Мысль, пришедшая в голову Вану Тьечжу, застала Му Цинлина врасплох. А ведь если вдуматься, идея была вполне жизнеспособной.
Измельчение соевых бобов для молока особых навыков не требовало — с этой рутиной запросто справился бы и интеллектуальный помощник.
— Смотри сам, — проговорил Му Цинлин. — Передать задачу игровому помощнику можно, но с одним условием: ты и сам обязан досконально овладеть процессом.
Наслушавшись от доктора Бая и генерала Чэнъина разговоров о смутных временах и утраченных знаниях, Ван Тьечжу прекрасно понимал суть происходящего.
Ему даже страшно было представить: если бы учитель не появился в этом мире, когда бы местные жители вообще открыли для себя настоящую кухню?
Через сто лет? Через тысячу?
Куда вероятнее, что люди окончательно забыли бы о натуральных продуктах. Готовить еду — это ведь далеко не так удобно, как выпить флакон с питательным раствором.
Но неужели из-за одного лишь стремления к удобству человечество должно отказаться от радости вкуса?
Ни за что.
Если уж раньше даже простые варёные и жареные яйца находили своего покупателя, то очевидно, что тяга к вкусному никуда из людей не исчезла.
В этот момент подошли Цзян Юй и Цзян Чжоу.
Му Цинлин подшутил над ними:
— Только-только с крыши спустились?
Цзян Юй смущённо улыбнулся:
— Хозяин Му, пощадите! Мы же не по своей воле, приказ есть приказ.
Их долгом было ежесекундно подстерегать любую угрозу жизни генерала.
Му Цинлин рассмеялся. Выдержке этой парочки оставалось только позавидовать. Они с Чэнъином обычно спали без задних ног до самого рассвета, а эти двое всю ночь напролёт вели наблюдение неподалёку.
А едва с рассветом приходит пора вставать — марш работать в ресторан.
Даже рабочие волы бы такой пахоте позавидовали!
Поразмыслив, Му Цинлин произнёс:
— Ночью отдыхайте как следует. Если надо возвращаться на ту сторону — возвращайтесь. Ночной город вполне безопасен, все спят, откуда взяться беде?
Цзян Юй отмахнулся:
— Хозяин Му, за нас не переживайте. Мы дежурим посменно и ничуть не устаём. К тому же вы должны понимать, насколько важна ваша безопасность и безопасность генерала.
Му Цинлину нечего было возразить. Если задуматься, доля правды в их словах имелась.
Задумай кто худое, сочти его за обычного безымянного персонажа да попытайся устроить ночное покушение — деваться будет некуда. Тем более теперь, когда он научился перемещаться между двумя мирами.
Уйдёшь на ту сторону на ночь, а здесь случится беда — не успеешь вернуться, и всё пропало.
Да и Чэнъин остаётся с ним. А если у какого-нибудь безумца хватит дерзости поднять руку и на генерала?
Когда в тени дежурят два тела, на душе куда спокойнее. Надо признать, Юй Са организовал всё весьма разумно.
Что же до охранника для выходов в город — Сяо Е явился следом, приведя с собой Гу Ли, официального игрового стримера.
Гу Ли числилась всего лишь сторонним блогером, сотрудничающим с компанией, так что раскрывать перед ней истинную личность Му Цинлина необходимости не было.
— Народу-то сколько с самого утра!
Гу Ли и Сяо Е знакомы не были, а потому лишь сдержанно кивнули друг другу у входа. Один был местным разнорабочим, другая — будущей сотрудницей.
Му Цинлин продолжал:
— Сегодня на завтрак у нас соевое молоко и пудинг из нежного тофу.
Заговорив о соевом молоке, Му Цинлин внезапно ощутил страстное желание съесть жареный хворост юйтяо.
Жареный хворост юйтяо и свежее соевое молоко составляли идеальную пару.
