Глава 62. Чемпион шестьдесят второго круга — Вэй Лань.
— Син Яо!
Вэй Лань с разбегу бросился к нему, по привычке собираясь закружить вокруг, но Син Яо вовремя подхватил его за руку.
— Ты видел? Ну каково, здорово я выступил? А то говорят, мол, трибуны только ради меня и собрались! А вот и фигушки им, пусть на шар смотрят! В игре главное — сам шар...
Син Яо молча притянул щебечущего юношу к себе и крепко прижал к груди.
Вэй Лань осёкся на полуслове, обнял его в ответ и ласково похлопал по спине, точно убаюкивал ребёнка:
— Ну ты чего? Не кисни, я лимоны не люблю.
— Я тоже, — тихо рассмеялся Син Яо и неожиданно подхватил Вэй Ланя на руки, поднимая высоко вверх. — Поздравляю, мой чемпион.
— Рано радуешься, результаты ещё не объявили! А ну опусти! — Вэй Лань упёрся руками ему в плечи и шутливо брыкнулся ногой.
Он ведь уже не маленький, ладно ещё обняться, но качать на руках у всех на виду — это уж слишком! Тем более когда рядом стоит вся тренерская штаб-квартира.
Син Яо лишь улыбнулся и поднял его ещё выше. Юноша, смотревший на него сверху вниз, заходился смущённым румянцем, а в его глазах ярким светом плескался задор — прекраснее этого сокровища не было во всей Вселенной.
— Не опущу. Никогда не опущу.
Под этим взглядом у Вэй Ланя окончательно запылали щёки, и он перестал сопротивляться. Ладно, пусть тренеры хоть обхохочутся, с него не убудет.
— Кхм-кхм! — громко покашлял Император.
Син Яо наконец поставил Вэй Ланя на ноги, но ладонь так и оставил на его талии. Повернувшись к отцу, он с наигранным равнодушием поинтересовался:
— Вы ещё здесь?
Император погладил гладкую поверхность «страусиного яйца», почесывая зудевшие ладони. Брезгливо окинув взглядом сына, он перевёл взор на Вэй Ланя — и суровое, застывшее лицо властелина тут же сменилось мягкой улыбкой. В его глазах потеплело, а голос прозвучал едва ли не с отцовской лаской:
— Вэй Лань, Звёздный Камень предназначен не только для добычи руды. Все загородные дворцы венценосной династии отныне открыты для его обладателя.
Тренеры тем временем как-то незаметно испарились, и в просторной комнате отдыха остались только они втроём.
— Спасибо, дядя, — Вэй Лань слегка оттолкнул руку Син Яо, шагнул вперёд и поклонился Императору. Поколебавшись, он спросил: — Вы и правда изгнали Син Яо из королевской семьи?
— Именно так, — кивнул Император и, заметив, как вытянулось лицо юноши, тут же добавил: — А восстановлю его в правах лишь тогда, когда ты согласишься стать его законным и полным спутником жизни.
Поняв, что о настоящем разрыве между отцом и сыном речи не идёт, Вэй Лань облегчённо перевёл дух.
— Мы уже восстановили привязку магнитных полей, — Син Яо переплёл свои пальцы с пальцами Вэй Ланя и с победоносной ухмылкой вздернул подбородок перед отцом.
— Настоящий союз одной лишь привязкой полей не ограничивается, — хмыкнул Император. Напоследок погладив «страусиное яйцо», он бережно взял его обеими руками и протянул Вэй Ланю: — Поручаю Синхая тебе.
— Не беспокойтесь. Старшему дяде всё равно нужно время, чтобы усвоить энергию, так что мои тренировки по флайболу ничуть не помешают его лечению. — Вэй Лань принял сферический камень и ловко закрутил его на кончике пальца.
Император был загружен государственными делами по горло, поэтому, дав ещё пару напутствий, отбыл.
Вэй Лань повернулся к Син Яо и заметил, что тот, нахмурившись, вглядывается в раскрытый перед ним светимый экран, словно столкнулся с неразрешимой задачей.
— Разве привязка магнитного поля — это ещё не настоящий союз? — Вэй Лань коснулся пальцем его лба, разглаживая складку между бровей.
— Чушь он несёт! — Син Яо с треском свернул проекцию.
