В больнице слегка пахло лизолом — этот запах пробивался даже сквозь плотную защитную маску.
Чжэнь Юй лежала на кушетке. Пожилой Бянь Цяо сидел рядом; краем глаза девушка видела, что он тоже набросил белый халат и теперь держал в руках длинную тонкую иглу. Вокруг сгрудилась целая толпа врачей... и во главе их — сам главврач.
Простая девчонка из провинциального городка, видела ли Чжэнь Юй когда-нибудь подобный переполох?
Минуту назад она всего лишь обронила в разговоре с курчавым доктором название журнала «Вдохновение». Тот мгновенно изменился в лице, сделал один-единственный звонок — и вот уже главврач мчится сюда вместе со всем цветом врачебного консилиума.
Раньше главврач уже слышал о «Вдохновении» от хирурга-ортопеда Суня. Сперва не верил — ну какие ещё демоны, какие призраки? Но затем пересмотрел записи с камер наблюдения в палате и операционной. Кадры с превращением древнего зверя Чжуяня повергли его в священный трепет. А уж во время «призрачной операции»! Хотя сам главврач настоящих неупокоенных духов видеть не мог, сказанные ими слова потрясли его до глубины души. В какой-то момент он даже поймал себя на том, что подпевает за кадром: «Если каждый призрак поделится капелькой любви, мир превратится в прекрасный ад!»
Оправившись от шока, руководитель клиники закупил несколько номеров журнала. Что и говорить — дилетанту эти статьи могли показаться сущим абсурдом, но профессионал сразу разглядел их колоссальную ценность. В свежем выпуске, выдранном под эгидой спецпроекта роддома «Мэйди», подписи под материалами стояли диковинные — то «Царь Лекарств», то «Посылающая Детей Гуаньинь». Однако проницательный доктор понял: изложенные там медицинские сведения отличались поразительной точностью и прогрессивностью. А некоторые концепции «Царя Лекарств» и вовсе находились на самом передовом мировом уровне...
— Ваш... ваш псевдоним — Владыка Медицины? Я ваш преданный поклонник! — Главврач, одетый в отглаженный костюм с иголочки, узнав о приезде экспертов «Вдохновения», бросил все дела и помчался из города прямо с научной конференции. — Я так давно мечтал проконсультироваться с вами!
Слыша подобные речи от собственного руководства, остальные врачи замерли, боясь даже вздохнуть.
«Раз уж сам главврач числится у него в фанатах, насколько же этот специалист велик?»
Курчавый доктор покрылся холодным потом. Он ведь едва не вышвырнул кумира своего босса, приняв того за душевнобольного! Слава богу, сдержался.
Бянь Цяо добродушно взял флакон с гелем и нанес его на шею Чжэнь Юй:
— А, главврач Чжу! Знаю-знаю тебя. Ты ведь выпускник 1900 года? Я бывал на ваших лекциях. Не суетись, сейчас закончу с девчушкой, и мы с тобой отлично побеседуем.
— Хорошо, хорошо! — Главврач, не сводя глаз, принялся внимательно следить за манипуляциями мастера.
В норме пункция щитовидной железы занимает около десяти минут — в зависимости от того, насколько послушно ведет себя пациент. Сначала делают УЗИ, затем местную анестезию, а после тонкой длинной иглой забирают материал из узла: три-четыре прокола, и готово.
Любой обычный человек на её месте сходил бы с ума от волнения. Все-таки шея густо пронизана нервами, да и трахея рядом. Врачи не устают повторять: во время процедур нельзя ни глотать, ни кашлять, иначе игла сдвинется и забор сорвется.
— Внучка, не переживай, расслабься. Вернемся в редакцию — дедушка купит тебе конфет. За счет журнала спишем! — Голос Бянь Цяо звучал настолько ласково и тепло, что Чжэнь Юй едва снова не расплакалась.
Чуть ранее дедушка Бянь хвастался, мол, сможет сделать пункцию хоть с закрытыми глазами. И это не было преувеличением.
Мазнув взглядом по экрану УЗИ-аппарата, он склонился к самому уху девушки и шепнул:
— До чего дошел прогресс! Насквозь все видно. Почти как моим собственным зрением.
Больше на монитор он даже не взглянул. Нащупав пальцами нужную точку на шее Чжэнь Юй, он виртуозно ввел анестетик.
Врачи синхронно ахнули:
— О-о-о...
