Мысль об игровом браке возникла спонтанно, под влиянием сиюминутного порыва. Первоначально Хэ Лан планировал лишь запустить пару салютов, а оставшееся время посвятить разговорчикам с Овечкой.
Однако под конец беседы он вдруг отчетливо осознал: момент идеален.
Хэ Лан даже проникся уверенностью, что сделай он предложение прямо сейчас — и с вероятностью в восемьдесят процентов получит согласие. До плановых десяти утра оставалось каких-то пять минут, но собеседница все равно зашла в игру — проверить, на месте ли он. Разве станет человек делать подобное без симпатии?
Самооценка Хэ Лана стремилась к небесам.
Впрочем, все испортили разработчики.
Слегка мрачный, Хэ Лан отправился на пункт выдачи заказов. Вскоре после пробуждения ему пришло уведомление о доставке. Предположив, что приехала куртка, он немного оттаял.
Писать Ян Цжуаню в QQ парень не стал. После столь резкого вылета из сети тому требовалось время переварить услышанное — с ходу на такие предложения не соглашаются. Хэ Лан решил дать ему возможность все спокойно обдумать.
На пункте выдачи толпился народ. Покручивая в руках телефон, Хэ Лан встал в хвост очереди. Несколько девушек из шеренги посматривали на него украдкой. Сделав вид, будто ничего не замечает, он уткнулся в экран.
— Хэ Лан, ты кому посылку забираешь? — раздался рядом звонкий голосок.
Парень неторопливо поднял взгляд и равнодушно скользнул им по Ляо Чанъань.
— Себе.
Ляо Чанъань улыбнулась и коснулась его руки аккуратным, ухоженным пальчиком:
— Пусти без очереди, а?
Хэ Лан точным движением уклонился от прикосновения, не выражая лицом ровным счетом ничего.
— Вставай в хвост, как все.
— Ну Хэ Лан! Там же столько народу, тебе что, меня совсем не жалко?
— Вообще не жалко, — чеканя слова, оборвал он с едва заметной усмешкой.
Ляо Чанъань, поняв, что с ним номер не пройдет, мгновенно переключилась на других. По счастливой случайности сразу за Хэ Ланом стоял какой-то первокурсник. Девушка повернулась к нему и мило захлопала ресницами:
— Симпатичный парнек, пропустишь меня впередочек?
Смущенный парень густо покраснел и отступил назад.
— Спасибо! — просияла Ляо Чанъань и без малейшего зазрения совести встала аккурат за спиной Хэ Лана.
Тот отнесся к ее маневру абсолютно равнодушно и просто повернулся к ней спиной.
Девушка подошла практически вплотную к его затылку и тихо спросила:
— Почему ты отказался от династического брака с нашей гильдией? Наш главарь даже обещал вам каждый месяц вносить взносы на склад!
— Не хочу.
— Ну а почему? — не отступала она.
— Не хочу — и всё, — лениво протянул Хэ Лан. — Какая тебе разница?
— Это всё из-за этой... Овечьи Кудри?
— Ты в Тихом океане живешь, что ли? Что так широко гребешь?
Ляо Чанъань кокетливо склонила голову набок:
— Где я живу, братец, тебе ли не знать?
Хэ Лан предсказуемо замолчал, игнорируя ее. Но девушку это не остановило. Напротив, она решила разыграть обиду, придав голосу плаксивые интонации:
— Братец, ну почему ты со мной не разговариваешь?
Хэ Лан развернулся и демонстративно поднял перед ее носом сжатый кулак.
— Еще хоть слово — и я тебя ударю, — безмятежно предупредил он. — Сразу скажу: байка про то, что девушек бить нельзя, на меня не действует.
Ляо Чанъань запнулась и моментально притихла.
Когда подошел их черед, она увидела в руках Хэ Лана сверток, похожий на одежду.
— Ты что, реально носишь шмотки с Таобао за сотню юаней? — с искренним изумлением выдохнула она.
— Не в сети покупал, — ответил Хэ Лан, подбросив посылку на ладони. — Прислали.
Женское чутье подсказало Ляо Чанъань: отправителем явно был не кто-то из его пацанов. В ней мгновенно вспыхнула ревность:
— Кто прислал?
Хэ Лан уже направлялся к выходу. Заметив, что она торопливо догоняет его, он на секунду замер:
— Хочешь знать?
