перилах.
В гулкой тьме пролёта раздавалось лишь торопливое цоканье его шагов да учащённое дыхание.
До площадки оставалось всего пары ступеней. Свет от телефона задергался, и Ян Цжуань обсчитался — ему показалось, что остался последний шаг. Потеряв бдительность, он смело шагнул правой ногой вперед.
Но твердой земли под подошвой не оказалось. Нога соскользнула по краю ступени, и тело по инерции завалилось назад. Он терял равновесие.
Хэ Лан мгновенно среагировал: его протянутая рука метнулась вперед, подхватывая Ян Цжуаня под мышку и упираясь ладонью ему в спину, чтобы не дать упасть. Хотя Ян Цжуань находился выше, Хэ Лан рассчитывал без труда удержать его вес, если тот на него накренится.
Подхваченный Хэ Ланом, Ян Цжуань по инерции подался вперёд и впечатался прямо ему в грудь. Испугавшись, что сбьет Хэ Лана с ног, он всплеснул руками, пытаясь зацепиться хоть за плечи... Но пальцы соскользнули, и зажатый в кулаке корпус телефона на всём ходу въехал Хэ Лану аккурат в надбровную дугу.
Не ожидавший такого сюрприза Хэ Лан глухо зашипел от боли и зажмурился. Ноги его подкосились, и под тяжестью свалившегося на него тела он не удержал равновесия и грохнулся прямо на пятую точку.
Ян Цжуань плашмя растянулся у него на груди. Перепугавшись, он выронил телефон и попытался поскорее подняться, но впопыхах с размаху врезался кончиком носа Хэ Лану прямо в подбородок.
От нового удара Хэ Лан скривился, но не успел он и слова вымолвить, как потерпевший над ним сам жалобно пискнул. На лбу Хэ Лана вздулась жилка. В кромешной тьме его голос прозвучал весьма раздраженно:
— Я-то молчу, ты чего скулишь?!
Ян Цжуань мгновенно прикусил язык.
Смягчив тон — всё-таки наехать получилось слишком грубо, — Хэ Лан уже более сдержанно переспросил:
— Ну чего ты? Где ушибся?
Ян Цжуань выждал пару секунд и заикающимся шепотом выдавил:
— У те-тебя щетина колючая...
Хэ Лан:
* * *
— Слезай с меня, — обречённо выдохнул Хэ Лан, зажмурившись.
— Угу, — отозвался Ян Цжуань и зашевелился, пробираясь наружу.
Однако едва он приподнялся, как замер. Надавив коленкой на бедро Хэ Лана, он ощутил под тканью что-то твёрдое.
Не заметив его замешательства, Хэ Лан нетерпеливо шлёпнул его ниже спины:
— Да шевели ты попой...
Под ладонью оказалась упругая, мягкая, округлая плоть. Хэ Лан окаменел. Слова застряли у него в горле.
У Ян Цжуаня вспыхнули щеки и шея. Горя от смущения, он опустился обратно, хлопая глазами в темноте и не ведая, куда себя деть. Но от этого жесткий предмет под его коленкой прощупывался ещё явственнее.
Смявшись на мгновение, он сместил колено и потянулся рукой к бедру Хэ Лана, осязая твёрдый контур.
Ещё не успевший опомниться после непроизвольного лапанья Хэ Лан от этих поглаживаний подскочил, сердечко у него ёкнуло:
— Ты чего вытворяешь?!
Ян Цжуань сомневался в догадке, поэтому смолчал, продолжая деловито ощупывать его ноги.
Чувствуя, что ещё пару секунд этих ласк — и ситуация окончательно выйдет из-под контроля, Хэ Лан с мрачной миной попытался его обрубить:
— Прекрати!
Но Ян Цжуань не унимался, напротив — стал ощупывать активнее. Через тонкую летнюю ткань его ладонь обжигала кожу Хэ Лана.
Мускулы на бёдрах Хэ Лана натянулись струной, контрастируя с мягкой ладошкой Ян Цжуаня. Выведенный из себя, Хэ Лан сгреб его руку, накрывая своей, и гаркнул:
— Твою мать, я тебе сказал — не трогай, уши совсем...
Однако Ян Цжуань уже нащупал нужное место. Его тонкие пальцы проскользнули в карман брюк Хэ Лана, словно юркая рыбешка.
Хэ Лан замёр, забыв, как дышать.
В следующий миг Ян Цжуань выудил из его кармана хронометр и недоуменно спросил:
— Твои часы... Зачем ты их искал, если они у тебя в кармане?