Вернувшись во двор, Ао Юй сходу сдёрнул Бай Цзэ с бамбукового кресла, впихнул ему в руки бессознательного Сюнь Яна и молча ушёл к себе.
Бай Цзэ, недоумённо сжимая щенка, повернулся к подошедшему Юнь Чжао:
— Да что стряслось-то? Что с ним?
Юнь Чжао вкратце пересказал случившееся. Бай Цзэ слушал и с каждым словом всё глуше ругался:
— Ну и проныра этот старый Чэн И! Совсем совесть потерял!
Отнеся Сюнь Яна в общежитие божественных зверей, он успокоил Юнь Чжао:
— Похоже, парень от испуга пробил духовный барьер. Не переживай, я сейчас всё проверю.
Юнь Чжао бросил взгляд на двери Ао Юя. Решив, что маленький дракон просто устал с дороги и ему нужен покой, он поправил полы одеяния и пошёл за Бай Цзэ.
Он и не подозревал, что «отдыхающий» Ао Юй стоит у резного окна своей спальни. Смерив раздражённым взглядом удаляющуюся спину юноши, дракон принялся с досадой мерить комнату шагами.
Краем глаза Ао Юй зацепил Маленького Чёрного Кролика, сладко дремавшего в бамбуковой корзинке.
Эту корзинку Юнь Чжао сплёл специально для детёнышей. Воспользовавшись отсутствием двух котят, Сяо Хэй забрался туда и развалился с полнейшим комфортом.
Ао Юй прищурился.
Кролик инстинктивно вздрогнул и настороженно распахнул глаза.
Ао Юй подошёл, без церемоний сгрёб его за длинные уши и вытащил наружу. После чего сам обратился дракончиком и бесцеремонно занял уютное гнездо. Поместился он еле-еле: пришлось даже вылезающий кончик хвоста подобрать под себя и сжать всеми четырьмя лапами.
Маленький Чёрный Кролик потерял дар речи от такой наглости.
Тем временем во дворе Истинный человек Кунмин решил не мешаться под ногами — раз уж за дело взялся Бай Цзэ, всё будет в порядке.
Он усадил двух котят на каменный стол и с таинственным видом открыл пространственный мешок, доставая оттуда блюда с пира, будто величайшее сокровище.
Расставляя тарелки, Кунмин вовсю хвалил себя за небывалую доброту к питомцам:
— Это же угощения с самого волчьего пира! Сам почти не ел, всё вам принёс поскорее попробовать. — Он припомнил дивный вкус и сладостно вздохнул: — Вкус... эх! Сразу видно, готовил не простой смертный. Уж не знаю, кого там волки на кухню пригласили, но оцените заботу: только ваш хозяин мог додуматься захватить вам гостинцев!
Он ожидал, что котята с радостным писком бросятся ему на грудь, но те лишь чинно сидели на столе, не шевелясь.
У Му поленился даже встать — лишь тронул еду лапой, без малейшего восторга на мордочке. Лизнув макушку брата, чёрный кот равнодушно произнёс:
— Старик, оставь это себе. Мы с Ло Сюэ этими блюдами уже объелись.
— Объ... объелись?! — Кунмин сунул тарелку прямо им под нос. — Вы посмотрите внимательнее, это же яства с бессмертного пира! Где бы вы могли такое пробовать?!
Ло Сюэ аккуратно оттолкнул поднос лапкой и совсем тихо пролепетал:
— Истинный человек... так ведь весь пир готовил брат Юнь Чжао. Он, когда рецепты пробовал, каждый день нас этим кормил. У нас от них уже... животики болят...
Смутившись под конец, белый котёнок всё же подался вперёд и благодарно потёрся лбом о ладонь Кунмина.
Кунмин застыл, будто его окатили ледяной водой. Но тут до него наконец дошёл смысл сказанного: так эти шедевры сотворил Юнь Чжао?!
Вот так новость! Блюда, которые он с древними друзьями уминал за обе щеки, для этих малолеток были обычным ежедневным рационом?
Кунмин поднял взгляд и столкнулся с невозмутимым взором У Му. В жёлтых глазах чёрного кота прямо-таки читалось: «Ну и деревня же ты, старик».
От стыда и досады Кунмин мгновенно сгрёб тарелки обратно в пространственный мешок и, громко сопя, пошагал прочь.
У Му фыркнул, подавляя смешок, и вместе с Ло Сюэ прицепился за ним:
— Эй, старик, да не дуйся ты!
Вот ведь обидчивый дед — и подшутить нельзя.
* * *
Когда Юнь Чжао вышел от Сюнь Яна, во дворе царила непривычная тишина.
