Чжун Цин помассировал виски:
— Да не шучу я с вами. Сам немного разбираюсь в метафизике и с вами согласен: Звёздный Владыка Вэньцюй действительно давно покинул свой пост. Вот только когда он вернётся — одному богу известно, а на фэншуй это и впрямь влияет.
Вид у него был настолько серьёзный, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. Чжу Цюэ и Ван Хуайкун даже опешили.
— Погоди-ка, Чжун Цин, — проговорил Чжу Цюэ. — Ты же минуту назад утверждал, что в фэншуй ни бум-бум.
— И давно ли сей юный добродетель изучает сокровенные науки? — вступил в разговор Ван Хуайкун.
Понимая, что врать на ходу бесполезно — раскусят в мгновение ока, — Чжун Цин сухо ответил:
— Да... не особо.
— Эх, время — не главное! — попытался сгладить неловкость Чжу Цюэ. — В нашем деле важна хватка. Сяо Чжун, а канон защиты и умиротворения ты проходил?
Чжун Цин молча покачал головой.
— А ритуал Великого освящения воды? — перебил Ван Хуайкун.
— Нет.
— Укрощение дракона и заложение оснований земли?
Чжун Цин окончательно смутился:
— Тоже нет.
Ван Хуайкун изумлённо развёл руками:
— Ты даже азов не знаешь! Как же ты тогда высчитал уход Вэньцюя с поста? На кофейной гуще гадал, дилетант?
Дзинь. На телефон Чжун Цина пришло уведомление.
Чуть ранее он спрашивал у Чжэн Мими про «Ша разрушения мозга» в высотных офисных зданиях, и та, проявив крайнюю исполнительность, скинула нужные материалы, а вдобавок приложила ещё один PDF-файл:
«Руководство очень серьёзно отнеслось к этому вопросу! Сказали, это отличный шанс наладить духовную связь между Подземным царством и миром смертных. Передай им наши наработки...»
Чжун Цин открыл первый документ. Голова мгновенно налилась тяжестью.
— Господа, кажется, я понял, почему в кабинете директора Чжу нет никакой «Ша разрушения мозга».
Ван Хуайкун сложил руки на груди:
— И где же ты только что откопал эти данные? Только не говори, будто во всём виновата его ширма, задерживающая энергию Ци. Это же классический бред самоучек!
— Дело не в ширме, — Чжун Цин бросил взгляд на экран телефона и осторожно подбирал слова. — Если честно... всё из-за силы Кориолиса.
Ван Хуайкун и Чжу Цюэ лишились дара речи.
Поскольку руководство велело во что бы то ни стало провести понятную коммуникацию по теме фэншуй, Чжун Цин сцепил зубы и продолжил объяснять:
— Именно так. Современный фэншуй обязан учитывать достижения науки. Я признаю ваш огромный опыт, господа, но наука не стоит на месте, а вместе с ней развивается и метафизика.
Чжун Цин терпеливо, хотя и с некоторой неловкостью, чеканил каждое слово:
— Вращение Земли порождает отклоняющую силу Кориолиса. Она напрямую влияет на направление ветров и движение вредоносных потоков Ша. Наш офис находится на большой высоте, а высотные воздушные потоки кардинально отличаются от приземных. В школьном курсе географии все проходили силу Кориолиса и изобары. Помните такое?
Ван Хуайкун онемел от подобной наглости.
— Э-э... я в школе на естественные науки нажимал, — промямлил Чжу Цюэ.
Чжун Цину ничего не оставалось, кроме как выкатить из угла офиса маркерную доску и начертить на ней несколько линий.
— Пекин расположен в районе 39-й параллели северной широты, в зоне умеренно-муссонного климата. Сейчас дует юго-восточный ветер. Под совместным воздействием высотных воздушных масс и силы Кориолиса поток вредоносной Ша смещается слегка к юго-востоку. Суммируя все векторы, мы можем набросать простую кривую движения потока.
Чжун Цин указал маркером на кабинет Чжу Цюэ, ведя линию в воздухе:
— В этом здании действительно присутствует Ша разрушения мозга. Изначально поток должен был проходить аккурат через кабинет директора Чжу. Но из-за вышеназванных факторов он лишь скользнул по коридору, миновал вон ту мусорную корзину — бац! — выскочил через окно и окончательно рассеялся.
Он ткнул пальцем в сторону затянутого тучами неба.
Ван Хуайкун нервно подёргал полы своего даосского балахона:
— А почему ты не учитываешь влияние Эль-Ниньо на потоки Ша?!
— О, этот вопрос широко обсуждается в академических кругах! — всё так же через силу, но с невозмутимым видом подхватил Чжун Цин. — В последние годы Эль-Ниньо действительно проявляется сильнее, но его воздействие настолько мизерное, что им можно пренебречь. Эль-Ниньо влияет на Ша гораздо слабее, чем та же солнечная радиация. Нам следует куда пристальнее отслеживать солнечные бури и лунные приливы!
