Дух, с которым Ян Цжуань собирался с силами, мгновенно улетучился от холодных слов Хэ Лана. Когда парень опомнился, было уже поздно: подходящий момент оказался упущен, а набраться храбрости и попытаться заговорить снова в тот же вечер он так и не смог.
Слабая надежда, теплившаяся в глубине души, сгорела дотла под этим ледяным душем. Теперь Ян Цжуань отчётливо понимал: Хэ Лан его, скорее всего, никогда не простит.
Но ещё лучше он осознавал другое — какова бы ни была реакция Хэ Лана: простит ли он, заблокирует или сделает что-то хуже, заставив в реальной жизни ответить за обман, — признаться ему необходимо.
Сделать это придётся, вопрос лишь во времени. У этого признания был свой срок годности: затягивание только ускорит окончательную гибель их отношений.
Всю ночь Ян Цжуань провёл в мучительных метаниях и тревоге, так и не смыкнув глаз.
Когда Чжоу Лань вернулся в десятом часу вечера, он застал его за письменным столом: Ян Цжуань вяло перелистывал лабораторные записи, пока на экране компьютера висела открытая научная статья.
— Ты с ним уже поговорил? — с порога поинтересовался Чжоу Лань.
Ян Цжуань повернулся на голос и досадно выдохнул:
— Ещё нет.
Почуяв неладное, Чжоу Лань сочувственно нахмурился:
— Что стряслось?
Ян Цжуань вкратце пересказал ему вечерний разговор в игре.
— Надо же было так совпасть... — сокрушённо цыкнул Чжоу Лань. Допив воду, он поставил стакан на стол. — И когда планируешь сказать?
— Завтра вечером, — ответил Ян Цжуань.
Чжоу Лань кивнул и выдал сомнительную идею:
— Если совсем зажмёт, просто расплачься перед ним. Не поверю, что после этого у него поднимется рука на тебя орать.
Для Ян Цжуаня подобный трюк казался невероятно сложным.
— Я же не девушка, — тихо пробурчал он.
Чжоу Лань с теплой улыбкой подошёл ближе и несколько раз ласково взлохматил его мягкие кудряшки.
В ту ночь Ян Цжуань толком не уснул, ворочаясь в беспокойстве до самого утра. Даже в тягучих, сумбурных снах он раз за разом мысленно готовил себя к тяжелой исповеди.
Но чего он точно не ожидал, так это встретить Хэ Лана воочию. Да ещё и где — в собственном университете!
Девушке Шао Е на следующий год предстояло перевестись в другой кампус. Хотя она была местной, в старом городке Университета А ей бывать не приходилось. Внезапно загоревшись этой идеей, она попросила Шао Е сходить с ней туда на прогулку. А когда Шао Е зашёл за Хэ Ланом, то мельком обмолвился об этом.
Услышав о поездке в старый кампус, Хэ Лан с абсолютно невозмутимым видом бросил:
— Я с вами.
Шао Е лишь тогда вспомнил, что Овечьи Кудри учится именно в старом кампусе Университета А, и не удержался от подколки:
— Решил съездить к ней?
Уголки губ Хэ Лана едва заметно дёрнулись, но вслух он ответил со всей серьёзностью:
— Сейчас каникулы, она наверняка уехала домой. К кому я там поеду?
Шао Е выразительно изогнул бровь, но спорить не стал и заодно позвал с собой Лао Сы.
Так прогулка двоих превратилась в вылазку четверых, а девушка Шао Е прихватила ещё и свою местную соседку по комнате. В итоге ехать пришлось на двух машинах.
Хэ Лан действительно не собирался разыскивать Ян Цжуаня, свято веря, что тот улетел на каникулы к родителям. Он даже не стал упоминать в переписке, что собирается гулять по старому кампусу.
Поэтому на следующий день в обед, когда Ян Цжуань случайно столкнулся с Хэ Ланом в Третьей Столовой, он на мгновение решил, что у него начались галлюцинации.
