Словно намеренно провоцируя Ян Цжуаня на разговор, Хэ Лан произнёс в голосовом чате YY:
— Как войдём, Овечка держится меня. Овечка, ты меня слышишь?
Ян Цжуань, у которого работала программа для изменения голоса, тихонько отозвался:
— Угу.
Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий тут же изумлённо воскликнул:
— Ого, а у Цжуаньцжуань голос-то тоже какой милый!
— Похоже, наша Цжуаньцжуань — тоже славная девчонка, — подхватил Манговый Блинный Торт.
— Завидую! Я вот суровая баба, а тоже хочу хоть раз побыть милашкой, — со вздохом протянула Звенящая Бубенчик.
— Цжуаньцжуань, ну скажи ещё что-нибудь, — стал выманивать слова Доброе Утро Трудяга. — Так приятно слушать!
— Поддерживаю! — вставил И Что Ты За Печенька Такая.
— И я поддерживаю, — примкнул Старик Чжао Из Соседней Квартиры.
Услышав это, Хэ Лан нарочито громко откашлялся в микрофон:
— Вы совсем берега попутали? Забыли, кто тут глава гильдии? Или вам зарплату за рейд урезать?
— Владетель, виноват, исправлюсь! — хихикнул Старик Чжао Из Соседней Квартиры.
О нынешних отношениях Хэ Лана и Ян Цжуаня в гильдии уже более-менее догадывались, хоть сам Хэ Лан вслух ничего и не объявлял. Что уж говорить про Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий, который свято верил, будто первым раскрыл всю подноготную.
Один лишь Ян Цжуань абсолютно не уловил скрытого подтекста. Он ни о чём таком не думал и лишь сосредоточенно смотрел на полосу загрузки данжа.
Подземелье называлось «Подземелье Призрачного Миража», а вход в него располагался посреди бескрайней пустыни.
Едва они миновали портал, как оказались на длинной прямой дороге, где совершенно не водилось монстров. Пользуясь затишьем, Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий шёпотом постучался к Ян Цжуаню в личку.
[Личные сообщения] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Цжуаньцжуань, а ты уже какой раз с братом Ланом в данж ходишь?
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: Не помню.
[Личные сообщения] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: А чем вы обычно занимаетесь, когда вместе в сети?
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: Квесты проходим, в подземелья ходим.
[Личные сообщения] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Пф-ф... Ну и ну, брат Лан вообще романтики лишён, что ли?
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: ?
Он искренне не понимал, какое отношение это имеет к романтике.
[Личные сообщения] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Брат Лан что, даже не водил тебя по красивым локациям? У нас же в игре такие пейзажи знатные! На них половина игроков держится!
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: Водил.
Поразмыслив мгновение, он добавил:
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: И на арену ещё.
Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий опешил.
[Личные сообщения] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Брат Лан таскал тебя на арену?!
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: Угу.
[Личные сообщения] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Вот это мужик. Силен...
«И с женушкой своей не церемонится», — мысленно добавил он.
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: ?
[Личные сообщения] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Слушай, но я всё же спрошу... Брат Лан на тебя на арене не орал?
Словно прорвав плотину, он принялся без остановки изливать душу:
[Личные сообщения] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: В прошлом году он взялся учить меня драться в PVP, так обложил, что я в жизни усомнился.
Не успел отправить сообщение, как выскочил ответ Ян Цжуаня:
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: Нет.
[Личные сообщения] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: ............
[Личные сообщения] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Серьёзно?! Ни разу не рявкнул?!
[Личные сообщения] Овечьи Кудри: Ни разу.
На лице соклановца отобразилась смесь глубочайшего изумления и смутного недоверия.
Обучать новичка на арене и ни разу не обругать — это точно тот Брат Лан, которого он знает? Или девчонка просто слишком стеснительная и стесняется признаться?
Пока он терялся в догадках, отряд добрался до первой точки спавна. Отбросив любопытство, соклановец сосредоточился на бое и первым рванул в гущу врагов.
Первыми перед ними высыпали мелкие мобы, с которыми все расправились без малейшего труда. Впрочем, сложность волн возрастала с каждым шагом, и к пятой группе противников пати пришлось подтянуться. Разговоры и шутки в голосовом чате быстро затихли.
Монстры хлынули со всех сторон. Игроки встали плотным защитным кольцом вокруг лекарей, укрывая их своими телами. Ян Цжуань находился внутри круга вместе с остальными хилами, готовый в любую секунду подкрутить здоровье отряду.
