Согласно сводке дорожно-транспортных происшествий, сотрудники ГИБДД района Чаоян проводили ночной рейд на проспекте Пиньань. Легковой автомобиль проигнорировал требование об остановке. Водитель не справился с управлением, на полной скорости врезался в дерево и от полученных травм потерял сознание прямо на месте.
Бригада скорой помощи доставила пострадавшего в больницу Чаоян. Анализ крови показал 1,4 промилле алкоголя, что соответствует состоянию сильного опьянения. У водителя, гражданина Су, диагностированы множественные переломы. Он находится в критическом состоянии; врачи не исключают, что пациент может навсегда остаться в коме.
* * *
Су Цзин медленно сел на койке. Вокруг толпились близкие — они плакали и убивались от горя.
Взглянув на кровать, он с ужасом увидел собственное тело: забинтованное, увитое трубками и проводами медоборудования. Су Цзин протянул руку, чтобы коснуться собственной плоти, но пальцы безвольно прошли сквозь неё.
До сознания дошло ошеломляющее осознание: он умер. Оставив безутешных родственников, он в полном смятении побрёл из палаты.
Неведомая сила повлекла его прочь из больницы. По пути встречались такие же призраки: кто-то скончался от болезни, кто-то, как и он, разбился в аварии, кто-то дожил до глубокой старости. Души молча текли по широкой улице, уходящей на юг, постепенно осознавая неизбежное.
Мёртв... Всё кончено...
В памяти всплыли смутные обрывки того вечера. Руль... выпивка... В ресторане У Синь холодно бросает, что уходит первым, а на улице заявляет о расставании.
И Чжун Цин со своим ухажёром. Напротив сидели, с невозмутимыми минами выслушивали его ядовитые подколы и смотрели на весь этот цирк.
Голова раскалывалась.
Что ж, смерть подвела черту. Он больше никогда не увидит тех, кто был ему противен. Теперь он призрак. Ни конкурентов, ни возлюбленных, ни самой жизни. Волна глубокой скорби накрыла его.
Но ведь смертны все.
Даже Чжун Цин с его спесью рано или поздно окажется здесь. От этой мысли Су Цзину сделалось чуточку легче.
Под скорбный шепот умерших Су Цзин всматривался в сумрачную даль. Дорога уходила в беспросветную тьму, по обочинам мерцали бледные огоньки душ, указывая путь к перерождению.
И вдруг прямо на повороте он увидел газетный киоск.
Уютный, оформленный в тёплых алых тонах павильончик смотрелся нелепым, ярким пятном посреди серого и одинокого царства мёртвых. Под его навесом горел мягкий янтарный свет, будто зазывая заблудших путников.
Он выглядел настолько живым, что призраки невольно тянулись к нему, выстраиваясь в аккуратную очередь.
— По одной штуке в руки! Руководство по выживанию в Подземном царстве! Новичкам — обязательно, бывалым — к ознакомлению! — из окошка высунулась девица-призрак и, активно размахивая длинными когтями, нахваливала товар.
Су Цзин обомлел. В первые секунды он даже подумал, что у него галлюцинации.
Будучи медийщиком, он писал статьи для журналов и даже занимался корпоративной прессой, но чтобы у Подземного царства было собственное методическое издание...
Он переступил с ноги на ногу и встал в хвост очереди. Оказавшись перед окошком, он вытянул руку:
— Мне... один экземпляр...
— Пять тысяч юаней преисподней, — отчеканила девица.
Су Цзин похлопал по карманам:
— У меня нет. Ни гроша ритуальных денег.
— А? Ни медяка? Что за родня у тебя, даже на первые расходы не отсыпали? Ладно, держи так. Как только твои бумажные деньги сожгут, долг автоматически спишется, — проворчала девица, оказавшаяся весьма отходчивой.
Су Цзин взял журнал, взглянул на обложку — и оцепенел.
«Вдохновение».
— Эй, застрял? Взял — отходи, не задерживай очередь!
Су Цзин с трудом разомкнул пересохшие губы:
— Это... это «Вдохновение»... Оно что, то же самое, что и в мире живых?..
Продавщица выхватила глянцевый журнал из его рук:
— Конечно то же самое! Читал уже? Тогда свободен!
— Нет! — Су Цзин едва не силой вцепился в журнал. — Не читал!
— Ну так забирай и читай в сторонке!
Девица снова переключилась на зазывание:
— Главное медиа Подземного царства! Духовное просвещение для живых и мёртвых! Чтиво, которое нравится и людям, и призракам! По номеру в каждый гроб! Свирепые духи рекомендуют!
