Ян Цжуань в столовую так и не вернулся. Чжоу Лань доел обед в одиночестве, хотя в какой-то момент заметил проходящего мимо стола высокого симпатичного парня. Статный, с выточенными чертами — загляденье, да только физиономия такая, будто сейчас рванет, того и гляди всех вокруг на воздух поднимет.
Чжоу Лань проводил его долгим, полным сожаления взглядом и лишь когда красавец полностью скрылся из виду, с трудом заставил себя отвлечься и достал телефон, чтобы набрать Ян Цжуаня.
Тут же выяснилось, что друг просит сдать за него поднос. Даже через динамик Чжоу Лань уловил, насколько странно и подавленно звучал его голос.
Сложив посуду, Чжоу Лань вышел на улицу и обнаружил Ян Цжуаня на небольшой площади перед столовой. Подойдя ближе, он опешил: на подбородке и щеках парня темнели багровые отпечатки, словно в лицо ему мертвой хваткой вцепилась чья-то тяжелая рука. Да и выглядел он растрепанным — воротник рубашки был помят и скомкан.
— Тебя что, кто-то ударил? — сдерживая закипающую злость, спросил Чжоу Лань.
Ян Цжуань поднял на него потерянный, отрешенный взгляд:
— Нет. Я просто… всё ему рассказал.
— Кому? — недоуменно нахмурился Чжоу Лань. — Волчьему Шагу? Откуда он здесь? Он же из нового кампуса!
— Не знаю.
Ян Цжуань пересказал их неожиданную встречу в столовой и те жесткие слова, что бросил ему Хэ Лан.
Чжоу Лань ошеломленно замер. Лишь спустя пару минут, все еще испытывая липкий страх, он понизил голос:
— И ты вот так, прямо в лицо, обо всем ему выложил? Не побоялся, что он тебя просто прибьет?
— Побоялся, — тихо прошелестел Ян Цжуань. — Но если бы драка помогла ему спустить пар, я бы вытерпел.
Чжоу Лань тяжело вздохнул, не зная, какие слова тут подберешь.
— Ну, раз он не распустил руки, значит, еще не все потеряно, — наконец попытался ободрить он друга.
Ян Цжуань лишь едва заметно качнул головой.
Он молчал, но Чжоу Лань и без слов всё понял: Ян Цжуань твердо решил поставить точку. Что ж, пожалуй, так даже лучше. По крайней мере, теперь ему больше не придется с замиранием сердца притворяться девушкой в игре.
К тому же они учились в разных кампусах. Если завязать с MMORPG, шансы пересечься в реале стремились к нулю. Свое обещание Хэ Лану — больше не мозолить глаза — он выполнит сполна.
Чжоу Лань рывком поднял его со скамейки и беззаботно обнял за плечи:
— Подумаешь, несчастная любовь! Пошли, я угощу тебя чаем с шариками.
Он собирался дойти до ближайшей лавки с баббл-ти, но по пути им попалась котокафешка, и Чжоу Лань на ходу передумал, затолкнув Ян Цжуаня внутрь. Там они и просидели весь остаток дня. Чжоу Лань помог спланировать предстоящий развод в игре и на всякий случай попытался морально подготовить друга к тому, что обиженный парень вполне может слить его данные на форум.
— Хотя не факт, — подперев щеку ладонью, задумчиво протянул Чжоу Лань. — Если эта история всплывет, опозоришься не только ты, но и он сам. А эти гетеро-пацаны ужас как пекутся о своей репутации и гордости, правда?
— Ты хоть объяснил ему? — Чжоу Лань недовольно нахмурился. — Это же я с самого начала заставил тебя играть женским персонажем!
— Нет, — Ян Цжуань опустил глаза, разглядывая узор из молочной пенки в чашке. — Вначале — да. Но все, что было потом — уже моя вина.
— Ну уж нет, — Чжоу Лань постучал ногтем по столу. — Вечером я сам с ним свяжусь. По крайней мере, заставлю его не устраивать публичную травлю.
— Он слишком взбешен, слушать не станет, — Ян Цжуань закусил губу, погружаясь в апатию. — Да и какая разница? В игру я больше не вернусь, а что там пишут незнакомцы в сети — мне побоку.
В конце концов, расхлебывать все предстояло самому Ян Цжуаню, поэтому Чжоу Лань спорить не стал и замял тему.
