Ян Цжуань расправился с обычным волчьим стадом. Индикатор квеста тут же обновился: теперь требовалось повернуть голову в сторону их вожака и ликвидировать его.
Точных координат появления Вожака Волков система не давала — логово пришлось искать вручную среди густых зарослей.
Ночная Лодка, отлично знавший местность, не заставлял себя ждать и первым уверенно направился в глубь чащи.
[Личные сообщения]
Ночная Лодка: Иди за мной.
Ян Цжуань послушно увязался следом. Вдруг в приватном чате мелькнула новая строчка.
Ночная Лодка: Я только что опять спас твою шкуру. Чем расплачиваться будешь?
Овечьи Кудри: Тебе ещё нужны целебные травы?
Ночная Лодка:?
Овечьи Кудри: Могу выкопать ещё пятьсот стеблей.
Ночная Лодка:... Обойдусь.
Овечьи Кудри: А тебе вообще что-нибудь нужно?
Ночная Лодка: У меня всё есть.
Ян Цжуань на мгновение замялся, искренне пытаясь сообразить, чем отплатить благодетелю. Ночная Лодка, догадавшись о его тяжких раздумьях, великодушно сменил гнев на милость.
Ночная Лодка: Ладно, раз ума не приложишь — будешь должником. Потребуется помощь — приду и потребую.
Овечьи Кудри: Хорошо.
Вскоре они вышли к небольшой пещере. В сумерках узкого грота едва угадывался силуэт крупного волка, размеренно вышагивающего из угла в угол. Серый хищник оказался дома — сегодня им явно сопутствовала удача.
Ночная Лодка замер у входа.
Ночная Лодка: Заходи один, я подожду снаружи.
Ян Цжуань направил свою Танцовщицу в полумрак пещеры. Но Ночная Лодка, вспомнив, как пару минут назад этот растяпа чуть не склеил ласты от рук случайного ПК-шника, окликнул его снова.
Ночная Лодка: Постой. Зелья-то с собой есть?
Танцовщица послушно замерла.
Овечьи Кудри: Есть.
Ночная Лодка: Будут бить — пей не задумываясь.
Овечьи Кудри: Угу.
Ночная Лодка: Почувствуешь, что дело дрянь — сразу делай ноги.
Овечьи Кудри: Угу.
Ночная Лодка уже открыл было рот, чтобы выдать ещё пару ценных указаний, но Ян Цжуань опередил его:
Овечьи Кудри: Ты закончил? А то я пошёл.
Решив, что над ним попросту насмехаются, Ночная Лодка мгновенно вспыхнул и отрезал сухо:
Ночная Лодка: Всё. Иди. Загнут — ко мне не прибегай.
Чтобы не тратить попусту время на переписку, Ян Цжуань даже отвечать не стал. Сжав в руках Костяной Зонт, персонаж скрылся в тёмном зеве пещеры.
Ночная Лодка остался подпирать стволы деревьев. Вспомнился недавний поход в подземелье: Ветка Цветущего Персика тогда так и не сумела вовремя уклониться от ультимейта босса, а вот Овечьи Кудри увернулся без единой царапины. С низкоуровневым волком этот недотёпа должен был расправиться без особых хлопот.
Впрочем, не исключено, что Овечьи Кудри просто до этого сотню раз фармил Долину Созвездий и вызубрил все тайминги наизусть.
В играх ведь как? Важен не только талант, но и упорство.
В «Песнопении Расцвета» хватало игроков с кривыми руками, причём львиная доля приходилась на девчонок. Ветка Цветущего Персика — нагляднейший тому пример. Все свои «очки характеристик» эта девица явно влила в навыки соблазнения противоположного пола.
Хэ Лан отошёл от компьютера налить себе воды. Вернувшись к экрану, он обнаружил, что Овечьи Кудри уже стоит перед ним — живой, невредимый и со свежим лутом.
В душе Хэ Лана вспыхнуло удивление.
Ночная Лодка: Всё?
Овечьи Кудри: Всё.
