Му Цинлин размышлял о более практических вещах.
— Если я уйду, что будет с тобой?
— Вы прямо-таки водой не пролить, — подшутил Юй Са.
От этих слов и Му Цинлин, и Чэнъин почувствовали неловкость.
Лишь Бай Бай проявил великодушие и объяснил:
— Вы же помните, в каком состоянии они находились прежде. Полагаю, стоит хозяину Му покинуть палату, как Чэнъин снова погрузится в сон.
Физическое состояние Чэнъина разительно отличалось от состояния Му Цинлина. Му Цинлину после пробуждения требовалось лишь немного времени на восстановление, после чего он мог спокойно передвигаться где угодно. Даже сегодняшняя поездка в столовую военного округа не представляла для него никакой угрозы.
А вот с Чэнъином ясности пока не было, поэтому выпускать его из палаты было нельзя.
— Даже если я засну, это станет лишь хорошим отдыхом, — возразил Чэнъин. — К тому же я не могу всю жизнь быть привязанным к Линлину. Заодно и проверим: вдруг после его ухода я вовсе не засну?
— В этом есть зерно истины, — согласился Бай Бай. — Как ни крути, тебе стало значительно лучше, так что пора думать о будущем.
Чэнъин кивнул и, повернувшись к Му Цинлину, произнес:
— Хочешь прогуляться — иди. В худшем случае я просто засну. А вечером ты вернешься в игру, и мы снова увидимся.
Му Цинлин немного поколебался, но все же согласился.
Во-первых, им действительно требовалось исследовать все возможности. Нельзя же вечно оставаться неразлучными в реальном мире. К тому же в игре их тела до сих пор находились в объятиях, так что Чэнъин вовсе не обязательно заснет.
Во-вторых, ему и вправду хотелось взглянуть на этот новый мир. Раз уж покидать территорию военного округа пока запрещено, можно хотя бы осмотреться здесь. Что и говорить о сегодняшнем дне — даже пять тысяч лет назад ему ни разу не доводилось бывать в военном городке. Вполне естественно, что обычного человека разбирает любопытство.
— Ладно, тогда отправляйтесь по делам. Сяо Е последует за хозяином Му, а Цзян Юй и Цзян Чжоу вернутся в игру и будут ждать новостей.
Когда все распоряжения были отданы, Му Цинлин в сопровождении Ван Тьечжу вышел из госпиталя.
Прямо у входа стоял стильный футуристичный аэромобиль.
— Чёрт, до чего круто!
Ван Тьечжу почесал затылок:
— Если учителю нравится, я могу подарить вам такой.
— Лучше не надо, — отказался Му Цинлин. — У меня даже ваших водительских прав нет.
— Это дело не горящее, разберемся потом. Поехали, сначала заглянем в столовую.
Стоило им занять места, как аэромобиль плавно поднялся в воздух. Движение ощущалось куда мягче и устойчивее, чем в обычных автомобилях или электромобилях, на которых Му Цинлину доводилось ездить в своем прошлом. Возникало полное ощущение, будто они и вовсе не летят по небу.
И все же для человека из древности подобный опыт отзывался легким трепетом.
— В эпоху учителя ведь уже существовали самолеты? — поинтересовался Ван Тьечжу.
Му Цинлин отмахнулся:
— Это совершенно разные вещи.
О самолетах в детстве он хоть и слышал отовсюду, но сам не летал. А вот аэромобиль видел впервые в жизни.
— Тогда не нервничайте, учитель. В нашем мире аэромобили существуют уже не одну тысячу лет. Они отличаются от ваших прежних машин лишь источником энергии.
Му Цинлин понимающе кивнул:
— Точно так же, как древний человек, привыкший к быкам и лошадям, наверняка нервничал бы, впервые сев в автомобиль нашей эпохи.
— Вот именно, — улыбнулся Ван Тьечжу и, включив автопилот, повернулся к учителю.
Ему до сих пор не верилось в происходящее. Наставник, которого он рассчитывал почитать лишь на просторах виртуальной сети, вдруг явился в реальный мир. И теперь они вместе едут в столовую военного округа, чтобы давать указания местным поварам. Уму непостижимо.
