Посёлок Золотого Листа в Секторе E? Это ещё где? Сроду о таком не слыхал!
А разве там не самое жуткое заражение почвы яйцами инсектоидов?
Боже мой! Какая мерзость, меня сейчас вытошнит!
Постойте, но ведь экспериментальный проект графа Пуланьцзиня вроде бы как раз там?
Да разве может быть хоть какая-то польза от проектов этих аристократов!
Пф-ф, с первого взгляда было ясно, что затея обречена! Не со зла же они так тщательно всё скрывали!
Вот-вот! Как подумаю, что лепёшки делают из муки, выросшей там, где кишели эти твари... Ух! Аж мороз по коже!
Так вот почему ходили слухи про этих двоих! Они же в одном сговоре!
Там чистота наверняка ниже любой нормы! И как только совесть позволила?!
Наживаются на обычных людях! Загребают наши деньги, а на наши жизни им плевать!
* * *
Сколько раньше сыпалось похвалы и восторгов в адрес заведения соусных лепёшек, столько же теперь лилось брани и грязи. Вэнь И дрожал от возмущения так, будто вот-вот рассыплется на кусочки. Шмыгнув носом, он попытался утешить Цзи Цяо:
— Гэ... Ты только не...
Цзи Цяо же просто повалился обратно на кровать, сгорая от желания урвать ещё часок сна.
Вэнь И вцепился в него и принялся отчаянно трясти:
— Гэ! Ну проснись же! Соберись!
— Я-б-б-б... по-б-б-ни... маю-б-б... — У Цзи Цяо едва мозги не спеклись от этой встряски. В конце концов ему пришлось скинуть одеяло и подняться, чтобы одеться.
Ероша взъерошенные волосы, он невзначай спросил:
— А где Мэйфилд?
— Его Светлость граф ещё с утра уехал из поместья, — беспокойно ответил Вэнь И, вспомнив ядовитые комментарии в Сети. — Но перед отъездом он просил передать, чтобы ты оставался дома и ждал его возвращения.
— А-а...
Цзи Цяо кивнул:
— Всё равно схожу в лавку, приберусь. Ах да, нужно ещё связаться с Бюро проверок, а потом устроить себе долгие каникулы!
— Но...
Вэнь И застыл в изумлении. Со стороны казалось, будто из всех людей на свете переживал один лишь он. Ошеломлённо глядя, как Цзи Цяо с совершенно невозмутимым видом отворяет дверь, паренёк семенящей трусцой припустил следом:
— Я... я с тобой!
* * *
У дверей лавки было пусто и уныло. На дверных створках даже красовались наклеенные крупными буквами транспаранты: «Вон из Кагано!», «Убирайтесь из Грандона!».
Цзи Цяо содрал афишки, отпер замок и прошёл внутрь. Собрал со столов всю посуду и кухонную утварь, спрятав её в шкафы, а затем отправился на склад доставать образцы сырья. Вэнь И помогал ему, попутно дополнительно укрепив оградку у клумбы.
— Всё ещё расстраиваешься? — Цзи Цяо налил стакан горячей воды и подмигнул Вэнь И.
— Есть немного... Они такие гадости про тебя пишут, — Вэнь И подошёл, вынул руки из карманов и принял стакан. Попивая воду мелкими глотками, он тихо пробормотал: — Мы ведь используем только самые лучшие продукты...
— Вот именно, потому нам и нечего бояться, — Цзи Цяо похлопал его по плечу. — Всю эту смуту явно поднял кто-то, кто вчера видел, как Тоби с парнями привезли товар. Нам достаточно честно сотрудничать с Бюро проверок, а на остальное не обращать внимания.
— Угу...
Вэнь И плохо понимал их замыслы, но беззаветно верил любому решению Цзи Цяо.
* * *
Сотрудники Бюро проверок Сектора A прибыли довольно быстро. Подобные вызовы в их практике случались регулярно, однако они впервые сталкивались с владельцем заведения, который стоял на пороге и с искренним нетерпением ждал их прихода.