Состояние щенка оказалось лучше, чем он опасался. Как и говорил Бай Цзэ, всё случилось слишком внезапно, и молодой организм просто не справился с резким скачком духовной энергии. Немного покоя и медитаций — и всё придёт в норму.
К счастью, гора Юймин больше не была истощённой пустынью: духовные жилы восстанавливались, подпитывая божественных зверей и получая от них отклик. Теперь это место прекрасно подходило для самосовершенствования.
Юнь Чжао облегчённо вздохнул. В этот момент в его голове раздался механический голос Системы Восстановления Горы Юймин:
[Поздравляем Хозяина с успешным завершением задания: «Оказать помощь клану Волков в проведении Праздника Бессмертных Духов» (1/1). Начинается подсчёт наград]
[Расчёт данных...]
[Поздравляем! Духовная энергия горы Юймин повышена. Прогресс восстановления духовных жил достиг 50%. Пожалуйста, продолжайте в том же духе]
[Выдано вознаграждение: 10 000 бессмертных камней и скидочный купон на 5% в Магазине Системы]
Юнь Чжао заглянул в сознание, проверив интерфейс духовных жил. Прежний хрупкий росток превратился в крепкое деревце, с удовлетворением покачивающее пышной кроной.
Учитывая выплаты от Волков, в его распоряжении скопилось около двух миллионов духовных камней. Поразмыслив, он отделил миллион восемьсот тысяч и перевёл их в бессмертные камни.
Система поперхнулась, её электронный писк взлетел на октаву выше:
[Ты что удумал?!]
— Как что? На шопинг собрался, — с невозмутимым видом отозвался Юнь Чжао, будто обдумывал это уже вечность.
Система обомлела. С каких это пор местный скряга решил раскошелиться в Магазине?
Юнь Чжао не обращал внимания на её ошеломлённое сопение, сноровисто открыв раздел игровых комплексов для божественных зверей. Прикинув в уме расходы, он в пару кликов отметил всё приглянувшееся и отправил в корзину, не забыв применить свежий купон.
С учётом пятипроцентной скидки итоговая сумма составила ровно сто восемьдесят тысяч бессмертных камней — копейка в копейку!
Система от шока впала в ступор. Она походила на бедного продавца, к которому после месяцев ожидания наконец зашёл клиент-миллионер и без лишних слов выложил всю сумму. От радости искусственный интеллект лишь бессвязно заикался.
Не подозревая, что Система мысленно подсчитывает свою комиссионную премию, Юнь Чжао сразу извлёк покупки из инвентаря и принялся обустраивать двор.
Под раскидистым фикусом он подвесил качели из резного грушевого дерева. Рядом расположился игровой комплекс: спиральная горка в виде нежно-розового бутона, в сердцевине которого прятался батут для малышей.
Возле искусственной горки из камней он установил крытый домик-когтеточку с лесенками, чтобы неуемный У Му мог выплеснуть скопившуюся энергию.
Отойдя на пару шагов, Юнь Чжао с гордостью оглядел результат. Вот теперь это действительно напоминало Детский сад!
Любуясь обновлённым двором, он услышал робкий вопрос Системы:
[Так ты копил деньги только ради этого?]
— Ну да, — улыбнулся Юнь Чжао. — Сначала думал сам мастерить, но в системном магазине выбор богаче и качество получше. Малышам точно понравится. — Он сделал паузу и шутливо добавил: — Да и тебе ведь проценты с продаж перепадут?
Система растрогалась до слёз: «Чёрт возьми, да он просто обожает меня!»
Слушая в голове сентиментальное всхлипывание, Юнь Чжао почесал нос и осторожно спросил:
— Слушай, а кэшбэк не положен?
[...]
Получив от Системы категорический отказ, Юнь Чжао ничуть не расстроился. Пожав плечами, он нарвал во дворе несколько веточек китайской яблони и направился в дом.
Только переступив порог, он заметил на красном деревенском столике бамбуковую корзину, в которой свернулся серебристый дракончик. У подножия столика на ковре сидел Маленький Чёрный Кролик и, подперев лапками мордочку, печально вздыхал.
Юнь Чжао испугался.
«Что с Ао Юем? Он ведь давно не принимал облик детёныша! Неужели потратил слишком много сил, пока спешил мне на выручку?»
[Да не паникуй ты, — спустя мгновение отозвалась Система. — Всё с ним в порядке. Духовная сила дракона восстановилась уже наполовину вместе с горой Юймин]
Только тогда Юнь Чжао смог перевести дух.
Поставив веточки в вазу, он перенёс её ближе к бамбуковой корзинке. От звонкого стука керамики об дерево дракончик лишь качнул кончиком хвоста и ещё сильнее отвернулся.