Военный городок занимал огромную территорию. Всё, что Му Цинлин видел с высоты, было окрашено в знакомый армейский зелёный цвет — тот самый, что пять тысяч лет назад внушал глубокое чувство безопасности и причастности.
Спустя десять минут полета аэромобиль приземлился.
Перед тем как покинуть салон, молчавший доселе Сяо Е достал полумаску.
— Хозяин Му, не желаете надеть?
Му Цинлин только что до смерти перепугал Ван Тьечжу, так что младшего повара Ли и остальных пока стоило поберечь. Когда представится подходящий случай, он сможет воспользоваться личностью, которую для него загодя подготовят Юй Са и остальные. А пока... чем меньше людей знает о его настоящем происхождении, тем лучше.
Му Цинлин надел маску, скрыв верхнюю часть лица, и Сяо Е тут же последовал за ним наружу.
— Руководство оформило для вас статус консультанта, так что сегодня можете действовать абсолютно свободно.
Му Цинлин слегка наклонил голову:
— В будущем нам предстоит работать и жить бок о бок, так что давай без лишних церемоний.
— Хорошо, — обрадовался про себя Сяо Е. Он просто не отличался такой красноречивостью, как Цзян Юй и остальные.
Младший повар Ли со своей командой уже подготовились: благодаря технологиям они заранее замочили и размягчили соевые бобы. К моменту прибытия гостей кулинары как раз собирались запустить машинную перемолку.
— Командир, вы пришли! — с жарким энтузиазмом воскликнул младший повар Ли.
В игре они еще сдерживали себя, но вернувшись в реальность, да еще и в отсутствие высшего руководства, парням хотелось повеселиться от души.
Ван Тьечжу смутился. Прежде они не раз шутя окликали его «командиром», но сейчас-то рядом стоял учитель! Как-то неловко получилось. Хоть наставник и был с ним одного возраста, ощущался он человеком старшего поколения.
Ван Тьечжу напустил на себя строгий вид:
— Зовите меня учителем. А этот господин — приглашенный нами консультант. Если сегодня возникнут вопросы, можете обращаться прямо к нему.
Заметив рядом с Му Цинлином личного охранника, повара не посмели относиться к нему с пренебрежением. Вот только в их головах не укладывалось: неужели в реальном мире сыщется кто-то искуснее Ван Тьечжу? Он ведь являлся личным учеником самого хозяина Му!
Му Цинлин прекрасно прочел сомнение в их взглядах, но вдаваться в объяснения не стал:
— Слышал, сегодня вы собрались делать тофу. Я тоже немного разбираюсь в этом деле, так что для начала взгляну на ваш способ.
Голос Му Цинлина в реальности слегка отличался от игрового, к тому же он нарочно понизил тембр, поэтому никто из присутствующих не заподозрил неладного.
Ван Тьечжу не стал терять времени и призвал всех к перемолу соевого молока.
В реальном мире под рукой имелись технологии и вспомогательные роботы, что значительно облегчало задачу. Кулинары работали в полуавтоматическом режиме — исключительно ради того, чтобы досконально понять сам процесс.
Как правильно заметил Юй Са, возрождение кулинарной культуры не должно прерываться вновь. А значит, эти навыки обязаны усвоить люди, дабы передать их следующим поколениям. Если вдруг вспыхнет очередная катастрофа и высокие технологии обратятся в груду бесполезного лома, человечеству придется подниматься своими силами.
Народ Поднебесной никогда не боялся начинать с нуля. Главное — не потерять путь.
Как это произошло с кулинарией. Они долго не могли взять в толк, почему после восстановления натуральных ингредиентов и соединения их с местной съедобной флорой и фауной получалась какая-то отвратительная мешанина. А всё потому, что из-за многолетнего употребления питательных растворов при виде пищи люди думали лишь о балансе питательных веществ. Стоило сбиться с верного направления — и любые изыскания заходили в тупик.
Вскоре несколько огромных чанов заполнились свежесмолотым соевым молоком.
Следом шла фильтрация — процесс чисто технический, который полностью доверили роботам.
Му Цинлин, наблюдая за происходящим со стороны, лишь пораженно качал головой. Прежде старики часто повторяли, будто их поколению посчастливилось жить в прекрасную эпоху. Но взглянув на окружающий мир, он понял: вот оно, действительно великое время. Впрочем, лучшее время всегда ждет нас завтра.
