Ян Цжуань опешил.
Голос, прозвучавший в наушниках, безусловно принадлежал Ночной Лодке.
Значит, Ночь Темна и Ветер Высок — не Ночная Лодка. Ночной Лодкой всё это время был сам Волчий Шаг!
Первой мыслью было досадное осознание: получается, все последние дни он суетился совершенно впустую. И лишь секундой позже до него дошёл главный факт — глава гильдии искал именно его.
Ян Цжуань помедлил, не зная, стоит ли отвечать в общем чате. Впрочем, Хэ Лан уже нашёл его и публичных откликов не требовал.
Зато у игроков в голосовом канале мгновенно сработал радар сплетников. Поймав двусмысленный подтекст во фразе лидера, самые смелые тут же начали допытываться в чате, какие отношения связывают Овечьи Кудри и главу гильдии.
Хэ Лан, недолго думая, отключился от общего канала, затащил Ян Цжуаня в закрытую «комнату» под паролем и тут же юркнул вслед за ним.
Толпа моментально забыла про совместное прослушивание музыки. Все хором начали требовать у Шао Е пароль, мечтая подслушать чужие секреты.
Шао Е лишь беспомощно развёл руками:
— Рад бы помочь, да сам пароля не знаю.
В общем чате поднялась волна разочарованных вздохов.
* * *
В закрытой комнате повисла тишина.
Спустя пару секунд молчания Хэ Лан спросил:
— Тебе сейчас удобно говорить?
Ян Цжуань не ответил — вместо этого он судорожно ринулся включать изменение голоса.
Не дождавшись ответа, Хэ Лан тихо, с нажимом произнёс:
— Ты обижаешься?
Рука Ян Цжуаня, настраивавшая микрофон, замерла. На лице отобразилось замешательство.
"С чего бы мне снова обижаться?"
С самого детства окружающие твердили, что у Ян Цжуаня золотой характер — кроткий, уступчивый, сговорчивый. Но стоит ему зайти в игру, как собеседник уже не в первый раз решает, будто он дуется.
"Девушки и впрямь невероятно обидчивы..."
Губы Ян Цжуаня дёрнулись, и сквозь фильтр программы обработки пробился мягкий, искажённый голосок:
— Нет.
Хэ Лан не поверил. Он насупился, размышляя: даже когда обижается, звучит так нежно... Как его только в университете не обижают с таким характером?
Вспомнив, сколько времени водил его за нос, Хэ Лан почувствовал укол совести. Его голос прозвучал глубоко и искренне:
— Извини. Я был неправ.
Ян Цжуань снова растерялся, абсолютно не понимая причину столь внезапного извинения. Ему потребовалось время, чтобы подобрать логичное объяснение: должно быть, всё дело в том, что сам он играет женским персонажем, а у Волчьего Шага в игре есть жена, хотя тот притворялся холостяком.
— А как же Ветка Цветущего Персика?.. — неторопливо поинтересовался Ян Цжуань.
Хэ Лан мгновенно натянулся, словно струна, и заговорил скороговоркой, перебивая:
— Ветка Цветущего Персика — шпион из гильдии «Весна и Белый Снег». Так что фиктивная у меня только жена, а вот холостая жизнь — самая что ни на есть настоящая.
Ян Цжуань хлопал ресницами, явно не ожидая подобного поворота.
Тогда за что он извиняется?
Ян Цжуань опустил взгляд, погрузившись в раздумья, и вспомнил события субботнего вечера.
До него постепенно доходило.
Волчий Шаг сблизился с Веткой Цветущего Персика, потому что та была шпионкой.
А то, что Ночная Лодка каждый день заходил в игру и проводил с ним время... Не подозревал ли он и в нём вражеского лазутчика?
Ян Цжуаню стало стыдно перед Хэ Ланом. Пусть у любого обмана есть причины, о которых не расскажешь вслух, но пока Хэ Лан хитрил, сам Ян Цжуань поступал ничуть не лучше. Он тоже играл нечестно и общался вовсе не от чистого сердца.
Хэ Лан, понятия не имевший о буре в голове собеседника, думал лишь о том, как вручить обещанную экипировку:
— Приходи к воротам Лояна. У меня для тебя кое-что есть.
Вынырнув из размышлений, Ян Цжуань на автомате согласился:
— Хорошо.
Он развернул игру на весь экран и отправил своего персонажа телепортом в Город Лоян.