Только тут Су Цзин заметил вывеску на киоске: * «Издательский пункт журнала „Вдохновение“ при больнице Чаоян — Столичный филиал № 001345»*. Это означало, что в одном только подземном Пекине действовало не менее ста тысяч таких точек. Колоссальный тираж!
С журналом в руках он опустился на обочину, не в силах переварить увиденное. Открыл первую страницу. На импринте черным по белому значилось:
«Главный редактор: Бай Ци
Шеф-редактор: Чжун Цин
Редактор: Сюй Лянчэн
Корректор: Шан Сяобань...»
Су Цзин листал страницы, испытывая странное дежавю: тексты казались знакомыми, но смысл ускользал. Это был спецвыпуск «О Боже!», и где-то в середине мелькала та самая статья-пособие по поклонению божествам, которую он незадолго до смерти купил за бешеные деньги.
Он захлопнул журнал, поднялся на дрожащих ногах, потёр лицо и уставился в серое небо, мечтательно надеясь, что всё это лишь кошмарный сон.
Раздался звонкий щелчок — из кармана на землю выпала леденцовая конфетка. Ах да, леденец... Девица у киоска обмолвилась, мол, Владыка преисподней влюбился, вот и раздают сладости всем усопшим. Владыка преисподней? Да ещё и влюбился? Для Су Цзина, только что пережившего болезненный разрыв и смерть, эта новость отозвалась горьким издевательством.
На полпути его накрыла волна самобичевания. Все те странные факты, которыми Чжун Цин делился в общем чате... они ведь были правдой?! Пока Су Цзин язвил и насмехался, Чжун Цин просто молчал. Смотрел на него как на идиота!
Почему он не поверил раньше? Поверь он хоть капле — как главный редактор, как Цзинь Вэй или Сюй Лянчэн — не опозорился бы так перед смертью!
И кем на самом деле был тот Бай Ци, которого Чжун Цин представил как своего «начальника»? Мысли превратились в сплошной клубок.
Су Цзин попытался совладать с чувствами и побрёл дальше. Придорожный стражник преисподней окликнул его:
— Эй, новенький? Дуй в здание «Банкрота» на регистрацию.
Заметив непонимание на лице Су Цзина, стражник пояснил:
— Главный офис нашего подземного филиала располагается на минус восемнадцатом этаже высотки «Банкрот» на Третьем южном кольце.
Су Цзин кивнул. Какая ирония: именно в этом здании при жизни находилась редакция его журнала!
Вместе с толпой усопших он вошёл в лифт. Кнопка «-18» — и кабина устремилась вглубь земли. Едва двери раздвинулись, перед ним предстала ярко освещённая стена с логотипом корпорации «Вдохновение».
Девушка в ханьфу, смерив его взглядом, вдруг удивилась:
— Вы знакомы с нашим боссом? От вас прямо-таки фонит его аурой... Пройдите в приёмную, подождите.
Затем она повернулась к остальным душам и рявкнула:
— Остальные — в очередь! Сначала получаем бланки, подписываем, потом в архив Книги Жизни и Смерти! Схемы движения у всех на руках! Без очереди не лезть! Куда прёте? На тот свет спешите, что ли?!
Су Цзин ошарашенно осознал: это и есть Подземное царство.
* * *
Спустя час в приёмную вошёл Чжун Цин. На нём была та самая мятно-зелёная рубашка, в которой он был за ужином, будто его присутствие здесь было самым обычным делом.
Су Цзин резко вскочил, уставившись на бывшего коллегу и соперника:
— Ты... ты делаешь этот журнал и поэтому можешь свободно ходить сюда?
Чжун Цин сочувственно кивнул:
— Ну да. Я же говорил тебе: «Вдохновение» теперь стало методичкой для богов и духов.
У Су Цзина вспотели ладони. Он заметил, что у Чжун Цина есть тень. Он жив!
— Мими, что там с Су Цзином? — спросил Чжун Цин у девушки в ханьфу.
Та, высунув язык, подбежала с папкой и с глубочайшим почтением протянула её шеф-редактору:
— Главред Чжун, у Су Цзина ещё не вышел срок. Это лишь отделившаяся душа. Его тело лежит в больнице. Вот сегодняшняя сводка: он в коме.
Су Цзин вцепился в край стола, точно утопающий за соломинку:
— Что?.. Правда?! Я не умер?!
Чжэн Мими кивнула.
— Не волнуйся, — мягко успокоил его Чжун Цин. — Мими, попроси Учителя Цзи ещё раз всё перепроверить.
Девушка выбежала и через пару минут вернулась:
— Учитель Цзи подтвердил: всё верно. Хорошо, что вы с ним знакомы, а то вышла бы дикая накладка.
