Глава 20. Двадцатый круг: демонстрация чувств
Син Яо ступил на смотровую площадку. Полетная обувь была включена на скорость, едва ли приличную для столь изысканного общества: едва у входа растаял его призрачный силуэт, а сам он уже стоял перед собравшимися.
— Син Яо! Син Яо! — Вэй Лань ринулся ему навстречу.
Син Яо улыбнулся и раскрыл объятия.
Однако Вэй Лань и не думал бросаться ему на грудь. Вместо этого он, точно юла, закружился вокруг Син Яо.
Улыбка Син Яо остекленела. Он сдержанно опустил руки за спину и с самым невозмутимым видом кивнул премьер-министру Юаню:
— Благодарю за заботу.
Премьер-министр Юань сделал вид, будто ничуть не заметил неловкости ситуации. Сохраняя безупречное спокойствие, он приложил руку к сердцу, поклонился и, сославшись на дела, удалился, оставив их наедине.
Лейтенант Шар бесшумно последовал за ним, прихватив пустую корзинку из-под фруктов.
Вокруг никого не осталось. Вэй Лань замер перед Син Яо, воровато огляделся по сторонам, откашлялся и понизил голос:
— Син Яо, а тут про тебя гадости говорили.
Вэй Лань виновато опустил голову, но тут же исподлобья бросил короткий взгляд на спутника. Встретившись с ним глазами, он испуганно отвёл взор и зашептал ещё тише:
— Я их, конечно, проучил… Да вот только случайно кое-что сломал.
Син Яо поднял руку.
«Сейчас по шапке получишь?»
Перед взором Вэй Ланя пронеслись обломки рухнувшей цветочной изгороди и развалины беседки. Каждая плитка, каждая травинка там дышала духовной энергией! А уж духовные плоды на шпалерах… Казны не хватит! Если эти типы затребуют ещё и компенсацию за моральный ущерб, придется продавать Землю, не иначе.
Лишь теперь Вэй Лань ощутил укол раскаяния. Эх, не стоило действовать сгоряча! Да и кто мог подумать, что у этих высокомерных представителей высшего Звёздного народа контроль над силовым полем окажется столь плачевным? Стоило слегка вмешаться в их потоки, как поднялась такая буря.
Вэй Лань обречённо зажмурился.
«Ладно, пусть задаст трепку! Всё равно никто не видит, авторитет "Папы Вэй Ланя" не пострадает. Главное — чтобы счет за разрушения не выставили!»
Но Син Яо лишь бережно поправил съехавшую набок корону, разгладил растрепавшиеся пряди и мягко произнёс:
— Ты всё сделал правильно.
— Правда? — Вэй Лань вскинул голову. Увидев искрящиеся теплотой глаза Син Яо, он вмиг просиял.
От резкого движения юноши рука Син Яо соскользнула с волос на плечо, мимоходом задев тёплую, мягкую мочку уха. Не удержавшись, он едва заметно сжал её пальцами.
— Конечно. В следующий раз можешь не прятаться: выходи прямо и давай им отпор во всеуслышание.
— Ха-ха-ха! — Вэй Лань забавно вжал голову в плечи, зажав ладонь Син Яо, а затем принялся шутливо отталкивать его. — Щекотно же! Перестань!
Син Яо убрал руку за спину, едва ощутимо потирая подушечки пальцев и смакуя оставшееся от прикосновения бархатистое тепло.
Поняв, что от щекотки не сбежать, Вэй Лань запрыгнул на перила смотровой площадки и смущённо пробормотал:
— Слушай, там все решили, будто это твои поклонники бушуют. Может, мне стоит пойти и всё объяснить?
— Не нужно, я сам со всем разберусь, — Син Яо наблюдал, как юноша беззаботно болтает ногами. Драгоценные камни на полетной обуви Вэй Ланя поблёскивали, заставляя импульсы Души звезды ритмично пульсировать, хотя рассудок оставался безупречно трезвым. — Что до Мин Вэя… Мы просто учились вместе, а после призыва некоторое время прослужили в одном отряде.
— О-о, друзья детства! — хихикнул Вэй Лань, и глаза его азартно блеснули. — Если честно, он мне показался немного придурковатым.
«Чья бы корова мычала», — мысленно вздохнул Син Яо.
— У нас совершенно несовместимые магнитные поля, — добавил он вслух.
Несовместимость магнитных полей у Звёздного народа — штука куда более серьёзная, чем нелинейность характеров у людей. Стало быть, у Мин Вэя с Син Яо шансов не было изначально.
— Эх, а жаль!
Вэй Лань разочарованно вздохнул. Он уже собрался ободрить спутника дежурным «на светящейся галактике свет клином не сошёлся» или «императорский сын без пары не останется», но, наткнувшись на потемневший взгляд Син Яо, счел за благо приберечь остроумие при себе.
— И как прошёл разговор с братом? — быстро сменил он тему.
— Син Линь просил передать тебе самый теплый привет, — при упоминании младшего брата лицо Син Яо заметно смягчилось. — Он искренне рад, что я нашёл суженого, и даже приготовляет тебе в подарок за знакомство целый астероид с жилой духовных кристаллов.