Но Вэй Лань успел заметить запечатлённый на экране кадр — процесс зачатия и вынашивания потомства у Звёздного народа.
Глаза юноши округлились:
— Погоди... Твой отец что, намекает, будто вернёт тебе титул принца только после того, как ты родишь малыша?!
— Вовсе нет, он просто морочит тебе голову. Да и я, честно говоря, лукавил: слух об изгнании пустил я сам. Титул принца налагает слишком много обуз, я давно от этого устал. А раз отец вернулся к жизни и снова взялся за управление империей, я просто воспользовался случаем и умыл руки. — Син Яо наконец признался.
— Серьёзно? — Вэй Лань недоверчиво прищурился.
— Ладно, признаюсь: я просто хочу объездить с тобой всю Галактику. А на посту принца у меня бы вечно не хватало на тебя времени. — Син Яо ласково провёл рукой по его волосам и коснулся мочки уха.
С тех пор как на мочке уха Вэй Ланя появился отпечаток ядра звезды, она стала чутко реагировать на любые эмоции. От этого прикосновения юноша почувствовал себя так, будто его превратили в комок густого мёда. Притом османтусового — душистого и сладкого.
Смакуя разливающееся в душе чувство, Вэй Лань прикрякнул:
— В общем, мы договорились. Никаких младенцев — обойдёмся взращиванием духовных форм жизни.
— Размножение для Звёздного народа и без того идёт вразрез с законами мироздания. Нам вполне достаточно друг друга, — Син Яо щёлкнул по гладкому боку «яйца» и усмехнулся: — А если отец осмелится возразить, найдутся звёзды, которые быстро призовут его к порядку.
— Точно! Пусть старший дядя задаст ему трёпку! — просиял Вэй Лань, с удвоенным азартом закрутив каменную сферу.
* * *
Сомнений не оставалось: Вэй Лань завоюет титул чемпиона мира в оффлайн-турнире «Звезда летающего шара». Вдобавок само соревнование произвело невероятный фурор и выплеснулось далеко за пределы игрового сообщества.
Личное присутствие Императора на трибуне, вести о том, что герой книги «В этом году Звёздная Река спокойна» жив, триумфальное выступление Вэй Ланя, покорившее публику... Информационные тренды буквально взрывались, и градус обсуждений не спадал.
Второй этап — Кубок Звёздного Моря — представлял собой битву чемпионов, съехавшихся из девяноста семи различных измерений и миров.
Звучит грандиозно и даже жутковато, однако все эти миры входили в состав Империи Звёздного Моря, а участники представляли лишь вассальные цивилизации. Так что Кубок Звёздного Моря был, по сути, всего лишь внутренним чемпионатом страны.
Всего лишь национальным первенством...
Перед самым началом Император соизволил направить свою голографическую проекцию, чтобы поддержать Вэй Ланя:
— Когда завоюешь титул чемпиона Империи, я пожалую тебе целое измерение в качестве второго звёздного феода. Выбирай любой мир среднего или низшего уровня на свой вкус.
Вэй Лань бережно передал в руки Императора Его Величество Синхая, разросшегося уже до размеров волейбольного мяча, и восхищённо показал большой палец:
— Вот за что я вас ценю, так это за размах!
Син Яо тем временем активировал свой коммуникатор и связался с подчинёнными, чтобы узнать, закончили ли они опись его имущества. Получив предварительные данные, он быстро пролистал бесконечные списки, вспыхивавшие на экране, до самого низа, выбрал пункт «выделить всё» и перевёл активы в совместное владение со своим спутником.
Подумаешь, какой-то средне-низший мир... Ну и скупердяй.
Син Яо презрительно хмыкнул в сторону отца.
Мастер запечатывания от этого «хмыка» изрядно задрожал, а его ладони, прижатые к запечатанной сфере Луны, превратились от страха в желе:
— Ко... командир, обождите секунду, я... я немного нервничаю.
— Эх, да ладно тебе. Если нервничаешь, давай заменим, — Вэй Лань указал пальцем на стоявшего вдалеке Великого князя Синхуа. — Поди запечатай вон ту планету.
Заклинатель уже хотел было сказать, что справится, но, подняв голову, наткнулся на ледяной взгляд Императора. Всё его тело мгновенно обмякло, и он стрелой помчался к Великому князю Синхуа.