Дальше наступил самый ответственный этап. Бянь Цяо извлек длинную тонкую иглу и наметал точку прокола.
Он слегка нахмурился.
Медики замерли в недоумении.
А Бянь Цяо лишь с восторгом пробормотал:
— Сколько же лет... Сколько лет я не колол живых людей! Наконец-то и моей руке улыбнулась такая удача!
Обычно-то ему приходилось тренироваться в подземном царстве на духах усопших!
Не успели присутствующие осмыслить сказанное, как игла уже вошла в ткань. Движение вышло настолько ювелирным и плавным, что Чжэнь Юй не почувствовала ни малейшей боли!
Начался забор биоматериала.
Дедушка Бянь аккуратно делал точечные движения, а ассистирующий врач радостно комментировал:
— Отлично, есть образцы!
— Замечательно, этот тоже подходит!
Девушка уже расслабилась, как вдруг в горле несносно защекотало — словно кто-то пощекотал перышком прямо внутри трахеи. Глаза Чжэнь Юй расширились, она от ужаса сжала кулаки. При пункции нельзя кашлять! Если она хоть дернется, глубоко введенная игла улетит мимо! Накануне она консультировалась с обычными врачами, и те предупреждали: при позывах к кашлю процедуру лучше отложить до полного выздоровления!
Но как отложишь? Найти такое время было почти невозможно, к тому же дедушка Бянь использовал её как наглядное пособие для консилиума! И надо же было этому предательскому першению подступить именно сейчас!
Пока она отчаянно пыталась сдержать позыв, Бянь Цяо, словно прочитав ее мысли, мягко надавил левой рукой в области ее грудных позвонков.
Чжэнь Юй замерла. Першение как рукой сняло!
Разговаривать ей запрещалось, и она лишь выразила на лице глубочайшее облегчение.
Бянь Цяо тем временем добродушно пояснял собравшимся:
— Вот так, ребятушки. Если в будущем будете делать пациентам пункцию, а их одолеет кашель, просто надавите на пару секунд на точку цзюэ-инь-шу — и позыв пройдет... А если при этом про себя шепнете мой сетевой псевдоним — Царь Лекарств, — сработает еще вернее!
Врачи переглянулись и затихли в восторге:
— Ха-ха-ха! Наставник Бянь, ну и чувство юмора у вас!
Процедура завершилась безупречно. Потянув иглу на себя, Бянь Цяо извлек ее, а Чжэнь Юй, прижимая к шее стерильный бинт, с благодарностью выдохнула:
— Только что в горле так сильно зачесалось! Вы просто волшебник, дедушка! И правда совсем не больно!
Бянь Цяо беззаботно качнул головой:
— А ты как думала! Я ведь насквозь вижу, где у тебя ходят нервные окончания. Даже без анестезии я обошел бы крупные узлы. Быстро заживет... Ну-ка, глянем на патологию...
По идее, образцы следовало отправить в лабораторию, но Бянь Цяо достаточно было одного взгляда.
Покрутив пробирку перед глазами, он прямо при врачах вынес вердикт:
— Все в порядке, девушка. Раковые ткани выглядят совершенно иначе. Когда я вводил иглу, ощутил, что узел довольно мягкий, а злокачественные образования куда тверже. Я через свои руки пропустил не один десяток тысяч больных... Все нормально, банальное воспаление, плюс немного лимфы. Со временем само рассосется.
Впрочем, для порядка медсестра все же унесла биоматериал на анализ. Результаты исследования полностью совпали с диагнозом старого мастера.
— Учитель Бянь... — набравшись храбрости, заговорил один из врачей. — Хоть наша клиника и негигантская, и пункций я видел не так много, но ваша техника... Это нечто поразительное. Вы работаете так же легко, как мы делаем обычный укол в ягодицу. Будто и впрямь через ваши руки прошли десятки тысяч людей.
— А уж этот метод определения плотности узла на ощупь... — подхватил второй. — У нас тут работала одна старейшая сотрудница, так она после десятилетий практики тоже могла по мягкости опухоли угадывать диагноз. Была нашей главной гордостью.
Главврач же проникся глубочайшим почтением:
— Учитель Бянь, хоть наша больница в Ичжуане и скромная, я всегда стремился развивать науку и внедрять передовой опыт. У нас есть ряд крайне сложных, запущенных случаев... Не могли бы вы при возможности наставить нас и проконсультировать?
