Глава 2. — Вэй Лань, я Син Яо
Бескрайний космос полнился неисчислимыми светилами, но Вэй Лань оставался единственным, кто обладал разумом.
Не имея возможности найти равных себе для общения, он нашёл утешение в том, что взращивал жизнь, заглушая бурлящими соками природы гнетущее одиночество — пока не встретил Луну.
Случилось это около трёхсот миллионов лет назад.
Тогда Луна, подобно нынешней армаде метеоритов, внезапно вторглась в Солнечную систему. Та катастрофа уничтожила девяносто пять процентов всего живого на Земле, а единый материк раскололся на куски.
Не успев толком предаться скорби, Вэй Лань уловил слабые ментальные импульсы, исходившие от небесной гостьи. Приложив все силы, он захватил её своей гравитацией.
В течение долгих столетий Вэй Лань, точно заботливая птица, высиживающая яйцо, осторожно раздувал угасающую душу звезды Луны, превращая едва теплящийся пепел в яркое пламя.
Эмоциональные отклики Луны помогали ему преодолевать горечь от гибели динозавров, разделять радость взращивания человечества и выносить череду увяданий и возрождений собственной звездной сущности. За эоны лет они стали единым целым.
А чуть больше года назад, когда истощённый Вэй Лань уже готов был погрузиться в небытие вечного сна, он отдал Луне последние капли изначальной силы. Напитанная ею душа звезды вспыхнула, точно маленькое солнце, а затем по необъяснимой причине окрасилась в алые тона.
С пролившимся на землю багровым лунным светом глубокий сон отступил: к Вэй Ланю начали возвращаться силы, планету захлестнула волна духовной энергии, а состояние Луны окончательно стабилизировалось. Всё налаживалось.
Вэй Лань не раз представлял, как после обретения человеческого облика они с этим пухлым малышом размером в три головы будут жить среди людей. Он даже присмотрел и тайком арендовал квартиру с детским магазином на первом этаже и садиком по соседству, зарегистрировал аккаунт в приложении для молодых родителей...
Даже очутившись перед жерлами инопланетных орудий, он и не думал бросать Луну.
Но сейчас Вэй Лань замер в полном оцепенении.
«И где же дитя, которое я пестовал столько лет?»
Никакого карапуза. Ни даже пухлощёкого подростка. Соткавшись из звёздного сияния, к нему неспешно выступал по невидимой небесной реке высокий статный юноша.
Чудотворно прекрасный, словно сошедший с небес бог, он обладал волосами цвета ослепительного солнца, но без его испепеляющего жара — наоборот, этот золотой венец придавал ему облик холодный и возвышенный. Синие глаза напоминали океанскую гладь — бездонную и безмолвную. Из одежды на нём покоился лишь отрез белоснежного шелка, струящийся лунным серебром и скрепленный на плечах застёжками из неизвестных лазурных драгоценных камней.
Остановившись перед Вэй Ланем, он протянул ладонь. Его ментальная сила хлынула навстречу — чистая и прохладная, точно горный ручей, — а низкий, бархатистый голос произнёс:
— Вэй Лань, я Син Яо.
Сознание Вэй Ланя на мгновение поплыло.
Впервые слышать, как кто-то произносит его имя, было до странности непривычно. Ядро Земли глухо забилось, снизу подступила волна жара, а из жерла Йеллоустонского вулкана повалил густой дым.
Лишь донесшиеся с поверхности крики и исполненные ужаса молитвы людей заставили его вовремя опомниться.
Вэй Лань занал раскалённую магму обратно в ядро Земли и, растерянно хлопнув ресницами, окинул взглядом незнакомца. Тот оказался выше его на полголовы.
— Син Яо... — пробормотал он. — Почему не Луна?
— Разумеется, Син Яо — это твоя Луна, — отозвался юноша. Сила его звёздной сущности разошлась вокруг невидимыми мягкими волнами.
Ощутив знакомые вибрации, Вэй Лань постепенно успокоился. Пусть перед ним и не милый малыш, но Луна остаётся Луной. К тому же, глядя на его гладкую кожу, Вэй Лань с облегчением подумал: какое счастье, что человеческий облик не унаследовал кратеры с поверхности и не покрылся изъязвлениями.
Внезапно армада метеоритов пришла в движение, огласив пространство потоком чужеродных созвучий:
— ￥%&!
Вэй Лань инстинктивно подался вперёд, закрывая собой Син Яо, и тихо спросил:
— Ты их знаешь?
— Да, — ответил Син Яо и мягко положил ладонь ему на плечо.
Для воплощённой планеты телесный контакт всегда ощущался как жесткое столкновение, которого он избегал. Однако на сей раз Вэй Лань не отстранился. Вскинув голову, он изумлённо уставился на Син Яо и накрыл его ладонь своей.
— Что с твоей звездной сущностью?.. — начал было он. С виду силён, а внутри такой опустошённый?
Не дав ему закончить, Луна сжал его пальцы, переплетая их со своими.
Их сцепленные руки вспыхнули ярким сиянием.
