Выйдя из душа, Чжоу Лань уселся за письменный стол и наложил тканевую маску.
Ян Цжуань отыскал скриншот, где «Ночь Темна и Ветер Высок» запускает фейерверк из розовых сердечек, и показал ему:
— Такой подойдет?
«Красные Бобы Южного Края» в игре использовали для признаний едва ли не чаще всего. Каждый виртуальный муж Чжоу Ланя раскошеливался на этот предмет, так что парень узнал его мгновенно.
— Он что, признался тебе?
— Нет, — качнул головой Ян Цжуань.
— Мне бы улики из чата, идеальнее всего — скриншот с текстом признания, это куда надежнее, — с легким разочарованием протянул Чжоу Лань. — Впрочем, снимку тоже найдется применение.
С этими словами он сохранил изображение в галерею телефона.
Ян Цжуань отозвался невнятным «понятно» и мельком глянул на монитор приятеля. Тот сидел не под персонажем «Ивовая Нить».
Заметив его взгляд, Чжоу Лань пояснил:
— Это моя «четвертая дочка». Недавно нашел себе мелкого ученика, так что теперь торчу в основном на твинке, качаю его.
Ян Цжуань понимающе кивнул и не стал расспрашивать дальше.
* * *
На выходных у Ян Цжуаня возникли накладки с лабораторным экспериментом. Погруженный в расчеты и анализ данных, он так и не зашел в игру.
Поскольку тот был оффлайн, Хэ Лан — узнав через «Ивовую Нить», что «девчонка» завалилась учебой по самые уши, — тоже почти не заходил на твинка.
Освободившиеся часы он тратил на подготовку ресурсов к клановой войне и собирал группы в Лес Подземной Реки — выбивать «Полный Комплект Осенних Вод».
В гильдии знали, что твинк «Ветки Цветущего Персика» — Танцовщица, поэтому соклановцы быстро пустили слух, будто глава расстарался ради своей виртуальной подруги.
Сама «Ветка Цветущего Персика» приняла это за чистую монету и, тронутая такой заботой, даже перестала изводить Хэ Лана просьбами сделать с ней ежедневки.
В воскресенье во второй половине дня Хэ Лан возвращался с друзьями с баскетбольной площадки и у ворот Университета А столкнулся с Шао Е, выходившим из чайной. Тот стоял у стойки в компании весьма симпатичной девушки и ждал заказ.
Хэ Лан тут же повернулся к приятелям:
— Бабл-ти за мой счет!
Гурьба двадцатилетних парней с радостным гиканьем ввалилась в заведение, заставив остальных посетителей обернуться.
Шао Е подал ему знак бровью, но Хэ Лан даже не удостоил его взглядом. Он прошел прямо к первой красавице Академии изящных искусств и произнес с бархатными интонациями:
— Красавица, за чайком пришла?
Девушка на мгновение опешила, но, сообразив, что обращаются именно к ней, смущенно кивнула:
— Угу...
Хэ Лан чуть заметно усмехнулся:
— Угостить тебя?
Девушка вспыхнула, окончательно сбитая с толку этим нескрываемым флиртом.
Шао Е, сыпля проклятиями, подошел вплотную, сгреб его за плечо и оттащил к стене:
— Черт тебя дери, ты можешь не распускать хвост перед той, на кого я положил глаз?
Хэ Лан с ленивым равнодушием поднял на него глаза:
— Учусь у лучших. Ты же у нас мастер.
Шао Е замялся:
— Да ты чего, братан, — он похлопал Хэ Лана по плечу, понизив голос. — Не забывай, эта «Овечьи Кудри» тебе не женушка, а подосланная шпионка.
— Да знаю я, — отмахнулся Хэ Лан.
— Знаешь — и отлично, — Шао Е отпустил его. — Будем считать, мы в расчете, так что унеси свою физиономию подальше от моей будущей девушки.
Хэ Лан лишь фыркнул, забрал напитки, расплатился и вышел вместе с компанией.
* * *
Вечером, вернувшись в общежитие и приняв душ, он зашел в игру. Открыв список друзей, Хэ Лан привычно пробежал по нему взглядом и наконец наткнулся на светившуюся иконку «Овечьих Кудрей».
Без промедления выйдя из сети, он тут же переключился на твинка — «Ночную Лодку».
Ян Цжуань как раз собирался отправиться на ежедневные задания в одиночку, когда получил личное сообщение.
[Ночная Лодка]: Ты где?
[Овечьи Кудри]: На Почтовой Станции Чанъаня.
[Ночная Лодка]: Ежедневки сделал?
[Овечьи Кудри]: Еще нет.
[Ночная Лодка]: Жди, сделаем вместе.
[Овечьи Кудри]: Хорошо.
Хэ Лан примчался к Почтовой Станции Чанъаня, подхватил «девушку» на маунта и поехал к НПС за квестом.
Хоть он уже выяснил причину у «Ивовой Нити», но решил разыграть неведение и с небрежным видом спросил снова.
