Лишь когда Ян Цжуань еле слышно, тоненьким писком выдавил из себя «братец», Хэ Лан с чувством полного удовлетворения наконец отпустил его.
Хотя на словах Хэ Лан собирался лишь проводить его до крыльца общежития, в итоге он дошагал вместе с ним до самого входа в лабораторный корпус и только потом повернул назад. На вечер они договорились поужинать вместе; спросив разрешения у Ян Цжуаня, Хэ Лан позвал заодно Шао Е и Четвёртого.
Старик Чэнь в эти дни был загружен по горло и находился далеко от университета, так что сорваться и приехать не мог. А у Чжоу Ланя просто не хватило бы смелости сидеть за одним столом с друзьями Хэ Лана — к тому же он как раз собирался искать компанию для стажировки.
Шао Е взял с собой девушку, поэтому вместо обычного ресторана вся компания — впятером — решила отправиться на хого. Четвёртый в общем чате вполне искренне поинтересовался, успеет ли он прямо сейчас найти себе девушку и притащить её с собой, за что тут же удостоился от Шао Е безапелляционной насмешки.
Вечером, выйдя из лаборатории, Ян Цжуань сверялся с адресом, который скинул Хэ Лан, и спешил в заведение неподалёку от кампуса. Друзья уже ждали его в небольшом кабинете на втором этаже; кроме самого Ян Цжуаня, собрались все. Как раз наступил час пик, и на первом этаже в общем зале свободные столики буквально не успевали освобождаться.
Пробираясь сквозь людскую толкотню к лестнице, Ян Цжуань уже почти дошёл до пролёта, когда его кто-то окликнул.
Оказалось, Чэнь Цзинчэн со своей девушкой тоже пришли поесть хого, но опоздали к самому началу и теперь дожидались своей очереди у входа. Заметив Ян Цжуаня, Чэнь Цзинчэн тут же вспомнил, как тот пару месяцев назад просил у него ссылку на платье для своей «девушки», и с улыбкой поздоровался:
— Ты один? Не хочешь к нам присоседиться?
Ян Цжуань качнул головой:
— Меня друзья на втором этаже ждут.
— А-а, понятно, — отозвался Чэнь Цзинчэн. — Слушай, а как там история с платьем? Твоей девушке понравилось?
С тех пор прошло уже полгода. Ян Цжуань растерянно моргнул, не сразу сообразив, о чём речь, и совершенно не представляя, как выкручиваться.
Пока он судорожно соображал, за спиной раздался знакомый, пропитанный откровенным недовольством голос:
— Какая ещё девушка?
Ян Цжуаню даже оборачиваться не требовалось, чтобы узнать говорившего. Впрочем, он и сам озадаченно посмотрел на своего соседа по комнате — магистранта первого года.
Чэнь Цзинчэн удивлённо смерил его взглядом:
— Ну ты же тогда просил ссылку у моей девчонки. Сказал ещё, что хочешь подарить платье своей подруге, разве нет?
Тут до Ян Цжуаня наконец дошло. Но опровергать собственные слова на глазах у Хэ Лана было бы слишком неловко, поэтому он лишь неопределенно промычал что-то в ответ.
К счастью, именно в этот момент электронный диктор выкликнул номер Чэнь Цзинчэна. Тот бегло попрощался с Ян Цжуанем и под руку со своей девушкой поспешил к администратору. Ян Цжуань с облегчением перевёл дух и повернулся к Хэ Лану. Тот стоял с мрачной миной, сдвинув брови и хмуро молча.
Вокруг царил невообразимый гвалт — зал был забит до отказа, и выяснять отношения здесь явно не стоило. Ян Цжуань потянул Хэ Лана за рукав к лестнице.
Однако Хэ Лан высвободил руку и, не проронив ни слова, широко зашагал вверх по ступеням.
Ян Цжуань поспешил за ним. Пометавшись секунду, он снова протянул руку — только на этот раз, заливаясь краской до самых кончиков ушей, несмело сжал его широкую ладонь.
Хэ Лан смотрел строго перед собой и руку отталкивать не стал, хоть и не сжал пальцы в ответ.
Едва Ян Цжуань собрался всё объяснить, как сверху, навстречу им, шумной ватагой стала спускаться компания студентов. Сработавший рефлекс заставил Ян Цжуаня тут же попытать счастья и выдернуть ладонь.
Но у Хэ Лана будто на затылке были глаза: он мёртвой хваткой сжал пальцы Ян Цжуаня, не дав тому выскользнуть.
Студенты прошли мимо с хохотом и шутками; никто из них даже не взглянул на сцепленные руки. Завернув за пролёт и оказавшись в тихом уголке, Хэ Лан остановился и с явным раздражением уставился на него:
— Стыдишься, что нас увидят?
К собственной ориентации Ян Цжуань относился вполне спокойно — главным образом потому, что во времена бакалавриата его сосед по комнате и его парень никогда не делали секретов из своих отношений.
— Я подумал, что ты не захочешь афишировать, — честно признался Ян Цжуань.
