Изначально Чжун Цин опасался, что типография откажется печатать «Вдохновение». Однако Ли Иньчжи, перенеся недавнюю встряску и осознав, что призраки в этом мире — самая настоящая реальность, воспылал к журналу нешуточным интересом. Он решил не просто выполнить заказ, а отпечатать за свой счёт дополнительную тысячу экземпляров и оформить подписку ещё на сотню — в подарок друзьям и родным.
— В наше время вокруг творится такая чертовщина, даже заморские чудища понаехали, — рассуждал Ли Иньчжи. — У этого журнала точно есть будущее, спрос будет огромным!
Отказываться от столь щедрого порыва было неудобно, и Чжун Цин принял помощь. В глубине души у него даже затеплилась робкая надежда: а вдруг проект и правда выгорит?..
Они с Бай Ци вышли за ворота типографии, когда город уже погрузился в сумерки. Возле Люличан прогуливались редкие прохожие, а оранжевые огоньки уличных светильников расплывались в воздухе, подобно полупрозрачному шёлку. Стояла тёплая летняя ночь, звенела стрекотом цикад и мерцала далёкими звёздами.
— Начальник, — внезапно заговорил Чжун Цин. — Оказывается, вы тоже кого-то непрерывно ищете.
Точно так же, как сам он искал Бо Ханя.
За время совместной работы Чжун Цин порой забывал, что Бай Ци — Владыка преисподней, и воспринимал его как обычного босса. Но, едва вымолвив эти слова, почувствовал, что переступил черту.
Бай Ци ненадолго замолк. Он поднял взгляд на ночные светила, затем перевёл его обратно, на уходящую вдаль улицу мира смертных.
— Это А-Вэнь… Звёздный Владыка Вэньцюй, — его голос прозвучал глухо и отстранённо, словно скованный льдом студёный родник. — Он покинул меня двадцать три года назад.
Чжун Цин тут же вспомнил: в первом выпуске «Вдохновения», в колонке Владыки преисподней, статья так и называлась — «Памяти моего друга, Звёздного Владыки Вэньцюя». Ещё один персонаж из древних легенд. Чжун Цина охватила лёгкая грусть: вечность вечностью, а разлука одинаково горчит и смертным, и богам.
— Он в мире живых? Вы обязательно его найдёте, — попытался утешить его Чжун Цин.
Он простил боссу то, что тот не стал помогать с поисками Бо Ханя.
Где-то неподалёку окликали загулявшихся детей. Материнский крик заглушил тихий ответ Бай Ци:
— Он давно переродился, сменил облик, и никто из нас не сможет его отыскать. Полагаю, он и сам не подозревает, что когда-то был Вэньцюем.
Помолчав немного, Бай Ци вдруг спросил:
— Тот твой старший товарищ… он тебе нравится?
Чжун Цин тихо откликнулся:
— Угу.
Бай Ци, казалось, хотел что-то добавить, но так и не произнёс ни слова.
Развивать тему Чжун Цин не желал и поспешно сменил предмет разговора:
— Господин Бай, редакция «Вдохновения» готовится к переезду в новый офис. Обычно руководство дарит подарки по такому поводу. Вы мне что-нибудь подарите?
Спустя пару секунд Бай Ци опустил в его ладонь обычную монетку.
Чжун Цин смерил её недоуменным взглядом.
— Поможет рассеять вредоносную энергию Ша на новом месте, — пояснил Бай Ци.
— О небеса! Какая невероятно ценная и полезная вещь! Сразу видно, с какой заботой вы подбирали идеальный подарок, — без тени улыбки отозвался Чжун Цин.
Бай Ци лишь промолчал.
* * *
Через несколько дней тираж был готов. Чжун Цин передал Ли Иньчжи адреса, чтобы тот отправил часть экземпляров Цзян Минчжуну и даосу Фу, а оставшиеся журналы временно сложили на складе типографии — до тех пор, пока редакция не обустроится.
Чжун Цин рассудил, что даос Фу наверняка раздаст выпуски братьям по вере. А вот как поступит инвестор Цзян Минчжун, оставалось загадкой. Может, пожертвует храмам? Или, по примеру Ли Иньчжи, раздарит знакомым?
Ответ пришёл во второй половине дня, когда Чжун Цину позвонил Го Чжао. Сяо Го буквально визжал в трубку: Цзян Минчжун в качестве производственного бонуса выдал каждому сотруднику по экземпляру спецвыпуска журнала "Вдохновение" №2: Что делать живым при встрече с призраками!
Чжун Цин лишился дара речи.
Хотя Го Чжао на словах и увлекался всякой чертовщиной, Чжун Цин прекрасно знал: на деле тот оставался убеждённым, закоренелым материалистом.
— Признавайся! — орал Го Чжао так, что Чжун Цин едва не оглох. — Ваш журнал на полном серьёзе учит ловить призраков?! Я твою статью сразу узнал! Про свирепого духа Сяосюэ и офисного раба Сяо Ху!