Из-за огромного количества врагов пробитые или полуживые мобы изредка проскальзывали сквозь заслон, но Ян Цжуань без тени паники быстро добивал их заклинаниями.
Хэ Лан не скупился на похвалу:
— Отлично сработано, Овечка.
В этот момент Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий ударил массовым навыком, зачищая пространство перед собой. Голос Хэ Лана тут же изменился, став строгим и требовательным:
— Ты на кой хрен способности разбазариваешь? Выйдет босс, а у тебя всё на перезарядке — посмотрим, как запеваешь.
Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий тоскливо притих.
Едва они разобрались с волной на периметре, как сверху раздался оглушительный треск. Потолок свода начал осыпаться, и прямо на головы игроков посыпались полчища гигантских жуков.
— Сейчас вылезет первый босс! — предостерег Хэ Лан. — Рассредотачиваемся от центра по той схеме, что оговаривали. Лекарям не кучковаться, берегитесь массового урона!
Голос в наушниках ещё не утих, когда из пролома в потолке показалась туша Короля Жуков. Если такая махина приземлится сверху, она разом снесёт полшкалы здоровья.
Отряд молниеносно рассредоточился на боевые группы. Основной танк принял агро на себя, Хэ Лан с Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий возглавили группу уронщиков, а остальные занялись уничтожением мелких жуков, непрерывно лезущих со всех сторон.
Монстры наступали сплошным потоком. Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий попытался перенаправить атаки босса на мелочь, но из-за неверной оценки дистанции промахнулся.
Хэ Лан без церемоний рявкнул в микрофон:
— Ты что за херню творишь? Лучше б в АФК встал!
— Виноват, брат Лан, мой косяк! — жалобно выдохнул тот.
Вскоре ошибочку допустил и сам Ян Цжуань.
Когда Король Жуков выдал серию ударов, Ян Цжуань крутанул камеру, уворачиваясь от урона, и упустил из виду слепую зону, где у одного из уронщиков критически просело здоровье. К счастью, Манговый Блинный Торт вовремя подоспел и успел поднять шкалу союзника, не дав строю разрушиться.
Осознав промах, Ян Цжуань честно включил микрофон и виновато произнёс:
— Прости, брат Лан, я ошибочку допустил.
В наушниках на пару секунд воцарилась тишина, после чего раздался бархатный, мягкий голос Хэ Лана:
— Ничего страшного, Овечка. Не торопись, всё в порядке.
В этот момент Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий, как раз кастовавший заклинание, от неожиданности дёрнул рукой. Заклинание сбилось с просчитанной траектории и лишь вскользь задело панцирь босса — над монстром неторопливо всплыли жалкие единицы урона.
Интонация Хэ Лана мгновенно изменилась. Он язвительно усмехнулся:
— Сестрица Тянь, ты чего там, босса щекочешь?
Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий онемел.
Вот теперь он окончательно поверил, что на Овечьи Кудри на арене ни разу в жизни не орали.
Прохождение Подземелья Призрачного Миража заняло около часа.
Телепортировавшись из подземелья, игроки один за другим стали покидать отряд, пока в группе не остались только Ян Цжуань и Хэ Лан.
Хэ Лан подтянул его на своего маунта и повез обратно в город.
По пути Ян Цжуань вспомнил ту двухсекундную паузу и решил объясниться в чате.
[Отряд] Овечьи Кудри: Я просто не заметил его здоровье, потому и не похилил.
Хэ Лан печатать не стал, откликнувшись голосом:
— YY ещё включён, можешь так сказать.
[Отряд] Овечьи Кудри: В комнате же люди.
— Никого нет, остальные вышли, — возразил Хэ Лан.
Ян Цжуань выждал пару секунд и, удостоверившись, что никто больше не подает голоса, тихо проговорил:
— Хорошо.
Только тогда Хэ Лан вернулся к его предыдущей фразе:
— Не нервничай. Я же знаю, что ты не специально.
— Ты не злишься? — спросил Ян Цжуань.
— Я... — Хэ Лан хотел сказать «нет», но на полуслове осекся. Помолчав мгновение, он изменил тон, и в его голосе проступила наигранная суровость: — Злюсь.
Ян Цжуань обомлел и виновато поджал губы.
— Раньше ты меня как называл? «Старший брат». А теперь снова «брат Лан»? — В голосе Хэ Лана зазвенело откровенное недовольство. — Овечка, ты меня прямо сейчас очень сильно расстраиваешь.
После недолгого молчания Ян Цжуань совсем тихо произнес:
— Голосом и текстом... это же разное.
— Разное или нет, а я всё равно в гневе, — непреклонно отрезал Хэ Лан. — Так что думай, как заглаживать вину.
