Только сейчас он до конца осознал, насколько неловкой была поза, в которой держал Ян Цжуаня. Эта неловкость ничуть не уступала тому случаю, когда в лабораторном корпусе отключили свет и Ян Цжуань, сидя у него на коленях, ощупывал всё вокруг руками, — а если сравнивать, то нынешнее положение оказалось даже хуже.
Мокрые облегающие плавки ничуть не спасали от ощущений: мягкие ягодицы Ян Цжуаня прижимались к его бедру, а собственный пах вплотную упирался в его поясницу; верхние же половины тел и вовсе были сомкнуты без всякой преграды, кожа к коже.
Вода в бассейне была прохладной, но ему казалось, будто он окунулся в кипящий летний источник, — жар неудержимо разливался снизу вверх, от самого низа живота. Рассудок ясно напоминал: они всё ещё на людях. И хоть место, где они стояли, ничьих взглядов не привлекало, Хэ Лан всё же поспешил разжать руки и оттолкнуть его от себя, пока дело не зашло слишком далеко.
Ян Цжуань, судя по всему, тоже был не в себе — покачнувшись, он с трудом удержался на ногах и лишь потом растерянно обернулся к нему.
Хэ Лан виновато отвёл взгляд и, сохраняя каменное лицо, слегка кашлянул:
— Побудь тут, погрейся, а я ещё проплыву пару кругов.
Хотя Ян Цжуань не совсем понимал, в чём дело, он всё же отозвался:
— Хорошо.
Будто не желая оставаться рядом с ним ни секунды дольше, Хэ Лан развернулся и зашагал прочь. Но не успел он сделать и пары шагов, как обернулся снова и недовольным тоном бросил:
— Если Сун Цин предложит учить тебя плавать — не соглашайся, слышишь?
Ян Цжуань и без напоминания отказался бы, но всё же медленно кивнул.
Получив это словесное заверение, Хэ Лан всё равно не мог до конца успокоиться — он направился на глубину, то и дело оборачиваясь через плечо, однако не останавливался. Осознание собственных чувств порой занимает всего несколько мгновений, и для этого вовсе не требуется какого-то особого повода.
Быть может, всё дело было в мокрых от воды ресницах Ян Цжуаня. А может, в его мягких губах. О чём же он думал в тот самый миг, перед тем как истина открылась ему? Кажется, ему хотелось самому, губами, слизать капли с его густых чёрных ресниц, а может — просто взять пальцами его влажные губы и мять их до тех пор, пока на них не проступят милые складочки.
Тогда эта мысль, поднявшаяся из самых глубин души, застала его врасплох — и лишь потом, будто разматывая нить из кокона, потянулись одна за другой все последующие догадки.
Теперь ему требовалось время, чтобы всё это переварить и успокоиться. Бросив на него последний взгляд, Хэ Лан больше не оборачивался — с головой ушёл под воду.
Ян Цжуань отправился туда, где было помельче, выбрал удобное место и сел, расслабленно погрузившись в воду.
Сун Цин вскоре вернулась к нему. Обнаружив, что у Лао Сы вовсе не было к ней никакого дела, о котором говорил Хэ Лан, она смутно заподозрила, что тот её обманул, — впрочем, полной уверенности у неё не было. Вернувшись и увидев, что Ян Цжуаня оставили одного, она даже удивилась и начала мысленно сомневаться в собственной догадке.
Впрочем, какие мысли роились в голове Хэ Лана, её не волновало — важно было лишь то, что думает сам Ян Цжуань. Сун Цин ступила в воду у бортика и без обиняков сказала:
— Можешь отойти со мной на пару слов? Мне нужно кое-что тебе сказать.
Услышав это, Ян Цжуань тут же поднялся и последовал за ней к выходу из бассейна.
Издали заметив удаляющиеся спины Ян Цжуаня и Сун Цин и вспомнив, зачем тот вообще сегодня сюда пришёл, Хэ Лан ощутил, как в груди неудержимо разливается кислая горечь. Опомнился он лишь тогда, когда ноги сами уже несли его следом.