Вэй Лань замахал руками. Планета с духовной жилой — подарок, конечно, царский, но ведь брат Син Яо приготовил его для законного супруга! А он здесь так, временно, чисто для галочки. Как он может взять такое?
Бум-м-м…
В воздухе пролился протяжный, величественный звон. Звёзды на небесном своде откликнулись дрожью сияющих ореолов: сноп за снопом с небес срывались сгустки духовного света, рассыпаясь в вышине ярчайшими вспышками, подобно волшебному салюту.
— Бал начинается, — Син Яо изящным жестом протянул Вэй Ланю ладонь — точно так же, как во время их первой встречи перед Легионом. — Позволь пригласить тебя на первый танец.
Вэй Лань вложил пальцы в его ладонь и легко спрыгнул с перил, весь сгорая от нетерпения.
«Танец звёзд» — это же просто кружение! А уж кружиться он умел лучше всех на свете!
* * *
Бальный зал располагался в огромном павильоне, перекрывавшем по размерам пару стадионов. По полу стелился полупрозрачный духовный туман на пол-ладони глубиной. Высившиеся кругом монументальные колонны напоминали древние античные храмы, а купол украшала голографическая проекция бездонного космоса, неотличимая от настоящего звездного неба.
Гости отставили бокалы и тарелки. Наряженные в роскошные шелка, они разбились на небольшие группки, оживлённо переговариваясь.
Едва зазвучала музыка, несколько пар устремились в центр зала, приготовившись кружиться в танце, как вдруг от входа донёсся слитный вздох изумления.
Син Яо и Вэй Лань плавно вплыли в зал плечом к плечу. Их магнитные поля раскрылись, сливаясь и заполняя всё пространство вокруг.
Те, кто уже успел выехать на середину, поспешно поклонились и отступили к краям.
— Ох, ну и перепугали же! Почему никто не предупредил, что Его Высочество откроет бал?
— В программе всё написано было, смотреть надо!
— Да кто же знал? Его Высочество отроду не танцевал! Без него никто не смел начинать, вот мы и решили, что правила отменили…
— Раньше — это раньше! Нынче у Его Высочества есть законный спутник.
— Кто бы мог подумать, что сам Бог Солнца окажется таким… чуть появился избранник — и давай искрить на публике! Какая банальность для нашего кумира…
— Маршал Мин Вэй устроил сцену и напугал избранника принца. Интересно, как Его Высочество ему ответит?
— Да ну, перебор. Его Высочество всегда отличался великодушием! Ему однажды при посадке чуть на голову не наступили, и то простил.
— Это другое! Из Пятого освоительного легиона сказывали: генерал-майор Цзю Юань заступился за маршала Мин Вэя и ляпнул лишнего про принцева супруга. Так его заставили служить мячом в космическом летающем шаре, чтобы Его Высочество лично им футбол играл!
— Вот это да! Жестоко!
— Цыц, смотрите!
В самом центре зала Син Яо и Вэй Лань закружились, точно две половинки символа Инь-Ян, устремившись друг за другом по спирали. Шлейфы их плащей взмывали вверх лёгким флёром, оставляя за собой шлейф искрящихся световых полос — будто хвосты пролетающих комет.
За сегодняшний вечер Син Яо улыбался уже не раз, поэтому мягкий изгиб его губ более никого не поражал. Привыкшие к его яростному пылу на полях сражений, зрители воспринимали эту страсть лишь как проявление сокрушительной силы.
Однако по-настоящему поразило присутствующих иное: их магнитные поля слились в абсолютном, нерасторжимом единстве!
Вот она — высшая степень демонстрации чувств!
Кое-кто украдкой бросил взгляд на Мин Вэя.
Маршал стоял мрачнее тучи. Он долго гипнотизировал взглядом кружащуюся пару: их сплетённое в монолит биополе не пробила бы и игла. Не сдержавшись, он гневно взмахнул рукавом и развернулся к выходу.
Генерал Вэнь поспешил за ним и придержал за локоть:
— Мин Вэй, не забудь: ты обязан принести извинения супругу принца.
— Ты и впрямь называешь его "супругом принца"?! — Мин Вэй взвил брови от возмущения.
— Кхм, — генерал Вэнь предостерегающе понизил голос, — потише ты, услышат! Их поля слились воедино. Тут даже со всей поддержкой твоего клана их не разлучить.
— Когда мы резонировали в бою, у нас тоже всё было отлично! Атака возрастала вдвое! — упрямо буркнул Мин Вэй.
— Ты забываешь, что у Его Высочества боевая мощь возрастает вдвое с абсолютно любым напарником, — укоризненно качнул головой генерал Вэнь. — Помирись уже с этим. В его сердце нет ни тебя, ни твоих соперников.
Мин Вэй надолго замолчал. Бросив хмурый взгляд на сверкающий бальный зал, он буркнул:
— Хочешь извиняться — иди сам! А меня не втягивай!