Чжоу Лань на лето остался в общежитии и каждый день обедал вместе с Ян Цжуанем. С наступлением каникул из всех точек питания на территории университета работала только Третья Столовая.
Когда Ян Цжуань пришёл, Чжоу Ланя ещё не было — тот написал, чтобы друг не ждал его и начинал есть. Своей столовской карты у Ян Цжуаня временно не было: пару дней назад он её потерял, заблокировал баланс, а оформить дубликат ещё не успел, поэтому расплачивался карточкой Чжоу Ланя.
Обычно пустующее окошко выдачи блюд сегодня оказалось непривычно оживлённым. Около первого раздаточного окна сгрудились человек пять-шесть. Они расспрашивали работницу, обязательно ли при оплате использовать именно студенческую карту.
Судя по всему, это были приезжие. Ян Цжуань не стал разглядывать незнакомцев, переведя взгляд на соседнее, второе окошко, где принялся изучать дневное меню.
Он стоял совсем рядом, так что их разговор с поварихой был слышен до последнего слова.
— Оплата только по студенческим картам, — непреклонно чеканила женщина.
— Может, пойдём поедем где-нибудь за пределами кампуса? — раздался мужской голос.
Голос показался Ян Цжуаню странно знакомым. Он инстинктивно поднял голову и посмотрел на говорившего у первого окна.
Тот парень случайно обернулся в его сторону, и их взгляды пересеклись. Ян Цжуань не узнал его лица, а вот незнакомец заметно замер.
Не понимая причину чужого замешательства, Ян Цжуань отвел взгляд и только тут заметил стоящего рядом высокого парня. Тот стоял вполуоборот, выставив локоть на стойку раздачи и уткнувшись в телефон. На вид он был заметно выше своего приятеля.
Ян Цжуань вернулся к заказу и привычно попросил у работницы порцию парового яичного суфле и говядину с кинзой. (Кинзу он начал есть всего пару недель назад).
Вдруг парень у стойки распрямился. Рука, сжимавшая телефон, хаотично оперлась о край раздаточного стола, обнажив надетую на запястье массивную механику.
При виде этих наручных часов сердце в груди Ян Цжуаня бешено заколотилось.
А в следующее мгновение до его ушей донёсся до боли знакомый голос:
— Одолжим у кого-нибудь карточку, а деньги переведём на онлайн-кошелёк.
Мысли Ян Цжуаня мгновенно завязались в узел. Убегать было поздно: он лишь успел опустить глаза, как боковым зрением почувствовал, что парень повернулся к нему.
— Дружище...
Взгляд Хэ Лана скользнул по его профилю, и брови парня недоумённо взлетели.
Желая получше разглядеть его лицо, Хэ Лан позвал уже более низким и отчетливым тоном:
— Парень?
Ресницы Ян Цжуаня судорожно дрогнули. Поджав губы, он медленно повернул голову.
Теперь Хэ Лан разглядел его во всех деталях: перед ним явно стоял юноша, с хорошо различимым кадыком на шее. Черты его лица процентов на шестьдесят перекликались с внешностью Овечьих Кудрей, разве что у девчонки с фотографии линии казались куда более мягкими и нежными.
— Слушай, — Хэ Лан чуть прищурился, — одолжишь нам свою карточку? Я переведу тебе сумму по QR-коду.
— Хорошо, — на автомате пробормотал Ян Цжуань.
Хэ Лан задумчиво окинул его взглядом. Выражение его глаз немного смягчилось, и он протянул широкую ладонь.
Мысленно порадовавшись, что карточка принадлежит Чжоу Ланю, Ян Цжуань молча вложил ее в чужую руку.
Взяв карту, Хэ Лан первым делом мазнул взглядом по имени владельца. Увидев незнакомую фамилию, он со спокойной душой приложил её к считывателю у окошка. В своем университете он в столовых почти не бывал, но сегодня сам настоял на том, чтобы перекусить здесь.