— Ну… — попытался уклониться Чжун Цин.
— Не юли! — свирепствовал друг.
— Да юмористическая это литература! Выдумка всё! — выкрутился Чжун Цин.
— О, отлично! — выдохнул Сяо Го. — А то наш босс заявляет, что журнал чрезвычайно научный и мы обязаны его штудировать!
Чжун Цин онемел.
— У нас в отделах уже тренировки по экзорцизму организуют! Ладно, некогда мне, пойду отрабатывать приёмы. Если бы я не знал, что директор Цзян — душевный человек, ноги моей бы не было на этой проклятой работе!
Чжун Цин снова не нашёл, что ответить.
Дизайнер рекламного агентства «Цзиньмин», Чжао Мэйли, получив глянцевый номер и выслушав указания руководства, впала в ступор секунд на тридцать. Едва опомнившись, она открыла любимый форум и выкатила пост:
[Тема: Посплетничаем о моём боссе, который заставил весь офис учиться экзорцизму]
Срочно в номер! У моего начальника новый заскок, обхохочешься!
Он у нас и так суеверный до мозга костей. На днях выгнал всех домой пораньше, а сам притащил двух даосов ритуалы проводить.
Но этого ему показалось мало! Сегодня приволок «производственный бонус» — вот этот журнал. И потребовал, чтобы мы организовали занятия по изгнанию нечисти!
Заявил, мол, времена нынче неспокойные, сроки жмут, а материал в журнале глубокий, так что каждый отдел должен учиться по своему профилю.
Копирайтеры заучивают наизусть: «Читаем вместе с Тайшан Лаоцзюнем: Заклинание Великого Императора для уничтожения злых духов» и «Вместе со стражниками преисподней: самые ходовые заклятия от призраков».
Дизайнеры натаскиваются по спецприложениям: «От Нижнего Мира с любовью: Прописи для прорисовки талисманов» и «Вышивка крестом против нечисти: каждый стежок защищает жизнь».
Менеджеры по работе с клиентами штудируют и обсуждают: «Как красноречием убедить свирепого духа встать на путь истинный» и «Интервью с четырьмя Богами-Хранителями: тысячелетний опыт отпугивания нечисти».
[Фото] [Фото] [Фото] [Фото] [Фото]
Форумчане не заставили себя ждать — комментарии посыпались один за другим, народ пребывал в полном шоке:
— Ха-ха-ха! Что за контора у вас? Как вы вообще туда устроились?!
— Сколько же вам платят, раз вы терпеливо сносите такие выкрутасы?
— Чего-чего? А если кто отказался учить, уволят?
— Журнал, кстати, оформлен с такой святой уверенностью! Неужто редактору тоже отваливают кучу денег?
Чжао Мэйли не ожидала, что её скромный аккаунт соберёт столько просмотров, и принялась отвечать:
«За отказ не уволят. Но… аха-ха-ха! Если сотрудник столкнётся в офисе с призраком и не сможет дать правильный отпор, из-за чего пострадает, компания за травму на производстве не отвечает!»
Пользователи заходились от смеха, сочувствуя нелёгкой доле офисных рабов и потешаясь над покладистостью сотрудников.
* * *
В это же время в столичном отеле «Пиньань» Сюй Дундун хохотала над телефоном так, что задыхалась, а сидевшая рядом подруга смотрела на неё с откровенным отвращением.
— Смотри, смотри, какой пост! — Дундун ткнула экраном ей в лицо.
Подруга пробежала глазами текст:
— Что за бред… Офис учится ловить призраков? — Но уже через секунду сама прыснула со смеху.
Залипнув в обсуждении, девушки не заметили, как остыла еда. А когда вышли из заведения, выяснилось, что последний автобус уже ушёл.
Вдруг у тротуара притормозило такси. Подруги скользнули на заднее сиденье и возобновили болтовню.
Однако спустя какое-то время Сюй Дундун почувствовала неладное:
— Водитель, нам же в Туаньцзиху. Вы, кажется, не туда повернули?
— Всё правильно едем, — буркнул шофёр.
Подруга тоже насторожилась:
— Нет, от ресторана до Туаньцзиху дорога прямая, а мы едем по какому-то глухому переулку. Я этих мест отродясь не видела!
— А вы в навигатор гляньте, — хмыкнул водитель.
Дундун вытянула шею. На экране и впрямь значился маршрут от отеля «Пиньань» на восток, по проспекту Пиньань к Туаньцзиху… Но почему вокруг так темно? Она ездила этим путем десяток раз!
Рядом с планшетом навигатора висела карточка с бейджиком водителя. Дундун случайно бросила туда взгляд — и у неё подкосились ноги. Фотография шофёра в форме была вставлена в чёрную деревянную рамку. Чёрно-белая… точь-и-точь как на траурном портрете! А номер машины гласил: «Пекин D444444».
Шофёр резковато надавил на клаксон.
