— Вниманию всего человечества! Говорит Земля. По курсу обнаружен метеоритный поток, через два часа я выполняю разворот для уклонения!
Звонкий, чистый голос прозвучал прямо в голове у каждого жителя планеты. Народ, увлечённый новогодними гуляньями, принял объявление за глупую шутку и разразился хохотом.
— Ага, ты Земля, а я тогда Луна... Смотри, когда разворачиваться будешь, Луну не забудь захватить!
— Голос-то какой приятный, совсем молодой. Наверняка какой-нибудь гиперактивный школьник только-только пробудил способность и решил подстроить новогодний сюрприз.
— Помяните моё слово, не пройдёт и полчаса, как его загребёт Драконий отряд — писать объяснительную и переписывать кодекс поведения эсперов.
— Постойте, в зарубежных соцсетях тоже пишут, что слышали этот голос! И он говорил по-китайски...
2030 год выдался переломным. Прежде планету безжалостно терзали катаклизмы: землетрясения, цунами, наводнения, засухи и лесные пожары. Люди в унынии ждали скорого конца света, однако в начале года над миром взошла кровавая Луна, и бедствия вмиг прекратились. Климат наладился, а следом накатила невиданная волна эволюции.
Сначала у некоторых людей проявились аномальные способности, затем разум обрели отдельные животные и растения. Мир стремительно погружался в фантастику. Сегодня очередное «божество» объявляет о своём пришествии, завтра кто-то отращивает крылья и нарекает себя ангелом... Закалённые бесконечной чехардой чудес, люди перестали чему-либо удивляться.
Впрочем, обращение «Земли» всё же заставило некоторые службы насторожиться.
Девятое управление Китая — первая официальная организация по контролю над эсперами, объединившая трёх сильнейших адептов S-ранга в мире, — славилось строжайшей дисциплиной, за что за рубежом его иронично окрестили Драконьим отрядом.
В этот момент в штаб-квартире управления проходило экстренное совещание.
— Тысяча три наблюдательных пункта по всему миру одновременно зафиксировали этот голос. Судя по охвату, уровень силы — как минимум сверх-S... Речь китайская, с центральным акцентом, голос мужской, юношеский, лет шестнадцати-двадцати.
— От Британского союза поступила нота протеста... Из Медвежьей державы поздравляют с появлением нового сверхсильного эспера... Канадцы запрашивают...
— Источник сигнала засечён! — сдёрнув с головы шлем с датчиками, громко доложил оператор. — Сигнал исходит из самого ядра Земли!
В кабинете воцарилась звенящая тишина.
Спустя мгновение кто-то несмело подал голос:
— Неужели планета и впрямь... обрела дух?
— Бред! — тут же отрезал один из офицеров, грохнув ладонью по столу. — Если бы к нам приближался метеоритный поток, астрономы давно подняли бы тревогу!
Не успело эхо его голоса утихнуть, как в штабе взвыла оглушительная сирена.
На главном экране вспыхнула видеосвязь. Пожилой академик в халате с треснувшим стеклом очков и налившейся кровью ссадиной на лбу с предельной серьёзностью заговорил:
— Срочное сообщение от службы астрономических наблюдений! По курсу Земли обнаружено гигантское скопление метеоритов, среди которых зафиксировано несколько неизвестных малых планет. По расчётам, столкновение произойдёт ровно в полночь по пекинскому времени!
На проекции возник снимок из космоса: тьма пестрила тысячами астероидов разного калибра, а рядом бежали строки расчётов — скорость, масса, траектория.
— До полуночи остался всего час и тридцать минут! Почему предупреждение выдали только сейчас?!
Кто-то от шока раздавил стеклянный стакан, кто-то расколол мраморный стол, кто-то повалился на пол, а у одного из эсперов от нервного срыва вспыхнула одежда.
— Метеоритный поток возник внезапно, словно из ниоткуда. Есть подозрение, что в Солнечной системе открылась червоточина, — академик поправил разбитые очки и тяжело вздохнул: — Данные могут содержать погрешность, но незначительную. Остаётся лишь молиться, чтобы прозвучавший голос не был чьей-то злой шуткой. Если Земля действительно способна сойти с солнечной орбиты и уклониться от удара, у человечества появится шанс выжить.
