Проехав пол пути, Ночная Лодка внезапно вспомнил: «Овечьи Кудри» — персонаж низкого уровня, и собирать редкие травы этот твинк попросту не способен. Не говоря ни слова, он свернул с дороги и повел Ян Цжуаня к локации с самыми простыми травяными полями. По дороге он даже кинул ему запрос в друзья. Ян Цжуань, ничего не подозревая, соскочил с лошади и тут же уткнулся в инвентарь, разыскивая нужные инструменты.
[Друзья] Овечьи Кудри: Все пятьсот кустов нужно выкопать прямо сегодня?
Ночная Лодка уселся на вершине холма в роли надзирателя. Окинув взглядом стоящую внизу Танцовщицу, он отстучал шутливый ответ:
[Друзья] Ночная Лодка: Именно. Пока все не выкопаешь, спать не пойдешь.
Однако ожидаемых возражений не последовало. Танцовщица у подножия сжала совок, нагнулась и принялась со всем усердием копать.
Ночная Лодка аж потерял дар речи. Он что, на полном серьезе собрался впахивать до утра?
Поразмыслив, он решил, что это бред, и задал давно интересовавший его вопрос:
[Друзья] Ночная Лодка: Зачем тебя искала Ветка Цветущего Персика?
[Друзья] Овечьи Кудри: Сказала, чтобы я сменил имя.
Ночная Лодка насмешливо фыркнул по ту сторону экрана.
[Друзья] Ночная Лодка: Не обращай на нее внимания.
[Друзья] Овечьи Кудри: О. Ты с ней знаком?
[Друзья] Ночная Лодка: Ты тоже с ней знаком. Сокровище-Овечка — это ее твинк.
[Друзья] Овечьи Кудри: О.
На самом деле Ян Цжуань и сам уже догадался. Днем у Деревни Новичков Сокровище-Овечка назвала себя Чжичжи. Вечером в подземелье Волчий Шаг заметил, что у их персонажей слишком похожие имена. А едва они вышли из инстанса, заявилась Ветка Цветущего Персика и потребовала сменить ник.
Логическая цепочка в голове Ян Цжуаня сложилась сама собой.
[Друзья] Овечьи Кудри: Откуда ты знаешь, что я с ней знаком? Ты меня знаешь?
Ночная Лодка промолчал, сделав вид, будто не заметил сообщения.
[Друзья] Овечьи Кудри: О.
Ночную Лодку это даже слегка взбесило.
[Друзья] Ночная Лодка: Что за «о»? Ты что, автоответчик?
Ян Цжуань неторопливо набрал ответ — на этот раз с полной уверенностью:
[Друзья] Овечьи Кудри: Ты меня знаешь.
[Друзья] Ночная Лодка:…
Он непринужденно перевел тему:
[Друзья] Ночная Лодка: Ты сосед Сысы по комнате?
Чжоу Лань как-то упоминал, что в игре ласковыми прозвищами его зовут только самые близкие друзья. Ян Цжуань потер слипающиеся от усталости глаза и на автомате кивнул монитору. И лишь мгновение спустя сообразил, что собеседник его не видит.
[Друзья] Овечьи Кудри: Да.
[Друзья] Ночная Лодка: Вы учитесь на разных специальностях?
[Друзья] Овечьи Кудри: Да.
[Друзья] Ночная Лодка: И вы с ней не особо общаетесь?
Ян Цжуань уже заготовил очередное «да», но, перечитав вопрос, недоуменно нахмурился.
[Друзья] Овечьи Кудри: Нет, мы отлично общаемся.
Подумав, он добавил:
[Друзья] Овечьи Кудри: У нас очень хорошие отношения.
Ночная Лодка прищурился. Ивовая Нить утверждала, что они почти чужие, а Овечьи Кудри твердит о близкой дружбе.
Кто-то из них явно лжет. Ивовая Нить врать не стала бы.
Подозрения к этой Танцовщице росли с каждой секундой. Он хотел было выпытать больше, но в дверь его гостиничного номера постучали. Оставив Убийцу сидеть в афк, Ночная Лодка поднялся, отпер дверь и ушел вместе с пришедшим.
Разговор прервался, и Ян Цжуаня окончательно одолела дремота. Сидя перед монитором, он несколько раз клюнул носом, едва заставляя себя разлеплять веки. С трудом удерживая глаза открытыми, он отправил личное сообщение:
[Друзья] Овечьи Кудри: Можно я пойду спать, а остальное докуплю завтра?
Ночная Лодка не ответил. На экране статный Убийца восседал на холме, смеривая его холодным, строгим взглядом.
Ян Цжуань недовольно отвел взгляд и продолжил работать.
Вернувшись в номер далеко за полночь, Ночная Лодка увидал на экране сообщение, буквально пропитанное обидой, и саму Танцовщицу, которая все так же покорно копошилась у подножия холма.