Бянь Цяо небрежно изобразил пальцами знак «ОК»:
— Без проблем. Я по любой специальности могу. Давайте назначим время? Начнем, пожалуй, с урологии. Я в свое время изучил несколько десятков тысяч мочевых пузырей и предстательных желез, тут я большой знаток.
Спустя пару дней по врачебным каналам прошел сенсационный слух:
«Загадочный специалист широчайшего профиля посетил неприметную больницу Ичжуан. Несколькими точными указаниями он разрешил весь спектр трудноизлечимых патологий — от бокового амиотрофического склероза до банального грибка стопы!
По настоятельной просьбе главврача этот гений провел серии семинаров для каждого отделения. Врачи жадно впитывали каждое его слово. Теперь больница Ичжуан срочно обновляет оборудование, намереваясь вырваться в топ лучших медицинских центров страны.
Поговаривают, будто этот универсальный эксперт — всего лишь один из рядовых авторов журнала «Вдохновение»...
Поскольку гений ведет там постоянную колонку, руководство клиники решило сделать «Вдохновение» своим официальным методическим пособием.
Спецвыпуски журнала, посвященные медицине, планируют разложить во всех зонах отдыха и ожидания, чтобы пациенты могли просвещаться в очередях.»
— Учитель Бянь, да вы у нас теперь звезда! — Чжун Цин, листая ленту Вэйбо, созванивался с Бянь Цяо.
У него возникла новая идея. Множество людей любят ставить себе диагнозы через поисковики: чихнул — и уже ищешь симптомы рака последней стадии. Прямо как Чжэнь Юй — толком не разобралась, а уже попрощалась с жизнью.
Найти настоящего, толкового врача в интернете — задача не из легких.
А что, если открыть в официальном аккаунте «Вдохновения» рубрику онлайн-консультаций? Пустить Бянь Цяо и Сунь Сымяо вести прием прямо в сети... Полезным божествам не гоже восседать на пьедесталах, слепо принимая подношения и помогая людям лишь бестелесной духовной силой!
Им следует, подобно дедушке Бяню, делиться знаниями и опытом с миром смертных, спасать людей от недугов и двигать вперед науку!
Старый автор Цзи Чан полностью поддержал эту мысль:
— И то правда! Раньше я в подземном царстве сидел один-одинешенек и изучал фэншуй — и какая от этого была польза? А как начал писать роман с продолжением для «Вдохновения», так меня стали читать массы, и духовной силы от людской веры прибавилось в разы...
Спустя пару дней студент, заподозривший у себя рак прямой кишки после чтения поисковой выдачи, заплатил пятьдесят юаней и стал первым клиентом сервиса «Онлайн-врач Вдохновения». Бянь Цяо, скрывающийся под аватаркой с портретом из учебника истории, задал пару уточняющих вопросов и вынес вердикт:
[ «У тебя обычный геморрой! И хватит уже читать «Вдохновение», сидя на унитазе!»]
Тем временем родные Чжэнь Юй тревожно допытывались:
— Юй-юэй, ты говорила, что на медосмотре что-то нашли и тебе надо в больницу! Как все прошло? Что сказали врачи?
Чжэнь Юй успокоила их:
— Да не волнуйтесь вы так, все отлично! Наш коллега — настоящий бог медицины!
— Ха-ха, ну ты и преувеличиваешь!
— Да он мертвых из могил поднимает, оживляет кости и плоть... Гарантировал, что я доживу до глубокой старости.
А про себя подумала то, о чем сказать вслух не смела:
«Наш начальник обещал, что лучшим сотрудникам положены бонусы — каждый год одному из лучших прибавляют по пять лет жизни!»
Теперь, когда они числились в официальном штате Подземного царства, продолжительность их жизни и без того превосходила все обычные нормы.
— Так что будьте спокойны! Я устроилась в самую лучшую компанию во всем Пекине! — Чжэнь Юй с наслаждением отпила целебный чай.
Этот отвар ей принес дедушка Бянь — сделан он был на основе тысячелетнего линчжи, который произрастал в мире смертных, а после увядания попал в Подземное царство. Напиток не только ускорял заживление крошечного прокола на шее, но и гарантировал, что у нее больше никогда не выскочит ни один прыщик.
