Глава 47. Способ ухаживания людей
Светский приём с его удушливой, официозной атмосферой наконец подошёл к концу. Следующим пунктом в графике Син Яо числилось вручение наград солдатам — раненым ветеранам, вернувшимся с передовой. Любые другие дела принц мог легко отложить, но только не это.
Воспользовавшись краткой паузой при пересадке, Син Яо набрал номер Шара.
Получив вызов, Шар первым делом бросил взгляд в сторону Моря Небесного Свода: Луна находилась прямо там. Если Его Высочество желает вернуться в форму небесного тела, ему достаточно лишь мысленного импульса.
Зачем связываться с ним, вместо того чтобы лично прийти к Вэй Ланю и выложить карты на стол?
Посомневавшись секунду, Шар всё же принял вызов.
Проекция Син Яо мгновенно активировала приватный канал и скрыла изображение за защитным экраном.
— Сделай непринуждённый вид и проведай Вэй Ланя, — отдал приказ принц.
— Ваше Высочество, вы правда думаете, что колебания энергии при сеансе связи укроются от Его Высочества Вэй Ланя? — Шар посчитал, что командир требует невозможного.
— У тебя коммуникатор никуда не годится. Вернёшься — смени на нормальный, — Син Яо слегка нахмурился, простив подчинённому эту дерзость, и тут же отменил собственное распоряжение.
Шар молча пробурчал про себя: «Мой коммуникатор — лучший из армейских образцов! А те, что лучше, требуют силы звёздной души. Я обычный человек, моё ментальное развитие, каким бы высоким оно ни было, уступает звёздному народу. С таким прибором я разве что красоваться смогу».
Син Яо хмуро уставился на запертую дверь шлюза. За ней находился Вэй Лань — принц явственно ощущал, как оттуда доносится полная жизненной силы аура его звёздной души.
«О чём думает Вэй Лань? Узнав правду про „па-почку“... почему он до сих пор не вызвал меня на разговор и не потребовал объяснений?» — думал Син Яо, а затем мысленно выругал самого себя: «Это ведь дело одного вопроса. Почему я мнусь и не смею сделать шаг навстречу, будто сам на себя не похож?»
В голове у Син Яо царил полный хаос. Неожиданно для самого себя он вылил это на подчинённого:
— Шар, как думаешь... Вэй Лань может просто делать вид, будто ничего не понимает?
— Всё может быть, Ваше Высочество. Но вероятность крайне мала, — Шар слегка пошевелил ушами, пытаясь вытряхнуть из них воображаемый сор.
— Я же выражался более чем прозрачно! Даже отпечаток ядра звезды ему оставил. Он столько раз входил и выходил из моего ядра... Почему же он спокойненько отправляет меня выбирать себе принцессу и с полным правом считает себя моим старшим? — Син Яо зашагал по кругу. Заразившись привычкой Вэй Ланя, он нарезал круги всё быстрее и быстрее.
— Ваше Высочество, дозвольте молвить слово? — с заминкой проговорил Шар.
— Говори, — принц замер и досадливо прижал ладонь ко лбу.
— Его Высочество Вэй Лань вовсе не глуп. Он чрезвычайно чутко ловит любые эмоциональные оттенки. А вашего порыва он не понимает лишь потому, что вы избрали совершенно неверный подход.
— Ты опять про игру в беспомощность и жалость к себе? — мрачно уточнил Син Яо.
— Прежде я полагал, будто жизненному звёздному народу от природы присущ материнский инстинкт и сострадание к слабым, потому и советовал вам прикинуться беспомощным. То была моя ошибка, я скверно знал Его Высочество Вэй Ланя, — Шар опустил голову, сделал паузу и продолжил: — Вы раскрыли перед ним душу, предельно ясно показали свои чувства, но раз за разом натыкались на отказ... Или, точнее сказать, он принимает вашу страсть за обычную родственную привязанность.
— К чему ты клонишь? — лицо Син Яо заметно потемнело. Любой на его месте вспылил бы, если бы подчинённый принялся разбирать по косточкам его любовные неудачи. То, что принц лишь нахмурился, уже говорило об ангельском терпении.