Хэ Лан от досады слегка ужалил его за щеку:
— С чего ты взял, что я чего-то боюсь? Я хоть раз об этом заикался?
Ян Цжуань поразмыслил секунду и мотнул головой:
— Нет.
Хэ Лан раздражённо цыкнул, наклонился к самому его уху и с особым нажимом произнёс:
— Если у тебя ещё остались сомнения, я могу поцеловать тебя прямо здесь.
Щёки Ян Цжуаня вспыхнули кумачом.
Решив больше не смущать его, Хэ Лан скрестил руки на груди и, сощурившись, требовательно спросил:
— А теперь, может, объяснишь, что ещё за история с девушкой?
— Хорошо, — с готовностью согласился Ян Цжуань.
— И когда это было? — мрачно уточнил Хэ Лан.
Ян Цжуань мысленно отсчитал время и поднял взгляд:
— Месяца три или четыре назад.
Лицо Хэ Лана потемнело окончательно:
— То есть ты крутил со мной роман в сети и параллельно искал себе девчонку в универе?
— Вовсе нет! — Ян Цжуань замотал головой так усердно, будто она сидела на пружинке. Лицо его горело всё сильнее, а голос предательски запнулся: — Это... это я покупал платье для себя. Ты ведь и сам видел те фотографии.
До Хэ Лана мгновенно дошло, что речь идёт о том самом платье, из-за которого разгорелся скандал с репликой. Изогнув бровь, он протянул не самым дружелюбным тоном:
— А-а-а. Так это из-за них мою жену смешали с грязью, обвинив в подделке?
Хотя в игре Хэ Лан называл его так тысячу раз, Ян Цжуань и по сей день каждый раз смущался до крайности, слыша это обращение вживую.
— Они, скорее всего, и сами были не в курсе, — кротко вступился Ян Цжуань.
Хэ Лан хмыкнул, но спорить не стал и потянул его дальше на второй этаж.
Едва они толкнули дверь отдельного кабинета, как Шао Е одарил их ленивым выкликом:
— Вы там что, встречу на полчаса растянули? Кого можно встречать так долго?
Ещё до их прихода Четвёртый выложил ему все подробности про Хэ Лана и Ян Цжуаня, так что на физиономии Шао Е красовалось выражение в духе «я так и знал».
Проигнорировав подколку, Хэ Лан и Ян Цжуань устроились на мягком диванчике. С обоими приятелями Ян Цжуань уже был знаком; обменявшись приветствиями с девушкой Шао Е, компания принялась за меню.
Хэ Лан по привычке принялся диктовать официанту список того, что Ян Цжуань не ест. Раньше, играя вместе, Ян Цжуань постоянно рассказывал ему о своих завтраках, обедах и ужинах, так что со временем Хэ Лан выучил его предпочтения наизусть.
Но когда Хэ Лан снова упомянул кинзу, Ян Цжуань решился его перебить. Ещё тогда, в торговом центре во время обеда со стариком Чэнем, он хотел сказать, что больше не привередничает насчёт кинзы, но из-за неловкости момента так и не собрался с духом.
— Кинзу мне можно, — тихо вставил Ян Цжуань.
Шао Е тут же ухватился за повод, подкалывая друга:
— Эка незадача! Твой парнюга кинзу трескает, а ты даже не в курсе?
Хэ Лан метнул в него выразительный взгляд — мол, завали хлебало, если не хочешь получить по шее после ужина, — и повернулся к Ян Цжуаню, озадаченно сдвинув брови:
— Ты же сам говорил, что терпеть её не можешь.
— Но тебе ведь она нравится, — смущённо пояснил тот.
До Хэ Лана мгновенно дошёл скрытый смысл этих слов, и волна ликования накрыла его с головой. Он под столом собственнически обнял Ян Цжуаня за талию и с превосходством посмотрел на Шао Е.
Тот не остался в долгу и с чувством прижал к себе свою девушку:
— Главное — оставайся собой, дорогая, тебе не нужно ни под кого подстраиваться.
Хэ Лан фыркнул и уже собрался запустить очередной ехидный выпад, когда зажатый между двумя парочками Четвёртый, не выдержав, в сердцах грохнул ладонью по столу:
— Да вы хоть о моих чувствах подумайте?!
Хэ Лан и Шао Е синхронно наградили его сочувствующими взглядами.
Четвёртый: «...»
Какого чёрта он вообще согласился прийти на этот хого?!
Расправившись с ужином, компания попрощалась у дверей заведения. Шао Е с девушкой отправились прогуляться по магазинам, у Четвёртого появились свои дела, а Хэ Лан с Ян Цжуанем не спеша пошли пешком в сторону кампуса.
Во рту всё ещё стоял пряный, ядрёный вкус острого бульона, поэтому, заметив на улице ларёк с бабл-ти, парни решили зайти освежиться. Кассир как раз обслуживала молодую пару, и они встали в очередь след в след.
