Нервозность Ян Цжуаня немного улеглась, но поднять голову он всё ещё не решался.
— Вы... вы меня с кем-то перепутали, — кротко проговорил он.
Хэ Лан снова смерил его взглядом с головы до ног.
Минуты две назад «Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий» сбросил в общую группу сообщение: мол, добрался до выставочного центра и стоит в очереди за билетом. Белая футболка с принтом, светлые джинсы — парень перед ним полностью подходил под описание.
И только когда Ян Цжуань произнёс целую фразу, Хэ Лан уловил разницу в голосах.
Он не удержался и опустил взгляд ещё ниже.
Ростом незнакомец едва доставал ему до подбородка. Из-за глубоко надвинутой кепки, маски и опущенной головы Хэ Лан толком не мог разглядеть его лица.
Разжав пальцы, Хэ Лан произнёс:
— Извини...
Ян Цжуань ничего не ответил, но и уходить не спешил.
В этот момент к ним подбежал парень с короткой стрижкой ёжиком, одетый точно так же — в белую футболку с принтом и светлые джинсы. Переводя взгляд с Ян Цжуаня на Хэ Лана, он расплылся в белозубой улыбке:
— Брат Лан, ты?!
Рост парня явно переваливал за метр восемьдесят, а аккуратный ёжик на голове ни за что не позволил бы сорваться с губ обращению «Сестрица Тянь». Хэ Лан пару секунд молчал, недоверчиво разглядывая его, а затем спросил:
— «Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий»?
Тот глуповато оскалился:
— Ага, я! — И тут же повернулся к Ян Цжуаню: — А это что за паренёк?
Впрочем, назвать Ян Цжуаня пареньком было не грех: зажатый между двумя высокими мужчинами, щуплый, с бледными тонкими руками, он выглядел совсем как застенчивый старшеклассник.
— Не знаю, — ответил Хэ Лан, убрав руки в карманы и коротко кивнув в сторону Ян Цжуаня. — Сначала принял его за тебя.
«Выбери Меня Первой Любовью...» оказался парнем компанейским. Услышав это, он с ходу поинтересовался:
— Парень, ты один на фест пришёл? Из местных или приехал откуда?
От этого «паренёк» у Ян Цжуаня вспыхнули уши, но поправлять собеседника он не стал:
— Из местных...
— И совсем один? — не отступал тот.
— Да...
— Может, с нами пойдёшь? — Паршивец повернулся к Хэ Лану, спрашивая разрешения: — Брат Лан, ты как?
— Не возражаю, — небрежно отозвался Хэ Лан.
Слова отказа уже готовы были слететь с языка Ян Цжуаня, но, мельком взглянув на безупречно очерченную линию подбородка Хэ Лана, он невольно сглотнул. С момента их случайной встречи ему так и не выпало шанса толком разглядеть лицо этого человека.
Так, волею случая, Ян Цжуань примкнул к их компании.
«Выбери Меня Первой Любовью...» занимал очередь ближе к началу, и Ян Цжуань покорно поплёлся за ними. Пока двое спутников переговаривались, он молча стоял подле них, не роняя ни слова.
— А Брат Е не пришёл? — спросил «Выбери Меня...».
— Позже подтянется, — отрезал Хэ Лан.
Собеседник уткнулся в телефон, бешено застучав по экрану.
[Чат гильдии]
[Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий]: Я встретил Брата Лана!
[Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий]: Он пипец какой красавчик! КРАСАВЧЕЕ нашего университетского кумира!
Чат тут же взорвался требованиями немедленно скинуть фото.
«Выбери Меня...» помахал телефоном перед Хэ Ланом:
— Брат Лан, тут все фотографию твою просят.
— Кому охота посмотреть — пусть сами сюда приходят, — лениво бросил Хэ Лан.
— Понял! — Он тут же переслал его слова в чат, вызвав новую волну стонов и жалоб.
«Выбери Меня...» поднёс телефон к губам Хэ Лана и зажал кнопку голосового:
— Брат Лан, они не верят! Скажи им сам!
— Никаких фоток не будет, даже не надейтесь, — отозвался Хэ Лан, а затем неожиданно усмехнулся: — Свои снимки я показываю только жёнушке.
Стоявший рядом Ян Цжуань вспыхнул до самых кончиков ушей.
Заметив, как полыхают его уши, «Выбери Меня...» на мгновение опешил:
— Парень, в такую жару в кепке и маске недалеко и до теплового удара. Может, снимешь маску-то?
Ян Цжуань покачал головой и глухо пробормотал из-под ткани:
— От солнца прячусь...
Соседу оставалось лишь недоуменно смерить взглядом его бледную кожу. В конце концов он пошарил в сумке, достал маленький розовый портативный вентилятор и протянул ему.
Ян Цжуань с благодарностью принял приборчик и наставил струйку воздуха себе на шею и воротник.
Хэ Лан скользнул взглядом по его руке:
— Ещё один есть? Мне тоже не помешает...
— Только один захватил, — ответил «Выбери Меня...».
Хэ Лан не стал настаивать и бросил Ян Цжуаню, укутанному по самые глаза:
— Закончишь — дай мне...
Не успел он договорить, как Ян Цжуань суетливо развернул вентилятор и на вытянутой руке направил поток воздуха прямо Хэ Лану в лицо.
Ощутив прохладный ветерок, Хэ Лан слегка оторопел и не сразу забрал прибор.
Ян Цжуань чуть запрокинул голову, покорно держа вентилятор над ним — всё такой же молчаливый и тихий.
Хэ Лан опустил на него взгляд, и в голове его почему-то всплыл образ Овечьих Кудрей.
Не желая обижать парня, который выглядел младше его, он лёгким касанием отвёл руку Ян Цжуаня с вентилятором обратно:
— Сам обдувайся. Я пойду воды куплю.
Ян Цжуань, не раздумывая, вытащил из сумки бутылку воды и суетливо произнёс:
— Я... я только что купил, ещё не открывал.
Хэ Лан снова удивился:
— Оставь себе.
— Не надо... — Ян Цжуань поджал губы и тихо добавил: — Я ещё утром пил.
Удивление на лице Хэ Лана сменилось лёгкой иронией. Обхватив бутылку пальцами, он шутливо спросил:
— Точно мне отдаёшь?
Ян Цжуань ничего не ответил, но рука, державшая бутылку, тут же разжалась.
Хэ Лан озадаченно крутил воду в руках.
— Какой послушный... Ты случайно меня не знаешь? — полушутя спросил он.
Ян Цжуань испуганно замотал головой.
Не заметив его нервозности, Хэ Лан хохотнул, решил, что паренёк просто так благодарит его за помощь, и без лишних церемоний скрутил пробку. Запрокинув голову, он жадно сделал несколько глотков.
Когда он пил, его шея вытягивалась, а кадык отчётливо ходил вверх и вниз, придавая облику сдержанную мужественную сексуальность.
Глаза Ян Цжуаня под козырьком кепки невольно расширились. Он не мог оторвать взгляда от движения этого кадыка. Щёки под маской медленно наливались жаром.
Мысли унеслись далеко-далеко, восстанавливая в памяти то обжигающее тепло, исходившее от ладони Хэ Лана, когда тот сжал его запястье. И то, как несколькими мгновениями ранее, увлечённый его рывком, Ян Цжуань уткнулся ему в грудь, ощутив вокруг себя чистый, терпкий мужской аромат.
Ян Цжуань расфокусированно смотрел перед собой, совершенно позабыв обо всём.
Только когда рука Хэ Лана мелькнула у него перед носом, швыряя недопитую бутылку в руки «Выбери Меня...», и знакомый запах вместе с летним зноем снова накрыл его, Ян Цжуань очнулся и инстинктивно подался назад.
Хэ Лан не ожидал, что тот отшатнётся; убираемая рука задела край его бейсболки, сбив её набок.
Ян Цжуань тут же вскинул голову и схватился за кепку обеими руками. Не успел он поправить козырёк, как его тёмные глаза встретились с равнодушным взглядом Хэ Лана.
Взгляд Ян Цжуаня замер. Руки на тульке кепки одеревенели. Он беспомощно смотрел на Хэ Лана, потеряв дар речи.
Перед ним был ровно тот же человек, что и на видео — с глубокими, выразительными глазами, высокой переносицей и чёткими, мужественными чертами лица.
В эту секунду в голове Ян Цжуаня пронеслись сотни оправданий, но все они тут же растаяли, уступив место глухой беспомощности и страху. Веки его дрогнули, и он смиренно замер, ожидая приговора.
Однако Хэ Лан даже не подумал вглядываться в его лицо. Беспечно отведя взгляд, он поднял руку и сам поправил ему козырёк:
— Извини, не заметил.
Козырёк вновь защитил глаза от палящего солнца — и вместе с тем укрыл от посторонних всю бурю, бушевавшую в его душе. Ян Цжуань так и остался стоять на месте.
Хэ Лан его совершенно не узнал.
Ян Цжуань не знал, радоваться этому или отчаиваться. Тяжёлый комок подступил к горлу, не давая дышать и лишая всяких сил.
Но одно он понял абсолютно точно.
Он действительно влюбился в Хэ Лана.
* * *
Хэ Лан и правда его не признал.
Каждый день он видел сотни лиц, а с Ян Цжуанем по видеосвязи говорил лишь единожды — да и то тот был при полном женском макияже и в платье. Теперь же, мельком увидев глаза под козырьком, Хэ Лан уловил лишь едва заметное чувство узнавания, которое мгновенно растаяло. Он просто не придал этому значения.
Ян Цжуань не стал дальше оставаться с ними. Очередь почти подошла, но он предпочёл тихо уйти.
Пусть от дверей центра до метро было минут десять ходу, Ян Цжуань быстро шагал, уткнувшись носом в землю. Лишь у самого эскалатора, почувствовав, как вспотели ладони, он осознал, что всё ещё судорожно сжимает в кулаке тот самый розовый вентилятор.
Похлопав ресницами, он заставил себя забыть о собственных переживаниях. Развернувшись, Ян Цжуань, задыхаясь, побежал обратно к выставочному комплексу, чтобы вернуть вещь «Выбери Меня...».
Однако в очереди перед входом стояли уже совсем другие люди. Те двое, должно быть, давно купили билеты и прошли внутрь.
Ян Цжуань некоторое время помешкал под палящим солнцем, а затем, пав духом, поплёлся прочь.
* * *
Не в силах больше мучиться от совести и обманывать человека, к которому испытывал чувства, Ян Цжуань по возвращении с феста твёрдо решил во всём признаться Хэ Лану.
Но поскольку признание затрагивало Чжоу Ланя, сперва он отправился к нему.
Чжоу Лань разбирал учебные материалы в кофейне неподалёку от университета. Выслушав его, он с большим сумбуром в душе спросил:
— Ты правда всё хорошо обдумал? Стоит раскрыть твой пол, и нас обоих в сети смешают с грязью.
Ян Цжуань ответил:
— Я всё решил...
Чжоу Лань въедливо вгляделся в его лицо и спустя пару мгновений изумлённо ахнул:
— Ты что, влюбился в Волчьего Шага?
Это был вопрос, но звучал он как неоспоримый факт.
От этих слов Ян Цжуань мгновенно залился краской до самых корней волос.
Хоть он ничего и не ответил, одного его вида Чжоу Ланю хватило с лихвой.
Тот вздохнул:
— Раз так, признавайся. Я всё равно почти не захожу на мейна, да и кроме тебя никто не знает, что Чжоу Исы — это твинк Ивовой Нити.
Ян Цжуань искренне проговорил:
— Спасибо...
В сложной гамме чувств Чжоу Ланя мелькнула стыдливая вина:
— В конце концов, это ведь я втянул тебя во всю эту кашу. — Заметив, как нервничает Ян Цжуань, он попытался его подбодрить: — Такие вещи лучше раскрывать как можно раньше. Что не убивает, то делает сильнее. Если вовремя остановиться, может, у вас ещё есть шанс сохранить отношения.
От его слов на душе у Ян Цжуаня немного потеплело.
* * *
Вооружившись этой поддержкой, Ян Цжуань дождался вечера.
Встреча участников сходки затянулась до самого дня, а около семи вечера «Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий» выложил в чат гильдии совместные фотографии. Среди участников оказалось немало хорошеньких девушек, но Хэ Лан с его ростом и внешностью выделялся даже на фоне самых привлекательных парней.
Девушки в чате, наконец-то увидавшие его воочию, заходились от восторга.
Рядом с Хэ Ланом стояла девушка с настолько точёными чертами лица, что напоминала фарфоровую куколку. Кое-кто из парней принялся наводить о ней справки.
[Путешествие К Далеким Горам]: А что за красотка стоит в первом ряду, справа от главы?
[Тапиока с Саго]: Это Мяу-мяу, вроде.
[Путешествие К Далеким Горам]: Вау, Мяу-мяу просто невероятная милашка!
[Роза Маленького Принца]: И красавица, и голос ласкает слух!
[Путешествие К Далеким Горам]: Скажу шёпотом: никому не кажется, что глава и Мяу-мяу выглядят как идеальная пара?
[Тапиока с Саго]:? У Брата Лана есть жена, вообще-то. Не рановато ли ты их сводишь?
«Путешествие К Далеким Горам» тут же поспешно удалил своё сообщение, а остальные присутствующие сделали вид, будто ничего не заметили.
Ян Цжуань успел прочитать эту реплику. И про себя согласился с ней.
Ему тоже показалось, что Хэ Лан и «Мяу-мяу На Луне» смотрятся удивительно гармонично.
Ни слова не говоря, Ян Цжуань открыл словарь и принялся зубрить иностранные слова.
* * *
К восьми вечера Хэ Лан уже вернулся домой и прислал ему сообщение с предложением зайти в игру и зайти в голосовой чат YY. Ян Цжуань отложил учебник, зашёл в сеть и остался ждать его на базе гильдии.
Хэ Лан, похоже, только-только переступил порог: даже участвуя в разговоре, он продолжал чем-то шуршать на заднем фоне.
Ян Цжуань судорожно подбирал слова, не зная, с чего начать.
Человек по ту сторону наушников даже не подозревал о его метаниях и заговорил в привычной непринуждённой манере:
— Жёнушка, сделаем ежедневки и пойдём в подземелье?
Ян Цжуань произнёс:
— Я не пойду...
Хэ Лан не уловил подвоха:
— Тогда просто по локациям покатаемся, пейзажи посмотрим?
Ян Цжуань снова отказался.
Только тут Хэ Лан сделал паузу:
— Занят сегодня вечером?
— Да нет, не особо... — запнувшись, ответил Ян Цжуань.
Хэ Лан пару секунд помолчал, а потом внезапно тихо усмехнулся:
— Овечка, ты что, приревновал?
Заново переживавший свои страхи Ян Цжуань встрепенулся и сбивчиво переспросил:
— К чему приревновал?
— К тому, как мы на фото стояли... — Чем больше Хэ Лан об этом думал, тем больше уверялся в своей догадке. В его голосе зазвучали довольные нотки: — Жёнушка, не пойми неправильно, это чисто случайно вышло. Обещаю: в следующий раз на общих снимках я ни с одной девчонкой рядом не встану.
Ян Цжуань рассеянно отозвался:
— Ладно...
Хэ Лан достал из инвентаря ездовое животное и бросил ему приглашение сесть вместе:
— Погнали, сделаем ежедневки.
Ян Цжуань молчал.
Если он согласится сейчас, ему придётся ждать окончания квестов. А после них Хэ Лан потащит его в данж или придумает что-то ещё.
Он так никогда и не найдёт подходящего момента для признания.
А тянуть дальше Ян Цжуань больше не мог.
Коли уж он что-то решил, ему хотелось покончить с этим как можно быстрее.
Как и говорил Чжоу Лань, в глубине души его всё ещё грела крошечная надежда: если он сам сделает шаг и вовремя остановит этот обман, Хэ Лан, возможно, сумеет его простить.
И эта надежда подстёгивала его, заставляя действовать без промедления.
Ян Цжуань сжал кулаки и отклонил предложение совместной поездки:
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
Голос его звучал тихо, но в нём слышалась непреклонность.
Хэ Лан, разумеется, тоже это почувствовал. Слегка опешив, он убрал улыбку с лица и спросил:
— Что такое?
— На самом деле я... — Сжав пальцы до хруста в суставах, Ян Цжуань изо всех сил пытался сохранить самообладание.
В этот момент на базу гильдии со свистом ворвался «Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий».
[Рядом] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: На нашем сервере такой сочный скандал выкатили! Народ, дуйте на форум, там такой слив!
[Рядом] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Ого! Брат Лан и сестрица Цжуаньцжуань тоже тут?
Ян Цжуань осёкся на полуслове.
[Рядом] Волчий Шаг: Что за скандал?
В голове у Ян Цжуаня стало пусто. Взгляд его упёрся в диалоговое окно игры, но он никак не мог сосредоточиться, чтобы разобрать смысл китайских иероглифов.
За те короткие секунды, пока они ждали ответа «Выбери Меня...», в его уме пронеслись сотни самых жутких догадок.
Неужели его обман раскрыли? Кто-то понял, что на видео был парень? Неужели он опоздал и не успел признаться сам?!
Ответ «Выбери Меня...» наконец неторопливо всплыл в чате.
[Рядом] Выбери Меня Первой Любовью Я Очень Сладкий: Да тут у одной пары с нашего сервера срывают покровы! Не знаю, помните ли вы их, но деваху только что разоблачили — оказался мужик с женским персом!
Сердце Ян Цжуаня, хоть и отлегло от ужаса мгновенного разоблачения, камнем рухнуло на самое дно.
Он открыл мировой чат и понял, что отлично знает эту парочку. Это были те самые «Не Хочешь Попробовать» и «Попробую Так Попробую», которые постоянно мелькали в мегафонах.
Судя по свежим сообщениям, их отношениям пришёл полный крах: «Не Хочешь Попробовать» кинул партнёра в чёрный список и объявил на него охоту по всему серверу. Преданный парень был вне себя от ярости из-за того, что его эмоционально поимел другой мужчина.
Ян Цжуань приоткрыл рот и, едва дыша, тревожно спросил Хэ Лана:
— А если бы ты оказался на его месте... ты бы поступил так же?
Удивлённый таким странным вопросом, Хэ Лан небрежно вскинул бровь:
— Да тот парень ещё легко отделался. Будь я на его месте... — Хэ Лан на пару секунд задумался, явно представляя себя на месте жертвы обмана, и его тон резко изменился, сделавшись ледяным и отстранённым: — Тот, кто посмел бы обмануть меня в таком, одной лишь вендеттой бы не расплатился.
Хэ Лан добавил:
— Терпеть не могу, когда меня дурачат в таких вещах.
Сердце Ян Цжуаня болезненно сжалось. Он долго не мог вымолвить ни слова.
— Кстати... — так и не заметив его состояния, Хэ Лан вернулся к прежней теме: — Ты ведь хотел кое-что сказать?
Ян Цжуань медленно опустил глаза. Мысли его превратились в хаотичный гул.
— А... — услышал он собственный еле слышный голос. — Да так... Ничего...