За прошедшие дни мастер запечатывания с горем пополам обвыкся с давящей аурой Син Яо и попытался внушить себе, что в венценосных особах нет ничего страшного. Мол, относись к ним проще, как тогда, когда ещё не знал о высоком титуле Великого князя Шэнчжо. На вчерашней репетиции он проявил себя блестяще и даже не потребовал помощи дублёра.
Но сегодня прибыл сам Император! Запечатывать членов императорской фамилии на глазах у Властелина, словно каких-то беглых преступников из Звёздного народа... Нет, к такому его дух явно не был готов!
Подхватив свой «волейбольный мяч», Император удалился на трибуны.
Вэй Лань шёпотом принялся утешать Син Яо:
— Во время соревнований исцеляющий эффект намного сильнее обычного. Давай пока отдадим место раненым, а уж в финале Вселенной я точно буду запускать тебя!
— Исцеление лучше работает на арене просто потому, что от азарта и волнения твоя духовная сила обретает высокую активность. Чем выше активность, тем мощнее регенерация, — Син Яо понимал суть процесса куда лучше самого Вэй Ланя. Взмахнув рукой, он поставил барьер изолирующего пространства и наклонился для долгого, глубокого поцелуя.
Спустя какое-то время, когда тренеры, судорожно сверяясь с секундомером, уже готовы были вскрывать барьер монтировкой, завеса изолирующего поля наконец рассеялась.
Губы Вэй Ланя алели от жара, а в глазах стоял влажный блеск. Наткнувшись на выразительные взгляды наставников, он смущённо отвёл взор и со всей злостью метнул на Син Яо свирепый взгляд.
Син Яо слегка подтолкнул его в спину:
— Иди. Я буду ждать тебя с кубком.
Эксперты из тренерского штаба единодушно задрали головы к потолку.
До чего же приторно... аж зубы сводит!
* * *
В этот раз жребий определил Вэй Ланю самый последний номер в очереди выступлений. Все остальные участники выдохнули с облегчением — да и оргкомитет вздохнул свободнее.
На прошлых состязаниях Вэй Лань вышел на арену слишком рано, из-за чего последующие спортсмены от колоссального морального давления совсем сникли и провалили свои программы. Во второй половине турнира трибуны и вовсе опустели, что выглядело крайне некрасиво.
Впрочем, пришедшие зрители были донельзя разочарованы. Ведь большинство из них явились исключительно ради Вэй Ланя — в противном случае кому сдались эти любительские игры по флайболу, когда в галактике полно высококлассных профессиональных лиг?
Благо, истинной утехой для публики стал потрясающий состав почётных гостей на VIP-трибуне.
— Ха-ха-ха! Я так и знал, что Великий князь Шэнчжо и Великий князь Синхуа всегда выступают дуэтом! В прошлый раз запускали Великого князя Шэнчжо, а сегодня очередь Великого князя Синхуа!
— Да уж, уровень у Вэй Ланя сногсшибательный — и снаряды для игры у него не простая бутафория!
— Какая радость, что Синхуа и Шэнчжо живы! Теперь, когда появилось «Чудо Вэй Лань», трагедия из «В этом году Звёздная Река спокойна» точно не повторится!
— Не понимаю! Великий князь и Великий князь Шэнчжо — заслуженные герои Империи, с какой стати королевская семья позволяет Вэй Ланю гонять их, словно мячики? Разве для представителей Звёздного народа быть спортивным снарядом — не унижение? Хоть и говорят, будто техника запечатывания не вредит ядру и душе звезды, в законах чёрным по белому написано: применять её к раненым категорически не рекомендуется! Это не может пройти бесследно! Вэй Лань вообще спросил их согласия?!
— Да сам Его Величество сидит на трибуне и своими глазами на всё смотрит!
— И не только Император! Там и маршалы вооружённых сил, и старейшины Совета, и министры Кабинета... Если бы в действиях Вэй Ланя крошилась хоть капля нарушения, его давно бы скрутили, а не размахивали флагами в его поддержку!
— Похоже, тут крыто какое-то глубокое тайное обстоятельство. По идее, с такими тяжёлыми ранениями великих князей давно следовало доставить в Священный Звёздный Сектор для исцеления. Зачем им таскаться за Вэй Ланем? Неужели Вэй Лань способен лично вырабатывать «Чудо Вэй Лань»?