Вечером в неделю войн гильдий в игре кипела жизнь. У ворот Лояна яблоку негде было упасть от толпящихся игроков.
Замерев в гуще народа, Ян Цжуань произнёс:
— Я на месте, но тебя не вижу.
— Стой где стоишь, я сам тебя найду, — мгновенно откликнулся Хэ Лан.
Оставшись ждать на месте, Ян Цжуань снял наушники и открыл WeChat, чтобы написать Чжоу Ланю.
[Клубочек]: Мы ошиблись. Ночная Лодка — это не Ночь Темна и Ветер Высок. Это Волчий Шаг.
[joyce]: Чёрт, ну я и дурак! Я же сам пару дней назад это понял! Хотел попросить тебя проследить за ним и собрать улики измены, да совсем вылетело из головы!
[Клубочек]: Ветка Цветущего Персика оказалась шпионкой, так что они не пара.
[joyce]:???
[joyce]: Погоди, мы что, продули войну гильдий?!
[Клубочек]: Нет, мы победили.
[joyce]: Все в гильдии уже знают, что Ветка — шпионка?
[Клубочек]: Кажется, да.
[joyce]: Эх, а я-то думал, с чего это Брат Лан вдруг в неё влюбился...
[Клубочек]: Мне продолжать играть? Похоже, Ночь Темна и Ветер Высок никого не обманывал.
[joyce]: Забудь, я с ним уже расстался. Если хочешь — играй дальше на этом аккаунте. Не хочешь — верни мне.
[Клубочек]: Ладно.
Отправив ответ, Ян Цжуань поднял глаза на экран и обнаружил, что Волчий Шаг уже давно стоит рядом. В чате висело свежее системное уведомление и сообщение от него.
[Обнаружено системное действие]
[Система: Игрок Волчий Шаг предложил вам взять друг друга за руки]
[Система: Игрок Волчий Шаг отозвал предложение]
[Личные сообщения]
[Волчий Шаг]: Ты тут?
[Овечьи Кудри]: Тут.
Хэ Лан тут же кинул ему запрос на обмен.
[Личные сообщения]
[Волчий Шаг]: Я докрафтил полный комплект «Осенних Вод» и новое оружие, о которых говорил. Забирай.
Ян Цжуань не спешил нажимать «Принять».
Раз уж вопрос Чжоу Ланя решился, он не планировал оставаться в игре. Он хотел попрощаться с Волчьим Шагом и выйти из сети. Хотя аккаунтом снова будет пользоваться Чжоу Лань, брать такие дорогие подарки напоследок казалось нечестным.
[Личные сообщения]
[Овечьи Кудри]: Мне не нужно.
Хэ Лан нахмурился.
[Личные сообщения]
[Волчий Шаг]: Мы же договаривались. Почему вдруг «не нужно»?
[Овечьи Кудри]: Для меня это слишком большой перерасход. Мне такое ни к чему.
[Волчий Шаг]: Ты всё ещё обижаешься?
[Овечьи Кудри]: Нет.
[Волчий Шаг]: Заберёшь снаряжение — поверю, что не обижаешься.
Ян Цжуань промолчал.
Хэ Лан едва заметно вскинул бровь, немного удивлённый его упрямством.
"Стесняется брать? Ладно, зайдём с другой стороны."
[Личные сообщения]
[Волчий Шаг]: Комплект «Осенних Вод» — не проблема, я могу его перепродать. Но оружие я ковал специально для тебя, на нём стоит твоё имя. Если откажешься, я не смогу ни продать его, ни оставить себе — придётся просто выбросить.
Ян Цжуань заколебался. В итоге он всё-таки принял сделку и забрал оружие.
Мысль навсегда покинуть игру на мгновение пошатнулась. Впрочем, лишь на мгновение — онлайн-игры его мало привлекали, а сейчас все его помыслы занимали лабораторные эксперименты.
[Личные сообщения]
[Овечьи Кудри]: Спасибо.
[Волчий Шаг]: Экипируй новое оружие.
[Овечьи Кудри]: Хорошо.
Ян Цжуань открыл панель снаряжения и экипировал обновку.
Оружие представляло собой изящный розовый Зонт Цветущего Персика. Наведя курсор на иконку зонтика, Ян Цжуань изучил всплывшее окно с характеристиками.