Хрустящий жареный хворост юйтяо, обмакнутый в тёплое молоко... Главное — не держать слишком долго. Нужно, чтобы снаружи оставалась поджаристая корочка, а внутри мякиш пропитался нежным вкусом.
Готовить их несложно, разве что закваска теста требует времени. Сегодня уже не успеть.
Вскоре подошли Сяо Хуанъин и сестра Хуан.
После вчерашнего свадебного пира мать с дочерью вымотались не на шутку и сегодня позволили себе встать чуть позже обычного.
— Сяо Хуанъин, сестра Хуан, скорее садитесь за стол! Я оставил вам целую миску пудинга из нежного тофу и свежего молока.
Остатки соевого сгустка уже разлили по формам.
Чуть позже их перенесут в ресторан. Сегодня — да что там, все ближайшие четыре дня — главное место в меню заведения займут всевозможные блюда из тофу.
Вспомнив об этом, Му Цинлин добавил:
— Не забудьте оставить одну доску тофу. Пусть постоит, сделаем из неё ферментированный тофу.
Вонючий тофу он бы тоже с радостью приготовил, но опасался, что местная публика пока не готова к подобным изыскам. Пусть подождёт своего часа.
А вот ферментированный тофу — идеальное дополнение к рисовой каше.
Если всё пройдёт гладко, на следующем уроке он как раз обучит всех желающих секретам его приготовления.
Впрочем, главное условие — чтобы кто-нибудь сперва купил сам рецепт изготовления тофу. В противном случае, не умея делать основу, люди не смогут приготовить и ферментированную разновидность.
Продавать рецепт заломанной ценой Му Цинлин не собирался, как не планировал и отдавать его в одни руки. Купить сможет любой желающий.
Как говорили древние: «В жизни есть три самые тяжкие доли: водить корабли, ковать железо да торговать тофу».
Этот бизнес далеко не каждому по зубам — выдержки хватит не у всех.
К тому же себестоимость тофу низка. Если умельцев окажется мало, кто-нибудь обязательно попытается взвинтить цены и нажиться на дефиците. А когда рецепт освоят многие, цена естественным образом спадёт.
Му Цинлин стоял на своём: тофу должен быть доступен каждому.
Когда с приборкой закончили, тофу ещё не успел окончательно затвердеть под гнётом тяжёлых ведёр с водой, но время поджимало — пора было открывать заведение.
Формы перенесут в ресторан, там они как раз дойдут до кондиции. К счастью, сегодня они делали нежный тофу, которому не требовалась длительная выдержка.
Перед выходом Му Цинлин попросил всех помочь промыть и замочить новую партию бобов.
Вечером из них можно будет приготовить что-нибудь ещё, чтобы облегчить себе работу завтра.
Заготовок набралось много. Мочалистый молчун Сяо Е где-то добыл тележку и загрузил на неё всю утварь.
Сам и покатил её к ресторану.
У дверей уже толпились покупатели. Наслушавшись разговоров о вчерашнем свадебном пире, они сгорали от нетерпения узнать, чем их порадуют сегодня.
Среди прочих ждали и поставщики продуктов, которых со всех сторон облепили любопытные горожане. Каждому хотелось первому заглянуть в плетёные корзины и угадать сегодняшнее меню.
— И что там у них в корзинах такое белое да нежное?
— Да откуда там взяться белому? Ты о тофу «Мапо» мечтаешь, что ли?
— А ты будто нет? Этакое пряное, острое, пышущее жаром — пальчики оближешь!
— Кажется, дай мне тарелку этого тофу «Мапо» да миску горячего риса — я и три отвала съесть смогу.
— Эх, кабы мне сейчас порцию тофу «Мапо» с рисом, я бы от счастья на седьмом небе был!
— А как же прочие блюда с пира? Что же вы о них молчите?
— Так то совсем иное дело! В других кушаньях сразу видать, из чего приготовлено: куриный суп — он из курицы и есть, утка — она и в Африке утка. А этот тофу «Мапо»... из чего его вообще делают?
