Ян Цжуань решил, что тот просто забыл, и не заподозрил подвоха в словах Ночной Лодки.
[Приват] Овечьи Кудри:?
Ночная Лодка замер на мгновение, постепенно осознавая, где именно в их разговоре возникла нестыковка.
Как раз в этот момент от Ночь Темна и Ветер Высок наконец пришло запоздалое смс:
«Ты что, не со своего основного аккаунта? Я тебе туда писал. Вчера на аптекарской поляне пересекся с Овечьими Кудрями, перебросился парой слов».
Шао Е коротко обрисовал вчерашние события, а за первым сообщением тут же прилетело второе:
«Вчера видел его вместе с Прощай Су Сань. Похоже, они знакомы. И ещё: на Су Саня вчера висела награда за голову. Вряд ли бы он отдался случайному человеку — скорее всего, специально искал Овечьи Кудри».
Ответив на смс, Хэ Лан вернул пальцы на клавиатуру.
[Приват] Ночная Лодка: Вспомнил. Вчера я разрешил тебе не докапывать всё сразу, а оставшееся отдашь сегодня.
[Приват] Овечьи Кудри: Хорошо.
Ночная Лодка посидел рядом без дела, бросил взгляд на уровень персонажа Овечьи Кудри и заметил, что шкала опыта застыла на той же отметке, что и вчера перед его выходом из игры.
[Приват] Ночная Лодка: Ты сегодня днём вообще не заходил?
Заметив сообщение, Ян Цжуань отвлёкся от трав и напечатал ответ.
[Приват] Овечьи Кудри: Не заходил.
[Приват] Ночная Лодка: Ты не забыл про требования по уровню для вступления в гильдию?
[Приват] Овечьи Кудри: Не забыл.
[Приват] Ночная Лодка: Будет время — качайся, не сачкуй.
[Приват] Овечьи Кудри: Оу, я не сачкую.
Хэ Лан с непередаваемым чувством разглядывал танцовщицу на экране. С такими темпами прокачки она и к концу месяца, когда завершится Война Гильдий, до них не дотянет. Даже у него уже терпение лопалось.
И ведь этот мелкий шпион вообще не парится! Надеялся, что ему устроят поблажку и впустят по блату?
[Приват] Ночная Лодка: Хочешь, чтобы я воспользовался полномочиями и взял тебя в обход правил?
Ян Цжуань с удивлением перечитал строчку: оказывается, так тоже можно было?
[Приват] Овечьи Кудри: А ты можешь так сделать?
Хэ Лан уже собирался окатить его ледяным душем — мол, с чего бы вдруг халява, мечтать тоже надо уметь, — но пальцы сами собой набрали совсем другое.
А всё потому, что Овечьи Кудри прислал в приват очередное сообщение.
[Приват] Овечьи Кудри: Братец Ночь [Мило]
Чжоу Лань проинструктировал его: когда девушка о чём-то просит парня, тон должен быть максимально милым.
Судя по скриншотам переписок, которые прислал Чжоу Лань, тот обращался к Ночь Темна и Ветер Высок попеременно: то «Братец Ночь», то «Муженёк».
Ещё Чжоу Лань наставлял, что перед Ночью нельзя быть чересчур навязчивым, но и полнейший игнор вреден. Идеальный вариант — флирт на грани: вроде и привлекаешь внимание, а вроде и держишь дистанцию.
Ян Цжуань слушал это с грехом пополам. Он искренне не понимал, как можно одновременно проявлять инициативу и не проявлять её. Судя по словарным значениям, это же взаимно исключающие понятия!
Но как минимум одно он усвоил твёрдо: бросаться словом «Муженёк» направо и налево точно нельзя.
[Приват] Ночная Лодка: Посмотрим на твоё поведение.
Уловив в его тоне уступчивость, Ян Цжуань озадаченно нахмурился. Что значит «хорошо себя показать»?
Хэ Лан постоял ещё немного и ушёл по своим делам.
Около десяти вечера Ян Цжуань закончил со сбором трав и собрался сдать работу. Хэ Лан велел ему подходить прямо к воротам гильдейской базы «Маячный Дым Войны».
Добирался Ян Цжуань небыстро.
Когда танцовщица вынырнула из портала, Хэ Лан уже заметно терял терпение и тут же шагнул навстречу.
[Приват] Ночная Лодка: Чего так долго копаешься? За это время можно было целое подземелье зачистить!
[Приват] Овечьи Кудри: Я пешком шёл.
Только тут Хэ Лан вспомнил, что у того нет маунта.
Взглянув на затасканные шмотки новичка и общую нищету персонажа, не имеющего даже паршивой клячи, Хэ Лан окончательно убедился: Ивовая Нить с этой «подругой» не особо-то и близка, иначе не бросила бы в таком нищенском виде.
Он вытащил из инвентаря ту самую Гнедую Лошадь, что валялась у него в сумке, и кинул обмен Овечьим Кудрям.
[Приват] Ночная Лодка: Забирай. И чтоб в следующий раз я так долго не ждал.