— Ах, простите за беспокойство, вам пришлось ехать ради этого лично! — Цзи Цяо указал на заранее приготовленный ящик. — Здесь собраны образцы всех ингредиентов, что я использую. Но если сомневаетесь, можете сами заново отобрать всё прямо со склада.
Спокойный и открытый вид юноши застал инспекторов врасплох. По идее, инициатива и контроль должны быть в их руках!
Старший группы сухо откашлялся и со всей строгостью произнёс:
— Мы всё же произведём отбор самостоятельно. Если Боссу Цяо нечего скрывать, прошу проводить нас.
— Без проблем.
Цзи Цяо отвёл их на склад и предоставил полную свободу действий:
— Вся продукция, поставленная с фермы Дилуня, сложена здесь. Остальное куплено в сетевом супермаркете — на них есть накладные, их тоже можете забрать с собой. Но... — юноша скрестил руки на груди и с вежливой улыбкой прислонился к косяку, хоть голос его при этом заметно похолодел: — Попрошу без беспорядка. Каждая коробка лежит строго там, где её разместил мой младший брат согласно своей ведомости.
Сотрудники смущённо кивнули и подсознательно стали двигаться куда аккуратнее.
Ответно оглянувшись на юношу, инспекторы переглянулись между собой: «Чёрт возьми! Кто из нас проверяющий, а кто проверяемый?!»
* * *
То, как Цзи Цяо провожал инспекторов, не укрылось от глаз зевак. Не успел в Сети разгореться очередной виток слухов, как на официальной страничке лавки появилось новое объявление:
[Заведение соусных лепёшек Цяо-Цяо: Наша лавка официально заявляет, что не использует вредные ингредиенты. В настоящее время мы передали образцы продукции сотрудникам Бюро проверок Сектора A и временно приостанавливаем работу на время экспертизы.]
Верим лавке Цяо-Цяо! Ждём возобновления работы!
Надо же, сколько в наше время ещё дураков осталось...
Уже под следствием, а всё ещё упрямятся!
Вообще-то владелец сам всё сдал! Любое другое заведение уже бы на коленях молило о прощении.
Не торопитесь с выводами, у них за спиной такая крыша стоит! Подделать результаты проверки — пара пустяков.
Легко сказать! Бюро проверок — независимый орган, кто на них надавит?
Заткнитесь и ждите результатов! Развели тут трепотню.
На форуме Университета Кагано тоже кипели бурные страсти. Многочисленные адепты «Секты Лепёшек» отчаянно держали оборону против толпы злопыхателей, отстаивая честь любимого заведения. Они ни за что не верили, будто сомнительные продукты способны дать столь неземной вкус.
Закончив с уборкой к вечеру, Цзи Цяо получил гору сочувственных сообщений от Сян Мина, Моли и остальных. Юноша заверил друзей, что всё в порядке, призвал их вкусно есть, сладко спать и не забивать голову чужой глупостью, а сам решил просто насладиться неожиданным отпуском.
* * *
— Гэ, я запер склад! — донёсся снизу голос Вэнь И.
Цзи Цяо откликнулся:
— Отлично! Я проверю окна на втором этаже, и если всё в порядке, поедем в помес...
Раздался оглушительный треск — оконное стекло разлетелось паутиной мелких трещин.
Подбежав к окну, они высунулись наружу. В непроглядной тьме улочки удавалось разглядеть лишь ссутулившийся силуэт, который со всех ног уплётывал прочь и мгновенно скрылся за поворотом.
— Тщ-щ... — Цзи Цяо с сожалением погладил повреждённое стекло и с досадой буркнул: — Вэнь И, как думаешь, если я догоню его и засажу булыжником прямо в лоб, что мне за это будет?
Едва Вэнь И собрался вызваться сбегать за хулиганом сам, как из темноты за их спинами раздался ленивый голос:
— В таком случае мне придётся вытаскивать тебя из Управления патрульной полиции.
Цзи Цяо обернулся. Мэйфилд стоял, прислонившись к дверному косяку служебного входа. Даже в тусклом свете его золотистые волосы сияли так ярко, что невозможно было отвести взгляд.
— Как ты здесь оказался? — удивился юноша.