— Тофу, тофу... Неужто из гнилых да квашеных бобов?
— Да ну, бред какой-то!
Судя по всему, ожидания публики зашкаливали.
— О, хозяин Му идёт!
Му Цинлин шагал впереди:
— Уважаемые, расступитесь немного, а не то я и двери открыть не смогу, не то что приготовить вам тофу «Мапо»!
— Так сегодня будет тофу «Мапо»?
Му Цинлин утвердительно кивнул:
— Сегодня тофу «Мапо» — наше главное блюдо. И я не только буду подавать его к столу, но и выставлю на продажу сам рецепт приготовления тофу. Цена будет умеренной. Кому интересно — подходите к закрытию ресторана ближе к вечеру.
Едва прозвучали слова о продаже рецепта, толпа загудела от восторга.
Зная щедрость Му Цинлина, многие уже догадывались, что на следующем занятии он станет обучать именно этому мастерству. Как тут было не обрадоваться?
Купив рецепт, они смогут сами делать тофу, а когда хозяин Му научит готовить «Мапо», то и дома удастся состряпать это чудесное кушанье.
Игроки тем временем изо всех сил подавали знаки Вану Тьечжу.
Смысл их взглядов читался без труда: рецепт тофу вот-вот появится в игровой реальности, а когда же он доберётся до реального мира?
Ван Тьечжу лишь цыкнул про себя. До чего же негибкие люди!
Учитель же ясно сказал: подходить могут все, кому интересно.
Разумеется, это касалось и игроков!
К тому же в глазах бедняг учитель был всего лишь персонажем игры, они и разницы-то не понимали. Чем перекладывать все надежды на него, не лучше ли взять дело в свои руки?
Ван Тьечжу счел нужным громко пояснить:
— Кому нужен рецепт — приходите вечером к закрытию. Иногородние тоже могут подходить, всем понятно?
Глаза игроков вспыхнули.
До них наконец дошло: они тоже могут приобрести рецепт! И пусть в этом древнем мире технологии убогие, вернувшись в реальность, производить тофу будет в сотни раз проще.
Му Цинлин не упустил из виду их переглядки. Раньше ему пришлось бы гадать над причинами такого поведения, а теперь всё стало прозрачно и понятно.
Он решил поддержать Вана Тьечжу и добавил:
— Себестоимость производства тофу совсем небольшая, так что мне бы не хотелось, чтобы кто-то, выучившись, драл с людей три шкуры. Чем больше народу освоит ремесло, тем дешевле станет готовый продукт. Не переживайте, цена рецепта кусаться не будет.
Хоть для собственного стола бери, хоть для торговли — в убытке никто не останется.
Собрание наперебой принялось восхвалять великодушие и доброту Му Цинлина.
Пользуясь оживлением, кто-то из толпы набрался храбрости и выкрикнул:
— Хозяин Му, а когда вы начнёте продавать сытный гарнир?
— Вот-вот! Всухомятку одни блюда есть — этак никакого желудка не хватит!
— Особенно сегодня, с тофу «Мапо»! Без горячего риса вкус совсем не тот будет!
Их слова в глазах обычных местных жителей показались бы странными.
Свадебный пир в доме Чжан действительно наделал много шума, и гости, расходясь по домам, только о нём и толковали. И о тофу «Мапо» слагали легенды.
Но откуда у этих оборванцев такое выражение лиц, будто они сами всё пробовали?
Семья Чжан — почтенные люди, жених — молодой учёный, и гости на свадьбе собрались сплошь чиновные да знатные. А тут половина толпы выглядит как простые деревенские работяги. Странности, да и только.
Му Цинлин, зная подлинную подоплёку, испытывал легкую неловкость от того, как развязно игроки обсуждали подобные вещи.
А ну как местные заподозрят неладное?
Он поспешил перехватить инициативу:
— Вы все хотите риса?