Девушки посмотрели в окно. Неизвестно откуда на дороге появились чёрные катафалки с траурными креповыми лентами. Они молчаливо вереницей обгоняли их машину, забивая узкую проезжую часть…
Из заднего стекла одного из катафалков на Дундун уставилось мертвенно-бледное лицо.
— Покойников нынче пруд пруди, — проворчал водитель. — Даже на том свете пробки. Весь проспект Пиньань встал. Скажите спасибо, что я вас подвезти согласился.
Сюй Дундун прошиб холодный пот:
— Ш-шофёр… а можно нам выйти? Мы… мы ведь не мёртвые…
Водитель мгновенно взъелся:
— Я еле заказ урвал, а вы сбежать вздумали?! Нет уж! Сначала платите!
Дундун трясущимися руками схватила телефон:
— Я… я вам переводом по QR-коду!
Мужчина медленно повернул голову. Его глаза были абсолютно чёрными, без белков:
— Под землёй WeChat не работает. Принимаю только наличные. Ритуальные.
Девушка затряслась, не в силах вымолвить ни слова.
И тут её подруга набрала полную грудь воздуха и громким, вибрирующим от ужаса голосом затянула:
— * «Есть в небесах три дива: Солнце, Луна и Звёзды! Пронзают они твердь и выси, духам и демонам на страх!»*
Сюй Дундун замерла в немом изумлении.
Подруга выкрикнула продолжение:
— * «Коль явится свирепый призрак, злые бесы не найдут покоя!»*
Затем она, вцепившись в переднее кресло, приподнялась, вытащила из сумочки компактное зеркальце для макияжа и принялась неестественно изгибаться, размахивая им во все стороны:
— * «Слушайте мой указ, мелкие бесы! Небо чисто, земля духом полнится! Бесконечен океан страданий, поверните вспять, отвезите нас в мир живых, не то худо будет!»*
Водитель онемел, на лице его застыл дикий испуг:
— Понял!
Подруга сама не ожидала, что заклинание сработает. В следующее мгновение такси рвануло с места с такой бешеной скоростью, что Дундун едва не вывернуло наизнанку.
Спустя пару секунд девушки уже сидели на тротуаре. Мимо них с привычным шуршанием шин проезжали обычные желтоглазые такси, а сверху спасённых ласково освещали оранжевые фонари.
— Офигеть… — тяжело дыша, пробормотала подруга. — Я наобум зачитала ту строчку из поста, что ты мне показывала… Ну, про обучение экзорцизму…
Дундун всё ещё пребывала в шоке:
— А?.. Так это была не шутка?! Не дешёвая бульварная книжонка?!
— Какая к черту бульварная! Это спасительный журнал! — тяжело переводя дух, выкрикнула подруга. — Из той статьи на скриншоте: «Вместе со стражниками преисподней: самые ходовые заклятия от призраков». Мне показалось смешным, вот я и запомнила одну строчку!
Сюй Дундун захлопала глазами.
— Правда, первая шпаргалка длинная была, я её толком не помнила, — призналась подруга. — Вот и вспомнила другую статью, про Богов-Хранителей, где писали, что обычная нечисть боится зеркал! Вот я и начала крутить зеркальцем… Кто ж знал, что таксиста это так напугает!
* * *
Той же ночью пользовательница под ником 【Дундун】 накатала больше тридцати комментариев под постом 【Мэйли】, истошно убеждая всех, что журнал рабочий и самый что ни на есть настоящий!
Пока народ продолжал стебаться над самодурством босса, Дундун умоляла:
«Народ, притормозите! Хватит гонить на директора! Этот журнал в критический момент жизнь спасает!!!»
Форумчане выпали в осадок:
«???»
Кто-то даже процитировал её же комментарий получасовой давности: * «И за кого нас держит эта редакция, за дураков?»* и * «Босс, раздающий такое, явно без царя в голове»*.
Комментаторы поддели её:
«Ого, как у тебя быстро мировоззрение переобулось!»
Дундун ответила:
«Я была дурой! Приношу свои глубочайшие извинения за непросвещённость! Чтобы искупить вину, я намерена заказать 300 номеров журнала и разыграть их среди форумчан!»
Народ опешил:
«???????»
【Дундун】 тут же написала автору поста:
«Мэйли, миленькая, сфотографируй мне страницу с исходными данными! Мне нужен email редактора! Я хочу отправить ему благодарственное письмо!!»
【Мэйли】 ответила:
«Ты уверена?? Почта там есть, но в конце статьи указан другой способ выразить признательность:
„Если материал «Интервью с четырьмя Богами-Хранителями: тысячелетний опыт отпугивания нечисти» оказался вам полезен, вознесите почтенным богам благовония — это станет для них лучшей благодарностью“.
[Фото]»
【Дундун】:
«Уже бегу писать письмо и покупать самые толстые благовония, какие только найду!»
Форумчане:
«?????????»