— Заметьте, цвет «Чуда Вэй Лань» один в один повторяет оттенки Земли! Поговаривают, разработку этого вещества возглавлял сам принц Син Яо, да и название дал тоже он. Вполне логично предположить, что тут не обошлось без Вэй Ланя.
— А меня больше интригует каменная сфера в руках у Императора. В прошлый раз она смахивала на обычное яйцо, а тут разрослась сразу на пару размеров! Видя, как бережно Его Величество держит этот шар, я грешным делом подумал: уж не нового ли маленького принца там высиживают?
— Да вы с ума сошли! Принц и Вэй Лань относятся к совершенно разным расам, у них не может быть общего потомства! К тому же взгляните на выражение лица Императора — он же смотрит на этот шар как на спутника жизни!
— В Империи нет императрицы, откуда у Властелина взяться спутнику?!
— Ха! Если у него нет спутника, то как, по-вашему, появились на свет принц Син Яо и принц Син Линь?
— Разве Император породил их не единолично?
— Да разве может одиночная звезда дать потомство?!
На трибунах вспыхнула жаркая полемика, а уж в сети зрители трансляции и вовсе схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Засланные провокаторы, видя, как тема разговора улепетала в неизведанные дали космоса и возвращаться не собирается, лишь досадно плюнули и решили затаиться до следующего удобного случая.
* * *
Состязания близились к занавесу, и настал черёд Вэй Ланя.
Едва раскатисто загудели барабаны, как утомлённая ожиданием публика мгновенно встрепенулась. Зрители дружно подняли светящиеся жезлы, зажигая море звёздных огней.
Погружённое во тьму игровое поле прорезали яркие лучи света. Переплетаясь и разрастаясь, они соткали величественное монохромное полотно первозданного континента. Исполинский свиток закружился в стремительном танце, запечатлевая сменявшие друг друга лики тысячи рас, пока наконец человечество не взошло на высочайшую вершину и не протянуло руки к небесному своду.
В то же мгновение полотно распалось, и вся планета вспыхнула ослепительным светом, превращаясь в палящее солнце, вокруг которого закружился бесконечный хоровод мерцающих звёзд...
— Ну и продуктивность у Вэй Ланя! Это же совершенно новый номер, да и музыка отличается от «Сотворения мира»!
— Это «Первозданный хаос»! Композиция называется «Первозданный хаос»! В сборнике «Папа Вэй Лань» уже вышел альбом, его можно скачать абсолютно бесплатно!
— Сказочно повезло этим людям! Сам Вэй Лань делает им рекламу на мировом первенстве!
— Обожаю смотреть, как выступает Вэй Лань! Суть флайбола как раз в том и состоит, чтобы следить за полётом сферы, а не за кривляниями спортсменов! Сейчас многие профессионалы путают главное с второстепенным!
— До чего же мощная у него духовная сила!
— Да дело не только в душевной мощи! Посмотрите на его технику: скорость и продолжительность вращения перешагнули все рекордные отметки! Девять каскадных «спиральных взлётов» высшей категории сложности и погружений в «чёрную дыру» подряд! А при прочерчивании виражей он делает себя центром притяжения — орбиты получаются ровнее, чем у прецизионных машин... Да за одну только светотеневую проекцию светлячков ему положен высший артистический балл!
— Сам Император размахивает светящейся палочкой, о каких оценках тут вообще спорить!
— Это у Юэ Хуэя под рукой жезла не оказалось, а то и он бы присоединился!
* * *
Музыка затихла. Вэй Лань появился в центре арены и с достоинством поклонился публике на четыре стороны, а опадающий звёздный свет соткал над его головой сияющий венец.
Впрочем, юноша чувствовал, что едва лишь вошёл во вкус. Двадцать минут для выступления — слишком ничтожный срок, толком не успеешь насладиться полётом. Едва покинув арену, он с ходу бросился в объятия ожидающего его Син Яо.
— Син Яо, Син Яо, когда вернёмся домой, я буду запускать тебя!
Вэй Лань прильнул к его уху и лукаво шепнул с помощью ментальной связи:
— В твоей третьей форме!