Среди собравшихся преобладали постоянные посетители, и они дружно закивали. Кушанья хозяина Му с горячим белым рисом — это же верх блаженства! Они давно хотели попросить об этом, да всё случая не выпадало. А сегодня с тофу «Мапо» без риса и впрямь не обойтись.
Му Цинлин кивнул:
— Сделать-то можно. Только тогда из комплексного набора придётся убрать одно блюдо. Нас в заведении мало, мы просто не успеем приготовить столько всего.
Получив общее согласие, Му Цинлин обратился к Цзян Юю:
— Сходи-ка на рынок да купи побольше риса. Только смотри, чтобы уже обмолоченный был.
Сами-то они рис ели, но запасов для торговли не хватило бы.
— Сделаем! — Цзян Юй проявил удивительную прыть и тут же пробился сквозь толпу.
Му Цинлин распахнул двери ресторана.
Нетерпеливые посетители мгновенно хлынули внутрь, забивая все свободные места.
Му Цинлин даже не знал, смеяться или качать головой.
— Нам ещё заготовки делать, придётся обождать немного.
Даже рис сварить — и то время требуется.
— Ничего, ничего! Мы тут спокойно посидим, подождём!
Если не занять стол сейчас, потом опять придётся подпирать стены в очереди.
Му Цинлин улыбнулся.
Впрочем, теперь его отношение к делу изменилось. Если раньше он полагал, что популяризацию кулинарии можно вести неспешно, то нынче почувствовал укол торопливости.
Похоже, во время уроков, что проходят раз в четыре дня, стоит давать больше рецептов. Освоив базовые навыки и обработку продуктов, люди смогут постепенно продвигаться дальше и сами. Не обязательно разжёвывать каждую мелочь.
Ван Тьечжу уже вовсю разделывал доставленные продукты.
Привезли и мясо, и овощи. Раз уж заявлен обед-сюрприз, то за исключением особых случаев они готовили из того, что приносили торговцы. Сегодня, к примеру, приставили завидный кусок говядины.
— Учитель, говядина как раз пригодится для тофу «Мапо».
Му Цинлин кивнул:
— Начни с неё.
Ван Тьечжу помедлил:
— Учитель, хоть по вашим наукам говядина у меня получается вкусной и родителям нравится, мне всё кажется, будто едва уловимый душок сырого мяса всё равно остаётся.
Сяо Хуанъин почесала затылок:
— Тьечжу-шиди, а что такое «родители»?
— Э-э... это у нас в родных краях так родственников называют, — выкрутился Ван Тьечжу.
Му Цинлин едва удержался от смешка. Тьечжу, пользуясь тем, что учитель знает правду, совсем страх потерял! Взять хоть Цзян Юя с Цзян Чжоу — эти при посторонних держались безупречно.
Му Цинлин бросил на Вана Тьечжу строгий взгляд, намекая, что впредь за языком надо следить.
Прожив в этом мире долгое время и узнав правду, он всё равно не мог воспринимать его как бессмысленную картинку.
Сяо Хуанъин — его старшая ученица, живая, искренняя и невероятно милая девчушка. Когда придёт день и ему придётся покинуть эти края, она станет его законной преемницей.
Вернувшись к делу, Му Цинлин ответил на вопрос ученика:
— Чтобы полностью отбить мясной дух у говядины, помимо обычных средств лучше всего использовать молотый перец.
Глаза Вана Тьечжу вспыхнули:
— Выходит, для каждого мяса есть свой особый секрет?
Му Цинлин задумался:
— Можно и так сказать. К примеру, для курятины лучше всего подходит сычуаньский перец, для баранины — зира и дягиль. Со временем сам во всём разберёшься.
— Понял, учитель! — воодушевлённый Ван Тьечжу вернулся к работе.
Для тофу «Мапо» столько говядины не требовалось, поэтому Му Цинлин решил приготовить ещё и холодную закуску из говядины с острым перцем.