Когда соевое молоко отфильтровали, настала пора кипячения.
Му Цинлин заметил, что оставшийся соевый жмых повара небрежно отставили в сторону. В здешнем мире наверняка не держали скот вроде коров или ослов, так что отправлять всё в утиль казалось расточительством.
— Оставь, — тихо шепнул Му Цинлин Ван Тьечжу. — Позже пожарим из него лепешки.
Зачем разбазаривать съедобные продукты?
Глаза Ван Тьечжу вспыхнули:
— Отличная идея! Спасибо, учи... то есть, господин консультант!
Му Цинлин едва удержался от смеха:
— Будь внимательнее.
Учитель и ученик тихо пошептались.
— А как определить, сварилось соевое молоко или нет? — задал вопрос один из поваров.
У них имелись термометры, и они прекрасно знали, что вода закипает при ста градусах. Однако закипание соевого молока вовсе не означало его готовности. Точно так же, как и некоторые продукты, брошенные в чистую воду, не становятся готовыми сразу после закипания.
Ван Тьечжу, перенявший знания от наставника, с важным видом дал подробные пояснения. Глядя на его чинный вид, Му Цинлин испытывал искреннюю гордость.
Наступил черед сквашивания.
В ход пошел раствор гипса с водой.
— Постойте, — наконец подал голос Му Цинлин. — На гипсе получается нежный тофу. А я научу вас готовить твердый.
Ван Тьечжу тут же проявил рвение:
— Господин консультант, мы слушаем!
— Достаньте солевой раствор. Найдется такой?
— Должен быть, — Ван Тьечжу сразу отправлял сообщение Юй Са.
Тот сработал оперативно, и нужные ингредиенты доставили в кратчайшие сроки. Новая Голубая Звезда во многом походила на Древнюю, так что недостатка в минеральных ресурсах здесь не испытывали.
Му Цинлин, опасаясь выдать себя, без лишних слов перешел к демонстрации:
— Разведите солевой раствор примерно до двадцатипятипроцентной концентрации.
Техника введения закваски оставалась неизменной: порциями, неторопливо подливать раствор, плавно помешивая до полного растворения в соевом молоке.
Совсем скоро жидкость на глазах начала преображаться.
Му Цинлин кулинарной лопаткой аккуратно сгреб образовавшиеся соевые хлопья воедино.
— На самом деле, уже на этом этапе продукт готов к употреблению.
— Но ведь он совсем не похож на прежний пудинг доуфунао, — подхватил Ван Тьечжу.
Му Цинлин кивнул:
— Потому что прежде мы делали нежный тофу. Нежный тофу до отжатия влаги — это и есть пудинг доуфунао. А твердый тофу на этой стадии называют соевым пудингом доухуа.
Му Цинлин жестом велел Ван Тьечжу принести баночку перечного масла с хлопьями «Юйлацзы». Соус, приготовленный по его рецепту, идеально подходил абсолютно к любому блюду. И соевый пудинг доухуа не стал исключением.
Поддев палочками кусочек белоснежной, трепещущей массы, Му Цинлин обмакнул её в алое перечное масло и отправил в рот. Нежный пудинг мгновенно растаял на языке, оставив яркое, насыщенное соевое послевкусие.
Му Цинлин уже давно не пробовал ничего подобного:
— Вы тоже отведайте.
Ван Тьечжу едва сдерживал нетерпение. Проглотив первый кусок, он зажмурился от блаженства — невероятно вкусное угощение! Совершенно иная текстура, нежели у доуфунао. Ему было даже неловко признаться учителю, что при всей любви к соленому и острому пудингу, в глубине души он отдавал предпочтение сладкому. Но вот свежий пудинг доухуа следовало есть исключительно с остротой — любой другой вкус здесь казался бы чужеродным.
Остальные кулинары тоже решились попробовать, и их глаза мгновенно засияли восторгом.
Му Цинлин не стал никого обделять и налил пиалу Сяо Е. От Цзян Юя и Цзян Чжоу он был наслышан, как тот прежде завидовал посетителям, изо дня в день простаивая в очереди к заведению, где ему далеко не всегда удавалось урвать порцию. Сегодня представился отличный шанс вознаградить этого стража, долгое время остававшегося в тени.