Помнится, однокурсники поначалу сомневались, стоит ли идти сюда работать. И кто бы мог подумать, что здесь откроются такие невероятные льготы? Индекс рабочего счастья у нее просто зашкаливал, утирая нос абсолютно всем выпускникам университета за всю историю! Фантастические задачи, невероятные коллеги, да еще и потрясающая любовная парочка... Кстати, а где главный редактор и господин Бай? Куда они запропастились? Эх, стоит только освободиться от дел, как тут же тянет насладиться чужими романтическими страстями!
* * *
Что касается того, как распознать воплощение Звёздного Владыки Вэньцюй, Чжун Цин отчетливо помнил слова Бай Ци о двух возможных сценариях.
Первый — Вэньцюй погибает, и его божественный престол возвращается в небесную обитель.
Второй — в эпоху великих бедствий и хаоса божественная сущность Вэньцюй вынужденно пробуждается ради спасения сущих, проявляя свой «Облик Владыки Эпидемий».
В те годы ни один из вариантов не представлялся реальным, поэтому Бай Ци просто бродил по миру смертных, разыскивая смертного с изящным слогом и похожим темпераментом, дабы понаблюдать за ним.
В тот период Чжун Цина как раз терзали обидчики, и его обиженный, полный тоски взгляд показался Бай Ци до боли знакомым. Тот мгновенно принял облик старшеклассника и подошел, чтобы проверить догадку.
Увы, как бы ни был похож парень, окончательно убедиться так и не удалось. И прежде чем их отношения зашли слишком далеко, Бай Ци предпочел стремительно испариться...
Теперь Бай Ци снова отправился на поиски, используя некий новый метод. Но что это за метод?
Прошло уже несколько дней. Бай Ци пропадал неизвестно где; по ночам они теперь не спали вместе. Он даже не отвечал на звонки Чжун Цина, ограничиваясь короткими утренними сообщениями вроде: «Доброе утро». На отправленные Чжун Цином эмодзи с поцелуями тот сухо отписывался: «Угу».
Чжун Цин был вне себя от ярости. Если он поймает этого дракона, то непременно устроит ему допрос с пристрастием и выяснит, что означает это «угу». С каких пор он стал таким черствым и равнодушным? Неужели поиски какого-то Вэньцюя важнее законного супруга?
Вчера Чжун Цин отправил ему длиннющий рабочий отчет, в котором расписал, как сильно по нему скучает, а Бай Ци сподобился лишь на три скупых символа: «Угу-угу».
— Есть кто дома? — В дверь кто-то постучал.
Сидевший у входа Лю Пинчжи поспешно поднялся и пошел открывать.
В проеме стояла фигура с тонкими изящными бровями, лучистыми глазами и алыми губами. На голове возвышалась пышная прическа в стиле «заботливая тетушка», сама она была облачена в белоснежное одеяние, а в руках держала изящную вазу.
Входя, ей пришлось даже слегка пригнуться, чтобы не повредить высокую укладку.
Чжун Цин почувствовал, как от незнакомки веет неземной добротой и кротостью. Едва взглянув на нее, он ощутил, как сердце наполняется милосердием — захотелось немедленно выбежать на улицу и перевести через дорогу пару-тройку бабушек.
— Я — Бодхисаттва Гуаньинь из Бамбукового леса Южного моря, спасающая от страданий и бед, — ласково улыбнулась гостья. — Я пришла предложить вашей редакции сотрудничество. Это поможет вам справиться с Хундунем.
Едва она договорила, как над ее головой вспыхнул и плавно закружился нежно-желтый нимб, отчего черты ее лица стали еще более пленительными.
Чжун Цин замер в шоке.
Стражник Лю Пинчжи с громким треском бухнулся на колени.
Сюй Лянчэн тоже мгновенно лишился сил в ногах.
Вся редакция, состоящая из неупокоенных духов, принялась истово бить челом...
Гуаньинь мягко молвила:
— Не стоит церемоний, не стоит. Я ведь пришла как представитель дружественной организации! Вот, принесла вам подарки — свежие побеги лотоса с моего престола этого года сбора. Хрустящие-прехрустящие!
Чжун Цин, обладая немалым опытом общения с потусторонним, быстро взял себя в руки:
— Наставница Гуань, а почему вы выбрали именно такую прическу? Разве раньше вы не носили распущенные волосы или высокий пучок с драгоценной короной?
Гуаньинь кротко улыбнулась:
— Не обязательно же всю жизнь ходить с одной и той же укладкой! Мне показалось, что пышная прическа «как у тетушки» смотрится очень величественно и мне идет. Разве плохо выглядит?