Завыли тревожные сирены. Вещание всех телеканалов, радиостанций и мобильных сетей прервалось экстренным оповещением: людям предписывалось немедленно проследовать в ближайшие подземные укрытия.
Способны ли убежища выдержать прямое падение астероидов, никто не знал, но бездействие означало верную смерть.
На другом берегу океана астрономы тоже засекли катастрофу. Потребовалось полчаса на экстренное совещание верхушки и ещё десять минут, чтобы физики вывели формулу грядущего катаклизма. Вывод оказался неутешительным: скорость и маневренность небесных тел противоречили законам науки, а мощь предполагаемого удара превосходила таковую у астероида, погубившего динозавров.
Элиты судорожно устремились в бункеры, одновременно посылая ноты протеста. Лишь за десять минут до часа «Икс» властные структуры вышли в эфир с предупреждением для населения, когда даже в бедных странах Афразии уже шли массовые молебны.
— Господь спаси нас. Пусть Земля выстоит.
С военных баз Китая, России, Америки и десятков других стран в небо рванули сотни ракет, устремляясь навстречу подступающей тьме.
— Вниманию всего человечества! Говорит Земля. Начинаю ускорение и разворот, держитесь крепче! — снова раздался звонкий юношеский голос.
— Да чей это шустрый отпрыск?! Конец света на носу, а он всё паясничает...
Брань мгновенно застряла в горле.
Почву под ногами повело, возникло странное чувство невесомости, словно земля превратилась в палубу корабля.
Те, кто не успел укрыться под землёй и остался на поверхности, стали свидетелями невероятного зрелища: Луна стремительно попятилась вспять, солнце взошло с запада, и на мир вновь пролился дневной свет.
Земля, подхватив Луну, совершила лихой вираж, сойдя с привычной орбиты, на которой удерживалась миллиарды лет.
Магнитное поле не рухнуло, связь и техника работали без сбоев, приливы остались прежними, континенты не раскололись. Лишь на секунду пропал сигнал со спутниками, но экран быстро очистился от помех.
— Это вопреки всей науке!
Впрочем, этот возглас издали не только люди, но и сам Вэй Лань.
Именно так Земля называл самого себя.
Слово «наука» Вэй Лань подглядел у людей — этих крошечных созданий с великим разумом, наблюдать за которыми было куда интереснее, чем за прежними исполинами-динозаврами.
Сто миллионов лет назад Вэй Лань уже сталкивался с метеоритным дождём. Тогда, двигаясь лишь по инерции, он не сумел увернуться, и выпестованные им гиганты сгинули. По прошествии веков, научившись повелевать гравитацией и магнитными полями, он был полон решимости не допустить повторения трагедии.
Разогнав собственное вращение, Вэй Лань вместе с Луной заложил изящную дугу. Однако летящие следом астероиды внезапно заложили вираж вслед за ним!
Среди них затаилось несколько малых планет размером почти с Луну. Напоминая космические авианосцы в окружении юрких эскортных кораблей, они упорно преследовали Землю.
— Да что с вами не так?! — проворчал Вэй Лань и выписал в пространстве замысловатую змейку, уходя за Марс.
Человечеству оставалось лишь изумлённо наблюдать за чехардой небесных светил: солнце то стремительно садилось на западе, то выныривало на востоке, день и ночь сменялись каждые пару минут, Луна скакала по небосводу, а диск Марса разросся так, будто до него можно было дотянуться рукой. В умах людей застыл единственный вопрос: «Наша планета что, устроила танцы?»
Но Вэй Лань сейчас меньше всего думал о рассудке своих обитателей. Вражеские объекты проигнорировали гравитацию Марса и взяли Землю в клещи. Вэй Лань пытался отбиваться космическим мусором, затем стал швырять спутники, но, заметив внутри некоторых из них живых людей, судорожно притянул их обратно.
Из-за этой заминки ловушка захлопнулась. Землю окружили со всех сторон, перекрыв любые пути к отступлению, а сам он, описав петлю, снова оказался на прежней солнечной орбите.
«Да какие это метеориты... Это же инопланетный флот!»