На этот раз Ян Цжуань принял подарок.
[Приват] Овечьи Кудри: Я покатаюсь и верну.
[Приват] Ночная Лодка: Не надо возвращать. Самая дешёвая кляча, только слот в инвентаре занимать будет.
[Приват] Овечьи Кудри: Спасибо.
Не отвечая, Хэ Лан просто кинул ему инвайт в группу.
[Приват] Ночная Лодка: Наш народ ведёт твинков качаться в инстанс, пойдёшь паровозом.
Ян Цжуань только собрался написать «ОК», как групповой чат мгновенно запестрел сообщениями.
[Группа] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Красотка, помнишь меня?! Мы ж уже пересекались!
[Группа] Вдыхающая Аромат Роз: Тяньмэй, ты б молчала про прошлый раз.
[Группа] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Сколько повторять, не зови меня Тяньмэй! Я мужик! Му-жик! [Топает ножкой]
[Группа] Вдыхающая Аромат Роз: Ты бы смайлик [Топает ножкой] убрал, выглядел бы хоть каплю убедительнее.
[Группа] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий:...
[Группа] Овечьи Кудри: Здравствуйте.
Пока эти двое переругивались, молчавшая до сих пор Звенящий Бубенчик заподозрила неладное, увидав Ночную Лодку под ручку с Овечьими Кудрями.
[Группа] Звенящий Бубенчик: Брат Лан, а с чего ты ведёшь в данж соседку Сысы? Вы что, знакомы?
После её вопроса перепалка в чате мгновенно утихла — до остальных тоже дошёл неоднозначный подтекст ситуации.
И упрекнуть их в паранойе было трудно: в онлайн-играх истории о том, как девушка из лучших побуждений знакомит подругу со своим игровым мужем, а та начинает за спиной крутить с ним любовь, давно стали притчей во языцех.
Ян Цжуань откровенно занервничал: у него возникло ощущение, будто он занимается чем-то нехорошим за спиной у Чжоу Ланя.
А вот Хэ Лан нисколько не растерялся.
[Группа] Ночная Лодка: Сысы попросила меня прокачать её подругу.
Напряжение в группе тут же спало.
И лишь Ян Цжуань знал, что тот безбожно врёт.
«Врёт только тот, у кого совесть нечиста, — подумал он. — Чжоу Лань прав, Ночь Темна и Ветер Высок действительно тот ещё фрукт».
Пока он размышлял, в состав группы добавилось ещё двое: взрослый персонаж класса Клинок и маленькая танцовщица-лоли.
[Группа] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Цжуаньцжуань, знакомься: Провожать За Тысячу Ли из нашей гильдии. Он сегодня качает свою девушку, а мы вызвались помочь.
Девушка Клинка отписалась в чат:
[Группа] Кошка Ест Рыбу: Всем приветик! Зовите меня просто Сяо Юй [Мило].
Из-за присоединения Ян Цжуаня и Хэ Лана подземелье пришлось сменить с пятиместного на семиместное.
Собравшись в полном составе, отряд отправился к входу.
Семиместный режим «Подземелья Девяти Демонов» был куда хардкорнее пятиместного в «Долине Созвездий».
Сетап сформировался следующий: Звенящий Бубенчик на Музыканте отвечала за хил, Провожать За Тысячу Ли на Клинке держал танк, а основной урон выдавала троица ДД — убийца Ночная Лодка, убийца Вдыхающая Аромат Роз и мечник Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий.
Подземелье насчитывало девять ярусов, и их целью был пятый.
У входа в подземелье возвышались оскаленные каменные истуканы, а сам тоннель зиял непроглядным мраком, похожим на разверстую пасть чудовища. На стенах едва теплились тусклые язычки факелов, бросая пляшущие тени, и даже музыка в наушниках сменилась на тревожную, зловещую мелодию.
В такой обстановке игровые парочки традиционно начинали кормить окружающих сахаром. Естественно, эта парочка исключением не стала.
[Группа] Кошка Ест Рыбу: Тут так темно... Мне немножко страшно [Жалобно].
[Группа] Провожать За Тысячу Ли: Не бойся, Сяо Юй, держись за мной, я тебя защищу.
[Группа] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: [Зубы сводит][Зубы сводит][Зубы сводит]
[Группа] Звенящий Бубенчик: Мама, тут убивают одиноких псов!
Глядя на их переписку, Ян Цжуань вспомнил инструктаж Чжоу Ланя: если не знаешь, как изображать девушку, побольше наблюдай за реальными геймершами, копируй их манеры и манеру речи.
Поразмыслив, Ян Цжуань достал свой карманный блокнот и аккуратно вывел на чистой странице:
«Боится темноты».
Миновав протяженный коридор, отряд вышел на галерею, окружавшую бездонный провал. Внизу зияла пропасть, откуда доносился глухой, угрожающий рык подземных тварей.
Из тёмных углов высыпала первая волна мобов — виляющие хвостами ящеры.