[Ночная Лодка]: Почему на выходных не заходила?
Ян Цжуань помнил, что сейчас отыгрывает первокурсницу, поэтому на ходу скомпоновал правдоподобную отговорку.
[Овечьи Кудри]: Заданий было слишком много.
Хэ Лан даже растерялся.
[Ночная Лодка]: Ты в школе или в университете?
Не понимая, где совершил промах, Ян Цжуань предельно серьезно возразил:
[Овечьи Кудри]: Я студентка.
[Ночная Лодка]: У студентов бывает СТОЛЬКО домашки?
[Овечьи Кудри]: Очень много.
[Ночная Лодка]: И на каком ты факультете?
Ян Цжуань ненадолго замешкался, а потом вспомнил, что большинство его одногруппников-магистрантов перевелись из ландшафтно-паркового направления.
[Овечьи Кудри]: Ландшафтная архитектура.
Факультет естественных наук действительно находился в старом кампусе. Хэ Лан немного подумал, понял, что у него нет там знакомых, и мысль наведаться туда с расспросами отпала сама собой.
Объединившись в группу, они обратились к НПС и получили квест на поиск украденного.
Разбойник выкрал ценную ночную жемчужину из Храма Защиты Государства в Чанъане, и настоятель попросил игроков вернуть реликвию.
Пойдя по следствию, указанному в задании, они прочесали окрестности Чанъаня и наконец наткнулись на разбойничий приют в Горах Алого Заката, где тут же запустился боевой режим.
Желая натаскать «новиночку» в микроконтроле и механиках, Хэ Лан сбросил с себя фиолетовую экипировку и пошел на босса с голыми руками, велев Ян Цжуаню держаться позади, накладывать баффы и лечить.
Потребовалось немало времени, прежде чем разбойник испустил дух.
Расправившись с ним, они вернулись в город сдать квест.
Прочность зонта Ян Цжуаня упала почти до нуля, поэтому Хэ Лан повел его в кузницу на починку.
[Ночная Лодка]: Твой дырявый зонтик давно пора сменить.
[Овечьи Кудри]: Пока работает, сойдет.
[Ночная Лодка]:...
[Овечьи Кудри]:?
[Ночная Лодка]: Ты вроде метила в привязанные целители ко мне? С этим обрубком у тебя хил слабый, на поле боя ты меня не удержишь.
[Овечьи Кудри]: Ты не говорил, что мы пойдем на поле боя.
Хэ Лан на секунду запнулся, а потом решил намеренно его припугнуть.
[Ночная Лодка]: А на кой мне привязанный целитель, если не для ПВП? Предупреждаю сразу: бесполезный балласт с собой не беру. Не вытянешь меня по хиллу — брошу и найду другого.
Ян Цжуань прекрасно уловил подтекст, но ни капли не испугался. Напротив, в нем поднялось легкое недовольство.
[Овечьи Кудри]: Я не просилась к тебе в привязанные целители. Ты сам меня заставил.
Хэ Лан с оживлением уставился в монитор.
[Ночная Лодка]: Ого, мы уже обижаемся?
Только тут Ян Цжуань осознал, откуда взялась эта эмоциональная вспышка.
Он смущенно поджал губы, пытаясь вернуть прежнее хладнокровие.
[Овечьи Кудри]: Я не обижаюсь.
[Ночная Лодка]: Не обижаешься? Ну-ка улыбнись тогда.
Ян Цжуань уткнулся в бесконечный список эмодзи, разыскивая улыбающийся смайлик. Из-за рассеянности он прокопался довольно долго, так и не найдя нужную иконку.
Пока он блуждал по меню эмодзи, от Хэ Лана пришло новое сообщение.
[Ночная Лодка]: Ну ладно-ладно, не дуйся. Забираю слова обратно, не брошу я тебя, идет?
[Овечьи Кудри]: Я правда не обижаюсь.
[Ночная Лодка]: Все еще дуешься? Тогда обещаю, что и других искать не стану. Только ты.
Ян Цжуань абсолютно не умел справляться с подобным флиртом, поэтому пытался твердить одно и то же.
[Овечьи Кудри]: Честно, я правда не обижаюсь.
[Ночная Лодка]: И это не катит? Ладно, завтра закручу для тебя фейерверки.
Ян Цжуань растерянно замер перед экраном, хлопнул глазами и вдруг до него дошло.
Этот парень был словно кодовый замок: не введешь правильную комбинацию — дверь так и останется запертой.
И Ян Цжуань решил, что нашел куда более эффективный способ, чем бесконечные оправдания.
[Овечьи Кудри]: Хорошо-хорошо, теперь я совсем не обижаюсь.
Хэ Лан, еще секунду назад снисходительно подшучивавший, внезапно замер с застывшим выражением лица.
Воображение с потрохами предало его, ярко нарисовав картину: милая девчонка произносит эти слова нежным, капризным голосом.
Губы Хэ Лана сами собой расплылись в довольной улыбке.