Сун Цин привела его в коридор, соединяющий мужскую и женскую раздевалки, — там было пусто, самое подходящее место для разговора. Едва они вошли туда, как следом, буквально по пятам, примчался и Хэ Лан. Он остановился за стеной, и ни один из них не заметил его присутствия.
Повернувшись к Ян Цжуаню и встретившись с ним взглядом, Сун Цин спросила прямо:
— У тебя есть девушка?
Вопрос застал Ян Цжуаня врасплох; покраснев, он не сразу помотал головой:
— Нет.
Такой ответ она предвидела и, улыбнувшись, спросила:
— А что ты думаешь обо мне?
Ян Цжуань застыл на месте — явно не ожидал, что предположение Чжоу Ланя окажется пророческим, — и в первый момент даже не знал, что ответить.
Хэ Лан за стеной слушал, всё сильнее мрачнея лицом, и невольно заскрипел коренными зубами.
Сун Цин решила выложить всё начистоту:
— Ты мне очень симпатичен. Если ты ищешь себе девушку — может, рассмотришь и меня в качестве варианта?
Черты лица Хэ Лана невольно окаменели; с тяжёлым и слегка тревожным видом он ждал ответа Ян Цжуаня.
Ян Цжуань долго молчал, а затем, виновато отводя взгляд, произнёс:
— Прости.
Каково в тот момент было получить отказ самой Сун Цин, оставалось неизвестным, но сердце Хэ Лана, подслушивавшего за стеной, тут же спокойно опустилось на место, а уголки губ сами собой поползли вверх — на его лице будто крупными буквами было написано: «Душа расцвела от счастья».
— Вот оно как, — в голосе Сун Цин прозвучало лёгкое разочарование. Она вежливо поинтересовалась: — Тот, кто тебе нравится, — это Хэ Лан?
Не успела она договорить, как взгляд Ян Цжуаня забегал.
За весь их разговор он ни разу не упоминал, что кто-то ему нравится. Неужели он смотрел на Хэ Лана слишком уж откровенно? Ян Цжуань в душе досадовал на самого себя.
Хэ Лан, разумеется, не подозревал, о чём тот думает, и не мог видеть, как меняется выражение его лица, — только что успокоившееся сердце вновь подскочило к самому горлу. Лицо его напряглось ещё сильнее, чем прежде, а взгляд, скрывавший подлинные чувства, застыл, уставившись в пустоту у стены; брови сошлись на переносице.
Он весь превратился в слух, ловя каждый звук голоса Ян Цжуаня, боясь упустить хоть слово из ответа.
Ян Цжуань раздумывал недолго. Судя по тому недолгому времени, что они общались, Сун Цин не походила на болтушку, но стоило вспомнить, что Хэ Лан — натурал, и что слухи о чужой к нему симпатии могут повредить его репутации, как Ян Цжуань решительно мотнул головой:
— Нет.
Выражение лица Сун Цин не изменилось — непонятно было, поверила она или нет, — но расспрашивать дальше она не стала.
Хэ Лан, прятавшийся за стеной, почувствовал, как сердце камнем ухнуло вниз, а лицо в тот же миг помрачнело. Уголки губ, только что взлетевшие вверх, не продержались и пары секунд, прежде чем угрюмо опуститься обратно. Секунду назад он будто стоял среди цветущей весны — и вот его уже швырнуло в лютую стужу зимы.
Весеннее тепло, ещё не успевшее толком расцвести в его глазах, разлетелось в клочья под натиском хлынувших вверх мрачных чувств. Даже кровь во всём теле будто застыла от пронизывающего до костей холода.
Этот холод расползался изнутри вен и медленно клубился вокруг него облаком. Хэ Лан, стиснув зубы и глядя ледяным взглядом в никуда, с мрачным настроением зашагал прочь.
Через несколько минут Ян Цжуань, вглядываясь в толпу у бортика и не находя Хэ Лана, обернулся и заметил его в зоне отдыха неподалёку. Тот сидел за столиком, разговаривая с Лао Сы, и время от времени рассеянно скользил взглядом по проходящим мимо студенткам — в его расслабленной позе сквозила лёгкая холодность, а на лице читалось обычное, ничем не примечательное выражение.
Ян Цжуань направился прямо к их столику.
