Ему снились вчерашние слова Хэ Лана и та дневная фотография его пресса.
Ян Цжуань тихонько слез с кровати, ушел в ванную застирать белье, а затем так же бесшумно вывесил его на балконе.
За всю свою жизнь он ни с кем не встречался. Похоже, все люди, у которых не было любовного опыта, по умолчанию считают себя гетеросексуальными. Так было с его высоким и красивым соседом по комнате в бакалавриате, так думал о себе и сам Ян Цжуань.
Поэтому он всегда был уверен, что ему нравятся девушки.
Но теперь, судя по всему, он ошибался.
Ян Цжуань начинал подозревать, что влюбился в своего виртуального партнера по игре. Возможно, как и тот прежний сосед, он на самом деле оказался из тех, кого привлекает свой пол.
Все утро в лаборатории он взвешивал вероятность подобного исхода и в итоге наделал ошибок в простейшем наблюдательном опыте.
К вечеру, выходя из лабораторного корпуса после долгих колебаний и раздумий, Ян Цжуань решился на отчаянный шаг.
Он решил отправиться на фестиваль комиксов и увидеть Хэ Лана.
Возможно, любовь по сети — лишь иллюзия, как и учащенный стук сердца перед экраном. Но стоит увидеть человека вживую, и все сомнения рассеются сами собой.
Подобный поступок противоречил всему его привычному укладу и, пожалуй, стал самым смелым шагом за все двадцать с лишним лет жизни.
Такой порыв удивлял даже самого Ян Цжуаня.
И все же эта перемена не вызывала у него отторжения. Напротив, каждый раз перед сном, ложась в постель, он ощущал легкое трепетное волнение и предвкушение.
Из-за этого Хэ Лан стал сниться ему почти каждую ночь. И во всех снах они так или иначе встречались наяву.
Вот только в большинстве этих сновидений Ян Цжуань лишь прятался в толпе, наблюдая издали. А Хэ Лан, ничего не подозревая и не замечая его, с холодным, отстраненным видом проходил мимо, ни разу не обернувшись.
В точности как в тех снах, Ян Цжуань намеревался явиться на фестиваль в своем обычном виде и просто тихонько взглянуть на него со стороны.
* * *
Неделя пролетела незаметно, и вот наступили долгожданные выходные — время сходки.
Согильдийцы, узнав, что он якобы занят и не сможет прийти, дружно выразили сожаление, однако отменять встречу из-за этого никто не собирался.
В пятницу вечером участники договорились встретиться в субботу утром прямо у стенда «Песнопения Расцвета». План был простой: сначала пройтись по фестивалю, затем вместе пообедать, а во второй половине дня отправиться в квест-рум.
Идею единодушно поддержали.
Поглазеть на Хэ Лана и Шао Е собралась внушительная компания — записалось два-три десятка человек.
Чжоу Лань хоть и редко заходил с основного персонажа, тоже получил приглашение от Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий. Разумеется, он сразу же отнекался под предлогом занятости, но напоследок все же с тревогой уточнил у Ян Цжуаня:
— Ты ведь тоже не пойдешь, правда?
Поколебавшись, Ян Цжуань счел за лучшее солгать:
— Нет, не пойду.
После этого Чжоу Лань перестали интересовать подробности сходки.
В субботу утром гильдейский чат в QQ буквально разрывался от сообщений. Одни рапортовали, что выходят на фестиваль, а другие с нетерпением ждали первых фотографий.
Ян Цжуань висел в QQ в режиме невидимости, молча наблюдая за стремительно летящей лентой сообщений.
Собираясь, он надел белую футболку с принтом и светло-синие джинсы, достал бейсболку и медицинскую маску. Потянулся было к привычным очкам в оправе, но в последний момент помедлил и, повинуясь неосознанному порыву, отложил их, вставив контактные линзы.
Завершив приготовления, Ян Цжуань взял телефон и вышел из дома.
Лишь подъехав к выставочному центру, он обнаружил, что за билетами выстроилась гигантская очередь. Она растянулась от площади перед входом до самого тротуара за поворотом улицы.
Вереница состояла в основном из косплееров в самых разнообразных костюмах, да и тех, кто прятался от солнца под кепками и масками, хватало. Так что Ян Цжуань со своими бейсболкой и маской совершенно не выбивался из общей массы.