— Хочу.
— Жена. — Хэ Лан дерзко изогнул бровь, а затем с аптекарской точностью поправился: — Точнее, будущая жена.
Бросив эту фразу, он неспешно удалился.
Ляо Чанъань так и осталась стоять столбом, даже забыв забрать собственный заказ. Выхватив телефон, она принялась по очереди набрасываться с расспросами на всех его друзей.
То, что Хэ Лан при его внешности и семейном капитале годами оставался один, на добрую половину было ее заслугой. Она мертвой хваткой отгоняла любую девчонку, пытавшуюся к нему подступиться. А сам Хэ Лан влюбчивостью никогда не отличался. В итоге за все эти годы он толком даже не общался с противоположным полом, не говоря уже о свиданиях.
Пока Ляо Чанъань обрывала телефоны его компании, сам Хэ Лан по дороге в общежитие тоже зря времени не терял.
Гудки в трубке Шао Е шли долго, и тот ответил лишь с третьего раза. Предположив, что приятель снова воркует со своей первокурсницей из Академии искусств, Хэ Лан недовольно буркнул:
— Тебе что важнее — братаны или твоя девчонка?
— Ты чего мелешь, старик? У нее пары с утра, — устало отозвался Шао Е. — Это твоя Ляо Чанъань весь мозг выела. Звонит и допрашивает, правда ли ты себе бабу нашел.
— И что ты ей ответил?
— Сказал, что нет, конечно.
Хэ Лан поморщился, не совсем довольный таким ответом. Но, пораскинув мозгами, признал: Ян Цжуань и впрямь еще не дал согласия. Пришлось смириться.
— В два часа дня собираемся в спортивном комплексе, поиграем в баскетбол. Передай остальным.
Шао Е, вспомнив недавний слив на форуме про «Хэ Лана — сетевого админа», нервно хмыкнул. Ему искренне хотелось уточнить, собирается ли тот бросать мяч в корзину или набивать ему морду. Однако вслух согласился — в конце концов, утечка фотографии произошла из его списка контактов в WeChat. Хоть Хэ Лан и был ему близким другом, извиниться за такой прокол стоило.
К двум часам дня Шао Е вместе с парой общих знакомых поджидал его у входа в баскетбольный зал.
Хэ Лан задерживался. Ребята успели просидеть на скамейке минут десять, пока его фигура наконец не показалась в дверях.
При виде него компания дружно потеряла дар речи.
На улице стояла тридцатиградусная жара. Хэ Лан же явился в плотной демисезонной куртке от Adidas. Мало того, вид у него был донельзя довольный — на человека, пришедшего кого-то бить, он походил меньше всего.
Шао Е первым поднялся ему навстречу:
— Хэ Лан, ты в своем уме? В такую парилку — и во флисе?
Хэ Лан замер перед ним, сдерживая победную ухмылку:
— Ну как, идет?
— Да что тут может идти?! — опешил Шао Е.
Хэ Лан лишь усмехнулся, глядя на него свысока:
— Эх, Шао Е... Не понять тебе.
Шао Е: «...»
— Ладно, — процедил он сквозь зубы. — Не понять так не понять.
* * *
Когда серверы игры ушли на техническое обслуживание, Ян Цжуань отправился в лабораторию. Сокурсник, дежуривший вместе с ним, сразу заметил, что парень сегодня сам не свой.
— Ты что, не выспался? — поинтересовался аспирант.
Ян Цжуань качнул головой:
— Нет.
Он все еще прокручивал в голове утренний вопрос Хэ Лана.
По правде говоря, если бы не внезапное отключение игры, он бы уже чисто на автомате напечатал в чат «Хорошо-о». Мозг Ян Цжуаня работал с задержкой, и лишь спустя время парень осознал, на что именно чуть не согласился.
Первой реакцией было облегчение. Облегчение от того, что он не успел наделать делов.
Однако затем им овладело непонятное беспокойство. Все утро в лаборатории он не мог сосредоточиться и настроить фокус микроскопа на срез листа.
— Тогда в чем дело? — снова окликнул его сокурсник.
Ян Цжуань немного помолчал, а затем неуверенно спросил:
— А как ты относишься к романам в сети?
— К сетевой любви? — Парень на пару секунд задумался. — Имеешь в виду встречи в соцсетях или совместные побегалки в играх?
