— У-у-у… К нам столько народу припёрлось! Сестру забрать хотят! Тётушка Чунь велела за дядей Лу бежать… — Ли Эрнюй захлёбывался слёзами и соплями, едва не падая на колени, но Ли Тугэнь успел его подхватить.
— Муженёк, пойдём вместе…
— Там толпа, сиди дома, — Лу Чанго покачал головой и отложил работу.
Он развернулся и направился к воротам. Ли Тугэнь тут же поднял Ли Эрнюя и припустил следом.
Маленький Туаньцзы, глядя на уходящего отца, захлопал глазами от недоумения:
— Эр-Эр, а куда папа пошёл?
[Чего тут думать? Драться помчался! Слышал же, малец сказал, что к ним куча народу привалила...] — Эртэн прямо-таки горел желанием поглазеть на мордобой. — [Маленький хозяин, погнали с ними! Твой папка так круто машется, хоть полюбуемся!]
— Драться? А это весело? — полюбопытствовал Сяо Туаньцзы.
[Ещё как! Улёт полный!] — Эртэн принялся самозабвенно демонстрировать: — [Гляди: левый хук, правый пинок, подсечка… А-та-та-та! Враг в нокауте!]
Су Циньюнь, увидав, как сорняк-переросток неожиданно заковырялся и заскакал во все стороны, аж растерялся.
Слов Эртэна он не слышал, потому обратился к сыну:
— Туаньцзы, а что это с Эртэном?
— Эр-Эр дерётся! — Туаньцзы, не мигая, следил за эволюциями лозы.
— Дерётся? С кем?
— Учится у папы!
Насмотревшись на этот «боевик», малыш окончательно загорелся идеей посмотреть, как дерётся папа. Пользуясь тем, что младший муж увлечён делами, Сяо Туаньцзы вместе с лозой тихонько ульнул за ворота.
Эрхэй, вальяжно лежавший у входа, при виде маленького хозяина неспешно поднялся и поплёлся следом. А Дахэй лишь лениво приподнял веко.
* * *
— Эр-Эр, а ты знаешь, где папа?
[Ещё бы! Маленький хозяин, топай, куда укажу!]
Лу Чанго и не подозревал, что Эртэн подбил малыша сбежать из дома.
Дом Ли Сяоминь стоял неподалёку, так что, прибавив шагу, они быстро оказались на месте.
По дороге Лу Чанго выудил из размазывающего слёзы Ли Эрнюя всю подноготную.
История выходила скверная. У Третьего дяди Ли кончилось зерно, а цены на рынке росли с каждым днём. Вот тот и нацелился на четырёх сирот своего покойного второго брата.
Ли Сяоминь оставалось пару лет до совершеннолетия, и Третий дядя Ли, никого не спросясь, сосватал её за вдовца из соседней деревни. Сегодня он притащил с собой дюжих молодчиков, чтобы силой увезти девчонку.
Бедная Сяоминь о замужестве узнала только тогда, когда за ней пришли. Залог уплачен, осталось лишь скрутить да отправить. Но девушка упёрлась: и человека в глаза не видала, и младших бросить не могла. Вот только четверо детей против пятерых-шести мужиков — сила неровная. Тётушка Чунь из жалости шепнула Ли Эрнюю бежать за Охотником Лу.
— Твой Третий дядя совсем страх потерял. А Старший куда смотрит? — насупился Ли Тугэнь.
— Старшая тётушка… не пускает, — шмыгнул носом Ли Эрнюй.
— Пришли! Сестра! — крикнул малец, увидав, как девчонку тащат за волосы, и снарядом рванул вперёд. — Отвали! Отпусти сестру!!
Он вцепился в чужую клешню, пытаясь разжать пальцы.
Зеваки вокруг зашептались:
— О, Охотник Лу пришёл!
— Надо же, и правда привёл…
— Так они ж с сестрой ему постоянно по хозяйству помогают, вот и заступился…
Толпа охотно расступилась. Дюжие мужики, державшие Сяоминь, при виде высокого, плечистого Лу Чанго с его ледяным, хмурым взглядом поневоле ослабили хватку.
Ли Эрнюй вырвал сестру и оттащил её к дяде Лу. Старшая тётушка хотела было преградить им путь, но один лишь взгляд Лу Чанго заставил её отдёрнуть руку, словно обожгшись.