Граф изогнул бровь и с поистине ангельским терпением напомнил:
— Чем выше взлетаешь на волне людских восторгов, тем больнее падать. Я ведь предупреждал, что тебе сейчас не стоит появляться на публике. Возвращаемся, мой партнёр.
* * *
В салоне летательного аппарата Перс разъяснял Вэнь И тонкости инвестиций, показывая, как оформлять покупки финансовых продуктов. Цзи Цяо тоже некоторое время послушал их, но быстро почувствовал, как закипают мозги, и откинулся на спинку кресла, уставившись в окно.
Мэйфилд скользнул по нему взглядом и сухо спросил:
— Что, разонравилось?
— Ну его, — вздохнул юноша. — Ты лучше просто скажи, во что вложиться. Списывать чужую работу куда проще.
Голос Цзи Цяо звучал вяло, с явными нотками затаённой обиды. Пальцы Мэйфилда, скользившие по экрану оптического компьютера, замерли. Повернувшись к юноше, он щёлкнул пальцами у него перед носом:
— Всё ещё жалеешь то окно?
— Ну да... Оно же дорогое... — Цзи Цяо подпёр щёку ладонью и мрачно пожаловался: — Надо же, какие незамысловатые сейчас торговые войны: магазин даже закрыться не успел, а они уже бегут окна бить!
— К чему забивать себе голову такой ерундой? Завтра у тебя будет новое стекло, — Мэйфилд явно не придавал этому значения. — Обычное желание пнуть того, кто споткнулся. Сейчас каждый норовит подлить масла в огонь, дело житейское.
— Что?
Небрежный тон графа заставил Цзи Цяо опешить.
Широко распахнув глаза, он обернулся к нему и, протяжно вздохнув, с открытым недовольством протянул:
— Ну да-а-а... А из-за кого всё это началось, а?
—...
Мэйфилд слегка нахмурился, встретившись с ним взглядом.
Юноша опустил ресницы и состряпал такую кислую мину, что его обида висела в воздухе осязаемым облаком.
Постучав пальцами по подлокотнику, граф отвёл взгляд, недовольно выдохнул и бросил Персу:
— Разворачивайся. Назад.
Все замерли в недоумении. Цзи Цяо озадаченно уставился на Мэйфилда, но тот явно не собирался ни перед кем оправдываться.
«Да ладно... Неужели из-за одной шпильки он решил высадить меня прямо на дороге?!» — подумал юноша.
Летательный аппарат вновь опустился у задней двери лавки. В салоне воцарилась странная тишина.
Мэйфилд откинул створку люка и бросил Цзи Цяо:
— Пошли.
Задержав взгляд на его лице, юноша замешкался лишь на мгновение, после чего поднялся и проследовал за ним внутрь погрузившейся во тьму лавки.
Свет они включать не стали. Мэйфилд прекрасно видел в темноте и уверенным шагом направился к уродливой паутине на окне, попутно подхватив за локоть юношу, едва не врезавшегося головой в соседнюю раму.
— Не будь таким неуклюжим.
— Я просто хотел включить свет, — попытался оправдаться Цзи Цяо.
Граф закатил глаза в темноте и фыркнул:
— Излишне.
— Чего?
Прежде чем Цзи Цяо успел сообразить, Мэйфилд щёлкнул пальцами, и на кончике его указательного пальца вспыхнул алый язычок пламени. Золотистая прядь на его лбу слегка качнулась, а в глубоком взоре отразились тёплые сполохи.
Под любопытным взглядом юноши Мэйфилд сжал огонёк в ладони и медленно поднёс её к повреждённому стеклу. Мелкие искры, подобно падающим звёздам, скользнули внутрь и растворились в глубоких трещинах.
— Это ещё что?..
Цзи Цяо не успел договорить, как его глаза озарило яркое сияние.
Пропавшие светлячки вновь вспыхнули внутри стеклянной паутины, закружившись в завораживающем танце. Словно застывший в ночном небе салют, растрескавшееся окно засияло переливающимся, драгоценным светом, превратив уродливый скол в сказочное витражное чудо.