Ночная Лодка: Что выпало?
Овечьи Кудри: Наручи из волчьей шкуры и кусок окровавленной ткани. Похоже на квестовый предмет.
Ночная Лодка промолчал. Ну надо же, не соврал — с вожака действительно выпадают именно эти вещи.
Но Хэ Лан-то знал: низкоуровневый Вожак Волков — тварь кусачая, разобрать его в одиночку ничуть не проще, чем завалить того же Журчащего Потока. Но перед Журчащим Потоком этот недотёпа беспомощно хлопал глазами, а с волком расправился за пару минут и даже не поцарапался?
Хэ Лан прищурился. Неужели он недооценил этого хитроватого «новичка»?
Вполне возможно, Овечьи Кудри ещё тогда заметил его за деревьями и нарочно разыграл спектакль «беспомощной жертвы», чтобы его спасли!
Такой ход куда тоньше банальных ужимок Ветки Цветущего Персика. Образ невинной, слабой «белой лилии» бьёт по мужскому эго куда больнее и вернее.
Хэ Лан принялся разглядывать стоящую перед ним Танцовщицу уже с изрядной долей подозрительности.
* * *
А на самом деле в комнате общежития Чжоу Лань, шутя разнесший в прах квестового босса за пару кликов, с лёгким щелчком отпустил мышку и взъерошил волосы Ян Цжуаню.
Тот даже не шелохнулся — привык. Заняв своё законное место перед монитором, Ян Цжуань негромко спросил:
— Ты сегодня что-то рано.
— Захотелось пораньше сесть за игру, — Чжоу Лань сгрузил вещи на кровать, распахнул шкаф и направился в душ.
* * *
Ян Цжуань оседлал тигра Ночной Лодки и помчался сдавать задание.
Старик на выходе из деревни сразу узнал окровавленный обрывок ткани — именно в эту одежду два дня назад был одет его книгочей. Вердикт был суров: парень сгинул в пасти хищников.
Система предложила вернуться в Город Чанъань и доложить о печальной вести Молодому господину Чжану.
Ян Цжуань отчитался перед заказчиком. Тот, смахнув скупую слезу, щедро наградил его опытом и звонкой монетой.
Однако иконка задания в журнале квестов так и осталась активной.
Ян Цжуань поделился странностью с Ночной Лодкой.
Ночная Лодка: Всё правильно. Раз квест не закрылся, значит, книгочей жив. Скоро откроются новые зацепки.
* * *
Подняв ещё пару уровней, Ян Цжуань наконец смог экипировать лопату среднего уровня. Ночная Лодка лично отвёл его на среднее аптекарское поле и тут же вышел из игры, на прощание строго приказав:
Ночная Лодка: Остальные двести штук выкопай сегодня. Только без глупостей — завтра зайду и всё проверю.
Ян Цжуань остался на поляне в полном одиночестве и честно пропыхтел над грядками полчаса, пока его трудовую идиллию не нарушили.
[Незнакомец] Прощай Су Сань: Эй, красавица, одна скучаешь?
Фраза показалась Ян Цжуаню смутно знакомой. Он вращал камеру вокруг своей Танцовщицы: окрестности были абсолютно пусты.
Пожав плечами, Ян Цжуань снова наклонился к кусту.
Вдруг воздух рядом слегка дрогнул, и целебный стебель у его ног мгновенно испарился. Из небытия соткался силуэт высокоуровневого Убийцы с ярким ником «Прощай Су Сань» над головой. Персонаж тут же кинул Ян Цжуаню запрос на обмен и без лишних слов перекинул срезанную траву.
Понимая, что ассасин просто перехватил куст из-под его носа, Ян Цжуань без зазрения совести принял добычу.
[Незнакомец] Прощай Су Сань: Слушай, выручи брата, а?
[Незнакомец] Прощай Су Сань: На меня тут висит награда в сто тысяч золотых. Помоги снять с меня эту головную боль — завали меня, а куш поделим пополам!