— Ван У! — окликнул кого-то Чжун Цин.
— Хей... Папа! — в комнату ввалился стражник преисподней в высоком колпаке, с мертвенно-бледным лицом и синими губами. — Чего звал, папа?
Су Цзин вновь раскрыл рот. «Папа?! Что здесь вообще происходит?!»
Чжун Цин потёр лоб:
— И ты туда же? Прекращайте эти шуточки... Ладно, каков порядок действий, чтобы вернуть душу Су Цзина на землю?
Ван У на секунду задумался:
— Ну... господин Су ведь хочет вернуться? Не изъявляет желания отправиться на перерождение прямо сейчас?
— Конечно хочу! — поспешно выкрикнул Су Цзин. — Я хочу жить!
Чжун Цин кивнул.
— Отлично. Я сейчас быстро состряпаю соглашение о неразглашении, господин Су поставит подпись и отпечаток пальца, — бойко отчеканил Ван У. — Главное условие: вернувшись в тело, ни душой, ни словом не заикаться о том, что видел здесь. И особенно — не упоминать Главреда Чжуна.
Чжун Цин посмотрел Су Цзину в глаза:
— Впрочем, даже если расскажешь, тебе всё равно никто не поверит.
— Ха-ха, папа дело говорит! — поддержал Ван У.
У Су Цзина и мысли не возникло возражать. Его поразило, насколько свойски Чжун Цин держится с обитателями Подземного царства — те относились к нему с безусловным уважением.
— А Десяти Владыкам Ада нужно отправлять рапорт? — уточнил Чжун Цин.
Чжэн Мими схитрила:
— Не надо, сегодня достаточно разрешения отца Ван У.
— Подписывай быстрее, Су Цзин. Ты задерживаешь шеф-редактора, там один бог уже теряет терпение.
«Бог теряет терпение?..» — Су Цзин не успел переварить эти слова.
Словно в ответ на его немой вопрос, дверь в приёмную тихо отворилась.
— Всё ещё не закончили, Сяо Цин? Возникли какие-то сложности?
Этот голос был Су Цзину слишком хорошо знаком — властный, исполненный ледяного спокойствия, но при произнесении имени «Сяо Цин» обретавший невероятную нежность.
— Управлюсь за пару минут! — Чжун Цин повернулся к нему. — Он уже подписывает.
Девушка-демон и стражник одновременно замерли и вытянулись в струнку, произнеся с таким благоговением, какого Су Цзин в жизни не слыхивал:
— Ваше Высочество Владыка преисподней.
Сердце Су Цзина ушло в пятки. В голове вспыхнула дикая, безумная догадка. Отведя взгляд от бумаги, он посмотрел на стоящего в дверях Бай Ци.
Тот опёрся о косяк и не сводил глаз с Чжун Цина. Человек, с которым они буквально пару часов назад сидели за одним столом... ухажёр Чжун Цина...
Лицо Бай Ци сохраняло холодное величие, но в призрачном свете преисподней оно казалось безупречно-прекрасным, точно у древнего божества. Впрочем, это и было божество.
И сейчас всё внимание этого бога принадлежало смертному.
— Раз заканчиваешь, пойдём. Тебе нужно отдохнуть, — нежно произнёс Владыка.
Чжун Цин смущённо улыбнулся присутствующим:
— Ну, раз всё готово... Я пойду. До встречи, Су Цзин.
Су Цзин открыл рот, желая хоть что-то вымолвить, но горло перехватило.
Да и не нужно было ничего говорить.
Бай Ци даже не удостоил его взглядом. Для него Су Цзин был пустым местом, пылинкой под ногами. Единственной причиной, почему Владыка вообще сюда заглянул, был Чжун Цин.
Они ушли.
— Тебе чертовски повезло. Мало кто из смертных может похвастаться тем, что видел самого Владыку преисподней, — со вздохом затянула Чжэн Мими.
— Это точно, — поддакнул Ван У. — Иные дохнут десятками раз, проходят через сотни перерождений и понятия не имеют, как выглядит Владыка.
— Твоё заявление не совсем корректно, — фыркнула Чжэн Мими. — В нашем «Вдохновении» вообще-то есть личная колонка Владыки!
— Ха-ха, да кто в это верит! — расхохотался стражник. — Нужно сначала помереть, как господин Су, а потом благодаря фарту осознать, что даже эта колонка — чистая правда.
Чжэн Мими снова улыбнулась:
— Думаю, господин Су оценил, какая они сладкая парочка. А Главред Чжун — просто невероятный: обычный смертный, набравшийся смелости встречаться с божеством. На все шесть миров — единственная такая пара!