Искорки магической энергии замерли в толще стекла. Цзи Цяо откровенно залюбовался.
Мэйфилд медленно опустил руку:
— Готово. Месяц продержится.
— Месяц? — удивился Цзи Цяо. — Но это же твоя магия!
— Естественно, — граф отвёл взгляд и поморщился, не желая смотреть на собственные труды. — Просто я никогда раньше не тратил силы на подобную бессмысленную ерунду.
— Вовсе это не ерунда! — Цзи Цяо слегка задел его плечом и с гордым видом заявил: — Я принимаю твои извинения.
— О, какая честь! — с сарказмом фыркнул Мэйфилд.
Однако когда он снова перевёл взгляд на юношу и увидел, с каким детским восторгом тот разглядывает сияющее окно, голос его невольно смягчился:
— По первоначальному плану я намеревался раскрыть данные о чистоте сырья после того, как твоя лавка наберёт пик популярности.
Он опустил глаза и задумчиво постучал пальцем по подоконнику, не скрывая досады:
— Но кто-то решил ускорить события и подлил масла в огонь. Скандал разгорелся куда сильнее, чем я рассчитывал.
Цзи Цяо обернулся:
— И кто бы это мог быть?
Мэйфилд сначала указал пальцем на него:
— Твои конкуренты.
А затем ткнул пальцем в себя:
— И мои.
— Понятно... — Цзи Цяо кивнул и достал оптический компьютер, чтобы сфотографировать светящееся окно.
Мэйфилд вскинул бровь:
— А вы куда спокойнее, чем я думал, господин Цяо.
Юноша лишь неопределённо пожал плечами:
— А чего переживать? Бесплатный пиар на халяву лишним не бывает.
Мэйфилд с изумлением уставился на него и насмешливо хмыкнул:
— Ваша отходчивость поистине поражает. Я уж грешным делом решил, что мне послышалось, когда кто-то в салоне желал моим врагам подавиться за обедом.
— Чем выше взлетаешь, тем больнее падать, — мигнув, Цзи Цяо передразнил его и ткнул пальцем в сторону служебного входа: — Это ты сам так сказал, пока стоял там!
— Хах...
Мэйфилд тихо рассмеялся, и в его глазах блеснули тёплые искры:
— Смышлёный мальчик. Заслужил похвалу.
— Тогда сотвори ещё парочку искорок!
— Это называется не искорками, глупец.
* * *
Бюро проверок Сектора A сработало оперативно: получив образцы, эксперты сразу приступили к исследованиям. Но пока все ждали результатов, из Главного бюро и отделения Сектора E неожиданно поступили экстренные извещения.
Спустя двое суток споры вокруг заведения соусных лепёшек Цяо-Цяо достигли апогея. Как в сети Межзвёздной Федерации, так и на студенческом форуме Кагано не утихали словесные баталии.
И тут Бюро проверок Сектора A внезапно обнародовало официальный отчёт: абсолютно все ингредиенты соусных лепёшек Цзяо-Цзяо успешно прошли проверку.
Для большинства такой исход сюрпризом не стал — многие заранее готовили именно такие обвинения.
Ну вот, я так и знал, что всё признают «годным»!
Посёлок Золотого Листа — проект Дома Пуланьцзинь! А про Босса Цяо и графа давно слухи ходят. Не делайте вид, будто ничего не было — цифры 2764 вам любой рот закроют!
Да кто вообще верит этому Бюро проверок Сектора A? Совершенно очевидно, что они пляшут под дудку знати! Какая уж тут объективность!
О чём думают власти Грандона?! Им совсем плевать на нас, студентов Федерации?! Позволяют всяким дельцам наживаться на нашем здоровье!
В отчёте лишь сказано «соответствует норме», а точную чистоту не назвали! Значит, еле-еле дотянули до порога! Чистота там от силы шестьдесят процентов!
Проверка — фикция! Если бы им действительно нечего было скрывать, отправили бы продукты на экспертизу к нам, на Гайю!
Ой, да щас! На Гайе у них нет влиятельных покровителей, чтобы прикрыть задницу!