Вернувшись вечером в общежитие, Ян Цжуань зашел в «Расцвет Великого Песнопения OL», чтобы оформить развод с Хэ Ланом.
За всю процедуру они не обронили ни слова. Едва система выдала официальное оповещение о расторжении брака, персонаж Хэ Лана развернулся и мгновенно исчез из виду. Ян Цжуань на секунду растерялся, а затем спохватился и принялся набирать сообщение, чтобы узнать адрес для возврата вещей.
Он долго подбирал слова, переписывая и стирая фразы в окне ввода, и наконец нажал Enter.
В ту же секунду на экране всплыло системное уведомление: «Пользователь ограничил получение личных сообщений».
А следом пришло еще одно извещение — его со скандалом вышвырнули из гильдии «Маячный Дым Войны».
Ян Цжуань пару мгновений смотрел на монитор потухшим взглядом, после чего вышел из аккаунта и без колебаний удалил игру, просуществовавшую на его компьютере всего два месяца.
Проверять QQ и телефон он даже не стал — наверняка и там уже висел в черном списке. Потеряв последнюю надежду на диалог, Ян Цжуань просто отправил коробку с новыми платьями курьером на адрес кампуса Хэ Лана.
Внутрь он бережно уложил и ролик с розовым портативным вентилятором, который не успел вернуть в прошлый раз.
Общая стоимость нарядов переваливала за сотню тысяч юаней. Ян Цжуань был обычным студентом и, помимо стипендий да грантов, собственных доходов не имел. Семья у него относилась к среднему классу; старший брат зарабатывал прилично, но просить у него деньги Ян Цжуань категорически не хотел.
Он решил потратить скопленные за долгие годы подарочные деньги с Нового года, а недостающую сумму перекрыть, срочно найдя подработку.
* * *
Утром Хэ Лан уходил в университет в нормальном расположении духа, а вернулся ближе к вечеру — мрачнее тучи. Две девчонки, ехавшие с ним в машине, всю дорогу сидели не дыша. Ни Лао Сы, ни Шао Е так и не дерзнули расспросить его, что за муха укусила парня во время обеденного перерыва.
Лишь вечером в игре, увидав, что Хэ Лан с треском исключил Овечьи Кудри из клана, Шао Е окончательно убедился в своих догадках. Бросив мышь с клавиатурой, он выскочил из комнаты и поспешил к соседнему коттеджу.
Дверь ему открыла домработница Хэ Лана. Шао Е взбежал на второй этаж и без стука ворвался в спальню друга.
— Тот парень, которого ты встретил в столовой… это и есть Овечьи Кудри? — спросил Шао Е, глядя на перекошенное от ярости лицо Хэ Лана.
— Ты и сам уже обо всем догадался, нет? — отрезал тот, сопоставив факты, и с ледяным видом уселся за стол, заблокировав абсолютно все личные чаты в игре.
— Я окончательно понял это только когда увидел системку об исключении из гильдии, — Шао Е подошел ближе и бесцеремонно уселся в кресло. — Слушай, ну расстались и расстались! Подумаешь, интернет-любовь накрылась. Жены нет — новую найдешь, еще красивее! Да с твоими-то данными за тобой очереди стоять будут…
Он не успел договорить. Хэ Лан резко повернул к нему голову, и в его глазах полыхнула такая ярость, что Шао Е осекся на полуслове.
Основной свет в комнате был выключен, горело лишь бра у изголовья кровати, дававшее тусклый желтоватый свет. Одна половина лица Хэ Лана тонула во мраке, другая подсвечивалась холодным сиянием монитора. А в глубине его зрачков бурлил темный, опасный омут.
У Шао Е аж сердце в пятки ушло.
Прошло добрых полминуты, прежде чем он обрел дар речи:
— Твою мать… Ты что, реально в него влюбился?!
— Что за бред ты несешь? — с ядовитым смешком перебил его Хэ Лан. — С какого перепугу я стану влюбляться в мужика?!
— Раз не влюбился, чего тогда бесишься так, будто тебе душу выжгли? — Шао Е цокнул языком. В его голосе звучало нескрываемое недоверие.
Хэ Лан в раздражении хлопнул крышкой ноутбука:
— Да! Признаю, он мне нравился!
Выпалив это, он замолчал, заставляя себя вернуть прежнее ледяное равнодушие.