— Выбирай вы подобным образом любого другого представителя звёздного народа, он давным-давно был бы покорен... — Шар ничуть не испугался мрачного вида командира и даже с уважением поднял большой палец.
— На ангаре «Солнца» стоят сотни мехов, и все нечищеные, — ледяным тоном оборвал его Син Яо.
Шар мгновенно вытянулся в струнку и чеканным голосом доложил:
— Его Высочество Вэй Лань родился не в Империи. Во всём Секторе Млечного Пути он единственный представитель своего рода, истинное чудо природы! Но именно поэтому он никогда прежде не общался с сородичами и совершенно не знает элементарных вещей, привычных для звёздного народа. Он понятия не имеет, что фраза «В этом году Звёздная Река спокойна» — это предложение руки и сердца! Не догадывается, насколько весома корона, которую вы возложили на него в Порту Вечерней Зари. И уж тем более не знает, что в ядро звезды, помимо спутника жизни, вверившего тебе судьбу, не допустят даже собственных родителей!
— Он ведь уже учил матчасть звёздного народа, — пробормотал Син Яо.
Шар смущённо кашлянул:
— Я решил, что вы не захотите, чтобы Его Высочество прогуливал занятия, и зачислил тех людей в Стражу Земли. Они с утра до ночи на тренировках, а тут вы ещё нагрузили его кучей обучающих курсов... Он просто физически не успевает прорабатывать материал и до сих пор не добрался до традиций звёздных братьев.
Син Яо промолчал. Это действительно он велел Шару разогнать группу «помощников в учёбе», которую собрал себе Вэй Лань.
Взращённая с детства дисциплина твердила Син Яо: лениться в учёбе нельзя, неграмотная звезда — это пропащая звезда. К себе он всегда был строг, но перед Вэй Ланем пасовал. Стоило лишь встретиться с этим ясным взглядом, как все принципы и убеждения улетучивались без следа.
Приходя в себя, принц каждый раз жалел о проявленной слабости и пытался наставить Вэй Ланя на путь истинный, однако всякий раз всё заканчивалось ничем, и в итоге он снова потакал любым капризам своего любимца.
Шар вполголоса предложил:
— Его Высочество Вэй Лань больше всего общался с людьми. Приёмы звёздного народа с ним не работают — так почему бы вам, Ваше Высочество, не попробовать ухаживать за ним по-человечески?
Син Яо в упор уставился на собеседника.
— Мне вызвать из Стражи Земли парочку семейных людей, чтобы они поделились опытом? — непонимающе спросил Шар.
— Ты ведь тоже человек, — сквозь зубы процедил Син Яо. — Если узнают земляне — узнает и Вэй Лань!
— Но наша главная задача как раз и состоит в том, чтобы Его Высочество Вэй Лань наконец понял: вы без ума от него, хотите взять его в супруги и собираетесь сделать официальное предложение на торжественной церемонии! Разве не так? — Шар всерьёз заподозрил, что любовь окончательно разрушила интеллект наследного принца.
Уши Син Яо вспыхнули алым. Слегка откашлявшись, он посмотрел на плотно закрытую дверь:
— Всё так, но Вэй Ланю нужно время. Его нельзя напугать. Расспроси своих сородичей сам — скажи, будто заприметил одну землянку и хочешь научиться ухаживаниям. И поторапливайся, до церемонии осталось чуть больше четырёх месяцев.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — почтительно отозвался Шар, а про себя усмехнулся: «И не торопить, и действовать быстрей... Сам-то понял, чего хочешь?»
— Позже я вернусь в Чёрный замок. Когда Вэй Лань прибывает домой, сразу предупреди меня и проследи за его настроением.
Они прибыли к большому актовому залу. Син Яо отключил связь и переоделся в строгое, парадное одеяние принца.
Шар, глядя на растаявший в воздухе силуэт, лишь покачал головой.
