Заподозрив, что новоявленного спутника больше привлекает роскошное верховое животное, чем само общество, Ночная Лодка спорить не стал — молча протянул руку и втащил его к себе на лошадь.
По пути в Город Чанъань Ночная Лодка как бы между прочим заметил в чате:
[Личные] Ночная Лодка: Ты уже докачался до уровня, когда можно вступать в гильдии. Присмотрел себе что-нибудь?
Ян Цжуань склонил голову над клавиатурой и быстро набрал ответ, помня об уроках Чжоу Ланя и не забыв прибавить его любимое обращение:
[Личные] Овечьи Кудри: Я хочу в твою гильдию, братик Е.
В первый раз это «братик» прозвучало забавно, но вот повторное кокетство у Ночной Лодки особого восторга не вызвало.
Сцепив зубы, Ночная Лодка сдержался и делать замечание не стал:
[Личные] Ночная Лодка: Чтобы попасть к нам, уровня маловато.
[Личные] Овечьи Кудри: А когда вкачаю кап, возьмёшь, братик Е?
Терпение Ночной Лодки окончательно лопнуло. Он не выдержал и сурово оборвал его:
[Личные] Ночная Лодка: Общайся нормально. Хватит сюсюкать и строить из себя недотрогу.
«Разве образцы из логов переписки могут врать?» — растерянно подумал Ян Цжуань и послушно отпечатал:
[Личные] Овечьи Кудри: Понял.
Перечитав диалог, Ночная Лодка всё больше укреплялся в мысли, что этот персонаж с двойным дном. Версия о шпионаже обретала всё более реальные очертания — не хватало лишь неопровержимых улик.
Засылать своих людей во вражеский лагерь накануне масштабной Городской Войны — классический трюк, старый как мир. После объединения серверов гильдия «Маячный Дым Войны» мёртвой хваткой вцепилась в лучшую локацию: огромные территории, колоссальные ресурсы. Неудивительно, что на такой лакомый кусок давно зарилась добрая половина сервера.
Что ж, раз уж он решил сыграть по их правилам и взять одного засланного казачка под крыло, то и второй не помешает.
Вот только уровень исполнения у них отличался разительно.
Интересно, какая мелкая гильдия додумалась подослать к нему столь наивного и недалёкого «агента»?
Впрочем, спешка хороша только при ловле блох, так что устраивать допрос с пристрастием Ночная Лодка не стал.
* * *
Минут через пять, добравшись до Чанъаня, Ян Цжуань взялся у местного NPC за сюжетное задание «Поиски пропавшего слуги».
Пропавший — юноша по имени Сяо Хэ, слуга Молодого господина Чжана. Пару дней назад хозяин отправил его к Прохладной Беседке за пределами городских стен встретить гостя, но тот словно сквозь землю провалился.
[Личные] Овечьи Кудри: Окрестности огромные. Нам придётся обыскивать всё подряд?
[Личные] Ночная Лодка: Нет.
Он без лишних слов повёз Ян Цжуаня прямо к деревушке за городом и велел расспросить сгорбленного старика у въезда.
Старик, поглаживая бороду, задумчиво протянул:
— Два дня назад и впрямь проходил тут один парнишка, на вид аккуратный слуга. Заходил в деревню воды испить... Да только в лесу нынче волки свирепствуют. Долго его нет. Уж не загрызли ли звери беднягу?
Завершив диалог с НПС, Ян Цжуань получил следующее задание — зачистить волчью стаю.
Ночную Лодку отвлекло какое-то дело, поэтому он ссадил спутника у деревни.
[Личные] Ночная Лодка: Повошкайся с волками сам. Закончишь — маякни, я подскочу.
[Личные] Овечьи Кудри: Хорошо.
Ян Цжуань в одиночку отправился в лесную чащу.
По условиям квеста требовалось уничтожить тридцать хищников. Ян Цжуань успел расправиться лишь с половиной, когда в чаще объявился посторонний игрок — Мечник в стартовой экипировке, на пару уровней выше его собственного. Похоже, тоже проходил задание.
Не желая мешать, Ян Цжуань уступил ему левую поляну, где только что возродились мобы. Но Мечник почему-то потащился следом и встал вплотную справа, перехватывая волков.
[Рядом] Журчащий Поток: Красотка, ты одна качаешься? Может, зафрендимся и погоняем вместе?
Ян Цжуань, увлечённый зачисткой, оставил реплику без внимания.
[Рядом] Журчащий Поток: Эй, милашка, ты чего молчишь? Смущаешься, что ли?
Закончив с волками справа, Ян Цжуань молча обогнул навязчивого игрока и перебрался на левую сторону. Журчащий Поток немедленно увязался за ним.
[Рядом] Журчащий Поток: Слушай, а сколько тебе лет? Парень-то есть?
Ян Цжуань перед монитором слегка нахмурился и развернул персонажа спиной к докучливому Мечнику.