— Охотник Лу, это наши внутренние дела Ли! — насупился Третий дядя Ли.
Лу Чанго даже не удостоил его взглядом, повернувшись к Сяоминь:
— Ты хочешь замуж?
— Нет… Не хочу, — мотнула головой бледная как полотно девчонка.
Правая щека её разбухла, губа была разбита, растрёпанные волосы висели клочьями. В её глазах отчаяние смешивалось с лютой ненавистью. Приди Лу Чанго на пару минут позже — дошло бы до греха.
— Раз не хочешь — никто не заставит.
— Что значит «хочешь — не хочешь»?! — вмешалась Жена Ли Сана. — Ван Сан хоть и вдовец, зато с добром и зерном! Пойдёшь к нему — горя знать не будешь! К тому же три ляна серебра задатка дал. На эти деньги и Эрнюй с младшими голодать перестанут!
Глаза Ли Сяоминь, только было вспыхнувшие надеждой, вновь угасли.
— Проваливай! — взрикнул Ли Эрнюй. — Мы лучше с голоду подохнем, чем сестрой торговать начнём!
— Ты как со старшими разговариваешь, щегол?!
— Говоришь, счастье великое? — вдруг подал голос Лу Чанго. Все тут же уставились на него. — Раз так завидуешь — сама за него и выходи.
Среди деревенских баб раздались смешки:
— А ведь прав Охотник Лу!
— Точно-точно!
Третья тётушка Ли аж позеленела от злости.
Пока внимание было отвлечено, Ли Тугэнь шепнул девчонке пару слов. И от этих слов в глазах Сяоминь вспыхнул решительный огонь.
— Третий дядя, Третья тётушка… — Ли Сяоминь отбросила прежний страх. Голос её звучал твёрдо. — Об этой сделке я знать не знала, денег в руках не держала — вы их сами в карман сгребли. Но плевать! Раз серебро у вас — отдавайте за него Ли Юйлянь! Она меня на три года старше…
— Ты чего мелешь?! — взвизгнула Жена Ли Сана. — Моя Юйлянь тебе не ровня!
— Конечно! — перебила её Сяоминь, перекрывая визг. — Юйлянь — твоя родная дочь, а я всего лишь племянница! Сначала вы наши земли прибрали, теперь меня продать решились! Не боитесь, что мои родители к вам ночью придут?!
Девчонка так вперила в них безумный взгляд, что дядя с тётушкой отшатнулись, ощутив, как по спине пробежал мороз.
— Ли Лаосань, — подал голос один из пришлых мужиков. — Залог взят, так что девку мы сегодня уведём. Не тяни время.
— Да-да, сейчас… — засуетился Ли Лаосань, а затем гаркнул на племянницу: — Сяоминь, дядя о твоём благе печётся!
— Раз так, отдай Юйлянь! Задаток ваш, дочь ваша — всё по-честному! — холодно ухмыльнулась Сяоминь.
— Ах ты… Раз по-хорошему не понимаешь, не обессудь! — Ли Лаосань подал знак своему сообщнику.
Сяоминь вспомнила о младших и впала в панику. Но не успела она и рта открыть, как чужак сгреб в охапку…
Маленький Туаньцзы, мирно глазевший на разборку с Эртэном, неожиданно оказался оторван от земли.
Поднятый в воздух малыш застыл в полном изумлении.
Эртэн всплеснул ветвями: [Вот блин! Припёрлись на зрелище…]
Заметив отца, Сяо Туаньцзы радостно закричал:
— Папа!
Мужик, сгребший ребёнка, аж застыл:
— Это ещё что?! Ты ж говорил, его отец помер?!
«Покойный» Лу Чанго молча сощурился.
— Дурак, ты кого сцапал?! — стоявший рядом чуть не задохнулся от возмущения. — Не видишь, его батя прямо на тебя смотрит?!
Похититель поднял глаза и встретился с лютым взглядом охотника.
В этот момент очнулся Эрхэй. Огромный пёс рванулся вперёд, оскалив клыки:
— Гав! Гав-гав-гав!!
Мужик со страху попятился, споткнулся, а пёс с ходу повалил его на землю, придавив тушей. Лу Чанго подхватил падающего сына.