Ну и где здесь легендарный, непобедимый «Бог солнца»? Обычный влюблённый юнец, у которого от неуверенности земля уходит из-под ног!
Впрочем, винить его не в чем. Пустить кого-то в собственное ядро звезды и при этом продолжать слушать: «Я балую тебя, потому что ты мой малыш»... Удивительно, как принц до сих пор не захаркал кровью от досады!
* * *
Пока Син Яо переживал из-за того, что его тайну «малыша, а не папы» раскрыли, Вэй Лань вовсе не заморачивался по этому поводу. Он посчитал, что Син Яо просто решил над ним подшутить, и быстро выбросил эту мысль из головы. Главной его заботой стало другое: как отблагодарить старейшину Син Хэ за подарок в виде Фальшивой Земли.
Флагман «Солнце» вошёл в сектор Совета старейшин. На этот раз никакой давящей ауры силового поля не было — корабль спокойно опустился на личную парковку старейшины Син Хэ.
Син Хэ прибыл в Совет недавно, поэтому его личные владения выглядели довольно пустынно: лишь небольшой островок диаметром в пару тысяч километров для приёма гостей. Перед островком парил исполинский чёрный куб, из-за которого над Морем Святого Света, где вечно царил день, внезапно опустилась ночь.
Это был Костный мозг тёмного духа — редчайший материал, из которого построили Чёрный замок.
— Его Величество проявил милосердие и пожаловал мне этот материал для хранения звёздного тела, — объяснил старейшина Син Хэ. Он не стал усаживать гостя на островке, а сразу провёл Вэй Ланя внутрь чёрного куба.
Конструкция оказалась полой. Внутри покоилась тёмно-красная звезда.
Она напоминала угасшее солнце: вокруг веяло дыханием увядания и глубокой старости, а вся поверхность покрылась глубокими трещинами. Самые мелкие из них превосходили шириной Большой каньон Земли и уходили в бездонную высь, а одна из крупнейших едва не раскалывала небесное тело надвое.
— Ваше лекарство оказалось чудодейственным, мне стало гораздо лучше.
На смотровой площадке, выложенной из Костного мозга тёмного духа, старейшина Син Хэ поднёс Вэй Ланю сок и духовные плоды.
— Син Яо упоминал, что тебе нравятся фрукты. Попробуй Фрукты Чистоты и Ясности, я сам выращивал их в садах Сектора Дождевых Звёзд.
Разумеется, этот плод не имел отношения к земному празднику Цинмин. Название отражало его свойства: он даровал разуму звенящую ясность. Именно из него изготавливали Пилюли очищения сердца, спасавшие солдат на передовой от вражеских внушений.
Вэй Лань обеими руками держал плод размером больше кулака и усердно грыз его, словно хомяк, не сводя глаз с далекой угасшей звезды. Доедая чистый сок с пальцев, он смышлёно подмигнул:
— Учитель, а можно мне подойти поближе?
— Покинув защиту Костного мозга, ты попадешь под действие моего силового поля. Ты уверен? — будь старейшина Син Хэ в расцвете сил, он легко контролировал бы ауру, но с разбитым ядром гарантий дать не мог.
— Я не боюсь! — Вэй Лань задорно улыбнулся, перемахнул через ограждение смотровой площадки и, не оборачиваясь, махнул рукой: — Вы подарили мне Фальшивую Землю, а я приготовлю подарок для вас!
Син Хэ бросился к краю:
— Не глупи, вернись!
Но Вэй Лань уже стремительно кружил вокруг израненного тёмно-красного гиганта.
«До чего же непоседливый ребёнок...» — не успел старейшина договорить, как неожиданно ощутил прикосновение чужой силы звёздной души.
Назвать это вторжением было нельзя: незнакомая энергия вела себя невероятно мягко. Словно кто-то вежливо постучал в дверь, запрыгал снаружи, заглядывая в щели, и тоненьким детским голоском спросил: «Привет! Можно войти?»