Вэй Лань волчком крутанулся на месте, бережно усадил орбитальную станцию с космонавтами поближе к себе и огляделся. Посягатели замерли у границы его гравитационного поля, выстроившись в строгий боевой порядок. Вперёд выдвинулся крупный астероид, превышающий размерами Луну, и от него исшёл ментальный гул:
— #$%…&*…
С поверхности планеты взвились миллиарды нитей света. Сплетясь в открытом космосе, они приняли облик юноши, зависшего неподалёку от космической станции.
Вэй Лань постучал в иллюминатор, указал пальцем на бурлящую малую планету вдалеке, затем коснулся своего уха и спросил у находившихся внутри людей:
— Перевести сможете?
Космонавт, у которого от безумной скачки планеты едва душа с телом не рассталась, поднял голову из облака невесомой тошноты, увидел юношу — и потерял остатки разума.
Сияющий в вакууме юноша казался сотканным из чистого света. Темновато-зелёный ореол обрамлял его короткие волосы. Кожа, подобная ледниковому льду, статность нефрита, благородство горных кряжей и загадка океанских глубин... Его глаза, чище летнего неба, отражали россыпи звёзд. Вэй Лань был прекрасен, точно спустившийся с небес ангел, а его белоснежное одеяние напоминало сложенные крылья.
Правда, на крыльях красовалась синяя надпись: «Беречь Землю — долг каждого»...
Космонавт протирал глаза, сбивая наведённый эстетический шок.
Присмотревшись, он понял, что «ангельские крылья» — это обычная свободная футболка, надпись отпечатана простым шрифтом, на груди красуется мультяшный логотип планеты, а дополняют ансамбль спортивные штаны.
Впрочем, истинной красоте и дешёвая одежда не помеха.
— #$%…&*… — инопланетный разум снова разразился волной ментального шума, а метеоритная армада угрожающе подалась вперёд.
— Какая от вас польза, кроме перевода ресурсов? — скривился Вэй Лань, взглянув на онемевшего космонавта, и устремился навстречу флагману захватчиков.
Наблюдая за удаляющейся спиной юноши, космонавт сумел разобрать крупные буквы на футболке: «Защита окружающей среды — защита нашего общего дома».
Инопланетная армада остро отреагировала на приближение Вэй Ланя. Флагманское небесное тело зашевелилось, деформировалось и на глазах превратилось в зловещую боевую крепость, утыканную хищными жерлами орудий.
Вэй Лань замёрз на месте. Медленно подняв правую руку, он дружелюбно помахал врагам и, скопировав их способ ментальной связи, транслировал универсальный символ дружелюбия, открытый человеческими учёными:
— Хе-хе.
Стоило его ментальному импульсу коснуться флагмана, как ситуация мгновенно взорвалась, будто в раскалённое масло капнули водой. Главный калибр крепости вспыхнул и выстрелил ослепительным лучом.
Световой столб, перегнав скорость самого солнца, врезался в далёкий Марс.
Красная планета подалась, словно кусок мягкого масла: в месте попадания образовалась гигантская брешь, и Марс стал похож на надкушенное яблоко.
Вэй Лань от ужаса едва не лишился чувств. Глядя на частокол орудийных стволов, он почувствовал, как душа уходит в пятки. Случись подобный залп по Земле — от планеты и её жителей осталась бы лишь космическая пыль.
Выстрел флагмана послужил сигналом: ещё две малые планеты трансформировались в боевые форты, а из шлюзов астероидов-транспортов повалили полчища мехов.
Вэй Лань про себя проклял человеческих исследователей с их неработающими теориями про «дружелюбный смех» и судорожно поднял руки:
— Давайте обсудим всё миром, я...
Не успел он озвучить капитуляцию, как инопланетные воины синхронно замерли и опустились на одно колено. Повернувшись к Вэй Ланю, они испустили оглушительный клич, от резонанса которого разметало даже облачные покрова Земли.
Вэй Лань не понимал слов, но благоговейный трепет в их голосах уловить сумел. Проследив за их взглядами, он повернул голову.
Из-за спины Земли медленно выплыла Луна, проливая мягкий серебристый свет, который в то же мгновение соткался в силуэт невероятно красивого юноши.