Глава 22. Его Высочество питает к вам глубокие чувства
То, что люди сумели найти прибыльное дело, искренне радовало Вэй Ланя.
Но необходимость «торговать личиком» ради этого самого заработка быстро сбила с него спесь. Радость слегка померкла.
— Разводить динозавров в тысячу раз проще, чем возиться с вами, — ворчал он.
Поворчать-то Вэй Лань поворчал, но людей любил безмерно, а потому в конце концов сдался и кивнул:
— Разрешение я вам дам. Но с одним условием: использовать только детский образ.
— Обожаю тебя, Вэй Лань! Родной наш папочка! — радостно закричал Линь Мяо и развернул на терминале интерфейс игры. — Да мы бы при всём желании не смогли использовать взрослый облик. Отец-Луна его наглухо заблокировал: говорит, вы слишком похожи. Ему даже в виде голограммы невыносима сама мысль, что к вам кто-то прикасается. Вот уж у кого собственнические инстинкты зашкаливают!
«У Син Яо ко мне собственнические чувства?»
Мысль мельком коснулась разума Вэй Ланя, но углубиться в неё он не успел — всё его внимание тут же захватил свалившийся прямо на стол проекционный Сяо Вэй Лань.
Игра называлась «Папа Вэй Лань», хотя, если судить по сути, правильнее было бы назвать её «Малыш Вэй Лань».
Крошечный Сяо Вэй Лань — пропорциями три головы к росту — забавно топал по конференц-столу, сжимая в обеих ручонках глобус.
Многомерная голограмма безупречно передавала не только визуальный образ, но и тактильные ощущения, запах и даже тепло живого тела. Единственным изъяном было отсутствие колебаний Души звезды.
На голове карапуза сияла крошечная корона, а за плечами развевалась мантия Звёздного Моря — вылитый сказочный принц.
Вот только мантия оказалась слегка длинновата. На повороте малыш запутался в полах, споткнулся, сделав смешной скачок вперёд, но всё же удержал равновесие. Облегчённо переведя дух, он судорожно прижал к себе глобус и поправил съехавшую набок корону.
Переговорку захлестнула волна сдавленных вздохов и умилённого писка: «Какая милота!», «Я сейчас умру от умиления!», «Опять заманивают заводить детей!».
Вэй Лань, подперев щеку кулаком, с поддельным суровым видом уставился на карапуза и ткнул пальцем в его глобус.
Малыш тут же брякнулся на попу. Хлопая глазами, он сметливо лопоча потянулся за откатившимся глобусом и писклявым голоском забормотал:
— Нельзя обижать Вэй Ланя!
Вэй Лань надул щёки и фыркнул:
— Какой глупый.
Линь Мяо с сочувствием глянул на обиженного голографического карапуза, затем перевёл взгляд на показушно-нахмуренного «настоящего» Вэй Ланя и продолжил презентацию:
—... Топовые ИИ-ядра стоят целое состояние, так что пока мы используем бесплатный шаблон с открытым кодом от технического отдела Пятого легиона. Базовые настройки у него простые, зато есть алгоритмы самообучения. Со временем он станет гораздо умнее.
Вэй Лань тем временем снова ткнул кроху пальцем.
Карапуз зажал глобус ногами, обоими кулачками ухватился за огромный палец Вэй Ланя, размахнулся и цапнул его ртом.
— Ого, зубы ещё не выросли, а уже кусаешься!
Вэй Лань слега потряс пальцем. Пухлые щёчки малыша пошли волнами, личико смешно сморщилось, но хватку он так и не разжал.
Глаза Вэй Ланя засияли. Он бережно подхватил кроху, прижал к себе и принялся ласково щекотать его мягкий второй подбородок, а затем переключился на подмышки.
Малыш задорно залыбился, зазолотился смехом и сжался в умильный ком.
Вэй Лань поманил его глобусом.
Кроха тут же распрямился и потянулся к игрушке. Вэй Лань поднял руку выше. Поняв, что так не достать, малец без лишних раздумий перекатился, вскарабкался по его одежде на плечо и, держась за макушку Вэй Ланя, встал во весь рост.
