Кто-то из игроков выложил на форуме анонимный инсайд. Автор поста утверждал, будто разжился реальным снимком Овечьих Кудрей, и пообещал выложить фото, как только тема наберёт пятьсот ответов.
История о том, как Волчий Шаг ради Овечьих Кудрей отказался от игрового брака со Снегом Падает На Чанъань, гремела на весь сервер. Фотографии Чанъань давно висели в открытом доступе, так что её внешность ни для кого не была секретом — как и внушительный список ухажёров. И теперь всем безумно хотелось узнать, что же за неземная красавица эта Овечьи Кудри, раз сам Волчий Шаг променял ради неё признанную богиню.
Счётчик сообщений под постом рванул вверх с невероятной скоростью.
Когда Чжоу Лань проведал про эту суматоху, ветка уже перевалила за полтысячи комментариев, а топикстартер, сдержав обещание, выложил снимок. Чжоу Лань как раз качал твинка, помогая ученику проходить подземелье в случайном рейде. Незнакомые игроки в отряде вовсю смаковали свежие сплетни в чате.
Поначалу Чжоу Лань перепугался — не дай бог кто-то слил реальные данные Ян Цжуаня. Но по мере чтения чужих реплик тревога улеглась сама собой.
[Отряд] [Приди И Побей Меня]: У меня проблемы со зрением или у главы Маячного Дыма Войны? Как вообще можно переписываться с девчонкой с такой рожей?
[Отряд] [Продавец Острых Палочек]: Да Овечьи Кудри стопудово скинула фейк [Ест арбуз]
[Отряд] [В Детстве Не Знал Луну]: Ставлю пачку палочек, что они разведутся дня через три.
[Отряд] [На Другом Берегу Воды]: Променять Чанъань на такое... Волчий Шаг колоссально прогадал.
[Отряд] [Приди И Побей Меня]: А вы забыли, что про него недавно слили? Какой-то нищеброд, притворявшийся богатеем. Думаете, Чанъань бы сейчас на него вообще посмотрела?
[Отряд] [Продавец Острых Палочек]: Ну тогда два сапога пара! Каждому горшку своя крышка [Ржёт]
[Отряд] [На Другом Берегу Воды]: [Ест арбуз] [Ржёт]
[Отряд] [В Детстве Не Знал Луну]: [Ест арбуз] [Ржёт]
Чжоу Лань лишь хмыкнул от отвращения.
[Отряд] [Чжоу Исы]: Какое ваше собачье дело, с кем он играет? Сборище дебилов.
Не дожидаясь, пока в чате поднимется визг, он забрал ученика и ливнул из рейда.
Выбравшись из подземелья, Чжоу Лань бросил персонажа в безопасной зоне, достал телефон и зашёл на форум поискать ту самую тему. В сети клевета не стоит ничего. Автор поста раскопал где-то фотографии какой-то студентки — снимки в анфас и профиль выглядели вполне убедительно.
Чжоу Лань презрительно фыркнул, закрыл вкладку и выкинул эту фальшивую разоблачительную ветку из головы.
Вечером, когда Ян Цжуань вернулся в общежитие, Чжоу Лань между делом спросил:
— Зайдёшь сегодня в игру?
Ян Цжуань положил на стол взятые в библиотеке книги и качнул головой:
— Нет, почитаю лучше.
Чжоу Лань кивнул и вдруг, вспомвив о дневной сплетне, коротко пересказал суть.
Ян Цжуань тут же обернулся к нему:
— У тебя есть ссылка?
— Ну есть... — Чжоу Лань на миг опешил. — Хочешь взглянуть?
— Хочу, — поспешно откликнулся Ян Цжуань.
Чжоу Лань уткнулся в экран, разыскивая тему:
— А я думал, тебе плевать на сетевые бредни.
Ян Цжуань сжал губы, ничего не ответив.
— Скинул в мессенджер, — проговорил Чжоу Лань и поднял глаза.
Ян Цжуань так и стоял на месте, опустив взоры, будто ушёл в себя. Изумлённый Чжоу Лань окликнул его чуть громче:
— Цжуаньцжуань?