Су Цзин поставил последнюю подпись и на негнущихся ногах побрёл к выходу.
Дверь переговорной напротив была слегка приоткрыта. Скользнув взглядом внутрь, он успел заметить, как кто-то сидит на столе, а второй властно прижимает его к себе, целуя с безудержной страстью. Сидящий на столе подался вперёд, обвил руками его шею и ответил на поцелуй с не меньшим пылом.
Стражник позвякнул цепью для ловли душ, и сознание Су Цзина померкло. Когда он пришёл в себя, вокруг снова простирался сырой, холодный ночной мир живых.
— Ну давай, Су Цзин, живи ещё пару-тройку десятков лет. В следующий раз придёшь к нам, когда отработаешь свой срок по полной!
Хриплое пение стражника растворялось в дождливой ночи:
«Ой да пьяный водила на дорожку выезжал,
На холодный асфальт аленькую кровушку проливал!
Поперёк судьбы слёзы льёт, убивается,
А душа-то его на землю возвращается!
Посиди в тюрьме, поразмысли о вечном~»
Су Цзин: «...»
* * *
На следующий день информационное пространство взорвали три новости.
* * *
Пекинский роддом «Мэйди» бьёт рекорды: за день клиника приняла более десяти тысяч пациенток. Представители журнала «Вдохновение» заявили, что всё идёт по плану
После публикации репортажа журналистки Мяо известность клиники взлетела до небес. Вместе с репутацией роддома стремительно выросли и продажи «Вдохновения».
* * *
Очнувшийся из комы виновник ДТП получил три месяца ареста и попросил оформить ему подписку на журнал «Вдохновение» прямо в камеру
Придя в себя, виновник аварии, гражданин Су, полностью признал вину и согласился с наказанием. Единственной его просьбой была возможность читать в тюрьме журнал «Вдохновение». Поскольку исправительные учреждения поддерживают стремление заключённых к саморазвитию, просьбу удовлетворили.
Внимательные пользователи сети быстро выяснили, что Су раньше работал в одном издательстве с Чжун Цином, причём отношения между ними были, мягко говоря, натянутыми. То, что даже недоброжелатель затребовал журнал в камеру, стало лучшей рекламой для издания.
* * *
У популярной актрисы Тан Гэгэ замечен округлившийся живот. Артистка божится, что у неё никогда не было мужчины
Известная певица и актриса Тан Гэгэ всегда славилась чистым и невинным образом. В интервью она неоднократно подчёркивала: «Никогда не любила», «Парней не имела», «Понятия не имею, что такое романтика». Поклонники ласково звали её «нашим ангелочком» и «белой лилией».
Однако папарацци засняли, как артистка поливает цветы во дворе своей виллы, и животик у неё уже вполне отчётливый. Застигнутая врасплох девушка заявила, что не беременна.
— У меня правда никогда не было парня! — в панике уверяла она журналистов.
Тем не менее в мусорном баке у её дома нашли несколько использованных тестов на беременность, и на каждом отчётливо виднелись две полоски.
На прямой вопрос о вещественных доказательствах Тан Гэгэ смущённо ответила:
— Наверное, меня похитили инопланетяне... Забеременела от них, а потом мне просто стёрли память!
Журналисты обратились в астрономическую обсерваторию, но учёные заявили, что никаких следов неопознанных летающих объектов в последнее время зафиксировано не было.
Врачи из известного роддома «Мэйди» также прокомментировали ситуацию: по их словам, подобный случай противоречит медицинской науке. Впрочем, специалисты посоветовали обратиться за разъяснениями к экспертам из более компетентного издания — журнала «Вдохновение».
* * *
Под новостью моментально развернулась бурная дискуссия:
Пользователь А: «???»
Пользователь Б: «Опять этот журнал „Вдохновение“?!»
Пользователь В: «Если „Вдохновение“ способно объяснить, как забеременеть без мужика, может, они и мои незачёты в университете объяснят?»
Официальный аккаунт журнала «Вдохновение»: «Разбираем любые метафизические проблемы. По учебным вопросам помочь не сможем — эксперт временно отсутствует на рабочем месте.»
Пользователь Г: «А я могу спросить у Владыки преисподней, не ошиблись ли там на небесах? Мне кажется, я должен был родиться в семье миллиардеров~»
Официальный аккаунт журнала «Вдохновение»: «Просьба по таким мелочам Владыку не беспокоить. У него и так много работы, а сейчас он ещё и с головой ушёл в личную жизнь.»
Пользователи: «??????»