Окутанный мягким светом, Вэй Лань почувствовал, как хаотичный ментальный шум в голове упорядочивается. Незнакомая речь пришельцев мгновенно обрела для него ясный смысл.
— Ваше Высочество!
— Ваше Высочество Син Яо!
— Как Его Высочество мог выполнить привязку магнитного поля с низшим небесным телом...
«Высочество?» — обомлел Вэй Лань.
Син Яо поднял их переплетённые руки и отправил в эфир ровный, но исполненный непререкаемой силы ментальный импульс:
— Это Вэй Лань. Мой избранный спутник.
Флот замер в оцепенении, а в следующее мгновение тысячи голосов слитным гулом содрогнули космос:
— Приветствуем Его Высочество Вэй Ланя!
Вэй Лань окончательно потерял нить происходящего:
«Чего-чего?!»
Три астероида, трансформировавшиеся в боевые крепости, засияли. Из этого света соткались человеческие силуэты, приложившие руки к груди в глубоком поклоне.
— Ваше Высочество! — Молодой генерал, стоявший в центре, не в силах скрыть захлестнувшего его волнения, произнёс: — С возвращением!
— Полковник Ци Я... Впрочем, теперь уже генерал, — слегка наклонил голову Син Яо, не выпуская руки Вэй Ланя. — Рад видеть тебя. Как поживает Империя?
Офицеры выпрямились. Генерал Ци Я подал знак, и двое сопровождающих отступили. Получив приказ, инопланетная армада опустила орудия, убрала боевые построения и отошла от Земли, сворачивая оцепление и принимаясь за обустройство лагеря.
— После того как Ваше Высочество сокрушили Внешний сектор, три эры в Империи царят мир и процветание, — с лёгкой дрожью в голосе заговорил генерал Ци Я. — Все считали, что вы погибли... Пока из Священного Звёздного Сектора не пришло известие: огонь вашей души в Маяке всё ещё теплится. Империя не прекращала поисков. Мы освоили больше тысячи новых миров ради этой цели. А не так давно получили ваш призыв. Маршал Мин Вэй не успевал прибыть из Имперской столицы, поэтому командующим отрядом назначили меня...
Син Яо нахмурился:
— Мин Вэй? Когда в Пятом легионе сменился маршал? Где мой наставник?
Генерал Ци Я опустил взгляд:
— Великая битва, данная Вашим Высочеством, обеспечила покой на границах. Лишь десять тысяч лет назад вновь вспыхнуло нашествие демонических тварей. Маршал Син Хэ лично вошёл в само логово демонов. Ему удалось выполнить задачу и вернуться, но полученные раны вынудили его уйти на покой. Пятый легион обрел нового командующего.
— Насколько тяжелы раны наставника? — не отступал Син Яо. — И кто сейчас руководит зачисткой на передовой?
Ощутив, как задающий расспросы юноша внутренне натянулся струной, Вэй Лань аккуратно сжал его ладонь, посылая через пальцы мягкий поток изначальной силы.
— Звёздное ядро маршала расколото, — с горечью ответил Ци Я. — А зачисткой остатков демонических тварей на рубежах ныне руководит Второй принц.
Син Яо погрузился в молчание.
Вдали метеоритные корабли, точно гигантские кубики конструктора, смыкались друг с другом, формируя цельный парящий материк. Над его поверхностью развернулся прозрачный защитный купол, внутри которого раскинулся цветущий город-сад с величественным замком в самом центре.
Генерал Ци Я склонился:
— Прошу Ваше Высочество проследовать во Дворец Изначального Кристалла для отдыха.
На борту орбитальной станции космонавты с замиранием сердца наводили объективы, отправляя уникальные кадры на Землю.
Вэй Лань вместе с Син Яо поднялся на звёздный материк. Он не сводил тревожного взгляда со своего спутника, пока они не миновали защитную сферу и перед ними не предстала колоссальная цитадель.
«Духовный кристалл?»
На шпиле замка покоился исполинский сияющий самоцвет, излучавший... духовную энергию!
Люди постоянно твердили о «возрождении духовной энергии», однако Вэй Лань прекрасно знал: раньше вся экология Земли держалась исключительно на силе его звездной сущности. Подобная энергия проявилась на планете впервые.
Из-за ненасытных потребностей человечества душа Вэй Ланя истощилась до предела, а Землю терзали бесконечные катаклизмы. Ещё пару лет — и он бы угас, погрузившись в небытие на долгие миллионы лет. Именно поэтому он и передал остатки сил Син Яо, покорившись неизбежному сну.
Но появление духовной энергии меняло абсолютно всё...
Переступив порог чертога, наполненного густым, почти осязаемым воздухом, Вэй Лань сделал глубокий вдох, ощущая, как колдовской поток напитывает его сущность.
Да, сомнений нет — это та самая сила, которую люди нарекли «духовной энергией»!
— Так это ты запустил процесс пробуждения...
— Ваше Высочество! — отчаянный вскрик генерала Ци Я заставил Вэй Ланя осечься.
Тело Син Яо на глазах теряло плотность, распадаясь на тысячи золотистых искорок. Физическая оболочка таяла, не в силах удерживать форму.