— Часть мяса поруби в фарш, а часть нарежь соломкой, только покрупнее.
— Есть, учитель!
— Сяо Хуанъин и Гу Ли, займитесь овощами, а я разделаю нежирную свинину.
Обычный малый набор состоял из двух мясных блюд, одного овощного и супа. Большой — из трёх мясных, двух овощных и супа. Сегодня добавился рис, так что одно блюдо решили убрать.
Му Цинлину это было только на руку. Поначалу, затевая обеды-сюрпризы, он опасался, что не угодит вкусам посетителей.
Оказалось, он переоценил их привередливость.
Ни местные жители, ни игроки разборчивостью не отличались. Они мели всё подряд. Мало кто капризничал из-за зелени или лука, но это мелочи.
Сестра Хуан уже поставила вариться рис.
Разобравшись со свининой, Му Цинлин решил, что раз уж сегодня подают рис, стоит пожарить свиную соломку с побегами бамбука. Отличное домашнее блюдо, с которым рис уходит на ура.
В качестве овощного блюда пустят быструю обжарку сезонных овощей. Технология одна и та же, можно даже смешивать разные овощи без ущерба для вкуса.
Сяо Я с помощью матери уже сварила огромный котёл томатного супа с яичными хлопьями.
Тем временем тофу окончательно сформировался. Пора было начинать готовку.
Закипела совместная работа Вана Тьечжу и Му Цинлина, и вскоре первые порции были готовы.
Цзян Юй и Цзян Чжоу, отвечавшие за зал, уже приняли заказы. Посетители пришли ради тофу «Мапо», так что и в наборе за двадцать вэней, и за тридцать обязательно присутствовала порция этого острого кушанья.
Рис тоже подоспел.
Му Цинлин объявил во всеуслышание:
— Рис без ограничений! Кому мало — зовите зазывалу, подсыплет ещё, платы за добавку не возьмём. Но помните о главном: переводить добро попусту строго запрещено!
Посетители наперебой стали хвалить щедрость хозяина.
Хоть блюд сегодня стало на одно меньше, зато с рассыпчатым белым рисом обед показался ещё вкуснее. А поскольку рис не ограничивали, гости выскребали подливу из тарелок до последней капли, смешивая её с гарниром.
Гу Ли, убирая посуду, только качала головой.
— Ей-богу, эти тарелки можно и не мыть — блестят, как новые!
Сестра Хуан с улыбкой отозвалась:
— Так ведь хозяин готовит — пальчики оближешь! Мы и сами, когда обедаем, подчищаем всё дочиста.
Так оно и было.
Благодаря неограниченному рису почти каждый посетитель покидал ресторан семьи Му, выпятив живот и держась за поясницу от усердия.
Из-за разницы во времени между игрой и реальностью наплыв гостей к полудню ничуть не спал.
Ван Тьечжу даже шепнул учителю на ухо:
— Раньше-то все днём в игру заходили, а в обед выходили перекусить да делами заняться. А теперь никакой передышки — с утра до вечера вал валит!
Му Цинлину оставалось лишь вздохнуть.
Что тут поделать?
— Вот откроем большой ресторан — станет легче.
Пришлось пока ограничиться обещаниями.
Сроки открытия большого заведения напрямую зависели от того, как быстро приживётся среди народа домашняя кухня. В деньгах-то недостатка не было — в крайнем случае можно поступить как Ван Тьечжу и попросить помощи у разработчиков. Главное — распространение кулинарного искусства.
Сейчас они готовили простую еду, а у неё своё предназначение. Когда большинство людей научится готовить эти блюда у себя дома, настанет пора для заведения иного уровня.
В большом ресторане, конечно, найдётся место и знаменитым домашним кушаньям, но основа меню станет куда сложнее. Взять хотя бы свинину «Дунпо» или пекинскую утку, что подавали на праздниках у господ Цюй и Чжан. Такое блюдо в маленькой лавке не развернёшь — слишком много хлопот с заготовками.