— Вот только мне нравилась девушка с длинными волосами в красивых платьях, которая говорила со мной милым голосом через изменитель. А сейчас? Пол — фальшивка, голос — подделка! Этот человек с головы до ног сплошная ложь! Да у него даже эта чертова «скромность» и «тихость» — наверняка продуманный спектакль! — Он насмешливо вскинул взгляд. — И ты думаешь, после этого я буду питать к нему какие-то чувства?
Он искренне, с желчью ухмыльнулся. По-настоящему смешным в этой истории был вовсе не Ян Цжуань, а он сам — идиотический дурак, которого обвели вокруг пальца.
Насколько же ловко этот парень умел притворяться! В игре заливал, что не ест кинзу, а в реале разыгрывал кроткую овечку, бесконечно повторяя свое «хорошо». Сегодня в столовой Хэ Лан чуть было не повелся на эти безобидные на вид детали.
А если подумать глубже? Раз он так виртуозно развеивал любые подозрения, значит, промышляет этим далеко не в первый раз! Профессиональный сетевой мошенник.
Хэ Лан процедил эти слова с беспредельным отвращением.
Шао Е, глядя на ситуацию со стороны, сомневался в подобных выводах. В конце концов, сегодня в столовой парень сам подошел к Хэ Лану и сам во всем признался. Брачные аферисты и сетевые разводчики так себя не ведут.
Но, посмотрев на пышущего гневом друга, Шао Е решил промолчать.
С того самого дня Ян Цжуань бесследно исчез из жизни Хэ Лана.
Хотя разгневанный Хэ Лан пылал от ярости, выносить сор из избы и публиковать разоблачительный пост на форуме он не стал. Подобные методы он презирал, да и собственная гордость не позволяла признаться общественности, что его виртуальной «женушкой» оказался парень.
Однако слухи все равно поползли. Внезапный разрыв и мгновенный уход «Овечьих Кудрей» из игры породили кучу сплетен. На форуме одна за другой плодились темы с расследованиями, и среди причин всё чаще звучало подозрение, что топ-игрок нарвался на «трансвестита».
В гильдии тему предпочитали обходить стороной — никто не дерзал упоминать имя бывшей пассии лидера.
Хэ Лан заблокировал Ян Цжуаня везде, где только можно, и вышвырнул из кланового чата. В игре он снова стал холостяком: каждый день гонял в рейды, разносил соперников на арене, а если какая-то кокетливая девица пыталась подкатить — отшивал так жестко, что у той уши вяли.
Казалось, жизнь вернулась в прежнее русло, будто никакого Ян Цжуаня никогда и не было.
Вот только фантомные следы его присутствия всплывали на каждом шагу.
То и дело находились отсталые от жизни игроки, которые приставали с расспросами, покупает ли он еще «Ожерелье Клятв Вечной Любви». Разбирая склад на основном аккаунте, Хэ Лан то и дело натыкался на так и не подаренный «Полный Комплект Осенних Вод». А проходя мимо бутика, где раньше заказывал наряды, и видя в витрине табличку «Новая коллекция», он неосознанно выискивал глазами нужный размер.
Это бесило до скрежета зубовного.
Но настоящей пыткой стал конец августа. Едва начался учебный год, Хэ Лан получил огромную посылку — Ян Цжуань вернул все платья, купленные месяц назад. А поверх лежала абсолютно новая футболка, о которой тот никогда даже не упоминал.
Хэ Лану эти деньги были что капля в море, да и о возврате он никогда не заикался. Получив коробку, он без лишних раздумий швырнул ее в багажник машины — решив при случае отдать младшей двоюродной сестренке.
А вот футболку он даже разворачивать не стал. Сложив ее вместе со своей старой курткой от Adidas, парень понес вещи к мусорным бакам во дворе.
У площадки для сбора отходов он пересекся со соседом по общежитию, который как раз выбрасывал старые кроссовки.
Там образовалась целая гора списанного студенческого барахла. Хэ Лан с каменным лицом окинул взглядом этот хлам и мысленно грязно выругался.
Всего три дня назад руководство института огорошило всех новостью: с этого семестра весь Политехнический факультет в полном составе переезжает в старый кампус.
Сосед, избавившись от обуви, дружелюбно окликнул его:
— О, Брат Лан! Тоже хлам выносишь?
— Угу, — буркнул Хэ Лан.
Тот скользнул взглядом по пакету в его руках:
— А что там?
— Шмотки.
Парень помешкал и предложил:
— Снятую одежду можно в благотворительный бокс скинуть. Хочешь, оставь мне, я потом скопом все занесу на благотворительность?