Ян Цжуань тихо кивнул.
— Да это просто способ убить время, — легкомысленно усмехнулся тот. — Мы же взрослые люди. Кто станет всерьез влюбляться в пиксели по ту сторону экрана, даже не видя человека вживую? Виртуальные романы сплошь и рядом, только вот реала в них ноль, да и живут они недолго.
— Вот как... — отозвался Ян Цжуань.
Сокурсник перечислял явные минусы, но Ян Цжуань, сам того не замечая, зацепился совсем за другое.
Если это никак не мешает учебе и работе в реальности, да и продлится недолго... выходит, даже если он согласится, ничего страшного не случится?
Стоило этой мысли зародиться в голове, как он начал судорожно метаться между «за» и «против».
А главное — ему ужасно не хотелось расстраивать Хэ Лана.
Но помимо этого оставалась еще одна ключевая проблема — его настоящий пол.
В конце концов Ян Цжуань не выдержал и набрал Чжоу Ланя.
В разговоре он попытался зайти издалека:
— А что у вас в итоге вышло с Ночь Темна и Ветер Высок?
— С Шао Е? — Чжоу Лань в этот момент искал информацию в сети, поэтому его внимание было рассеяно. — Да ничего, расстались по-тихому, и все.
— И на вас это никак не повлияло? — уцепился Ян Цжуань.
— Вообще никак! — непринужденно отмахнулся Чжоу Лань. — Я что, похож на убитого горем? Да и у него всё пучком. При расставании он мне вообще задвинул, что собирается искать девчонку в реале. Так что виртуал реалу не помеха. У многих в жизни дети уже в школу ходят, а они все равно в играх себе виртуальных жен заводят.
— Но они же ищут реальных девушек... — тихим голосом замечал Ян Цжуань.
— Ой, да брось! В играх полно тех, кто играет за персонажей противоположного пола, — ляпнул Чжоу Лань, совершенно не думая о последствиях. — На самом деле, пока никто не чешется, никому и дела нет. Все, кто мутит в сети, прекрасно понимают: реальная жизнь слишком сложная штука, никто не собирается съезжаться. Иногда людям просто нужна виртуальная подружка в самой игре. А кто там сидит по ту сторону монитора — да какая им разница?
Осознав, что его несёт куда-то не туда, Чжоу Лань торопливо добавил:
— Ну, это лично моё мнение.
Он и понятия не имел, что Ян Цжуань принял его слова за чистую монету.
Впрочем, у Ян Цжуаня оставался ещё один, куда более честный вариант.
— А мне обязательно продолжать играть под видом девушки?
— Зайчик мой, ты что, с ума сошел?! — перепугался Чжоу Лань. — Если ты раскроешься, меня же тоже вычислят!
— Хорошо-о, — вздохнул Ян Цжуань.
— Что-что? — Чжоу Лань, давно не заходивший в игру, дался диву.
Ян Цжуань осекся и тут же исправился:
— Я понял.
«В реальной жизни нельзя говорить с женскими интонациями», — строго напомнил он себе после этого звонка.
* * *
В четверг вечером Ян Цжуань строго по расписанию вошел в игру и зашел в YY.
Хэ Лан, как обычно, поприветствовал его бархатным, низким голосом:
— Овечка, добрый вечер.
А Ян Цжуань от волнения ляпнул:
— Хорошо-о.
Хэ Лан даже растерялся — редчайший случай:
— Х-хорошо?.. О чем ты?
Ян Цжуань сжал край клавиатуры, заикаясь от дикого напряжения:
— Ты... ты же сам просил меня...
Он так и не смог заставить себя произнести предложение до конца.
Зато Хэ Лан сообразил мгновенно. Не давая ему ни секунды на отступление или сомнения, он откликнулся с нескрываемым восторгом:
— Жёнушка!
Ян Цжуаня моментально обдало жаром от шеи до самых ушей.
Сердце заколотилось где-то в барабанных перепонках, в горле пересохло так, что нельзя было вымолвить ни слова. Но вместе с тем где-то в глубине души тихонько распускалась робкая, чистая радость.
Он сам себя не узнавал.
Так вот что это такое — любовь в сети?
Ян Цжуань нервно облизнул пересохшие губы и едва слышно выдохнул:
— Угу.