— Мы ведь просто общаемся в сети? — прямо спросил Ян Цжуань.
Хэ Лан и глазом не моргнул, на ходу выдав отговорку:
— Сетевой роман не ограничивается рамками одной лишь игры.
— Ты не говорил, что нам придется созваниваться, — с безукоризненно серьезной интонацией чеканил Ян Цжуань.
Хэ Лан на секунду запнулся, сообразив, что его слова могли истолковать не так, и поспешил объяснить:
— Не волнуйся. Если ты наберешь, я не стану снимать трубку. А если случайно отвечу — сразу сбрасывай.
— Ты мог бы просто поставить звонки от меня на будильник, — со всей детской directness посоветовал Ян Цжуань.
— Это совсем другое... — хмыкнул Хэ Лан.
— И в чем же разница?
— Ну хотя бы в том... — Хэ Лан тихо рассмеялся, — что мне звонит не кто-то посторонний, а Овечка. — На мгновение в его голосе проскользнули мягкие, просящие нотки: — Ну так что, идет? Овечка...
— Ладно... — отмякнув сердцем, пробормотал Ян Цжуань, но тут же педантично уточнил: — Только не поднимай трубку! Если ответишь, я и слова не скажу.
— Договорились, без проблем.
Разгнав собравшихся вокруг соклановцев, жаждавших зрелищ, они направились к Юэлао за наградой.
Система выдала уведомление, что все призы поступят на почту строго на выходных. Хэ Лан предложил сразу отправиться на грузоперевозки, чтобы подзаработать.
Ян Цжуань помедлил пару секунд и отказался:
— Завтра экзамен. Мне нужно лечь пораньше.
Хотя у магистрантов второго курса никаких итоговых испытаний сейчас не намечалось, он непрестанно помнил о сессии Хэ Лана. К тому же в памяти отпечаталось то сообщение, где тот хвастался, будто ежегодно получает повышенную стипендию.
Хэ Лан спорить не стал, лишь уточнил время на завтра:
— Во сколько зайдешь?
— В экзаменационную неделю вообще лучше не включать игру, — строго ответил Ян Цжуань.
Хэ Лан поперхнулся воздухам:
* * *
— У меня отличные оценки, — намекнул он.
— В Университете А за стипендию идет жесточайшая борьба, тебе стоит как следует повторить материал, — слегка нахмурился Ян Цжуань. — И в компьютерный клуб пока не ходи. Сделай перерыв, попроси у управляющего отгул на пару дней.
* * *
— Хорошо, — с крайне сложным, гаммским выражением лица выдохнул Хэ Лан. — А Овечке разве не нужно готовиться?
Ян Цжуань, помня о своей «роли», старательно ответил:
— Нужно...
— Тогда в игру пока ни ногой, — окончательно решил Хэ Лан. — Начиная с завтрашнего вечера будем контролировать учебу друг друга через QQ.
Ян Цжуань растерянно замер.
— Завтра в шесть тридцать вечера жду тебя в сети, — не дав ему времени на раздумья или сомнения, Хэ Лан заботливо прибавил: — Поужинать успеешь? Или лучше сдвинуть время попозже?
— Успею... — на автомате выдохнул Ян Цжуань.
— Вот и отлично, в шесть тридцать. Смотри не опаздывай.
Ян Цжуань открыл было рот, но в итоге лишь смущенно пробормотал:
— Ладно...
* * *
Боясь проспать, Ян Цжуань завесил утро сразу пятью будильниками.
То ли дело было в нервном напряжении, то ли голова переполнилась мыслями, но на следующий день он распахнул глаза задолго до первого сигнала. Голова оставалась звеняще-ясной, а биологические часы сработали с безупречной точностью — прямо как в начальной школе перед загородными экскурсиями.
Сжав в кулаке телефон, он поднялся и отправился в умывальник. Застыв перед зеркалом, Ян Цжуань разглядывал свое совершенно спокойное, не выражающее никаких эмоций лицо.
Но едва зазвенел первый будильник, сердце тут же сжалось и заколотилось в рваном ритме трели.