Старейшине Син Хэ мгновенно вспомнился тот еле уловимый след звёздной души, содержавшийся в новом снадобье. Пусть эмоции там были очищены, бурлящая в нём жизненная сила ощущалась точно так же.
Неужели...
Сердце старейшины ёкнуло. Когда нежный стук повторился, он сознательно отключил защитный барьер.
«Один раз... Всего один раз. Я ведь ему в дедушки гожусь».
Вэй Лань закружился вокруг звезды ещё быстрее. Раскинув руки, он во весь голос запел:
— Я хочу лететь всё выше, выше к небесам!
Син Хэ изумлённо замер: открыв доступ, он обнаружил, что чужая сила не стала прорываться внутрь. Она лишь радостно кружила снаружи, словно зазывая: «Иди сюда, иди ко мне, давай поиграем!»
Поколебавшись лишь мгновение, старейшина вернул духовное воплощение в тело звезды, и ритм его дыхания постепенно слился с импульсами Вэй Ланя.
Вэй Лань уже сплёл из своей звёздной силы плотную, мерцающую сеть и полностью окутал ею изувеченную планету. Легко ступая по созданным им нитям, он подпрыгивал и самозабвенно распевал:
— Всё выше и выше!
Ядро звезды старейшины Син Хэ когда-то раскололось на тысячи мелких осколков. Благодаря целебному снадобью их удалось состыковать на прежние места, но швы никуда не делись.
И вот теперь снадобье, игравшее роль цемента, начало плавиться под мягким воздействием Вэй Ланя, и осколки стали окончательно срастаться в единое целое.
Вэй Лань кружил вокруг старейшины добрых полдня, пока Шар не прислал сообщение о доставке Фальшивой Земли. Лишь тогда мальчик остановился и, упершись руками в бока, с гордостью осмотрел гигантскую планету.
Он не видел состояния ядра, зато на поверхности небесного тела мелкие трещины полностью затянулись, а крупные заметно сошлись. Даже потускневший багряный цвет обрел былой живой блеск.
Старейшина Син Хэ явил свой духовный облик. Сложив руки на груди, он с неизъясмым трепетом посмотрел на Вэй Ланя и неожиданно отвесил ему глубокий поклон:
— Благодарю тебя.
Вэй Лань от неожиданности отпрыгнул в сторону, смущенно взъерошил волосы на затылке и сияюще улыбнулся:
— Да ну что вы, не стоит! Хоть это и Фальшивая Земля, вещь всё равно жутко дорогая, я не мог взять её просто так. Отдавать деньги — как-то не по-человечески, да и глупо. А тут мне как раз под силу помочь!
Губы старейшины задрожали от подступивших чувств. Он так растрогался, что толком не знал, какие слова подобрать, и выделил единственное, что пришло на ум:
— Отныне ты мой внук!
Звучало это почти как ругательство.
Вэй Лань окинул Син Хэ внимательным взглядом и, убедившись, что тот говорит совершенно искренне, поспешно замахал руками:
— Да нет, что вы, не надо...
— Надо! Отныне ты мой родной внук! — гнул своё старейшина. — Внучек, не бойся: если этот паршивец Син Яо хоть пальцем тебя тронет или обидит, дедушка лично спустит с него шкуру!
При упоминании Син Яо Вэй Лань слегка смутился.
Совсем чуть-чуть.
Отправив Шару короткое сообщение с просьбой принять доставку Фальшивой Земли, Вэй Лань повернулся к Син Хэ:
— Слушайте, учитель...
— Дедушка! Называй меня дедушкой! — настоял тот.
— Дедушка, — легко перестроился Вэй Лань. Учитывая почтенный возраст Син Хэ, назваться его внуком было ничуть не зазорно. Вэй Лань заискивающе улыбнулся: — Вы только не говорите Син Яо, что я вас подлечил, ладно?
— Беспокоишься из-за отчётов по испытанию нового лекарства? — догадался Син Хэ и рассмеялся: — Не переживай, препарат принимал не я один, в документах комар носа не подточит.