— Малыш, что с тобой?!
Привычным движением Вэй Лань сплёл из своей силы невидимую сеть, улавливая рассеивающиеся светлячки, а затем сомкнул её в прозрачный, плотно закрытый кокон, бережно укрывая угасающую сущность Син Яо.
Генерал Ци Я взмахнул рукой — тяжелые створки врат с грохотом опустились. Извлекши из пространственного хранилища набор приборов, он воскликнул:
— Поместите Его Высочество в Изначальный бассейн!
Вэй Лань замешкался, но из глубин кокона донёсся слабый голос Син Яо:
— Сделай, как он просит.
В зале не было трона — на вершине золотой лестницы покоилась купель, на дне которой покоился поднос в форме лотосового листа.
Вэй Лань аккуратно опустил туда Син Яо. Из недр бассейна тут же хлынула чистейшая жидкая духовная энергия, мгновенно заполнившая купель до самых краев.
— Останься со мной, — вновь прошептал Син Яо.
Вэй Лань, уже собиравшийся отступить, вернулся к лотосовому подносу.
Жидкая изначальная сила захлестнула и его. Ее было так много, что потоки переливались через край купели, низвергаясь водопадами, а весь зал заволокло густым туманом.
В Империи Звёздного Моря эту силу называли «изначальной». Для душ звезд чистейшая изначальная сила служила бесценным эликсиром.
Благодаря купели Син Яо вновь обрёл плотский облик, а Вэй Лань напитался мощью до такой степени, что его щеки обрели детскую припухлость, а кожа засияла нежным румянцем.
Закончив с диагностикой, генерал Ци Я наконец отложил приборы и тяжело вздохнул:
— Ваше Высочество, ваша звёздная сущность едва успела затянуться, а вы совершили такой колоссальный выброс изначальной силы...
— Я знаю, что делаю, — перебил его Син Яо, слегка кашлянув.
Ци Я бросил короткий взгляд на Вэй Ланя, с удовольствием барахтавшегося в целебной жидкости, но под пристальным, давящим взором принца тут же опустил голову:
— Я сохраню в тайне состояние вашего здоровья. Но умоляю, берегите себя, Ваше Высочество. Лишь обретя былую мощь, вы сможете защитить то, что вам дорого.
Син Яо едва заметно качнул кистью, отдавая приказ удалиться. Генерал Ци Я бесшумно отступил за двери.
— Син Яо! — гребший по-собачьи Вэй Лань, который всё это время внимательно прислушивался к разговору, моментально подплыл ближе. — Так это ты вернул на Землю духовную энергию?
— Я, — Син Яо перевёл взгляд на юношу. Тот выглядел до того очаровательно, что принцу потребовалось немалое усилие воли, чтобы оторвать взор от его зарумянившихся щёк. Голос его прозвучал назидательно: — Даже если ты так искренне привязан к людям, не стоит истощать собственную звездную сущность. Задержись моё пробуждение еще на пару лет, мы бы никогда не смогли поговорить вот так — лицом к лицу.
«Выслушивать нотации от собственного малыша... Какая конфузия!»
— Я понял. Спасибо тебе, — искренне отозвался Вэй Лань, умевший ценить заботу.
Ведь приток духовной энергии спас не только человечество, но и его самого.
Глубокий сон мог бы исцелить дух планеты, но проснувшееся сознание уже не помнило бы прошлого. Новое эго Земли назвали бы Геей или Паньгу, но это был бы уже совсем другой разум — не Вэй Лань.
Вэй Лань и не думал бросать людей на произвол судьбы. Он заранее присмотрел в Млечном Пути несколько пригодных для жизни планет. Стоило ему погрузиться в небытие, как их координаты автоматически отправились бы человечеству, даруя ему путь к звездам. Было бы забавно проснуться спустя миллионы лет и обнаружить, что люди вовсю колесят по всей Вселенной.
— Это я должен благодарить тебя, — Син Яо приложил сжатый кулак к сердцу. — Если бы не ты, я бы давно рассеялся космической пылью.
— Вот и помни об этом! — Вэй Лань надул щёки, с шутливой обидой выпалив: — И тебе тоже запрещается истощать себя! Я еле-еле взрастил тебя из крошечного уголька в такого крепкого парня! А ты едва не рассыпался пару минут назад!
— Не рассыплюсь. Пока горит искра, душа звезды бессмертна, — Син Яо ласково улыбнулся. — Ты вновь разжёг мою искру. И пока ты рядом, я смогу восстановиться из любого небытия.
Под этим взглядом Вэй Лань смутился. Ероша волосы на затылке, он неловко усмехнулся:
— Вообще-то я тогда просто позавидовал Юпитеру с его кучей спутников и захотел завести себе такой же... А тут ты подвернулся. Ладно-ладно, на самом деле я уловил твои ментальные импульсы и нарочно притянул к себе. Кто же знал, что ты окажешься инопланетным принцем? И все эти корабли пришли за тобой? На ваших планетах у всех есть собственная душа?