Зрачки Ван Хуайкуна расширились от дикого изумления:
— Что за ахинея?! Где ты этого набрался?! Кто тебя этому учил?! Как ты вообще смеешь так рассуждать о фэншуй?!
— Мастер Ван десятилетиями штудировал «Книгу Перемен» и досконально изучил школу Восьми Жилищ! — вмешался Чжу Цюэ. — Сяо Чжун, ты часом не наткнулся на каких-нибудь шарлатанов?
«Извините, конечно, — подумал Чжун Цин, — но то, что мне только что прислала Чжэн Мими — это PDF-файл 349-й подземной редакции "Книги Перемен", написанный её основным автором, почтенным Вэнь-ваном Цзи Чаном. А конкретный расчёт для этой сцены Чжэн Мими попросила Учителя Цзи сделать прямо сейчас».
Кто же знал, что Цзи Чан обретается в подземном царстве? Знай Чжун Цин об этом раньше, взял бы у него интервью для первого номера «Вдохновения».
— Мастер Ван, директор Чжу. Сейчас и на земле, и под землёй инструменты и математические модели ушли далеко вперёд. А в мире живых всё ещё держатся за устаревшие теории — вот где кроется настоящая отсталость. Если вы не поленитесь и почитаете, что такое сила Кориолиса, то поймёте, что я прав.
Чжун Цин мысленно проклинал Чжэн Мими: ну зачем нужно было заставлять его читать эту лекцию вслух? Стыд-то какой.
Да что тут читать?! Ван Хуайкун за всю свою жизнь не слышал, чтобы кто-то связывал силу Кориолиса с вредоносной энергией Ша.
Остатки его величественного спокойствия рушились на глазах. Он повернулся к Чжу Цюэ:
— Ну и кого ты слушаешь — его или меня? Если не веришь мне, больше никогда ко мне не обращайся!
Чжу Цюэ посмотрел на мешанину формул на доске, затем на разгневанное лицо даоса. Выбор был очевиден:
— Ох, Мастер Ван, не кипятитесь! Я куплю у вас монеты Пяти Императоров, да ещё пару десятков тысяч накину за консультацию! А этот паренек — из офиса напротив, я его толком и не знаю...
Чжу Цюэ тяжело похлопал Чжун Цина по плечу:
— Сяо Чжун, ты, конечно, милый малый. Увлекаться метафизикой — дело хорошее, но нельзя же доходить до такого чудачества! Тебе бы базы подтянуть, честное слово!
* * *
Сообщения от Чжэн Мими сыпались в мессенджер одно за другим, заполнив весь экран.
«Ты не расстраивайся! Учитель Цзи только что всё просчитал: твой сосед — упрямый чурбан, он в любом случае купил бы эти монеты. Как студенту трудно обучить младшеклассника, так и тебе не обучить этого даоса за пару минут. Будем действовать постепенно. Наш директор Бай так горит идеей духовного просвещения, что дальше всё обязательно пойдёт на лад!»
Чжун Цин ответил коротко:
«Понятно...»
Чжэн Мими ревностно продолжила строчить:
«Учитель Цзи — невероятный! Когда ты приходил на собеседование, он просчитал тебя по номеру паспорта и сразу сказал, что из тебя выйдет отличный редактор! А ещё Учитель Цзи сказал, что тебе скоро понадобятся кое-какие вещи. Я их уже купила и отправила посылкой за счёт компании. Ты чего молчишь?»
«Учитель Цзи говорит, тебе надо пить больше воды! Будешь пить воду — здоровье будет крепким, а если не выпьешь, после обеда начнёшь кашлять, а завтра сляжешь с температурой!»
«Учитель Цзи говорит, на обед тебе обязательно нужно заказать рваную курицу — она принесёт удачу!»
«Учитель Цзи говорит, что скоро в твою судьбу войдёт Звезда Алого Феникса — к любовным страстям!»
«Что за бред собачий...» — подумал Чжун Цин.
Чжун Цин: «Передай Учителю Цзи, пусть прекратит. Я лучше почитаю его книгу».
Чжэн Мими: «Во-во! Учитель Цзи так и сказал: сейчас ты сядешь за его книгу!»
На самом деле Чжун Цин ничуть не расстроился. За время работы редактором он насмотрелся и не на такое. Сосед-мракобес волновал его куда меньше, чем лежащий на рабочем столе файл. «Книга Перемен» столетиями оставалась священным каноном для образованных людей, и возможность прочесть её 349-е издание — да ещё и с перспективой пообщаться с самим автором — будоражила кровь. Хотя автор, похоже, был тем ещё любителем поговорить.
Принтер как раз закончил печать пухлой стопки страниц. За все дни работы в корпорации «Вдохновение» Чжун Цин ни разу не слышал об этом фолианте и не понимал, почему его скрывали.