А в большом ресторане и график станет иным. Утренняя подготовка, обеденная смена с одиннадцати до двух, затем перерыв на отдых и обед для работников, а вечером — смена с пяти до восьми. В девять уже комендантский час, так что до восьми — в самый раз.
Надо будет нанять ещё людей, а Му Цинлин с Ваном Тьечжу встанут у руля на кухне.
Поскольку в обед поток гостей не иссякал, обитателям дома пришлось обедать по очереди. Иначе зал остался бы без присмотра.
Только к середине дня удалось закончить работу — и то лишь потому, что все продукты распродали дочиста.
Обычно Му Цинлин оставлял немного заготовок для собственного ужина, но сегодня не осталось вообще ничего. Даже ту доску тофу, что берегли для ферментирования, пустили на «Мапо».
Опоздавшие посетители пытались уговорить Му Цинлина сделать ещё хоть немного.
Му Цинлин с сожалением развёл руками:
— Тофу хоть и недорог, да повозиться с ним надо. Бобы нужно замочить за полдня, потом смолоть, сварить молоко... До вечера никак не успеть.
Покупателям оставалось лишь с огорчением уйти, наказав Му Цинлину завтра приготовить тофу вдвое больше.
Му Цинлин ответил:
— Вот начнёт народ сам тофу делать да на продажу выносить — тогда и хлопот поубавится.
Тогда не придётся всё делать самим: кончился запас — пошёл да докупил на рынке. Дело это трудоёмкое, так что в будущем проще будет брать готовый продукт у поставщиков.
Му Цинлин погладил гудящие от усталости руки:
— Всё, присядем поспим немного. Посуду потом уберём.
Гу Ли чувствовала себя бодрее всех:
— Вы отдыхайте, а я пока потихоньку тарелки перемою.
Цзян Юй с Цзян Чжоу тут же вызвались помочь.
Сестра Хуан тоже порывалась встать, но Му Цинлин оставил её на месте:
— Сестра Хуан, отдохните. У меня к вам дело есть.
— Говорите, хозяин, слушаю.
— Дело нехитрое. Не думали вы сами научиться делать тофу? Сяо Хуанъин — моя ученица, так что с вас я платы за науку не возьму. Освоите ремесло — сможете своё маленькое дело открыть.
Работа, конечно, не из лёгких, но всё же куда прибыльнее, чем гнуть спину в чужом ресторане. Глядишь, и жизнь у матери с дочкой наладится.
Му Цинлин брал в расчёт и собственную выгоду: тофу — продукт ходовой, и его лавке, а в будущем и большому ресторану, понадобятся надёжные поставщики. Чем искать кого-то на стороне, лучше довериться своим.
Сестра Хуан заколебалась. Она понимала, что хозяин Му желает им добра, но если она уйдёт, кто же станет помогать в заведении?
Му Цинлин, угадав её мысли, улыбнулся:
— За ресторан не переживайте. Сяо Е, которого я утром нанял, хоть и брался за охрану, да и в зале сгодится. А поджимать начнёт — ещё кого-нибудь подберём.
Сяо Хуанъин с видом взрослой рассудительной девицы поддакнула:
— Матушка, хозяин прав! Чтобы тофу торговать, даже лавки не надо — смастерим тележку да пойдём по улицам!
Сестра Хуан помедлила, а потом решительно кивнула:
— Ладно! Спасибо вам, хозяин, я выучусь!
— Вот и ладно, — Му Цинлин поднялся. — Вечером замачивание бобов полностью на вас.
Пока они беседовали, у дверей показались и долгожданные покупатели. Народу собралась целая толпа — похоже, пришли по предварительному сговору. Были среди них и местные жители, и игроки.
Именно такого исхода Му Цинлин и добивался: чем больше людей освоит мастерство, тем лучше для всех.