Ян Цжуань смахнул сигнал и с замиранием сердца отыскал в контактах номер Хэ Лана.
Стоило пальцу коснуться кнопки вызова, как дыхание пресеклось само собой.
После короткого безмолвия в динамике раздались длинные, гулкие гудки. Ян Цжуань невольно сжал корпус телефона до хруста в суставах, ощущая, как сбивается пульс.
На пятом гудке вызов сбросили.
Мысли медленно возвращались в опустевшую голову. Ян Цжуань плавно разжал одеревеневшие пальцы — ладонь, липшая к дисплею, успела всплошь покрыться испариной.
Он поднял глаза на зеркало и заметил, что щеки едва заметно пылают.
Списав все на банальное волнение, Ян Цжуань вновь опустил взгляд на погасший экран.
И тут же зажатый в руке аппарат безпредупредительно задрожал от входящего сообщения. Ян Цжуань от неожиданности вскрикнул и выронил его —
Шедший в туалет и сладко зевавший Чжоу Лань едва успел подхватить телефон на лету. На вспыхнувшем экране четко высветилось новое уведомление.
— Ты чего с утра пораньше застыл посреди комнаты? Будто призрака увидел... — Чжоу Лань с привычной бесцеремонностью взъерошил его пышные кудри.
Ян Цжуань, все еще не переведя дух, лишь неопределенно пожевал губами.
Чжоу Лань особо не въедался, однако, возвращая смартфон, бегло скользнул взглядом по дисплею.
Отправителем числился безымянный набор цифр.
Разобрав текст сообщения, Чжоу Лань тут же расплылся в лукавой ухмылке:
— Цжуаньцжуань, ты когда это успел завести роман? Это первокурсница с нашего факультета? Красивая? Фотка есть?
Ян Цжуань отобрал телефон и категорично возразил:
— Ни с кем я не встречаюсь...
Чжоу Лань почесал подбородок и с абсолютной уверенностью резюмировал:
— Значит, пока на стадии флирта.
— И этого нет, — отвел взгляд Ян Цжуань.
Чжоу Лань ехидно хмыкнул, больше не приставая, и выпихнул его из умывальника:
— Ладно-ладно, нет так нет. Дай хоть в туалет пройти.
Сжав телефон, Ян Цжуань уткнулся взглядом в пол и побрел в глубину комнаты.
Едва за спиной щелкнул замок ванной, он остановился, снял блокировку и зашел в папку входящих.
Сообщение состояло всего из двух лаконичных слов:
«Доброе утро...»
Ян Цжуань понурил голову и вопреки собственным желаниям расплылся в глупой, смущенной улыбке.
Опомнившись, он мгновенно сглотнул и попытался вернуть лицу прежнюю суровость.
* «Доброе утро...»* — с крайне серьезным видом отстучал он ответ, стоя посреди комнаты со взъерошенными волосами.
* * *
Ровно в шесть тридцать Ян Цжуань включил настольную лампу и вошел в систему со своего второго аккаунта QQ.
Хэ Лан уже сидел в сети, сменив никнейм на привычный игровой. Стоило значку Овечки загореться, как тут же прилетело сообщение:
Волчий Шаг: Поужинала?
Овечьи Кудри: Да.
Волчий Шаг: Что ела?
Овечьи Кудри: Яичный пудинг и свинину с зеленым перцем.
Хэ Лан про себя отметил, что она просто обожает яичный пудинг. Девушка, любящая такое блюдо, безусловно должна быть невероятно милой — в этом он не сомневался ни на секунду.
Диалог на мгновение заглох. Ян Цжуань немного подумал и решил проявить инициативу:
Овечьи Кудри: А ты поужинал?
Хэ Лан явно удивился, и на его лице сама собой просияла улыбка.
Волчий Шаг: Ел.
Овечьи Кудри: И что было на ужин?
Волчий Шаг: Говядина с кинзой.
Волчий Шаг: Ты любишь кинзу?
Ян Цжуань слегка нахмурился.
Овечьи Кудри: Я не ем кинзу.
Волчий Шаг: Как-нибудь попробуй, вкусная штука.