Сяо Е охватил непередаваемый трепет. Неужели Цзян Юй и остальные каждый день наслаждались подобными яствами?! Наплевав на условности, он уплетал угощение прямо у плиты, отправляя в рот пышные хлопья доухуа вместе с зажигательным перечным маслом.
Те, кто предпочитал менее острые блюда, догадались зачерпнуть из соседних котлов соевого молока и подсластить его сахаром. Сладость идеально сбивала жжение и дарила восхитительный аромат — лучшего напитка нельзя было и придумать.
Му Цинлин и сам выпил две пиалы. Неудивительно, что в игре продукты обладали эталонным вкусом — реальные ингредиенты этого мира оказались ничуть не хуже.
Когда все вдоволь насладились доухуа, повара принялись самостоятельно сквашивать тофу. Соевое молоко в каждом котле разделили на две части: кулинарам требовалось освоить как твердый тофу от консультанта, так и нежный от хозяина Му.
— Ой, — удивленно выкрикнул кто-то. — У меня на поверхности соевого молока образовалась пленка!
— Сними и выбрось, — посоветовал Ван Тьечжу. — Когда варишь кашу, она остывает и тоже покрывается пленкой, на сам вкус это не влияет. — И тут же добавил: — У тебя молоко остыло, подогрей немного. Температура при заквашивании не должна опускаться ниже восьмидесяти градусов, запомни.
— Понял, — отозвался повар.
Му Цинлин вовремя вмешался:
— Постойте, не выкидывайте! Это тоже ценный соевый продукт, называется соевой пенкой — доупи.
Взяв чистые палочки, он аккуратно поддел и снял тонкую полупрозрачную пленку.
— Найдите проветриваемое место для сушки или воспользуйтесь сушильным аппаратом. Из соевой пенки можно приготовить множество блюд, со временем мы всё освоим.
— Хорошо!
Остальные повара, у которых в котлах тоже завязалась пленка, повторили действия Му Цинлина и бережно сняли доупи. Робот, получив соответствующую команду, унес первые листы соевой пенки на просушку.
Техника сквашивания у консультанта и хозяина Му оказалась удивительно похожей. Младший повар Ли невольно задался вопросом: отчего этот загадочный консультант так сильно напоминает им хозяина Му?
Когда заквашивание завершилось, повара еще раз сняли пробу со своих трудов. Хоть они уже знали вкус доухуа и доуфунао, блюдо, приготовленное собственными руками, вызвало у них особую гордость.
Прессование тофу не требовало особых навыков, поэтому эту задачу целиком переложили на роботов. Му Цинлин даже вздохнул с легкой завистью: будь у него в игре такие помощники, в ресторане не приходилось бы крутиться как белка в колесе.
Пока роботы прессовали тофу, Му Цинлин перешел к обучению работе с соевым жмыхом.
В древности хрупкие и ненадёжные постройки шутливо нарекали «конструкциями из соевого жмыха». Действительно, жмых плохо связывался и легко рассыпался. Чтобы пожарить из него лепешки, первым делом следовало решить проблему плохой сцепляемости.
Для этого требовалось удалить лишнюю влагу. Можно было оставить жмых подсыхать естественным путем, но это требовало времени. Поскольку соевый жмых только что вытащили из котла, ждать высыхания было некогда — оставалось слегка обжарить его на сухой сковороде, что придало бы массе дополнительный аромат.
В обжаренный жмых добавили пшеничную и кукурузную муку, а также вбили несколько яиц. Эти ингредиенты повышали клейкость массы, и лепешки при жарке больше не разваливались.
— В зависимости от вкусовых предпочтений можно добавлять разные приправы. Соль обязательна, но при желании ничто не мешает сделать их сладкими — экспериментируйте.
Му Цинлин стремился развить в них кулинарную фантазию, ведь готовка не терпит застывших догм.
Он продолжил:
— Сегодня мы сделаем соленый вариант. Добавим немного молотого перца и зелёного лука — они усилят аромат и придадут лепешкам аппетитный вид.
Сам процесс обжарки оказался прост. Из тестовой массы формировали небольшие котлетки и выкладывали их на плоскую сковороду с каплей масла, обжаривая на медленном огне.