Тут из подсобки вышла вторая сотрудница и жестом пригласила их к свободному окну. Окинув парней приветливым взглядом, она с улыбкой уточнила:
— Вам два стаканчика?
— Да, — ответил Ян Цжуань.
Аккурат в эту минуту соседний кассир спросила у парочки:
— Сколько вам напитков?
Девушка сказала:
— Два.
Но парень перебил:
— Один.
— Ты не будешь? — удивилась та.
— Ты же знаешь, я не по сладкому, — пожал плечами парень. — А если приспичит попробовать, я отопью из твоего.
О чём они говорили дальше, Ян Цжуань слушать не стал. В то же мгновение Хэ Лан шагнул к стойке из-за его спины и совершенно невозмутимо поправил девушку-бариста:
— Нам один, спасибо.
На этот раз от неожиданности опешил сам Ян Цжуань. В замешательстве он, сам того не замечая, повторил фразу соседки по очереди:
— Ты не будешь?
— Не буду, — с непроницаемым лицом отрезал Хэ Лан.
Ян Цжуань заторможенно кивнул и повернулся к сотруднице:
— Тогда один, пожалуйста.
Девушка за стойкой оказалась куда сообразительнее и смерила обоих весьма витиеватым взглядом. Опомнившись, что находится на работе, она сдержала рвавшийся наружу комментарий и деловито уточнила:
— Хорошо. Какой вкус выберете?
Ян Цжуань, ни о чём не подозревая, ушёл с головой в изучение меню.
Спустя пару минут заказ был готов, и парни с напитком вышли на улицу. Они не спеша брели вдоль ночной аллеи в свете фонарей. Ян Цжуань припал к трубочке и сделал пару неторопливых глотков.
Хэ Лан, не сводивший с него пристального взгляда, негромко спросил:
— Вкусно?
Ян Цжуань поднял голову и честно ответил:
— Очень сладко.
Кадык Хэ Лана едва заметно дернулся.
— Овечка, я тоже хочу.
Ян Цжуань замер и оглянулся на ларёк, остававшийся неподалёку:
— Вернуться недолго, можем докупить...
— Я хочу из твоего стакана, — с особым интонационным нажимом перебил его Хэ Лан.
Вспомнив диалог парочки у кассы, Ян Цжуань мгновенно пыхнул ушами. Заливаясь краской, он протянул стакан Хэ Лану.
Тот принял его из рук и припал к трубочке.
— Вкусно? — всё ещё пылая щеками, спросил Ян Цжуань.
Сглотнув сладкий напиток, Хэ Лан не спешил с ответом. Его взгляд приковался к влажным, глянцево блестевшим под фонарём губам Ян Цжуаня. Вернув ему бабл-ти и едва пальцы Ян Цжуаня соприкоснулись со стаканом, Хэ Лан крепко сжал его плечо, притянул к себе и накрыл его губы своими. Языком он бережно слизал оставшиеся капли чая, после чего жадно и властно смял его губы в поцелуе.
В отличие от вчерашней сумбурной и напористой ласки, сегодня Хэ Лан, похоже, освоился и действовал уверенно и умело. Впрочем, идиллия длилась ровно до тех пор, пока его язык не проник глубоко в рот Ян Цжуаня.
Хэ Лан поморщился и отстранился с непередаваемым выражением на лице:
— Всё перебило. Вкус смешался.
Тут же отказавшись от мысли идти пешком, он выскочил на проезжую часть, поймал такси и вихрем помчал Ян Цжуаня в общежитие — чистить зубы и целоваться заново.
С того самого вечера в четырёхместной комнате Хэ Лана, где фактически жили трое, в стаканчике для ванны неизменно красовались четыре зубные щётки. Больше всего Четвёртого и Лао Чжао допекало то, что две из них были совершенно откровенным парным комплектом.
Шла вторая неделя их отношений, когда на Ян Цжуаня свалилась подготовка к защите темы выпускной квалификационной работы, так что с Хэ Ланом они стали видеться куда реже. Обещанные уроки плавания пришлось отложить в дальний ящик. По большей части Хэ Лан сам приходил к нему, но наедине удавалось урвать лишь считанные минуты.
По выражению самого Хэ Лана, времени катастрофически не хватало даже на то, чтобы толком поцеловаться.
Громкое преувеличение, конечно, но Ян Цжуаня всё равно точила совесть. Когда эпопея с утверждением темы наконец завершилась, на календаре красовался конец года. С момента, как они начали встречаться, пролетело уже пару месяцев.
Поэтому когда в один из последующих выходных Хэ Лан устроился с ним в обнимку за просмотром кино, и в самый разгар слезовыжимательной кульминации мелодрамы склонился для трепетного поцелуя, их бессовестно прервал ворвавшийся в комнату Четвёртый. Хэ Лан чуть не сгорел со стыда и ярости. Позже, домогаясь Ян Цжуаня и горячо прикусывая его губы, он стал настойчиво выпрашивать согласие на совместный переезд из университетского общежития — и Ян Цжуань согласился без малейших колебаний.