Пока эти двое баловались, не обращая ни на кого внимания, у всех присутствующих на лицах расплылись теплота и умиление.
Вэй Лань больше всего на свете берёг свои волосы. Едва малец забрался ему на голову, он невольно напрягся, поспешно отдал глобус и осторожно водворил карапуза вместе с его игрушкой обратно на стол. После чего принялся заботливо расправлять замявшиеся пряди.
— Кхм-кхм.
Вэй Лань прокашлялся, с трудом согнав с лица улыбку, и спросил уже серьезнее:
— И как же вы планируете заставить жителей Звёздного Моря раскошеливаться на этого карапуза?
Высокопоставленные представители человечества тут же уставились на Линь Мяо. Кто бы мог подумать, что градообразующей отраслью для Земли станет игра-одевалка? А ведь изначально проект запускали лишь с одной целью — снять с Вэй Ланя ту ужасную полинялую футболку.
То, что проект вошёл в пятёрку ключевых инициатив, во многом являлось заслугой военных техников под руководством Гиена: они совершенно бесплатно работали консультантами и волонтёрами. Руководители высшего звена слабо разбирались в игровой индустрии, зато программисты, геймдизайнеры, авторы веб-романов и энтузиасты из сети изучили тему досконально.
Первым источником дохода должна была стать кастомизация. Помимо покупки готовых нарядов, игрокам предлагалось за отдельную плату создавать собственную одежду для Сяо Вэй Ланя. Впрочем, у персонажа имелись собственные эстетические предпочтения: женские платья он наотрез отказывался надевать и рвал, а слишком откровенные наряды просто игнорировал. В конце концов, прообразом героя выступала сама Земля, и людям совсем не хотелось, чтобы на нём красовалось что-то непотребное.
Вторым пунктом доната стал глобус.
Линь Мяо поправил очки и застенчиво улыбнулся:
— Глобус — это упрощённая проекция Земли. Время от времени на нём будут появляться случайные задания: вызвать дождь над пустыней, очистить водоём, высадить лес или разрешить энергетический кризис. Успешное выполнение повышает настроение и обаяние Сяо Вэй Ланя.
В кабинете поднялся шум.
— Ну вы и жуки, — поражённо выдавил Вэй Лань.
— Что вы, мы скромно! — Линь Мяо смущённо помахал рукой и перевернул страницу презентации. — Самое главное — мы привязали всё к реальности. Игровые квесты могут выполнять и реальные люди. Допустим, три тысячи человек закроют микроплатежами квест по орошению пустыни, пожертвовав по одной духовной монете. За вычетом комиссии платформы Земля получит две тысячи девятьсот сорок монет. Часть этих средств пойдёт в реальный фонд: мы нанимаем людей, отправляем их озеленять пустыню и ведём прямую трансляцию! Игроки собственными глазами увидят, что каждая потраченная монета идёт на благо настоящего Вэй Ланя!
Гениально до безумия!
— Какова пропорция распределения призового фонда? — тут же подал голос министр финансов.
— Детали обсудим позже, — снова сдвинул очки Линь Мяо. — Земля — наш общий дом, заботиться о ней — долг каждого. Разница в пару монет роли не сыграет. Главное в маркетинговой кампании — убедить игроков, что их траты абсолютно оправданы.
Вэй Лань ткнул пальцем карапуза, подбрасывавшего глобус, всё ещё сомневаясь:
— Неужели этот кроха и впрямь заставит жителей Звёздного Моря добровольно расставаться с монетами ради одной его улыбки?
— О, дело не только в улыбке, — тихо вмешался Цяо Вэньшань, дочитав толстенный талмуд бизнес-плана. — Состояние Земли напрямую связано с параметрами «Папы Вэй Ланя». Очистка водоёмов делает его кожу нежнее, высадка лесов — добавляет густоты волосам, а закладка жил духовных кристаллов укрепляет его здоровье...
Такая задумка Вэй Ланю определенно пришлась по душе.
Динь-дон!
Терминал Вэй Ланя издал короткий сигнал, кольцо на левой руке вспыхнуло, и перед присутствующими возникла проекция Син Яо.