Хэ Лан равнодушно кивнул и перебросил ему пакет по воздуху:
— Ну, бывай. Спасибо.
Больше всех из-за переезда скрежетал зубами Шао Е: его роман, не просуществовав и двух месяцев, грозил превратиться в отношения на расстоянии. По мнению Шао Е, вместо того чтобы мотаться между кампусами ради реальной девчонки, проще было завести виртуальную «женушку».
Впрочем, не успели они толком обустроиться на новом месте, как Шао Е благополучно расстался со своей студенткой из Академии искусств. Но парень не растерялся и тут же отправился на очередную вечеринку-знакомство присматривать новую жертву.
К слову, о межфакультетских вечеринках. Налаживать связи с младшими курсами рванули не только одногруппники Шао Е, но и группа Хэ Лана. Еще до Дня образования КНР они организовали совместную тусовку со вторым курсом.
Хэ Лан считался главной звездой и главным красавчиком группы, поэтому староста с замом, несмотря на его полнейшую апатию, буквально костьми легли, лишь бы уломать его пойти.
И Хэ Лан, как ни странно, согласился.
Но только вечером, приехав в арендованный коттедж неподалеку от института, он узнал от старосты, что развлекаться им предстоит со студентами второго курса специальности «Ландшафтная архитектура».
В этот момент Хэ Лан сидел за барной стойкой с банкой пива в руках. Услышав словосочетание «Ландшафтная архитектура», он сжал пальцы так, что жесткая жестянка мгновенно смялась в его кулаке с громким хрустом.
Он с глухим стуком грохнул банку на стойку и, сощурившись, ледяным тоном переспросил:
— Ландшафтная архитектура?
Староста испуганно сглотнул, разглядывая его перекошенное лицо:
— Ну… да. У нас же в группе девчонки тоже есть, вот и пришлось искать направление, где парней и девушек примерно поровну… — Его голос к концу фразы совсем сник. — Что-то не так?
— Все так, — Хэ Лан снова подхватил помятую банку, а его губы искривились в ядовитой ухмылке. — Просто отлично.
Гости немного задерживались. Из-за открытой барной стойки отлично просматривался весь холл и прихожая. Когда студенты-архитекторы стали разуваться и проходить в дом, Хэ Лан въелся тяжелым, темным взглядом в лицо каждого входившего парня.
Не найдя знакомых черт, он медленно отвел глаза.
Но в следующее мгновение его взгляд зацепился за спину проходящего мимо юноши: невысокого роста, с весьма заметной копной мелких кудряшек.
Инстинкты сработали быстрее разума. Не успев сообразить, что делает, Хэ Лан с маху сжал рукав парня своей мертвой хваткой.
Кудрявый парень ошарашенно обернулся и, наткнувшись на его свирепый взгляд, аж заикаться начал от испуга:
— С-старшекурсник? Вы что-то хотели?
Хэ Лан на мгновение замер, затем быстро взял себя в руки, смахнул лишние эмоции и сухо спросил:
— Это все, кто пришел из вашей группы?
— Да, все, — честно ответил тот.
Хэ Лан угрюмо сдвинул брови:
— А всего на вашем потоке сколько групп?
— Три.
— Парней из других двух групп ты знаешь? — спросил Хэ Лан и холодно добавил: — Я имею в виду именно парней.
— Конечно, — быстро кивнул парень. — У нас все общие лекции вместе проходят. А пацанов вообще мало, так что нас по трем группам в смешанные комнаты заселили.
Хэ Лан кивнул.
— На вашем факультете… — сделав паузу, вспоминая имя с той студенческой карточки, его голос невольно стал низким и глухим: — Есть кто-нибудь по имени Чжоу Лань?
Парнишка на мгновение застыл, а затем уверенно качнул головой:
— Нет. Точно нет.
— Нет?! — В глазах Хэ Лана вспыхнуло опасное пламя. — Ты уверен?
Тот еще раз мысленно пробежался по списку потока и кивнул:
— Абсолютно. Такого у нас точно нет.
В зрачках Хэ Лана мгновенно бушующим пожаром вспыхнула бешеная ярость.
Прекрасно. Просто зашибись!
Значит, не только пол и голос были фальшивкой… Он вплёл ложь даже в свой возраст и специальность!
С перекошенным от злости лицом Хэ Лан запрокинул голову и в несколько жадных глотков допил остатки пива из смятой банки.