Публикация отчёта ничуть не разрядила обстановку в Сети. Цзи Цяо нисколько не удивился подобной реакции и предупредил Сян Мина с друзьями, что пауза в работе затянется.
Сян Мин решил, что владелец просто хочет переждать бурю. Хоть парень и огорчился, но отнёсся к ситуации с пониманием и стал успокаивать других завсегдатаев: лавка Цяо-Цяо обязательно откроется снова.
Казалось бы, обычный фастфуд — со временем ажиотаж должен был утихнуть сам собой. Однако спустя пару дней без любимого лакомства люди почувствовали, будто у них внутри всё комом встало. Проходя мимо восточных ворот университета, каждый невольно кидал сотни тоскливых взглядов на закрытые двери.
Кое-кто глубокой ночью пересматривал старые фуд-блоги Сян Мина и от безысходности отправлялся в Сеть писать разборы:
Я пересмотрел старые обзоры. Все специи и соусы у Босса Цяо стоят прямо на столе, он никогда ничего не скрывал и даже давал снимать всё в упор во время трансляций! Будь там проблемы, стал бы он вести себя так дерзко?!
Вообще-то я тоже хотел сказать... Мука у них куда нежнее, чем Золотая пшеница или импортные аналоги Федерации, и аромат злаков потрясающий! Сказать, что у неё чистота всего шестьдесят процентов — ну правда, как-то глупо.
А про цену вы не думали? По сравнению с другими местами это же копейки! Если бы он использовал дорогое сырьё высокого класса, стал бы продавать за бесценок?!
То есть вы хотите сказать, что на заражённой яйцами почве выросла пшеница лучше, чем на чистых полях?! Вы сами-то в это верите? Хватит уже обелять его!
Эх, ладно, о чём тут спорить? Мало ли модных кафешек прогорает? Не нравится — не ешьте.
Этот комментарий собрал кучу лайков, но очень скоро жители городка осознали ужасную вещь: их вкусовые рецепторы были безнадёжно избалованы. Найти достойную замену лепёшкам оказалось попросту невозможно. Студенты Кагано сдались первыми:
Да пусть хоть шестьдесят процентов чистоты! Главное, что от этого не умирают!
Господи, да какая разница, с кем там крутит роман хозяин?! Я хочу есть лепёшки, а не копаться в чужом белье!
Мы ели их месяц! Кто-нибудь умер?! Кто-нибудь отравился?! Все живы и здоровы!
Мне всё равно-о-о! Называйте меня фанатиком, но я просто хочу, чтобы лавка снова открылась!
Вы, умники с Гайи, чего развопились?! Вы сами-то медосмотр проходили?! Жрёте энергетики, сидите ночами за кодом, а потом сваливаете свои болячки на наши любимые лепёшки!
Это я сам добровольно покупал лепёшки! Это я сам каждый день пил голубичный йогурт! Почему вы меня не тащите на проверку?!
Ну сколько ещё ждать?! Я больше не могу-у-у!
Босса Цяо так заклевали... Представить страшно, как ему сейчас тяжело...
Из-за такой травли он наверняка места себе не находит и спать не может... Бедный Цзи Цяо...
* * *
— Ах ты мой хороший! Давай, перевернись на другой бочок!
Лежа на мягком толстом ковре, Асайя прижмурился и послушно перекатился, подставив белое пушистое брюшко в полосочку.
У малыша снова наступил период архаизации. Он с радостным видом притащил в зубах расчёску, пылая желанием, чтобы Цзи Цяо вычесал ему шёрстку. Вскорости подле них образовалась внушительная горка вычесанного пуха.
А сам виновник межзвёздного скандала, прищурившись, сладко зевнул.
Вчера они с Райаном засиделись за видеоиграми допоздна, так что юношу всё ещё клонило в сон. Нащупав на столе десертную серебряную вилочку, он отправил в рот пару ломтиков охлаждённых фруктов и с аппетитным хрустом зажевал их.
Подставив второй бок и не дождавшись продолжения, Асайя недовольно шлёпнул мягкой лапкой по руке Цзи Цяо, торопя его:
— Цяо-Цяо, вычесывай дальше!