* * *
Тем временем в зале музыка стихла. Син Яо и Вэй Лань завершили танец, поклонились друг другу в воздухе и, приложив руки к груди, описали прощальный круг перед тем, как ступить на пол.
Зал взорвался аплодисментами.
Гости хлынули в центр: одни подхватили ритм новой мелодии, но большинство обступило пару, соревнуясь в пышности комплиментов.
Вэй Лань заметил, что обращения вроде «Его Высочество» или «Его Превосходительство» куда-то улетучились. Теперь абсолютно все титуловали его «супругом Его Высочества».
— Супруг принца демонстрирует поистине филигранную точность…
— Супруг Его Высочества…
От этого елея у Вэй Ланя мурашки побежали по коже размера с хороший архипелаг в Тихом океане.
Син Яо же с мягкой улыбкой благосклонно кивал толпе. Прежде чем Вэй Лань окончательно потерял терпение, он ловко вывел его из окружения на край зала.
— Фух… — перевёл дух Вэй Лань. — Подумаешь, один танец! Чего они так переполошились?
— Дело далеко не в танце, — Син Яо подправил сидевший на юноше венец и улыбнулся. — Они просто поражены твоим искусством управления магнитным полем.
Разумеется, заискивания знати объяснялись не только мастерством: главной причиной стала абсолютная гармония их магнитных полей. Привязка магнитного поля и полное слияние магнитных полей — две совершенно разные формы брака. В первом случае развод зовётся «расторжением привязки»: достаточно обоюдного согласия, и дело в шляпе. Во втором же случае развод называют «расщеплением полей»: даже при согласии обеих сторон Душа звезды после такой процедуры долго остаётся обессиленной. Первый союз легко разрушить, второй же не разорвать без самого крайнего случая.
Премьер-министр Юань искренне радовался за Вэй Ланя. Трепетное отношение юноши к жизни глубоко тронуло старого политика. Наличие подобного спутника у принца Син Яо обещало укрепить связи между Звёздным народом и простыми гражданами.
— Ваше Высочество, глубокоуважаемый супруг принца.
Несколько высокопоставленных чиновников из Ассоциации защиты Звёздного народа приблизились с изысканными поклонами и елейными поздравлениями. Глядя на их сияющие физиономии, трудно было поверить, что ещё вчера они распускали гнусные сплетни и собирали подписи к петиции, требуя от королевской семьи аннулировать союз.
Они утверждали, будто Боевой звёздный народ — плоть от плоти богов Вселенной, и их святой долг — выбирать ровню среди себе подобных, дабы производить на свет ещё более могучих воинов. А союз с Жизненным звёздным народом — недопустимое расточительство генов. И вообще, если Его Высочество так уж настаивает, Ассоциация готова предоставить ему выбор из лучших представителей высшего Жизненного народа…
— Когда же глубокоуважаемый супруг планирует пройти аттестацию? Судя по вашему блистательному контролю над полем, вам вполне под силу получить ранг среднего Жизненного народа! — с обворожительной улыбкой поинтересовался старейшина Ассоциации — тот самый, что рьяно предлагал подобрать принцу «более достойную партию».
Вэй Лань не имел ни малейшего желания поддерживать разговор. Сделав вид, будто понятия не имеет, о чём речь, он сгреб ладонями клубочек духовного тумана и увлечённо закрутил его в шарик.
— Моему избраннику не нужны никакие ранги, — отрезал Син Яо, мгновенно утратив всю приветливость. — А ваши субсидии приберегите для тех, кто в них действительно нуждается.
Он смерил старейшин ледяным взором и добавил:
— За те три эпохи, что я отсутствовал, дворцовый комплекс Ассоциации, говорят, разросся до масштабов целой звездной системы. При случае я обязательно загляну к вам с проверкой.
Лица чиновников вмиг осыпались. От былой спеси и масленого благодушия не осталось и следа. На лбах выступила ледяная испарина, вместе с которой утекала сила Души звезды.
Увлекая Вэй Ланя прочь, Син Яо громко произнёс:
— Ассоциация защиты финансируется напрямую из казны королевского дома, и члены правящей династии имеют полное право проводить ревизию. Как-нибудь я покажу тебе их резиденцию — россыпь дворцов там куда роскошнее Дворца Изначального Кристалла…
— Ваше Высочество! Ваше Высочество, вы всё неправильно поняли!.. — Старейшины ринулись было следом, намереваясь выгородить себя.
Но путь им бесстрастно преградил лейтенант Шар. Приложив руку к груди, он проговорил:
— Господа, прошу вас воздержаться. Его Высочество и его супруг утомлены с дороги и отбывают на родную планету для отдыха.
Чтобы бестелесная Душа звезды устала? В такую чушь даже младенец бы не поверил! Тем не менее Син Яо и Вэй Лань действительно отбыли на Землю.
Перед отлётом лейтенант Шар под предлогом угощения боевых товарищей бережно упаковал пышные яства, оставшиеся после банкета, и большую их часть отдал Вэй Ланю.
А тот с радостью утащил гостинцы домой — кормить человечество.