К раздаче подтянулись остальные из компании.
Оглядев подносы и не найдя желаемого, Хэ Лан недовольно сдвинул брови и, ткнув пальцем в пиалу с яичным суфле на подносе Ян Цжуаня, попросил повариху:
— Мне тоже вот это.
Шао Е, наблюдавший за этим, сокрушенно качнул головой. Он и понятия не имел, что Хэ Лан любитель подобной нежной и размазанной еды — в его представлении паровые яйца заказывали только девчонки.
— Это была последняя порция, — виновато разводя руками, заявила женщина.
Хэ Лан перевёл взгляд на Ян Цжуаня:
— Не уступишь мне свою порцию?
— Хорошо, — тихо выдохнул Ян Цжуань.
Он быстрыми, ловкими движениями сдвинул пиалу со своего подноса и подвинул её в сторону Хэ Лана.
Проследив за его рукой, Хэ Лан заметил среди кусочков говядины на тарелке парня ярко-зелёную кинзу. Червь сомнения в его душе немного угас: в голову полезли мысли о том, не приходится ли этот парень родственником Овечьим Кудрям.
Однако напрямую спрашивать он не стал.
— Спасибо, — поблагодарил Хэ Лан и, протянув руку с картой Шао Е, велел тому набрать еды на всех, а сам остался стоять у окна.
Ян Цжуань тоже не мог сойти с места. Он застыл перед ним, натянув спину в струну, и за счёт ощутимой разницы в росте старательно избегал любого прямого визуального контакта.
Хэ Лан впился взглядом в его макушку. Несколько секунд он смотрел не мигая, не в силах отделаться от странного чувства неестественности происходящего.
Оставшиеся неподалеку девушки, да и Лао Сы, интуитивно уловили перемену в настроении Хэ Лана. Они переглянулись, но ни один не рискнул вклиниваться в тишину.
Лао Сы хоть и видел фотографию Овечьих Кудрей, сам в игру не играл, а потому не запомнил детали так въедливо, как Шао Е, и никаких знакомых черт в лице Ян Цжуаня не распознал. Чувствуя, как атмосфера вокруг становится всё более натянутой, Лао Сы бочком отошёл к Шао Е, чтобы помочь тому донести подносы.
Быстро расплатившись карточкой Ян Цжуаня за обед, ребята отправились искать свободный столик. Хэ Лан остался у стойки и небрежно спросил:
— Тебе на Вичат или на Алипэй?
Ян Цжуань чуть приподнял голову, пытаясь совладать с охватившим его мандражом:
— Всё равно.
Когда вокруг никого не осталось, Хэ Лан, ведомый чутьём, не удержался от искушения устроить маленькую проверку.
— А если в игре переведу, нормально будет? — как бы между прочим бросил он.
У Ян Цжуаня едва снова не вырвалось привычное «хорошо», но вовремя осознав подвох, он в последнюю долю секунды захлопнул рот и вмялся в землю, испуганно уставившись на собеседника чистыми, ясными глазами.
Встретившись с ним взглядом, Хэ Лан едва заметно осекся и с невозмутимым видом пояснил:
— Забудь, оговорился.
Он отсканировал QR-код на экране телефона Ян Цжуаня. Из-за роящихся в голове подозрений пальцы Хэ Лана быстро вбили сумму, но когда он спохватился, чтобы проверить имя получателя, на экране уже высветилось сообщение об успешной оплате. Слегка досадуя на собственную оплошность, он убрал смартфон в карман и направился к обеденным столам.
Увидев его, Лао Сы потеснился на скамье. Ни он, ни Шао Е не уступали Хэ Лану в росте, так что Хэ Лану не приходилось наклоняться, чтобы поговорить с ними.
Усевшись рядом с Лао Сы, Хэ Лан вдруг замер, словно его осенила неожиданная догадка, и спросил со странным выражением лица:
— Слушайте... А какого роста был тот парень?