— А-а-а! Не кусай, не кусай!!
Лу Чанго осмотрел малыша:
— Испугался?
Всё произошло за считаные секунды. Сяоминь подбежала, едва не плача:
— Туаньцзы, ты цел? Ничего не болит?
— А? — хлопал глазами малыш, после чего внезапно задорно забил в ладоши: — Вау! Эрхэй такой крутой! Молодец!
Эрхэй, сидевший на поверженном враге, гордо задрал морду и выдал победное «Ау-у-у!».
Поняв, что ребёнок спокоен, все облегчённо вздохнули.
— Ближайшие несколько ночей Эрхэй побудет у вас, — произнёс Лу Чанго.
— Спасибо… Спасибо, дядя Лу, — всхлипнула Сяоминь.
Под защитой Охотника Лу и здоровенного пса пришлые задиры предпочли ретироваться, так и не решившись на драку. А Сяоминь, когда толпа разошлась, не выдержала напряжения и рухнула без чувств.
— Сестра!
* * *
Лу Чанго дал серебра Ли Тугэню, чтобы тот сбегал за лекарем Чэнем, а сам понёс сына домой.
— Что я тебе говорил? — строго спросил Лу Чанго по дороге.
— А? — хлопал глазами малыш.
— Забыл?
— Ага, забыл, — смущённо улыбнулся Туаньцзы.
Лу Чанго шлёпнул его по мягкому месту:
— Не паясничай.
Малыш тут же надул щёки, копируя суровое выражение лица отца.
— Я разве не говорил, что маленьким детям нельзя самим уходить из дома?
[А всё потому, что снаружи полно злодеев!] — встрял Эртэн. — [Помнишь, как тот дядька тебя — хвать! — и утащил?]
— Плавда?.. — вытаращился Туаньцзы, а затем пустил слезу: — Папу и папу-А-Юня злодеи сцапают…
— Эртэн, это ты его сбил с пути? — сощурился Лу Чанго.
[Кря?!] — лоза оторопела от такой подставы.
— Эр-Эр сказал, папа драться будет… красиво! Вот Туаньцзы и пошёл.
Пока Эртэн отгребал за подстрекательство, Лу Чанго спустил сына на землю перед домом.
Малыш увидел выходящего Су Циньюня, разнюнился и побежал к нему:
— Папа-А-Юнь, Туаньцзы виноват! Я больше не буду уходить без спроса…
— В следующий раз обязательно предупреждай, хорошо?
— Хорошо!
* * *
На следующее утро, перекусив, Су Циньюнь вместе с мужем отправился навестить Ли Сяоминь, прихватив с собой муки, риса и яиц.
Едва они подошли к дверям, в голове Лу Чанго раздался сигнал:
[Дзинь! Впереди обнаружен артефакт неглавного героя — Система отметок кулинарии. Начинаю сканирование...]
[Дзинь! Недостаточно энергии для сканирования.]
«Система, подавай голос, только когда энергию накопишь», — мысленно вздохнул Лу Чанго.
«Ну… я хотя бы предупредила!» — огрызнулась система.
«Артефакт неглавного героя… То есть система может быть у кого угодно, не только у главного героя?»
Система замялась. И тут появилась Система отметок земледелия:
[Муженёк~ Я тут!]
Она превратилась в розовый пушистый комок и с размаху прилипла к Системе Лу Чанго.
«Высокоуровневые системы могут выбирать миры без ограничений», — пояснила она.
«Система отметок кулинарии… Система отметок земледелия… У вас даже названия похожи. Вы случайно не знакомы?» — подозрительно спросила первая система.
«Ничего подобного! Я только тебя знаю, муженёк~» — запричитал розовый шарик.
Лу Чанго зашёл в дом Ли Сяоминь, чтобы выяснить, кто из четырёх детей владеет системой.
И тут из тела Ли Сяоминь вылетел чёрный пушистый комок.
— Босс! Наконец-то я тебя нашёл!! — раздался басовитый, погрубевший голос.
Розовый шарик от неожиданности заехал ему лапой:
ХЛЁП!
Чёрный комок со свистом врезался в стену и распластался по ней блинчиком.
Лу Чанго с интересом наблюдал за происходящим: «Ого!»