В груди у него неожиданно кольнуло сочувствие. Он даже пожалел, что ляпнул ту дурацкую шутку.
Приблизив камеру к лицу героини, он вгляделся в ее черты. Изящное личико Танцовщицы с родинкой в уголке глаза, обычно казавшееся ледяным и недоступным, сейчас выглядело трогательно-беззащитным.
Пальцы сами побежали по клавишам:
[Друзья] Ночная Лодка: Ты совсем дурачок? Хватит копать, иди спать, если рубит!
Красавица-Танцовщица наконец разгнула спину и подняла на него светлый, невинный взгляд.
[Друзья] Овечьи Кудри: Тогда я офлайн.
У Ночной Лодки ёкнуло сердце, и он поспешно окликнул его:
[Друзья] Ночная Лодка: И всё? Даже «спокойной ночи» не скажешь?
Ян Цжуань опешил. Пальцы нерешительно замерли над клавиатурой, после чего он смущенно набрал:
[Друзья] Овечьи Кудри: Спокойной ночи.
Ночная Лодка усмехнулся.
[Друзья] Ночная Лодка: Спокойной ночи.
И, не удержавшись, с легким лукавством добавил:
[Друзья] Ночная Лодка: Овечка.
Ян Цжуань застыл перед экраном. От светящегося монитора к щекам прихлынула горячая волна, обжигая уши.
* * *
На следующий день в полдень Чжоу Лань выудил сонного Ян Цжуаня из-под одеяла.
Его кудрявая шевелюра превратилась в сущий взрыв на макаронной фабрике, глаза без очков беспомощно щурились, а на щеке отпечатался след от циновки.
Чжоу Лань ахнул и тут же потянулся лбом к его лбу:
— Ты чего? Заболел?
Ян Цжуань отстранился, заспанно пробормотав:
— Нет у меня жара...
Чжоу Лань что-то заподозрил:
— Во сколько ты вчера лег?
— Около часа ночи, — честно признался Ян Цжуань.
—…
Ероша и без того спутанные кудри друга, Чжоу Лань спустился по лесенке с двухъярусной кровати.
— Вылезай давай, я тебе еды принес.
Ян Цжуань остался сидеть на кровати, с трудом стряхивая остатки сна.
На столе звякнул телефон Чжоу Ланя. Тот взял его, прочел сообщение, и вся спокойная вальяжность с него вмиг слетела. Он с размаху хлопнул ладонью по столу:
— Вот же сцуко! Вчера ночью Ночь Темна и Ветер Высок зашел на твинка и зависал с какой-то бабой! Мои девчонки скриншоты прислали. Сейчас я устрою ему разбор полетов!
С верхнего яруса свесилась кудрявая голова:
— Твинк Ночь Темна и Ветер Высок?
— Ага, ник «Ночная Лодка», — бросил Чжоу Лань.
— А, — Ян Цжуань заторможенно моргнул, и взгляд его прояснился. — Похоже, баба, с которой он зависал ночью, — это я.
— Если это ты, то... Стоп! — Чжоу Лань осекся, голос взлетел на октаву. — Ты хочешь сказать, что вчера ночью тайком миловался с Ночь Темна и Ветер Высок?!
— Никто не миловался, — Ян Цжуань сполз с кровати в свободных шортах и футболке, сохраняя предельно серьезную мину. — Мы копали траву.
— Да мне пофиг, чем вы там занимались! — Чжоу Лань отмахнулся, оглядывая его с нескрываемым изумлением и восторгом. — Ты как так быстро успел войти к нему в доверие?! Мне даже не пришлось вас сводить, да и сам я не подставился!
Ян Цжуань достал свои очки в круглой оправе, протер стекла и водрузил на переносицу.
Картинка мира обрела четкость. Встретив восхищенный взгляд Чжоу Ланя, он ровным тоном пересказал события минувшей ночи.
— Эта Ветка Цветущего Персика... Ты с ней поменьше общайся, ее в гильдии многие терпеть не могут, — проворчал Чжоу Лань. — И чего Брат Лан в ней нашел? С чего у них вообще любовь вспыхнула, ума не приложу.
Ян Цжуань издал неопределенный звук, в его глазах читался немой вопрос:
— Брат Лан?
— Ну, Волчий Шаг. Ты его видел. Они с Ночь Темна и Ветер Высок в реале знакомы, — пояснил Чжоу Лань.
Ян Цжуань кивнул, ничуть не заинтересовавшись подробностями.
Разговор об игре иссяк. Чжоу Лань достал контейнер с жареной уткой:
— Ты сейчас сильно загружен? Игра много времени отнимает?
— Да нет, нормально, — качнул головой Ян Цжуань.