— Слушаюсь и повинуюсь, — улыбнулся юноша и с усердием прошёлся щёткой по всей шкурке, после чего аккуратно собрал весь пух в кучку.
Асайя понюхал её и, склонив головку набок, спросил:
— А выбрасывать не будем?
— Соберем побольше, — рассмеялся Цзи Цяо. — Я сваляю тебе из этого большой пушистый мячик, будешь гонять его по лужайке!
Асайя вообразил себе эту картину, а затем вновь уткнулся носиком с расчёской в ладонь Цзи Цяо:
— Тогда начеши ещё немножко!
— Да нету больше! — со смехом откликнулся юноша. — Если ещё чесать, ты совсем облысеешь!
— О-о-у... — Асайя разочарованно шлёпнулся на спину, принявшись посасывать лапу и причмокивать.
Вдруг, вылупив круглые глазки, он подкинул идею:
— Тогда давай вычешем дядюшку! У дяди истинная форма огромная, с одного раза на целый мяч наберётся!
— Ну уж нет, я не настолько храбрый, — Цзи Цяо прилёг рядом с ним и, аккуратно сжав ушки Асайи на макушке, изобразил из него зайца, со смешком добавив: — Я даже никогда не видел его в зверином облике.
— А-а... Ну да, точно... — Асайя облизнул чёрный носик и удручённо вздохнул: — Дядюшка постоянно принимает лекарства и уже сто лет не входил в состояние архаизации. С ним так скучно! Я даже не могу поохотиться на его хвост!
— Ничего страшного, я с тобой поиграю, — Цзи Цяо принял из рук подоспевшей горничной дразнилку с перьями и кивнул малышу: — Пойдём на лужайку!
— Ура-а-а! Пошли-пошли! — радостно заверещал Асайя, подскочил на месте и четырьмя лапками, вприпрыжку, помчался вслед за Цзи Цяо.
Смотря им вслед, дворецкий невольно улыбнулся, но вдруг его бровки нахмурились, и он с недоумением пробормотал под нос:
— Надо же... Почему маленький господин иноходит?..
* * *
Вэнь И помогал садовнику на клумбах, а затем пришёл в беседку попить чаю, где как раз застал Перса и Райана.
Оба были с ног до головы испачканы в траве, а на спинах их одежды красовались грязевые отпечатки лапок — нетрудно было догадаться, чья это работа.
— О, Вэнь И! Иди скорее к нам, поешь! — с энтузиазмом окликнул его Райан. — Господин Цзи нажарил хрустящей свинины, вкуснятина нереальная! Наш маленький господин даже запретил нам брать слишком много!
— Угу, спасибо.
Вэнь И присел рядом, взял золотистый ломтик мяса и принялся медленно жевать, опустив глаза. Вид у него был довольно удручённый.
Перс улыбнулся:
— Хочешь о чём-то спросить?
— Да... — Вэнь И не сдержался — он каждый день мониторил новости в Сети — и понуро спросил: — Почему граф сразу не обнародует точные данные о чистоте ингредиентов?
— Ах, вот ты о чём, — Перс присел ближе к нему и, выделив несколько комментариев на экране оптического компьютера, пояснил: — Смотри. Даже когда Бюро проверок официально объявило, что наши продукты соответствуют стандартам, сомнения никуда не исчезли. А всё потому, что простые люди в принципе не верят аристократам.
Райан подхватил разговор:
— Ты родом с Голубой Воды, тебе этого не понять. В Грандоне ненависть к инсектоидам и их яйцам въелась на генетическом уровне. Если сделать заявление сейчас, оно просто не произведёт нужного эффекта.
Во времена нашествия инсектоидов Грандон пал, и множеству зверолюдей пришлось бросить родные очаги. Когда после войны началось восстановление, эти самые яйца стали для них символом позора и национальной травмы. Скандал вокруг сырья лавки задел эту болезненную мозоль, так что вполне естественно, что общество не способно принять правду мгновенно.
— Вот как... — Вэнь И тревожился: — Но если всё так оставишь, скандал же разгорится ещё сильнее...