Му Цинлин показал пример и раздал первые лепешки на пробу.
— А что, весьма недурно, — оценил Ван Тьечжу. — Шедевром не назвать, но выходит действительно вкусно.
Сяо Е блюдо пришлось по душе, и он умял сразу три штуки.
Му Цинлин с улыбкой произнес:
— Остальное доделайте сами.
Повара с воодушевлением принялись за работу, хотя в голове у каждого крутился один и тот же вопрос: кем же на самом деле является этот консультант? Способности у него поистине выдающиеся. Но если в реальном мире жил такой мастер, почему военные не нашли его раньше? Или тут кроется какая-то тайна?
Будучи не только кулинарами, но и военными, они прекрасно понимали: раз человек пришел в маске, значит, не желает раскрывать свою личность. Напрасных вопросов задавать не стоило — нужно лишь хранить искреннюю благодарность за полученные уроки.
Пока кухня наполнялась аппетитным ароматом жареных соевых лепешек, Му Цинлин присел отдохнуть. И тут его мысли вновь вернулись к Чэнъину. Не погрузился ли тот снова в беспамятство после его ухода?
Их связь не поддавалась никаким научным объяснениям. Не успел Му Цинлин отправить сообщение Бай Баю, как тот сам вышел на связь. Новенькое высокотехнологичное устройство Му Цинлин освоил совсем недавно, поэтому обращался с ним пока неуверенно.
В пространстве соткалась полупрозрачная голографическая проекция, явившая фигуры Бай Бая и Чэнъина.
Чэнъин по-прежнему полулежал на койке, однако взгляд его оставался ясным.
Му Цинлин облегченно вздохнул:
«Похоже, нам вовсе не обязательно постоянно быть приклеенными друг к другу?»
Он и не заметил, что Чэнъин не спускал глаз с его скрытого маской лица. Сам Чэнъин никак не ожидал, что у него проснется слабость к подобным деталям: Цинлин в полумаске выглядел ещё более притягательно.
Бай Бай, ничего не подозревая, громко расхохотался:
«Чэнъин только что произнес ровно то же самое! Вашему взаимопониманию можно только завидовать».
Му Цинлин смутился:
«Доктор Бай, перестаньте над нами подшучивать. Каково реальное положение дел?»
«Всё в полном порядке, — отозвался Бай Бай. — Мы тут как раз обсуждали, не заменить ли капсулу Чэнъина на стандартное оборудование, чтобы он попробовал самостоятельно входить в игру и выходить из неё».
Сейчас Чэнъин использовал особый, индивидуально настроенный модуль, через который его в свое время принудительно погрузили в виртуальность. В нем отсутствовала функция обычного контроля над входом и выходом. Все его пробуждения происходили за счет личного прорыва ментального барьера.
И эта методика доказала свою эффективность.
Му Цинлин ненадолго задумался:
«Думаю, стоит попробовать. Если не выйдет, всегда сможем вернуться к прежнему оборудованию».
В крайнем случае они вернутся к старому укладу, и он просто продолжит каждую ночь спать в обнимку с Чэнъином.
Хм, слегка неловко, но, с другой стороны, он ведь ничего не теряет — под боком всегда будет теплая большая подушка.
Состояние Чэнъина за последнее время ощутимо улучшилось. Судя по всему, во время обновления игры он, охваченный страхом и беспокойством, сумел пробить внутренние преграды. Что до памяти, то пусть она и не вернулась полностью, критической проблемы в этом больше не было. Со временем, сталкиваясь с знакомыми людьми и вещами, он непременно восстановит утерянные фрагменты.
Му Цинлин взглянул на Чэнъина:
«А ты что думаешь?»
«Я полностью согласен с тобой», — ответил Чэнъин.
Му Цинлин хлопнул в ладоши:
«Тогда решено!»
Бай Бай лишь беспомощно развел руками:
«С вами двумя невозможно спорить. Я-то рассчитывал действовать осторожнее: подождать, пока состояние стабилизируется, и только потом рисковать. Но вы оба оказались ужасно нетерпеливыми».
Му Цинлин улыбнулся:
«Хуже все равно не станет, так почему бы не опробовать новые возможности?»