Чжоу Лань расплылся в довольной улыбке:
— Отлично! Тогда контакт с Ночной Лодкой целиком на тебе.
— Угу, — отозвался Ян Цжуань, даже не думая возражать.
Проводив его взглядом до ванной, Чжоу Лань закинул ногу на ногу и весело замурлыкал себе под нос какой-то мотивчик.
Смени Ян Цжуань пол — да он же идеальный тип чистой и невинной «белой кувшинки», о которой бредит любой гетеросексуальный парень! В успехе друга Чжоу Лань был уверен на все сто.
* * *
Днем Ян Цжуань ушел в лабораторию, а вернулся и принял душ уже около десяти вечера.
Чжоу Лань снова куда-то умотал. Вспомнив, что траву он так и не докупал, Ян Цжуань прихватил фруктовый лед, уселся за стол и зашел в игру.
Персонаж появился ровно там, где он вышел накануне — на травянистом склоне.
Едва загрузились текстуры окружения, как в поле зрения возник силуэт Ночной Лодки. Не успел Ян Цжуань сообразить, что тот здесь делает, как в чате звякнуло личное сообщение:
[Друзья] Ночная Лодка: Явился? А я уж подумал, ты решил с концами слиться.
Ян Цжуань набрал ответ:
[Друзья] Овечьи Кудри: Днем не было времени.
Неизвестно, поверил ли тот, но его Убийца уселся на траву, скрестив ноги:
[Друзья] Ночная Лодка: Продолжай.
Ян Цжуань вытащил совок и принялся молча копать.
Прошлой ночью он орудовал им слишком долго, так что прочность инструмента быстро иссякла, и совок окончательно сломался.
Ночная Лодка порылся в своем инвентаре, но не нашел ни одного совка, подходящего для уровня Ян Цжуаня, и легкое раздражение взяло верх.
[Друзья] Ночная Лодка: Ты можешь сначала потратить время и качнуть уровень?
[Друзья] Овечьи Кудри: У меня нет времени. Я захожу в игру, а ты сразу заставляешь меня копать траву.
[Друзья] Ночная Лодка:…
Он выдержал паузу, выдыхая.
[Друзья] Ночная Лодка: Ладно, бросай это дело. Сначала я качну тебя, а потом вернемся.
Ян Цжуаню было без разницы. Главное — выполнять указ Чжоу Ланя и держаться поближе к Ночной Лодке.
Достав из сумки Белого Тигра, Ночная Лодка вскочил в седло, после чего отправил Ян Цжуаню вчерашнюю Гнедую Лошадь.
[Друзья] Ночная Лодка: Принимай.
[Друзья] Овечьи Кудри:?
Ночная Лодка, помня прошлые обиды, язвительно отписал:
[Друзья] Ночная Лодка: Мы разных полов. И даже если у меня нет жены, кататься на одной лошади мы не будем.
«Врешь, — подумал Ян Цжуань. — Есть у тебя жена».
[Друзья] Овечьи Кудри: Не хочу.
Ожидая такой реакции, Ночная Лодка ухмыльнулся:
[Друзья] Ночная Лодка: Не бери в голову, я просто одалживаю. Потом вернешь.
Но ситуация изменилась. Зная теперь, что Ночная Лодка — это сетевая любовь Чжоу Ланя, Ян Цжуань подошел к вопросу с предельной серьезностью:
[Друзья] Овечьи Кудри: А я не хочу одалживать.
[Друзья] Ночная Лодка: Пойдешь пешком — ждать не стану.
[Друзья] Овечьи Кудри: Пешком я тоже не хочу.
Ночная Лодка терял терпение:
[Друзья] Ночная Лодка: Ты качаться идешь или нет?!
И одновременно с этим пришел ответ от Ян Цжуаня:
[Друзья] Овечьи Кудри: А ты не можешь подвезти меня на своем тигре?
Ночная Лодка обомлел.
Не дождавшись реакции, Ян Цжуань судорожно прокрутил в голове скриншоты переписок из QQ, которые ему скидывал Чжоу Лань, мгновенно выудив оттуда обращение, вызывавшее у Ночь Темна и Ветер Высок наивысший восторг.
Затаив дыхание и чувствуя, как от смущения пылают кончики ушей, он с нервным трепетом отстучал по клавишам:
[Друзья] Овечьи Кудри: Брат Е.
Ночная Лодка очнулся от оцепенения, его взгляд, устремленный на экран, стал пристальным и испытающим.
[Друзья] Ночная Лодка: А если у меня всё-таки есть жена?
[Друзья] Овечьи Кудри: Я не против.
И, чтобы звучало убедительнее, добавил:
[Друзья] Овечьи Кудри: Думаю, твоя жена тоже не будет против.
[Друзья] Ночная Лодка:…