Хоть он и не разбирался в игре, даже ему было очевидно: параметры этого розоватого зонта на порядок превосходили его старый белый зонтик.
Пробежав глазами сверху вниз, Ян Цжуань не нашёл своего ника в характеристиках, зато в строке «Мастер» увидел знакомое имя — Волчий Шаг.
Задержав взгляд на ID мастера, он бессознательно поджал губы.
[Личные сообщения]
[Овечьи Кудри]: На оружии не написано моё имя.
[Волчий Шаг]: Надень наушники, чатиться долго.
Ян Цжуань послушно натянул наушники.
— Ты на название посмотри, — раздался в динамиках голос Хэ Лана.
Ян Цжуань перевёл взгляд на самую верхнюю строчку — название предмета.
«Ме-ме».
— Маленькие овечки ведь делают «ме-ме»? — с тихим смешком произнёс Хэ Лан. — Значит, Овечка — это Ме-ме, а Ме-ме — это Овечка.
Хоть они и находились по разные стороны экранов, Ян Цжуань всё равно смутился. Щёки обдало жаром.
Спустя долгую паузу он тихо выдохнул:
— Понятно.
У подножия крепостной стены яблоку негде было упасть. Хэ Лан применил искусство лёгкости и, подхватив персонажа Ян Цжуаня, взмыл на самую вершину башни, усадив его на краю стены.
Ян Цжуань устремил взор на раскинувшийся внизу пейзаж, понимая: пора прощаться.
Несколько раз прокрутив в голове прощальную речь, он произнёс:
— Я...
Но Хэ Лан заговорил одновременно с ним:
— Я...
Оба осеклись, ожидая, что скажет другой.
Хэ Лан поднялся на ноги, призвал верховое животное, ловко вскочил в седло и, наклонившись, протянул руку:
— Поехали в дикую локацию, опробуем твоё новое оружие.
Ян Цжуань натренированным движением принял приглашение, схватился за протянутую руку и оказался в его объятиях:
— Хорошо.
Пустив маунта вскачь в сторону диких земель, Хэ Лан спросил:
— Ты что-то хотел сказать?
Ян Цжуань помедлил и ответил:
— Ничего.
Словно догадавшись о его мыслях, Хэ Лан мазнул взглядом по часам на экране:
— Хочешь пойти спать? Тогда завтра...
— Нет, — немного быстрее обычного перебил его Ян Цжуань. И, будто пытаясь придать своим словам убедительности, едва слышно добавил: — Я пока не хочу спать.
Хэ Лан не удержался и тихо рассмеялся прямо в микрофон.
Щёки Ян Цжуаня вновь начали предательски гореть.
И чего он смеётся?
Ян Цжуань в неловкости опустил глаза.
Он просто внезапно передумал и решил отложить прощание до тех пор, пока они не протестируют зонт и не вернутся из диких земель.
Вот только это «чуть-чуть» растянулось с десяти вечера до глубокой ночи.
В ту ночь Ян Цжуань чувствовал себя необычайно бодрым. Лишь когда Хэ Лан сам напомнил ему, что пора спать, он с удивлением обнаружил, что стрелки часов перешагнули за полночь.
Они попрощались у ворот Лояна. Ян Цжуань подбирал слова, планируя всё же поставить точку.
Но не успел он открыть рот, как Хэ Лан спросил:
— Завтра тоже зайдёшь после ужина?
Ян Цжуань замешкался.
Не дождавшись ответа, Хэ Лан продолжил:
— Как зайдёшь — зови, сходим в подземелье.
На этот раз пауза затянулась ещё сильнее.
Спустя долгое время Ян Цжуань услышал собственный голос:
— Хорошо.
"В конце концов, эксперименты в лаборатории сейчас не отнимают у меня так уж много времени," — успокаивал себя Ян Цжуань, про себя решив отложить прощание ещё на один день.
После того как Хэ Лан вышел из сети, Ян Цжуань собрался выйти следом прямо у городских ворот.
В этот момент в дверь постучал сосед по общежитию — пришёл одолжить фен.
Ян Цжуань достал с полки фен, отдал сокрушающемуся парню, запер дверь и вернулся за письменный стол.
Его персонаж всё так же одиноко стоял возле ворот Лояна, вокруг не было ни души.
Однако на экране висело системное уведомление:
[Система: Игрок Чжичжи Маньмань просмотрел информацию о вашей экипировке]