Тот и не думал отставать — напротив, обнажил клинок и откровенно принялся отбирать мобов. Стоило Ян Цжуаню сбить очередному волку половину здоровья, как над головой вспыхивал росчерк чужого меча, добивающий зверя.
За полминуты счётчик квеста так и застрял на отметке «25/30».
[Рядом] Журчащий Поток: Пока не заговоришь со мной, я так и буду фармить твоих мобов.
Пока разрывался чат локации, пришло личное сообщение:
[Личные] Ночная Лодка: Закончил?
Ян Цжуань прекратил атаковать и быстро отпечатал:
[Личные] Овечьи Кудри: Нет ещё.
[Личные] Ночная Лодка: Ты там с волками воюешь или среди них конкурс красоты проводишь? Чего так долго?
В этот момент Журчащий Поток заставил своего Мечника отвесить Танцовщице Ян Цжуаня воздушный поцелуй.
Ян Цжуань не успел прочесть переписку дальше, переключив вкладку чата на общий, поэтому и пропустил сообщение Ночной Лодки о том, что тот уже выдвигается к нему.
[Рядом] Овечьи Кудри: Мне тридцать. Парня нет.
Такой сухой и явно не тот ответ, на который рассчитывал приставала, окончательно испортил настроение Мечнику, и тот моментально брызнул желчью.
[Рядом] Журчащий Поток: Твою мать, старая перечница! Нахрена в игры лезешь? Притворяешься тут малолеткой, чтобы пацанов на шмот разводить? Сука, только время с тобой потратил.
Сделав вид, будто ничего не произошло, Ян Цжуань отступил на пару шагов и снова принялся орудовать Костяным Зонтом.
За спиной вспыхнула сталь, но в этот раз клинок целился не в зверя, а ровно в спину его персонажа.
Полоска здоровья Ян Цжуаня мгновенно просела.
Распалённый злобой Журчащий Поток, сжимая меч, пошёл в атаку — он вздумал включить режим ПК и забить Танцовщицу насмерть.
Ян Цжуань сидел в игре от силы пару дней и толком не успел изучить панель умений. Повинуясь чистым рефлексам, он лишь вовремя раскрыл зонт, стараясь заблокировать выпад.
Вращающийся купол со скрежетом соприкоснулся с лезвием. Журчащий Поток тут же активировал следующий скилл: его клинок взмыл в воздух и расщепился на два призрачных лезвия, стремительно рванувшихся к цели.
От одного удара Ян Цжуаню удалось увернуться, но второй пробил защиту, и шкала здоровья стремительно покатилась к нулю.
Журчащий Поток вознамерился добить жертву повторной связкой, но внезапно сам получил сокрушительный удар со спины.
Из лесной чащи прорезали воздух две смертоносные стрелы. Здоровье Мечника испарилось в долю секунды, и он кулем свалился прямо к ногам Танцовщицы.
Из-за деревьев бесшумно выступил Ночная Лодка. Подойдя к хладному трупу Журчащего Потока, он брезгливо отвесил ему пинок анимацией.
[Рядом] Ночная Лодка: Сопляк недорослый, а туда же — в ПК-шники метит.
[Рядом] Журчащий Поток: Блять, ты ещё кто такой?! Я тебя вообще не трогал!
[Рядом] Ночная Лодка: Ты поднял руку на неё. А я убью тебя.
Журчащий Поток осознал, что силы слишком не равны. Проглотив ругательства, не рискуя дальше пререкаться, он возродился на точке спавна, и его труп растаял в воздухе.
Ян Цжуань тут же набрал короткую благодарность:
[Личные] Овечьи Кудри: Спасибо.
[Личные] Ночная Лодка: А где же твоё «братик Е»?
[Личные] Овечьи Кудри: Ты же сам запретил.
За этой сухой строчкой Ночной Лодке послышалась такая детская, почти трогательная послушность, что в груди у него на мгновение ёкнуло.
Видя, что спутник молчит, Ян Цжуань спросил сам:
[Личные] Овечьи Кудри: А как ты тут оказался?
[Личные] Ночная Лодка: Квест на две минуты, а ты возишься уже десять. Вот и решил проверить, не утащили ли тебя волки в чащу.
Сидя перед монитором, Ян Цжуань смущённо поджал губы и со всей серьёзностью отпечатал в ответ:
[Личные] Овечьи Кудри: Здешние волки никого не утаскивают.
Ночная Лодка мысленно изогнул бровь:
[Личные] Ночная Лодка: Да ну?
[Личные] Ночная Лодка: А в сказках вроде писали, что волки как раз очень любят полакомиться овечками.
Пальцы Ян Цжуаня замёрзли над клавишами, а кончики ушей мгновенно вспыхнули сухим жаром.
Спустя долгую паузу он поднял взгляд на экран и едва слышно, тихонечко фыркнул про себя:
— Вовсе я и не овечка...