[Группа] Кошка Ест Рыбу: Ой, у меня же трипофобия, что делать QAQ
[Группа] Провожать За Тысячу Ли: Сяо Юй, прячься за нас! Мы всех зачистим и позовём тебя.
Кошка Ест Рыбу послушно отступила в самый хвост группы.
Ян Цжуань занес ручку над блокнотом и записал:
«Трипофобия».
[Приват] Ночная Лодка: Ты тоже отползай назад.
[Приват] Овечьи Кудри: Ладушки.
Пока Мечник и Клинок зачищали передний край, Хэ Лан стоял чуть в стороне, лениво добивая проскочивших мобов. Вдруг от Овечьих Кудрей прилетело сообщение:
[Приват] Овечьи Кудри: qaq
[Приват] Ночная Лодка:?
Ян Цжуань с его неторопливой печатью наконец допечатал вторую половину:
[Приват] Овечьи Кудри: Что это значит?
[Приват] Ночная Лодка:...
[Приват] Ночная Лодка: Это плачущий смайлик.
Ян Цжуань слегка запутался, но расспрашивать дальше не стал.
Разделавшись с трешем, отряд двинулся дальше.
Прятавшаяся рядом с Ян Цжуанем Кошка Ест Рыбу перебежала через всю группу к идущему в авангарде Клинку.
[Группа] Кошка Ест Рыбу: Братец Ли, я всё сделала как ты сказал, честно-честно спряталась QUQ
[Группа] Провожать За Тысячу Ли: Сяо Юй умничка [Погладил по головке]. Вернёмся — куплю тебе новый наряд из этого обновления [Сердечко].
[Группа] Кошка Ест Рыбу: Обожаю тебя Q3Q
[Группа] Вдыхающая Аромат Роз: Ещё хоть одна строчка — и я вызываю полицию! [Факел][Факел][Факел]
Парочка угомонилась — видимо, ушла ворковать в приват.
Преодолев тёмную галерею, они упёрлись в первого мини-босса — Паучиху.
Основной состав рванул в бой, а мелочь осталась в безопасной зоне.
Ян Цжуань воспользовался паузой и сделал новую пометку:
«Слушаться».
После чего стукнул в приват Хэ Лану:
[Приват] Овечьи Кудри: А что такое quq?
[Приват] Ночная Лодка:... Смайлик улыбки.
[Приват] Овечьи Кудри: А q3q?
У Хэ Лана уже начинала поламывать голова.
[Приват] Ночная Лодка: Ты ходячая энциклопедия «Почемучка», что ли?
[Приват] Овечьи Кудри: qaq
[Приват] Ночная Лодка: Что ещё?
Он явно раздражался.
[Приват] Овечьи Кудри: Ты такой злой qaq
[Приват] Ночная Лодка:...
«Быстро соображает, однако», — подумал Хэ Лан.
Впрочем, Ян Цжуань не просто усваивал теорию. Чжоу Лань наставлял его: главное — применять знания на практике, а без практики все теории — пустой звук.
И Ян Цжуань сейчас со всей педантичностью воплощал эти заветы в жизнь.
[Приват] Овечьи Кудри: Когда вы дрались с монстрами, я тоже послушно прятался.
Хэ Лан на секунду лишился дара речи, после чего с легким сарказмом отпечатал:
[Приват] Ночная Лодка: Оу, и мне теперь погладить тебя по головке? «Овечка у нас такая послушная»?
Слышать это обращение в третий раз всё равно было смущающе. Сколько Ян Цжуань себя помнил, родные и друзья всегда звали его просто Цжуаньцжуань.
И только Ночная Лодка упрямо называл его Овечкой.
Сдерживая прилившее к щекам тепло, Ян Цжуань потеребил клавиши и под учащённый стук собственного сердца набрал:
[Приват] Овечьи Кудри: Тогда братец сделает для меня исключение и примет в гильдию? quq
Рука Хэ Лана на мышке резко дёрнулась. Натянутая тетива сорвалась, и стрела, пролетев в миллиметре от жвал Паучихи, свистнула мимо и ухнула в глубокую пропасть за краем галереи.
У босса не снялось ни единого очка здоровья.
Весь ударный отряд так и замер на месте.
[Группа] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: У меня галлюцинации??? Брат Лан промазал скиллом???
[Группа] Звенящий Бубенчик: [Шок][Ест арбуз]
[Группа] Вдыхающая Аромат Роз: [Шок][Ест арбуз]
[Группа] Провожать За Тысячу Ли: [Шок][Ест арбуз]
Ян Цжуань тоже растерялся, а когда до него дошло, в чём дело, почувствовал укол вины.
Хэ Лан, закипая от досады, с такой силой грохнул по клавишам, что те чуть не вылетели с мембраны.
Злило его не то, что сопартийцы увязались за ним со своими насмешливыми эмодзи, а собственная нелепая, внезапная потеря контроля.
[Приват] Ночная Лодка: Приму, приму я тебя, чёрт с тобой!