Овечьи Кудри: Понятно.
Волчий Шаг: Тебе удобно созвониться по голосовой?
Ян Цжуань с осторожностью ответил отказом:
Овечьи Кудри: Не очень, соседи по комнате отдыхают.
Волчий Шаг: А видео включить можешь?
Ян Цжуань от испуга дрогнул пальцем и впечатал лишнюю букву:
Овечьи Кудри: Н-неудобно.
И только отправляя текст, замешкался, увидав вторую половину его фразы:
Волчий Шаг: Камеру можно просто на рабочий стол навести.
Овечьи Кудри: Все равно неудобно.
Волчий Шаг: Тогда я включу трансляцию?
Овечьи Кудри:?
Волчий Шаг: Камера будет работать только у меня, а ты отключишь и микрофон, и видео.
Первой реакцией Ян Цжуаня было твердое «нет».
Пока он не отключит камеру со своей стороны, тот все равно успеет что-то засечь.
Однако, стоит отбросить этот страх... где-то в глубине души Ян Цжуаня заскреблось непреодолимое любопытство.
Ему чертовски хотелось увидеть, как выглядит Хэ Лан.
После недолгих колебаний он еще раз уточнил условия:
Овечьи Кудри: Я не буду включать ни камеру, ни микрофон.
Волчий Шаг: Договорились.
Ян Цжуань набрал ответ —
И не успел дописать, как на весь экран выскочило окно входящего видеовызова.
Он в панике переворачивающимся движением уложил смартфон экраном вверх, убедился, что объектив упирается исключительно в голый потолок, и лишь после этого сжал губы и принял вызов.
На экране одновременно возникли два окна. Ян Цжуань изо всех сил откинулся назад, осторожно протянул руку и сразу же кликнул по значкам микрофона и видео, гася их.
В ту же секунду из динамика раздался знакомый бархатистый голос:
— Овечка, меня видно?
Ян Цжуань вернул телефон в вертикальное положение, прислонив его к кружке.
Развернув изображение Хэ Лана на весь экран, он увидел письменный стол в чужом общежитии и разложенные на нем открытые учебники. Никакого лица на видео не обнаружилось.
В душе коснулся легкий укол разочарования, но он честно отпечатал:
Овечьи Кудри: Видно только стол.
Хэ Лан тихо усмехнулся:
— Ты даже стол свой показывать не хочешь, так что мне остается демонстрировать только свой.
Ян Цжуань почувствовал легкую вину и постеснялся выдвигать новые требования.
Хэ Лан поднялся, чтобы достать что-то с полки, и в кадре мельком мелькнул край его одежды.
Ян Цжуань на секунду замер, сразу узнав плотную ткань. Это была та самая куртка, которую он недавно отправил по почте.
Овечьи Кудри: В ней разве не жарко летом?
Хэ Лан опустился обратно в кресло, бросил на учебник ручку и черновик.
— Не-а... — неторопливо отозвался он. — В комнате работает кондиционер.
Увидев, что тот взял ручку и собирается заниматься, Ян Цжуань тоже достал с полки словарь для повторения иностранных слов.
Но стоило развернуть первую страницу, как боковым зрением он уловил, что собеседник положил обе руки на стол.
Рукава его куртки были закатаны по локоть, обнажая сильные, мускулистые предплечья. Узкие, длинные пальцы, сжимавшие ручку, казались точеными и изящными, но в их строении угадывался крепкий, мужской костяк.
Взгляд Ян Цжуаня, прикованный к тетради, сам собой сместился на экран.
В кадре Хэ Лан уже начал писать.
Его росчерки выходили изумительно плавными и уверенными. На бумаге черновика оставались размашистые, статные и невероятно красивые иероглифы, выведенные изысканной скорописью.
Ян Цжуань с самого детства питал глубокую слабость к людям с красивым почерком.
Он завороженно уставился на то, как движется ручка в чужой руке.
Смотрел невероятно долго — так долго, что напрочь забыл о собственных словах, которые собирался заучивать.
А к концу занятия неожиданно почувствовал, как к щекам приливает горячая, смущенная краска.