На самом деле статус старейшины не позволял ему участвовать в подобных экспериментах. Он согласился лишь потому, что Син Яо попросил его лично, да и доверие к принцу было безграничным.
— Дело не только в этом, — смущённо улыбнулся Вэй Лань. — Син Яо у нас такой собственник... Он запрещает мне летать вокруг любых других планет, кроме него самого. И хоть я сегодня парил не над вами, а вокруг, он всё равно весь изойдёт на говно, узнай об этом. Не хочу потом выслушивать его кислое ворчание.
Раньше это просто было ревнивое ворчание, но после того, как Син Яо оставил в его ядре свой отпечаток, любой всплеск сильных эмоций принца мгновенно передавался Вэй Ланю.
Вот и сегодня: Син Яо весь день генерировал странную гамму чувств — то кислых, то сладких, так что Вэй Лань чувствовал себя буквально искупанным в клубничном джеме.
Старейшина Син Хэ не совсем понял метафору про кислые эмоции и лимоны, но отлично усвоил главное: Син Яо не терпит, когда Вэй Лань сближается с другими звёздами.
Раньше он посчитал бы такое поведение принца нормальным проявлением властного характера. Но теперь, когда Вэй Лань стал его любимым внуком, старейшина мгновенно принял его сторону.
— Вэй Лань... А тебе правда так нравится Син Яо?
— Ну конечно! — без колебаний кивнул Вэй Лань.
Ещё бы! Вырастил такого красавца, умницу, да ещё и заботливого старшего брата — как его не любить? Вот если бы он ещё не был таким липучим и не пытался постоянно разводить его на нежности, было бы вообще идеально!
Рассудив, что идеального мира не бывает, Вэй Лань отправился обустраивать доставленную Фальшивую Землю.
Старейшина Син Хэ остался на месте, насупив брови. В конце концов он решительно стиснул зубы:
«Ладно! Дедушка сделает всё, чтобы исполнить твоё желание!»
Решить проблему размножения боевого и жизненного звёздных народов он не мог, но уж придумать, как обойти правило «у Наследника престола обязаны быть потомки», ему точно было по силам.
* * *
Фальшивую Землю оставили в личных владениях старейшины Син Хэ. На обратном пути к Чёрному замку Вэй Лань привычно буксировал за собой Луну.
На башне Чёрного замка посадочную платформу подготовили заранее.
Стоило Земле замереть на приколе, как Вэй Лань выскочил наружу и тут же заприметил стоящего внизу Син Яо.
Принц застыл, заложив руки за спину, с предельно строгим и исполненным достоинства видом. Настоящий зрелый и надежный правитель.
«Кисло, сладко, снова кисло, и ещё чуть-чуть с горчинкой... Он что, решил приготовить сладко-кислую горькую тыкву?» — ощущая непрерывный поток эмоций, долетавший через отпечаток ядра, Вэй Лань сглотнул воображаемую слюну.
Ему аж безумно захотелось маринованной редьки!
Вэй Лань опустился на платформу, слегка удивившись, что Син Яо не бросился к нему с объятиями, как делал обычно. И тут он заметил, как прямо из металлического пола пробиваются нежные зелёные побеги. На глазах они распускались, превращаясь в бескрайнее море алых роз.
Ярко-красные бутоны трепетали, осыпая вокруг себя сотни лепестков и выстилая между Вэй Ланем и Син Яо роскошный ковёр.
Син Яо незаметно взмахнул рукой за спиной. Внезапно налетевший лёгкий ветерок подхватил лепестки, кружа их в воздухе и увлекая в романтичный вальс.
— Апчхи! — Вэй Лань звонко чихнул от густого аромата. Посмотрев на принца, он нахмурился: — Это же розы Короля Роз из Европы? Он же над каждым бутоном трясётся! Зачем ты ободрал его любимцев? Бедняга теперь неделю плакать будет, всем окрестным людям жизни не даст!
— Ты же хотел романтики... А, ладно, — Син Яо досадливо махнул рукой, и алое море роз вместе с цветочным дождём мгновенно растаяло в воздухе.
«Странно... