Ян Цжуань вспыхнул, отпихнул Чжоу Ланя и в спешке щёлкнул тумблером голосового модулятора.
— Э-это… брат мой был, — заклиная заплетающийся язык, пробормотал он в микрофон.
— Брат? — Хэ Лан, всё ещё не остыв от вспыхнувшей ревности, подозрительно прищурился. — Родной, что ли?
— Ну да… родной, — голос Ян Цжуаня дрожал от напряжения.
— Он тоже в Университете А учится? — глухо уточнил собеседник.
— Нет, — честно признался юноша. — Он уже работает.
— А что он тогда забыл в твоей общаге? — Хэ Лан по-прежнему хмурился.
— Вещи завёз, — солгал Ян Цжуань.
Если парень местный, приехать вечером с передачкой — дело житейское. Подозрения Хэ Ланя улеглись, но глухое недовольство никуда не делось:
— И он всегда тебя так зовёт?
— Угу… — Ян Цжуань немного пришёл в себя и, смутившись, добавил: — И мама тоже.
— А остальные? — Хэ Лан выждал секунду. — Однокурсники, друзья… Они как к тебе обращаются?
— Ну… Близкие зовут Цжуаньцжуань, — поразмыслив, ответил Ян Цжуань. — А остальные — просто по имени и фамилии.
Губы Хэ Ланя тронула едва заметная ухмылка:
— А «Овечкой» тебя кто-нибудь называет?
— Нет… — качнул головой юноша.
— Вот как, — с явным удовлетворением протянул собеседник. — Значит, я один такой особенный.
Ян Цжуань промолчал. Хэ Лан уже решил, что ответа не дождётся, как вдруг из динамиков донеслось едва слышное, кроткое «угу».
Улыбка на лице Хэ Ланя расплылась ещё шире, но мгновение спустя он опять озабоченно сдвинул брови:
— Слушай, но твой брат назвал тебя «Цжуаньцжуань, сокровище моё». Мне теперь тоже мало просто «Овечки».
Ян Цжуань опешил:
— Да ты можешь звать меня как…
— Тогда будешь у меня, — перебил его Хэ Лан с ленивой, бархатной смешинкой в голосе, — Овечкой-сокровищем…
Ян Цжуань сидел перед монитором, сгорая от смущения, а его щёки пылали кумачом. Чжоу Лань, прослушавший весь этот диалог от звонка до звонка, скривился, обнял себя за плечи, сгоняя с рук высыпавшие мурашки, и весьма благоразумно ретировался.
— И запомни, — снова подал голос Хэ Лан, — «Овечкой» тебя могу звать только я. Больше никому не дозволено.
— Хорошо… — кротко отозвался Ян Цжуань.
Хэ Лан поднял своего персонажа на ноги, призвал верхового кролика, усадил «невесту» сзади и пустил маунта рысью вдоль прибрежной полосы порта.
— Мы куда? — тихо спросил Ян Цжуань.
— Тут неподалёку есть славное местечко, — Хэ Лан окинул взглядом миниатюрную фигурку, прижавшуюся к его персонажу на экране. — Порыбачим. Ты навык рыбной ловли прокачал?
— Прокачал, — подтвердил юноша.
Хэ Лан лишь хмыкнул в ответ.
Рыболовная зона на краю гавани пустовала: вокруг ни души. Хэ Лан помог персонажу Ян Цжуаня слезть с маунта, выбрал удобное уединённое место на берегу, присел и забросил удочку. На таких спотах игроки вылавливали не только рыбу для кулинарии, но и при некотором везении — редкие материалы или мелкую экипировку.
Вот только Ян Цжуаню сегодня явно не везло. Раз за разом он вытягивал из воды то бесполезные водоросли, то пустые ракушки. Поглядывая на сидевшего рядом Хэ Ланя, у которого садок уже пополнялся отборной рыбой, юноша сокрушённо вздохнул:
— Кажется, удача сегодня не на моей стороне…
Услышав это, Хэ Лан кликнул по его персонажу, глянул характеристики удочки и фыркнул от смеха:
— Радость моя, да у тебя же снасть — труха собачья.
Щёк Ян Цжуаня снова коснулся жар. Он и сам не знал, отчего смутился сильнее: от собственной глупой оплошности или от этого вальяжного «радость моя».
Тем временем Хэ Лан кинул ему запрос на обмен:
— На, держи мою. Порыбачь нормальной.
Забрав первоклассную удочку, Ян Цжуань забросил крючок в прозрачные волны. Едва поплавок качнулся на воде, из динамиков донеслись смутные посторонние голоса. Вскоре Хэ Лан произнёс:
— Меня тут зовут. Ты пока поудилай один, а я через пару минут вернусь — проверю улов.
— Проверишь? — недоумённо протянул Ян Цжуань.
Хэ Лан ляпнул это не думая, но, уловив озадаченный тон собеседника, не удержался от подначки:
— А как же! Выловишь рыбу — получишь награду. А коли вернёшься с пустыми руками… пеняй на себя, жди наказания.
Ян Цжуань принял эти слова со всей серьёзностью. Когда персонаж Хэ Ланя встал в режим афк, юноша замер у воды, не сводя напряжённого взгляда с глади моря. И надо же было такому случиться: именно в тот момент, когда система оповестила о долгожданном клёве, подле него кто-то возник.
Стараясь не отвлекаться, Ян Цжуань начал осторожно подтягивать леску. Однако непрошеный гость уселся прямо перед ним, и всплывший над его головой диалоговый бабл напрочь перекрыл весь обзор. Нажатая не вовремя клавиша — и крупная рыба, вильнув хвостом, сорвалась с крючка.
Огорчённый Ян Цжуань перевёл взгляд на перегородившую ему вид девушку-игрока.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Ты тут?
[Рядом] Овечьи Кудри:?
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Так это ты Овечьи Кудри?
[Рядом] Овечьи Кудри: Ты читать не умеешь?
[Рядом] Снег Падает На Чанъань:?
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Ты нарываешься, что ли?
[Рядом] Овечьи Кудри: Нет.
Ян Цжуань склонил голову над клавиатурой и неспешно напечатал:
[Рядом] Овечьи Кудри: Я просто хотел сказать, что мой ник написан у меня над головой.
Ляо Чанъань мимовольно взглянула выше. Там и впрямь красовалось имя персонажа, а прямо под ним — свежий, только что полученный титул: «Возлюбленная Волчьего Шага». За свою жизнь Ляо Чанъань навидалась и притворно-невинных «белых лотосов», и коварных «зелёных чаёв», щёлкая их как орешки.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Хвастаешься, значит, что заграбастала Брата Лана?
[Рядом] Овечьи Кудри: Нет.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: А ты вообще в курсе, кто я такая?
[Рядом] Овечьи Кудри: В курсе.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Ну хоть это до тебя дошло.
Тонкие пальцы Ляо Чанъань стремительно порхали по клавишам: «Раз знаешь, какого черта держишься за него…» Но не успела она отправить фразу, как в чате возникло новое сообщение.
[Рядом] Овечьи Кудри: Ты та самая девушка, которая набрала больше всего голосов в теме богинь на форуме.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань:…
Девушка на мгновение опешила. Впрочем, быстро опомнилась: раз эта пигалица видела её снимки, значит, её наверняка ослепила чужая красота. Отличный повод вгнать дурёху в комплексы! Тем более что, судя по сведениям, купленным у Оленя в Глуши Леса, эта «Овечьи Кудри» — блёклая, туповатая заучка в очках с невзрачной рожей.
Ляо Чанъань решила сразу выложить козыри:
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Мы с Братом Ланом — друзья детства.
[Рядом] Овечьи Кудри: Понятно.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Скажи, я красивая?
[Рядом] Овечьи Кудри: Красивая.