Однако он стоял слишком далеко и всё же опоздал на шаг — свободные места рядом с Хэ Ланом уже успели занять две девушки в купальниках. Он невольно замедлил шаг, раздумывая, не обойти ли столик и не сесть ли напротив, как вдруг услышал: девушка в розовом купальнике слева обернулась и спросила у Хэ Лана, нет ли у него лишнего сухого полотенца.
Хэ Лан приподнял веки и скользнул взглядом по её белоснежной вздымающейся груди — и, обнаружив, что внутри не шевельнулось ни одной эмоции, вдруг подумал, что плоская грудь Ян Цжуаня в платье смотрелась куда приятнее. В голосе его прорезалось раздражение:
— Нет.
Девушка немного струсила от такого тона и поспешно извинилась:
— Простите.
Хэ Лан не ответил, зато сидевший справа от него Лао Сы порылся в своей сумке на столе, вытащил неиспользованное новое полотенце и с улыбкой сказал ей:
— У меня есть, новое.
Девушка застенчиво поблагодарила и потянулась за полотенцем, перегибаясь через стол мимо Хэ Лана.
Хэ Лан скосил глаза на её улыбку и невольно отметил про себя: характером она, пожалуй, немного напоминает Ян Цжуаня.
Лао Сы, который сперва собирался просто бросить ей полотенце, увидев, как девушка привстала и наклонилась за ним, а её белая грудь при этом склонилась прямо к нему, невозмутимо сглотнул. И тут же передумал бросать полотенце, предпочтя дождаться, пока она сама не дотянется и не заберёт его.
Когда девушка наклонилась ближе, кончики её волос легонько скользнули по руке Хэ Лана — и тут он заметил, что волосы у неё заплетены в толстую косу, а на ней красуется ярко-жёлтый ободок в форме яичницы.
Взгляд Хэ Лана задержался на её косе чуть дольше обычного, но не потому, что он находил её милой, — он размышлял, не спросить ли ссылку на этот ободок в интернет-магазине. Заодно между делом представил себе, как Ян Цжуань, одетый в платье, с заплетённой косой и таким же ободком, выглядел бы.
Опомнившись, Хэ Лан с каменным лицом был вынужден мысленно признать: он и вправду безнадёжен.
Обычно он больше всего презирал то, как Лао Тан вечно увивался за Ляо Чанъань, лебезя и заискивая, — считал, что в отношениях с односторонними вложениями лучше вовремя остановить потери, иначе это лишь бесконечная трата времени и сил. Но сейчас, даже своими ушами услышав, как Ян Цжуань говорит, что тот ему не нравится, он всё равно продолжал думать о том, что бы ему купить.
Хэ Лан поколебался лишь пару секунд, а затем принялся перебирать в памяти все те приёмы, которыми Шао Е обычно охмурял девушек в университете.
Заметив, как часто Хэ Лан поглядывает на сидящую рядом девушку, Ян Цжуань, застывший позади них, помрачнел лицом и, понурив голову, молча побрёл обратно.
Услышав шорох позади, Хэ Лан обернулся на звук. Узнав со спины Ян Цжуаня, он ощутил, как в груди будто что-то заклинило. Его только что искренне признались в чувствах, а он уже так задрал нос, что даже не смотрит в его сторону?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее злился. Он вскочил и широким шагом догнал его, схватил за запястье и рывком развернул к себе. Недовольные слова уже готовы были сорваться с языка, но, опустив взгляд и разглядев его поникшие брови и подавленное выражение лица, Хэ Лан невольно замер.
Получил признание от девушки — и всё равно недоволен? Кто из них двоих на самом деле только что своими ушами услышал отказ — он сам или Ян Цжуань? Хэ Лану стало уже не до собственной досады; он взял его за подбородок и приподнял лицо:
— Кто тебя обидел? Что за кислая мина?
Сообразив, что тот его неправильно понял, Ян Цжуань поспешно поправил выражение лица и смущённо ответил:
— Никто меня не обижал.
— Тогда чего ты, увидев меня, развернулся и пошёл прочь? — приподняв бровь, спросил Хэ Лан.
Ян Цжуань с не слишком естественным видом соврал:
— Я не уходил. Искал своего соседа по комнате.