Ян Цжуань застыл перед монитором в полном замешательстве. Он сидел неподвижно, не издавая ни звука.
Хэ Лан, распаляясь от собственного предвкушения, не выдержал и как бы между прочим предложил:
— Ладно. Назови меня сейчас один раз «старшим братом» голосом — и я сменю гнев на милость.
— А можно текстом? — уточнил Ян Цжуань.
Хэ Лан ответил мгновенно и беспощадно:
— Нет.
Ян Цжуань приоткрыл рот, но не смог вытолкнуть ни звука — лицо мгновенно налилось краской.
Он невольно обернулся, глянув на письменный стол Чжоу Ланя.
Чжоу Лань всё ещё был в отъезде, так что в комнате он находился в полном одиночестве.
Осознание этого немного успокоило его. Мысленно перепоручив себя судьбе и с трудом перешагнув через смущение, он еле слышно прошептал в микрофон:
— Старший брат...
Уголки губ Хэ Лана взлетели к самому небу.
Сделав вид, будто остался недоволен, он придрался:
— Слишком тихо.
Ян Цжуань немного подождал и с пылающими щеками произнес чуть громче:
— Старший брат!
Хэ Лан с нескрываемым удовольствием откликнулся:
— Вот, умница Овечка. Брат всё услышал.
Ян Цжуань, чувствуя, как горят уши, отвёл взгляд — он даже на монитор смотреть опасался, где возвышался статный клинок.
— Так ты... всё ещё злишься? — спросил он.
От этих слов сердце Хэ Лана окончательно растаяло.
Любой другой человек на месте Ян Цжуаня давно бы догадался, что никто и не думал злиться. Только этот маленький глупыш всё принял за чистую монету.
До чего же наивный и милый.
Хэ Лан сгрузил Ян Цжуаня с маунта, велел стоять на месте и принялся один за другим разряжать залежавшиеся в инвентаре салюты — всё то, что накупал от нечего делать.
Оглушительный грохот разрывающихся фейерверков заполнил наушники. Ян Цжуань задрал камеру к небу и, поглядев на цветные вспышки, растерянно спросил:
— Зачем ты вдруг запускаешь салют?
Хэ Лан искренне усмехнулся:
— Да ни за чем. Просто настроение хорошее.
— Понятно, — отозвался Ян Цжуань.
— Полюбуешься салютом — и иди спать, — добавил Хэ Лан.
— Хорошо, — привычно ответил Ян Цжуань, хотя про себя подумал, что стоит ему сейчас выйти, и он больше сюда не вернется.
Какое-то время они молча наблюдали за ярким зрелищем.
Когда в небе угасла последняя искорка, Ян Цжуаня неожиданно охватила щемящая тоска.
Помедлив пару секунд, он с трудом выдавил:
— Я...
Внезапно динамики взорвались воплем — это был Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий:
— Чёрт, брат, беда!
Ян Цжуань осекся на полуслове.
Хэ Лан помолчал секунду и раздраженно буркнул:
— Ты какого хрена тут делаешь?
— Да я ж тут всё время сидел... — Поняв, что влез не вовремя, соклановец мгновенно сдулся и заговорил лебезящим тоном: — Мне что, уже и в комнате побыть нельзя, братан?..
— Конечно можно, — чеканя каждое слово, отрезал Хэ Лан. — Сколько тебе за рейд выплатили?
Ничего не понимающий Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий назвал сумму.
— Теперь вычти вдвое больше, — с каменным лицом произнёс Хэ Лан.
* * *
— Брат, брат, братан! — от ужаса тот аж заикаться начал. — Это же слишком жестоко! Я же просто нежный и беззащитный цветок нашей родины!
Не обращая внимания на его причитания, Хэ Лан сухо перебил:
— Что случилось?
Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий мгновенно бросил паясничать и заговорил предельно серьёзно:
— Нашу Цжуаньцжуань слили на форум. Вывесили анонимную разоблачительную ветку!
Не ожидая, что дело касается Ян Цжуаня, Хэ Лан на мгновение опешил, а затем нахмурился.
Ян Цжуань, всё ещё сгорающий от смущения из-за своего «старшего брата», недоуменно вскинул голову:
— Меня?..
Заметив его реакцию, Хэ Лан подавил подступающий гнев и мягко спросил:
— Ты что-то хотел сказать до этого?
Ян Цжуань подумал секунду и ответил:
— Ничего.
Раз уж всплыли какие-то проблемы, касающиеся его, сперва стоит во всём разобраться, а уже потом прощаться.