Про систему награды за головы Ян Цжуань кое-что слышал от Чжоу Ланя. Если с кем-то не поделил территорию или затаил обиду, достаточно отстегнуть золотишка — и на обидчика тут же откроют охоту все желающие.
Вспомнив об этом, Ян Цжуань впервые за всё время заглянул в общий чат игры, который до этого стоял у него на заглушке. На экране тут же запестрели сообщения: сразу несколько игроков жадно выясняли координаты Прощай Су Сань.
Закрыв чат, Ян Цжуань отстучал на клавиатуре:
[Незнакомец] Овечьи Кудри: Ты слишком высокого уровня. Я тебя не пробью.
[Незнакомец] Прощай Су Сань: Да я шмот сброшу!
Ян Цжуань согласился.
Убийца мгновенно скинул с себя всю экипировку. Но даже без брони высокоуровневый персонаж поддавался неопытной Танцовщице с большим трудом — на его убийство ушло добрых минут пять.
Спустя пару мгновений Прощай Су Сань активировал пилюлю воскрешения, поднялся на ноги, натянул доспехи и бросил запрос в друзья. Награда за голову выплачивалась не сразу, поэтому перед уходом убийца напутствовал:
[Незнакомец] Прощай Су Сань: Ладно, малышка, пересечёмся на днях — отдам твою долю!
* * *
Судьба распорядилась так, что именно в этот момент мимо поляны пробирался Ночь Темна и Ветер Высок. Заметив пару, он затаился в высоких зарослях и молча наблюдал за происходящим.
Едва Прощай Су Сань скрылся из виду, Ночь Темна и Ветер Высок неторопливо выбрался из травы и подошёл к Танцовщице. Про недавнюю сцену он, впрочем, решил не заикаться.
[Незнакомец] Ночь Темна и Ветер Высок: Ты чего тут застряла?
В приватном чате повисла пауза.
Ян Цжуань в этот момент был далеко от виртуального мира: на телефон пришло письмо от научного руководителя. Профессор огорошил известием — срок сдачи курсовой работы сдвигается на два дня раньше!
В учебном чате мессенджера уже бушевал настоящий ураган: однокурсники-магистранты вовсю делились планами на бессонные ночи. Ян Цжуань, у которого текст был почти готов, терпеть не мог оставлять всё на последний момент, поэтому решил дописать заключение прямо сегодня.
Переведя взгляд на монитор, он наконец заметил сообщение в ЛС. Приняв собеседника за Хэ Лана, Ян Цжуань быстро застучал по клавишам:
[Незнакомец] Овечьи Кудри: Ты же вроде вышел из игры? У меня тут срочная учёба подвалила... Можно я оставшуюся траву завтра вечером докопаю?
Пальцы Шао Е опередили мысли.
[Незнакомец] Ночь Темна и Ветер Высок:?
[Незнакомец] Овечьи Кудри: Ну ты же сам сказал докопать всё сегодня!
До Шао Е только сейчас дошло, за кого его принимают. Он с трудом подавил ухмылку и отпечатал:
[Незнакомец] Ночь Темна и Ветер Высок: Ладно. Завтра докопаешь.
Ян Цжуань, у которого каждая минута была на счету, даже не стал вдаваться в подробности и мгновенно вышел из сети.
* * *
В ту ночь свет в их комнате погас далеко за полночь. Чжоу Лань с азартом рубился в босса, а Ян Цжуань до умопомрачения шлифовал научный текст.
Утром, едва продрав глаза под оглушительный трезвон будильника, Ян Цжуань подхватил ноутбук и утащился в лабораторию, где проторчал до самого заката.
Вернувшись в общагу, он смыл с себя усталость, зашёл в «Песнопение Расцвета» и первым делом перекинул выкопанную траву Ночной Лодке.
Ответ прилетел мгновенно — и был полон праведного негодования.
[Личные сообщения]
Ночная Лодка: О чём мы вчера договаривались?
Ночная Лодка: Стоило мне выйти, как ты тут же свалил лентяйничать!
Ночная Лодка: Маленький лжец.