Юнь Чжао осторожно прикоснулся к его чешуйчатой спине. Не встретив сопротивления, он мягко повёл ладонью вдоль хребта.
— Как там Сюнь Ян? — поворачивая голову, неожиданно спросил дракончик.
Юнь Чжао мягко улыбнулся:
— Всё хорошо, за ним присматривает Бай Цзэ.
— Понятно.
Разговор заглох, в комнате снова повисла тишина.
Юнь Чжао взглянул на нежные лепестки в вазе, и его осенило:
— Ао Юй, эти цветы прекрасны. Даже в Долине Сюэйюй я не видел ничего подобного.
— Ещё бы! — Дракончик гордо вскинул мордочку, а в глазах блеснуло превосходство. — Я благословил их собственной духовной силой. Теперь они будут цвести круглый год!
Юнь Чжао удивлённо ахнул и с удвоенным старанием погладил чешую:
— Да ты ничуть не уступаешь самой Богине Цветов!
— Ну, разве что совсем немного, — Ао Юй зажмурился от удовольствия. От льстивых речей юноши и ласковых прикосновений его хвостик приятно задрожал.
Естественно, он ни за что не признался бы, что именно Богиня Цветов когда-то и обучила его этому заклинанию.
Юнь Чжао про себя посмеивался — до чего же легко польстить этому дракону! Подобрав с вазы несколько розовых лепестков, он осыпал ими замершее в корзине создание.
Розовые лепестки легли на серебристую чешую дракончика. Когда его животик ровно вздымался при дыхании, казалось, будто белоснежные облака баюкают нежные бутоны.
Юнь Чжао потёр подбородок, весьма довольный результатом:
— Ого, какой цветочный дракончик получился! И благоухает до чего сладко!
Ао Юй оцепенел. В то же мгновение комната озарилась вспышкой белого света, и на месте зверька предстал беловолосый бог.
Сводящий с ума своей красотой, но мрачнее тучи, он стоял с усыпанной розовыми лепестками шевелюрой. Опасно прищурившись, Ао Юй протянул руку, намереваясь сграбастать обидчика.
Юнь Чжао, чуя недоброе, ужом вильнул в сторону и выскочил за дверь.
Маленький Чёрный Кролик поднялся с ковра, посмотрел вслед умчавшимся юношам, вздохнул и вспрыгнул на столик. Перебирая короткими лапками, он забрался в освободившуюся корзинку, сдул пару лепестков с края и, прикрыв глаза ушами, завалился спать.
Ароматное бамбуковое лукошко — лучшее царское ложе в Небесных обителях. Кто пробовал, тот поймёт.
* * *
Когда Ао Юй наконец поймал Юнь Чжао и щедро украсил его шевелюру лепестками, дракон удовлетворенно отряхнул руки.
Юнь Чжао молча возвёл очи к небу. Вот уж действительно: злопамятнее драконов существ не найти.
Вскоре во двор вернулся Кунмин вместе с котятами. У Му хватило лишь парочки ласковых мявков у его ног, чтобы старик сменил гнев на милость. Пользуясь случаем, Кунмин решил прогуляться с ними по горе, и лишь сейчас заметил, как преобразилась гора Юймин, вновь обретая былое великолепие обители бессмертных.
Войдя во двор, они застали Ао Юя и Юнь Чжао, с ног до головы осыпанных лепестками. Но не успел Кунмин поинтересоваться, что за представление тут разыгрывается, как его перебил радостный визг котят:
— Ого! Это ещё что такое?!
— Качели! А та штука с трубой для чего?!
Глаза котят горели. Они бросились к Юнь Чжао, кружась у его ног:
— Брат, это всё для нас?! Нам можно поиграть?!
— А как на этом кататься?
— Брат Юнь Чжао, покачай меня!
От гвалта и нетерпеливых криков у Юнь Чжао пошла кругом голова. Ему пришлось обходить каждый снаряд и показывать малышам, как всё устроено.
Спустя полчаса Юнь Чжао тяжело дышал, привалившись к кошачьему домику. Он-то рассчитывал, что эти аттракционы утомят гиперактивных детёнышей, а вышло наоборот: мелкие зарядились энергией по полной, тогда как сам он устал сильнее, чем от приготовления бессмертного пира.
Обмахиваясь ладонью, Юнь Чжао случайно заметил, как Ао Юй осторожно подтолкнул пальцем верёвку качелей.
— Тоже хочешь покататься? — поинтересовался Юнь Чжао.
Ао Юй моментально отдёрнул руку и, отведя взгляд, буркнул:
— Вовсе нет.