В кабинете мгновенно воцарилась тишина. Все дружно поднялись с мест, склоняясь в глубоком поклоне.
Син Яо окинул присутствующих спокойным взглядом и чуть заметно кивнул. Увидев на столе голографического малыша, он едва уловимо улыбнулся, а когда его взор встретился с Вэй Ланем, эта улыбка озарила самые глубины его глаз.
Технологии связи в Империи достигли небывалых высот, а оборудование Син Яо было лучшим из лучшего. Проекция казалась настолько живой и реальной, что Вэй Лань на мгновение замер.
«Его Высочество питает к вам глубокие чувства...»
В памяти некстати всплыли слова Цяо Вэньшаня.
Вэй Лань вгляделся в лицо Син Яо. Прежде этот юноша всегда казался сдержанным и холодным, но сейчас в его взгляде словно пылало само солнце, обжигая душу.
— Син Яо! — заверещал карапуз и, расплывшись в счастливой улыбке, ласточкой бросился к нему.
Хотя оба они являлись лишь голограммами, Син Яо сделал шаг вперед, подхватил малыша и посмотрел на него с той же теплотой, с какой люди смотрят на своих собственных детей.
Вэй Лань облегчённо перевёл дух.
«Ну слава богу! Син Яо просто проявляет сыновнее почтение и делится хорошим, а вовсе не питает ко мне никаких неприличных чувств!»
Вот только радости от этой мысли почему-то не прибавилось. Напротив, в груди давлением отозвался странный, неприятный осадок. Вэй Лань потер грудь, окончательно пропустив мимо ушей то, что говорил Син Яо.
—... Мне нужно отлучиться на три дня по делам. Поедешь со мной или подождёшь здесь?
Пока Син Яо говорил, он бережно покачивал кроху на руках, поправлял его корону и расправлял мантию. А затем и вовсе достал откуда-то конфету и вложил её малышу в ручонку. Сразу было видно: в «Папу Вэй Ланя» он играл регулярно, раз даже самодельные игровые предметы таскал с собой.
— Хм, — неопределённо буркнул Вэй Лань. — Я подожду тебя здесь.
— Хорошо. Я оставлю Шара, если что-то понадобится — обращайся к нему.
Син Яо не стал задерживаться. Он аккуратно спустил малыша на стол, ласково коснулся волос Вэй Ланя и отключил связь. Голограмма рассыпалась на мириады золотистых искр.
Встряхнувшись, Вэй Лань дослушал доклады Линь Мяо и поставил подпись под документом об авторских правах.
— Жители Звёздного Моря заинтересуются игрой из-за моего статуса, — добавил он. — Но когда статус принца-консорта с меня снимут, это скажется и на проекте. Если думать о перспективе, советую уделить особое внимание квестам по обустройству планеты. Сделайте их нашей изюминкой. Премьер-министр упоминал, что профессия планетарного дизайнера пользуется огромной популярностью.
Желая показать, что движет им вовсе не личный интерес, Вэй Лань с невозмутимым видом добавил:
— А ещё можете прикрутить к глобусу Луну и добавить ежедневное задание по разравниванию лунных кратеров.
Пусть обшарпанная оболочка планеты служила лишь маскировкой для поврежденного Ядра звезды и вернуть ей былую красу пока не удавалось, но заделать выбоины точно не помешает — смотреться будет опрятнее.
Проводив Вэй Ланя уважительными взглядами, присутствующие вернулись к работе: им предстояло зарегистрировать игру в Звёздной сети и отправить её на модерацию.
— Какое счастье, что наша Материнская звезда — именно Вэй Лань, — с улыбкой вздохнул кто-то в тишине.
Всё познаётся в сравнении. Ведь в прочих звёздных системах Империи представители Жизненного Звёздного народа относились к подшефным расам как к бесправным рабам.
А тем временем Вэй Лань, подаривший людям столько радости, восседал на груде духовных кристаллов перед новейшим высокотехнологичным оборудованием, среди которого красовались малый генератор червоточин и стабилизатор.
«Он без вопросов отдаёт мне такие ценности... Так что же Син Яо на самом деле обо мне думает?»