Палящее солнце конца июля беспощадно выжигало землю. Воздух стоял сухой и раскаленный, и не прошло и десяти минут, как Ян Цжуань покрылся легкой испариной.
Хвост очереди по-прежнему уходил за горизонт. Соседи вокруг спасались веерами или карманными вентиляторами. Один Ян Цжуань стоял с пустыми руками: у него не было даже бутылки воды.
Из-за огромного скопления народа сеть постоянно пропадала, и свежие сообщения в гильдейском чате грузились с трудом.
Заметив на той стороне улицы круглосуточный магазинчик, он слегка приподнял козырек и смущенно обратился к девушке, стоявшей за ним:
— Извините, вы не против, если я отойду за водой? Я потом вернусь на свое место.
Девушка в пышном платье стиля «Лолита» лучезарно улыбнулась:
— Без проблем, я присмотрю!
Поблагодарив ее, Ян Цжуань выскочил из очереди и направился в магазин.
Когда он вернулся с бутылкой, к хвосту очереди уже пристроилась внушительная шеренга опоздавших. Продвигаясь вдоль колонны, Ян Цжуань напряженно вспоминал узор на платье той доброжелательной незнакомки.
Наконец у самого поворота он заметил знакомый силуэт. Глаза его просветлели, и он поспешил к ней.
Тротуар был не слишком широким, да к тому же ровно половину его занимали ожидающие билетов люди. Вдобавок то и дело проезжали местные жители на электроскутерах, сокращавшие себе путь.
Пересекая тротуар, Ян Цжуань даже не заметил скутер, стремительно несшийся прямо на него справа.
Поняв, что столкновения не избежать, мужчина за рулем отчаянно закричал:
— С дороги! Поберегись!
Ян Цжуань застыл, заторможенно поворачивая голову на крик...
В то же мгновение чья-то сильная рука резко дернула его назад.
Теряя равновесие, Ян Цжуань развернулся и влетел прямо в объятия незнакомца. Козырек его бейсболки ткнулся тому в шею и съехал набок.
Электроскутер промчался буквально в сантиметре, обдав их воздухом.
Ян Цжуань инстинктивно отступил на пару шагов, поправил кепку и вскинул голову, чтобы взглянуть на своего спасителя, который оказался намного выше него.
Тот опередил его. Бархатистый, глубокий голос прозвучал с легкой, непринужденной укоризной:
— Смотри под ноги.
Ян Цжуань замер на полудвижении, мгновенно окаменев всем телом.
Пряча лицо за козырьком бейсболки, он поспешно опустил взгляд.
Белоснежные кроссовки, свободные брюки, скрывающие длинные, стройные ноги. Рука, только что спасшая его, небрежно опустилась вдоль тела. На запястье блеснули механические часы.
Ян Цжуань растерянно захлопал ресницами и, не смея поднять глаза, пробормотал себе под нос:
— Спасибо...
Сказав это, он попытался шмыгнуть обратно к очереди.
Но не успел он и шага сделать, как его запястье перехватила железная хватка.
Взметнув испуганный взгляд, Ян Цжуань проследил за удерживающей его рукой и вновь уперся взором в те самые знакомые механические часы.
Из-за сидячего образа жизни и нелюбви к спорту кожа Ян Цжуаня была заметно бледнее, чем у большинства парней.
Человек, державший его, явственно представлял собой полную противоположность: подтянутый, тренированный, с приятным здоровым загаром.
Его предплечье — ровно такое же, каким Ян Цжуань видел его на видео — дышало мужественной, сдержанной силой.
И эти длинные, тонкие пальцы, когда-то сжимавшие ручку на записи, сейчас обхватывали его сустав так легко и надежно, будто полностью смыкались вокруг него.
Чужое жаркое тепло волной хлынуло от широкой ладони к бледной коже и, проникнув глубоко внутрь, ускоренным током крови докатилось прямо до сердца.
Сердце Ян Цжуаня пропустило удар.
— Ты... — начал незнакомец.
Душа ушла в пятки, а сердце готово было выскочить из груди. Ян Цжуань судорожно опустил глаза, чувствуя, как перехватывает дыхание.
Тот осекся, удивленно вскинул бровь и тихо спросил:
— Милашка?