Ляо Чанъань запнулась. «Откуда Хэ Лан откопал эту идиотку? — промелькнуло у неё в голове. — Нахваливать собственную соперницу… Совсем у неё мозгов нет?»
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Я слышала, ты слепая тетеря с огромным родимым пятном на всё лицо?
[Рядом] Овечьи Кудри: У меня близорукость.
Ян Цжуань понятия не имел, откуда у собеседницы подобные сведения. Отправив первое предложение, он уже начал набирать опровержение второй части — «Но родинки или пятна у меня нет», — как экран снова запестрел строчками.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Вокруг него с самого детства вились такие девчонки, как я. Неужто ты думаешь, он клюнет на серую моль вроде тебя? Я знаю его тысячу лет, его требования к девушкам заоблачные. С твоим свиным рылом к нему даже подступиться стыдно!
Ян Цжуань стёр нераспечатанную строку и спокойно ответил:
[Рядом] Овечьи Кудри: Я за ним не бегал.
[Рядом] Овечьи Кудри: Он сам предложил мне пожениться.
Ляо Чанъань подавилась собственным воздухом.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Вы ведь ещё даже фотками не обменивались, да?
[Рядом] Овечьи Кудри: Не обменивались.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Чем ждать, пока он увидит твой кошмарный фейс и выбросит тебя как мусор, брось его первой. Хоть лицо сохранишь.
[Рядом] Овечьи Кудри: Мы не будем обмениваться фотографиями.
Ляо Чанъань поняла, что эта броня непробиваема. В играх хватало девиц, вымогавших у богатых парней снаряжение и редкие костюмы. Решив зайти с другого бока, она сменила тему.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Видела тему на форуме, где слили, что он нищий админ из интернет-кафе?
[Рядом] Овечьи Кудри: Видел.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Брат Лан, небось, по секрету наплёл тебе, что всё это враньё и на самом деле он богач? Так вот, открой глаза: слив правдивый. Он обычный нищеброд, работающий за копейки у стойки.
[Рядом] Овечьи Кудри: Нет. Он лично сказал мне, что работает админом в интернет-кафе и денег у него нет.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань:…
У Ляо Чанъань произошёл сбой в системе.
Положив руку на сердце, будь Хэ Лан пусть хоть трижды красавцем, но со школьным аттестатом и без гроша в кармане, она бы на него даже не взглянула. Статус семьи и полученное воспитание не позволяли ей связываться с тем, кто не состоял с ней в одном социальном кругу.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Ты знаешь, что у него ни шиша нет, и всё равно с ним таскаешься?!
Ян Цжуань ответил предельно серьёзно, без тени кокетства или иронии:
[Рядом] Овечьи Кудри: Да, меня всё устраивает.
[Рядом] Снег Падает На Чанъань: Даже если он немытый замарашка, который глушит заварную лапшу, сутками торчит в прокуренном зале, не способен пригласить тебя на свидание и не может купить тебе ни одной шмотки — ты всё равно согласна быть с ним?!
[Рядом] Овечьи Кудри:?
Ян Цжуань искренне не понимал, при чём тут свидания и совместный шопинг.
Пусть их отношения и были виртуальными, но если перенести их в реальность, Хэ Лан просто подрабатывал в интернет-кафе во внеучебное время. Нападки девушки казались ему грубыми и нечестными. И, желая вступиться за «возлюбленного», Ян Цжуань от чистого сердца набрал:
[Рядом] Овечьи Кудри: Я могу сидеть с ним у стойки и помогать следить за залом.
Вернувшийся за компьютер Хэ Лан, случайно прочитав эту строчку, замер.
«…»
А в следующее мгновение к его горлу подступил странный, неожиданный комок.
Перед глазами сама собой встала картина: полумрак у администраторской стойки, глухой уединённый уголок, они вдвоём, сжавшиеся в одном кресле, нежные шепотки и тихий смех у самого уха…
Кадык Хэ Ланя медленно дёрнулся.
«Мать твою… А ведь у меня чертовски романтичная женушка».