Тот вздрогнул, выныривая из мыслей, и невнятно буркнул:
— А, да...
Чжоу Лань поднёс смартфон ближе и постучал по экрану пальцем:
— Ссылка в диалоге. Фотография на двадцать пятой странице.
— Хорошо... — Ян Цжуань достал телефон и зашёл в приложение.
Перейдя по ссылке, он сразу пролистал тему до двадцать пятой страницы.
На экране появилась фотография незнакомой девушки. По современным меркам её вряд ли можно было назвать привлекательной: незапоминающиеся, ординарные черты лица, густая прямая челка, низкий хвост, старомодные очки в толстой чёрной оправе. Вдобавок у самого края глаза темнело родимое пятно размером с ноготь. Вся она производила впечатление человека крайне зажатого и скучного.
Ян Цжуань вспомнил тот вечер, когда Снег Падает На Чанъань спросила его в игре, нет ли у него на лице родимого пятна. Он поделился этим воспоминанием с Чжоу Ланем. Тот на мгновение задумался и предположил, что Чанъань, скорее всего, пыталась разузнать хоть что-то через третьи руки, но в итоге её просто обвели вокруг пальца. Классический случай: денег много, ума палата. Посмеявшись над ситуацией, Чжоу Лань вернулся к игре.
А Ян Цжуань так и остался стоять с телефоном в руках, мучимый сомнениями. Он размышлял, не написать ли Хэ Лану сообщение, чтобы объяснить: фотография — фейк. Но даже сделай он это, показать реальный снимок всё равно бы не смог.
У Хэ Лана оставалось полное право верить или не верить.
Чем он занят прямо сейчас? Видел ли эту тему на форуме?
Взгляд Ян Цжуаня расфокусировался, мысли унеслись далеко, а эмоции сменяли одна другую вслед за тревожными догадками. И среди этих колебаний и сомнений он вдруг с предельной чёткостью осознал одну вещь.
Пусть в будущем ему придётся и дальше лгать, прямо сейчас он всей душой желает, чтобы Хэ Лан знал: эта фотография — фальшивка.
Ян Цжуань вновь опустил взгляд к экрану.
* * *
За сотни километров, в другом городе, Хэ Лан — по иронии судьбы — как раз листал ту самую ветку.
Он, Шао Е и ещё несколько приятелей отправились в автопутешествие и к этому часу уже заселились в отель. Едва Хэ Лан вышел из душа, Шао Е, листавший что-то в смартфоне на диване, поднял голову и спросил:
— Овечьи Кудри скидывала тебе свои фотки?
— Нет... — Хэ Лан сдёрнул с головы полотенце и небрежно взъерошил мокрые волосы. — А что такое?
— Тут драма разыгралась... — Шао Е со злорадной ухмылкой подбросил ему свой телефон. — И неслабо так разгорелась.
Хэ Лан перехватил смартфон и мельком глянул на экран:
— Чья разоблачительная ветка? Мне неинтересно...
И уже замахнулся, чтобы вернуть гаджет.
— Э, стой! — Шао Е замахал руками, с азартом ловя малейшие изменения в лице друга. — Разоблачительная ветка Овечьих Кудрей тебе тоже неинтересна?
Хэ Лан замер. Его брови тут же недовольно сошлись на переносице:
— Что за уебан опять докучает моей жене, пока меня нет?
Шао Е лишился дара речи.
— Ты вообще не допускаешь мысли, что в этот раз твоя жёнка реально прокололась? — так и не дождавшись жгучей драмы, потрясённо пробормотал Шао Е.
— Ты че, сдурел? — Хэ Лан одарил его взглядом «какую херню ты несёшь?» и скривился. — Моя жена такая милашка, с чего бы ей прокалываться?
Шао Е опять онемел.
— Да ты сам посмотри, — Шао Е кивнул на экран с ехидной ухмылочкой. — Посмотрим, сохранишь ли ты свой задор после того, как изучишь тему.
Хэ Лан опустился в кресло и снисходительно посмотрел на дисплей. Спустя две секунды он впал в ступор, глядя на снимок.