Хэ Лан повёл его обратно к столику. Разгадав его намерение, Ян Цжуань молча остановился, не желая идти следом.
— Ну что опять? — Хэ Лан обернулся, хмуря брови.
Помявшись немного, Ян Цжуань тихо произнёс:
— Свободных мест больше нет.
Хэ Лан машинально бросил взгляд на столик — по обе стороны от него уже сидели люди, девушка в розовом купальнике всё ещё не ушла, но напротив оставались свободные места. Он медленно прищурился, глядя на своё место, а спустя мгновение, будто что-то смутно осознав, почувствовал, как ёкнуло сердце. Склонившись к нему, он низким, неторопливым голосом спросил:
— Хочешь сесть рядом со мной?
Ян Цжуань крепко сжал губы и промолчал, но лицо его мгновенно вспыхнуло краской.
Эта смущённая мина легонько царапнула что-то внутри Хэ Лана; сдерживая порыв придвинуться ещё ближе, он неторопливо скользил взглядом по его лицу, будто хотел вдоволь налюбоваться этим зрелищем.
Он смотрел, пока веки Ян Цжуаня не задрожали от смущения, и лишь тогда, с явной неохотой, отвёл взгляд, машинально сжав крепче его запястье. В душе у него понемногу зарождалось подозрение.
Хотя, узнав Ян Цжуаня поближе, он уже понимал, как часто тот вообще краснеет по любому поводу, но стоило подумать о причине нынешнего румянца, как настроение у Хэ Лана резко пошло в гору — даже недавно подавленное сердце понемногу оживало.
Стоило сказать всего одну фразу — и вот он уже краснеет так сильно. Неужели Ян Цжуань и правда к нему равнодушен?
Решив при случае прощупать его истинные чувства, Хэ Лан вновь повеселел, и в уголках его глаз и бровей отчётливо заиграла улыбка. Он потянул Ян Цжуаня к свободным местам напротив, не забыв заодно приласкать его словами:
— Я тут больше не сижу, пойдём сядем напротив.
Смутно уловив в его тоне заискивающие нотки, Ян Цжуань покраснел ещё сильнее, вместо того чтобы остыть.
Когда они проходили мимо Лао Сы, тот с приветливой улыбкой заговорил с Ян Цжуанем:
— Уже вылез из воды?
Хэ Лан отпустил его руку, кивком показав, чтобы тот садился первым, а сам развернулся за своей сумкой.
Ян Цжуань остался стоять на месте и лишь коротко угукнул в ответ Лао Сы.
Тот окинул его взглядом с ног до головы и вдруг протянул руку, легонько ущипнув за гладкое плечо, с восхищением заметив:
— Какой же ты белый! Белее всех девчонок у нас в группе.
Ян Цжуань смущённо ответил:
— Девушки летом одеваются легче, поэтому быстрее загорают.
— И то верно, — Лао Сы одобрительно кивнул, начиная убирать руку с его плеча.
Хэ Лан, стоявший рядом, мгновенно помрачнел лицом. Сумка с вещами для плавания с оглушительным стуком грохнулась на стол. Он отступил на пару шагов и, понизив голос, бросил Лао Сы:
— А ну иди сюда.
Лао Сы поспешно убрал руку и, ничего не понимая, подошёл к нему:
— Что случилось?
Хэ Лан понизил голос, на лице явственно проступило раздражение:
— Не распускай руки в его сторону, а не то...
— А не то что? Мне же потом к тебе не жаловаться. Ты в прошлый раз, увидев, как он краснеет из-за другого парня, сам решил, что ему нравятся мужчины, — так же понизив голос, перебил его Лао Сы. — Ладно тебе, я всё помню, что ты говорил.
Хэ Лан на миг замер и, бросив на него взгляд с непроницаемым выражением, произнёс:
— Я не об этом хотел сказать.
Лао Сы опешил:
— А о чём тогда?
— Я хотел сказать, — Хэ Лан коротко хмыкнул, — что тебе лучше не распускать с ним руки, а не то, если я не сдержусь и покалечу тебя, потом ко мне не приходи жаловаться.
Напоследок он с совершенно бесстрастным лицом добавил:
— Кажется, мне нравятся мужчины.