«Ладно-ладно, я всё устрою».
Замена оборудования Чэнъина на обычное не сводилась к простой перестановке капсулы. Раз уж прежде он попал в сеть через обходные каналы, для перехода на стандартный доступ требовалось содействие официальных служб.
Му Цинлин произнес:
«Хорошо, держи меня в курсе. Если понадобится помощь — только скажи».
Бай Бай и не думал стесняться:
«Вообще-то, у меня и вправду есть к хозяину Му одна просьба».
«Слушаю вас, доктор Бай».
Бай Бай хитро ухмыльнулся:
«Ты ведь сейчас на кухне? Приготовь нам что-нибудь вкусненькое. Я ведь еще ни разу не пробовал блюд, приготовленных твоими руками!»
Му Цинлин рассмеялся:
«Договорились. Сейчас гляну, какие тут есть продукты».
Пока его тело пребывало в глубоком сне, о нём неустанно заботился медицинский персонал во главе с Бай Баем. Без их чуткого ухода он едва ли смог бы так быстро подняться на ноги. Му Цинлин как раз размышлял, как выразить им свою признательность.
Сделать богатый обед — идеальное решение. Это как раз по его части.
Му Цинлин подозвал ученика и расспросил о наличии продуктов.
Ван Тьечжу широким жестом взмахнул рукой:
— Учитель, заказывайте всё, что душе угодно! Служба снабжения мгновенно всё доставит. Не переживайте о расходах, бюджет у нас неограниченный. К тому же младший Ли со своей командой смогут у вас еще чему-нибудь научиться.
Что ж, разумно.
Му Цинлин поразмыслил: в виртуальном мире можно уплетать яства с любыми специями, но для Чэнъина, чье тело слишком долго находилось в анабиозе, лучше приготовить что-то легкое и щадящее.
Он решил не мудрить со сложными рецептами. Это сбережет время и позволит поварам быстрее освоить процесс.
К тому же под рукой имелся свежий тофу, из которого можно сотворить сотни вариаций.
Раз уж требовалась легкая пища, тушеный тофу в красном соусе и острый тофу «Мапо» сразу отпадали. Точно так же пришлось вычеркнуть тофу с зеленым луком и варианты с ферментированными яйцами. Во-первых, это холодные закуски, не подходящие для выздоравливающих, а во-вторых, ферментированных яиц у него всё равно не было.
Поразмыслив, Му Цинлин остановил выбор на тофу с креветочным фаршем и фаршированном мясом тофу.
Для блюда с креветочным фаршем идеально подходил нежный тофу, а для фаршированного мясом — твердый. Как раз пригодится и то, и другое.
Креветочный фарш требовалось приготовить вручную, но сложности в этом не было. К тому же в игре открывался ресторан хого, а какой хого обойдется без креветочного фарша? Заодно обучит поваров и этому уроку.
Вдобавок к основным блюдам стоило состряпать пару легких домашних кушаний. Му Цинлин вспомнил, как в детстве, стоит ему заболеть, дедушка всегда варил для него суп с нежной свининой «Хуажоутан» и делал паровые яйца. Их тоже внесли в меню.
Ингредиенты доставили без промедления.
Му Цинлин закатал рукава, принимаясь за приготовление своего первого полноценного обеда в этом мире.
Высокотехнологичные плиты отличались простотой в управлении, и Му Цинлин, обладавший врожденным кулинарным чутьем, без труда освоил их еще во время обжарки соевых лепешек.
— Простите, господин консультант, а можно нам вести видеозапись? — несмело поинтересовался кто-то из поваров.
Му Цинлин поднял взгляд:
— Разумеется. Берите от этого урока столько, сколько сумеете усвоить. Времени у меня немного, скоро придется уйти, так что если возникнут вопросы — обращайтесь к Тьечжу, а он перенаправит их мне.
— Слушаемся! — Кулинары испытывали смутное замешательство.
Отчего этот человек так просто называет Ван Тьечжу «Тьечжу»?
Впрочем, насколько бы странным это ни казалось, задавать вопросы никто не дерзнул. Все полностью сосредоточились на учебе.
Ван Тьечжу тоже включил запись видео — эти материалы пригодятся Гу Ли для создания обучающих контентов.