Шао Е на большом диване заходился от хохота:
— Ну че, всё ещё милашка?
Хэ Лан крепче сжал смартфон, смыкая губы.
Ляо Чанъань знала его с самого детства, так что в чём-то её слова оказались правдой: вкусы на девушек у Хэ Лана и впрямь были весьма взыскательные. Догадки о внешности Ян Цжуаня, пришедшие ему в голову много дней назад, полностью подтвердились. В душе смешались противоречивые чувства. Хэ Лан даже отстранённо подумал: «И правда — унылая серая заучка в очках».
И всё же он не спешил отводить взгляд. Мозг против воли уже судорожно подбирал аргументы, чтобы осадить Шао Е.
Да и не сказать, чтоб совсем уж страшная.
Глаза большие, с двойным веком — просто из-за очков кажутся потухшими. Нос аккуратный, не картошкой и не приплюснутый, хоть и прижат дужкой. Густая прямая чёлка — ну да, давно вышла из моды, но если сменить причёску, будет вполне ничего.
Когда Хэ Лан осознал, какими мыслями забита его голова, он с абсолютно невозмутимым видом поднял взор и уверенно изрёк:
— Она просто одевается без вкуса. Сменит стиль — и станет симпатичной.
Шао Е воззрился на него как на сумасшедшего, будто видя перед собой совершенно незнакомого человека.
Насмешливый взгляд приятеля начал раздражать Хэ Лана — да и сам он понял, что ведет себя нетипично. Вскочив, он нетерпеливо швырнул телефон Шао Е в руки, снова набросил полотенце на голову и принялся молча сушить волосы.
Если уж она смирилась с тем, что он нищий админ из компьютерного клуба, то и он вполне может принять факт, что его виртуальная девушка — зажатая ботаничка. В конце концов, это просто сеть.
Быстро утряся это в голове, Хэ Лан сдёрнул полотенце и мстительно уставился на приятеля:
— Ты когда свалишь?
Шао Е аж поперхнулся:
— Я те че, мешаю?
— Я сейчас волосы досушу и засяду за комп, — Хэ Лан скрестил руки на груди, свысока поглядывая на друга. — Моя жена — девчонка скромная, после такого скандала наверняка забилась в угол и плачет. Надобно зайти и успокоить её. Хотя... — Он едва заметно склонил голову набок с самым благородным видом. — Если хочешь остаться и послушать, как я воркую с жёнушкой, я не против.
Шао Е выпал в осадок. Грязно ругаясь, он подхватился с дивана, влез в тапочки и направился к выходу в свой номер.
В этот момент у лампы на столе зазвонил телефон Хэ Лана.
Шао Е поневоле замер и оглянулся на сотовый. Хэ Лан уже подошёл к столу с ПК и нагибался, чтобы включить системник.
— Тебе звонят... — Шао Е протянул руку к гаджету.
— Четвёртый созвал в карты играть? — не оборачиваясь, бросил Хэ Лан. — Скажи им, я пасс.
Шао Е тоже подумал, что звонят парни из соседнего номера. Схватив смартфон и даже не глянув на экран, он с ходу рявкнул в трубку:
— Алло! Лан-ге сказал, что не придёт!
На том конце провода царила тишина. Лишь едва слышный шорох помех да нежное, прерывистое дыхание подтверждали, что вызов принят.
Шао Е нахмурился:
— Эй? Слышно меня?
В ответ — лишь ровные фоновые шумы.
— Ты че, бля, онемел? — теряя терпение, буркнул Шао Е и собрался было сбросить.
Но тут его взгляд упал на имя контакта: [Маленький Шпион].
Он обомлел.
— Бля-а... — Шао Е судорожно отстранил телефон от уха и растерянно выдавил: — Хэ Лан, кажется... это твоя жёнушка звонит.
Хэ Лан замер. Осознав сказанное, он сохранил на лице полнейшее хладнокровие, но сердце в груди устроило настоящую чечётку.
Развернувшись, он стремительным шагом направился к Шао Е.