Пролистав первые страницы, он всё понял. Разница между «скрывать» и «издавать» в данном случае была чисто символической — рядовой человек просто не смог бы пробиться сквозь текст.
В первой части, посвящённой гексаграмме «Цянь» — Небо, Учитель Цзи с ходу связывал формулы Лейбница с метеорологией. Во второй части, «Кунь» — Земля, теорема Лагранжа о среднем значении переплеталась с анализом абсолютно чистой энергии Инь.
Чжун Цин вернулся к оглавлению и отыскал раздел, посвящённый «Полёту девяти звёзд» и вредоносной Ша.
Слава богу, эта часть оказалась понятнее: здесь Учитель Цзи объединил учение Восьми Жилищ с современной наукой.
Чжун Цин вчитывался в каждое слово. Разобравшись в расчётах, он перепроверил формулы. Как и говорил Учитель Цзи, то, что он не увидел Ша разрушения мозга, было абсолютно нормально — поток задел мусорное ведро и улетел в окно.
Экран телефона снова ожил — звонила Чжэн Мими:
— Встречай доставку!
Выйдя за дверь, Чжун Цин принял от курьера огромную коробку. На бланке в графе отправителя числилась Чжэн Мими.
Это и были те самые предметы, которые, по словам подземных коллег, должны были пригодиться ему в ближайшие дни. Чжун Цин присел на корточки и вскрыл упаковку. Внутри обнаружились:
Напольное зеркало, вентилятор, индукционная плита с кастрюлей и консоль Nintendo Switch с картриджем «Zelda: Tears of the Kingdom».
Чжэн Мими тут же прислала сообщение:
«Итого шесть артефактов!»
Логика подземного царства снова поставила Чжун Цина в тупик. Что это за артефакты такие? И как именно он должен их применять?
Чжэн Мими: «Учитель Цзи сказал "пригодятся" — значит, пригодятся! И добавил, что ты уже можешь переходить к десятой главе».
* * *
Чжун Цин закрыл распечатку. Он чувствовал себя студентом, безнадёжно отставшим от программы, которому остаётся лишь выхватывать куски, поддающиеся хоть какому-то пониманию. Устрой ему сейчас экзамен — провалил бы не задумываясь.
Не откладывая дело в долгий ящик, он заказал в интернет-магазине учебники по высшей математике, теории вероятностей, геоморфологии и электродинамике — с надеждой, что в будущем это поможет разгадать тайны «Книги Перемен».
За окном прошёл короткий слепой дождь. Вскоре всё утихло. Чжун Цин услышал, как в коридоре хлопнула дверь: Чжу Цюэ решил остаться на ночь в офисе.
Тихая, размеренная ночь на юге шестого кольца Пекина.
У окраин есть своё очарование: здесь нет городского смога и ядовитого неонового свечения, которое называют «световым загрязнением».
Чжун Цин распахнул окно. На вычищенном дождём небосводе ярко сияли звёзды. Ковш Большой Медведицы указывал ручкой на юг, к созвездиям.
Он вдруг вспомнил, что в последний раз видел такое чистое звёздное небо ещё в старшей школе, вместе со старшим товарищем Бо Ханем. В тот день Чжун Цин тоже переезжал: после вечерних занятий Бо Хань помогал ему таскать вещи из школьного общежития в съемную квартиру и подарил на новоселье блокнот.
Звёзды тогда светили ярко. Но улыбка Бо Ханя — ещё ярче.
В тот вечер Чжун Цин собирался признаться ему в чувствах. Но старший опередил его, сказав, что вынужден уехать на очень долгий срок.
А потом он исчез.
Одноклассники шептались, что он умер от тяжёлой болезни.
«Что за глупость... — думал Чжун Цин. — Разве люди предупреждают о своей смерти заранее? К тому же в день переезда старший без всякой одышки тащил шкаф на третий этаж».
Чжун Цин достал тот самый блокнот, который берёг со второго класса старшей школы, и поставил его на полку. Казалось, будто Бо Хань снова рядом и помогает ему обустроиться.
Рядом лежал ритуальный билет с портретом Бай Ци — ещё один подарок на новоселье.
Ночной ветерок приятным холодом касался лица, и Чжун Цин тихо улыбался, глядя в темноту.
Следующие два дня он ночевал в офисе, используя каждую свободную минуту для штудирования «Книги Перемен». А посреди третьей ночи коридор огласился диким, исполненным ужаса криком.
Телефон в руке Чжун Цина взорвался паническим воплем Чжэн Мими:
— Чёрт возьми! Учитель Цзи решил проверить твои успехи! Он же не предупреждал, что сегодня ночью прилетит Летящая Ша Пяти Желтых! Это так внезапно! Я просто в шоке!
Чжун Цин толкнул дверь. Коридор был доверху затоплен плотной, густой вредоносной энергией.
Неготовый ученик сделал шаг навстречу своему первому экзамену.