Райан лишь небрежно махнул рукой и с усмешкой заявил:
— Ну и пусть разгорается!
Вэнь И опешил:
— Ч-что?
— Под давлением общественности Бюро проверок, скорее всего, вынуждено будет провести открытую прямую трансляцию исследования образцов из лавки, — объяснил Перс. — Только если инициатива исходит от них, результат сочтут честным и авторитетным. А если мы начнём оправдываться сами, люди лишь лишний раз уверятся, будто аристократы снова всё купили.
Вэнь И заворожённо слушал его, и вдруг до него дошло:
— А-а-а!
Перс потрепал его по макушке и тепло улыбнулся:
— Народ куда охотнее верит в правду, которую откопал сам. Нужно просто ещё немного подождать.
Райан протянул Вэнь И ещё один кусочек хрустящей свинины:
— Хочешь ещё?
На душе у паренька стало значительно легче, и он смущённо улыбнулся:
— Угу.
* * *
Неподалёку, опираясь на подоконник, Цзи Цяо наблюдал за ними и со вздохом облегчения заметил:
— Отлично-отлично, похоже, успокоили.
— Надейся, — Мэйфилд без особого интереса мельком глянул в окно. — А не то я всерьёз опасаюсь, что он зальёт все цветы в саду до смерти. Возможно, стоит просто выкопать искусственное озеро, чтобы решить проблему раз и навсегда.
Цзи Цяо бессильно качнул головой:
— Клянусь, он больше не станет в полночь от бессонницы поливать клумбы.
Граф лишь сухо фыркнул, закрывая тему.
Вытащив лапку Асайи из своей чашки с чаем, он с холодной строгостью предупредил малыша:
— И это касается тебя, Асайя. Что бы ты ни услышал в эти дни в детском саду, пропусти мимо ушей. Никаких перепалок и уж тем более драк.
— Хумф! Я в садике самый послушный! — Асайя сел на попку, свернул головку набок и задней лапой принялся увлечённо почесывать за ухом, раздавая ответы.
— Не хвастайся, — Мэйфилд аккуратно поймал его за ухо и с мрачным видом произнёс: — Вчера воспитательница сообщила мне, что ты со своими приятелями планировал во время тихого часа устроить «стрелку» с малышнёй из соседней группы. Похоже, вместо мозгов у тебя в голове сплошная молочная смесь. Детский сад и стрелка — какое замечательное сочетание!
— Они сами виноваты, зачему они ругали Цяо-Цяо!.. — Асайя изо всех сил потянулся назад, вырвал ушко из его пальцев и, смешно извиваясь, утащил всю свою пушистую тушку в объятия Цзи Цяо, обиженно свернувшись калачиком.
Цзи Цяо погладил его:
— Не принимай близко к сердцу, скоро всё наладится.
Асайя сокрушённо вздохнул:
— Эх, ладно... Что с тобой поделать...
Цзи Цяо: «...»
После того как малыш утихомирился, настало время перейти к делам.
Однако едва Мэйфилд активировал экран оптического компьютера, как к ним поспешно приблизился дворецкий. Вид у него был весьма мнущийся.
Цзи Цяо продолжал похрустывать фруктами из вазочки.
Мэйфилд нахмурился:
— Выкладывай. Что стряслось?
Дворецкий смущённо кашлянул:
— Из Управления патрульной полиции поступили вести... Э-э... С молодым господином Энцо произошла неприятность. Вас просят как можно скорее прибыть лично.
Массируя виски, Мэйфилд спросил:
— Какая причина?
Дворецкий понизил голос до шёпота:
— Говорят... за буллинг одноклассников...
Цзи Цяо замер с вилкой в руке и медленно отставил вазочку с фруктами. Ему показалось, будто уютный воздух в гостиной мгновенно сгустился до состояния грозовой тучи.
—...
Взгляд Мэйфилда медленно скользнул за окно — на спокойно доедающего свинину Вэнь И, затем сместился на вылизывающего лапу Асайю в охапке Цзи Цяо, после чего граф с совершенно невозмутимой саркастичностью резюмировал:
— Прекрасно. За всем уследил, да в главном просчитался.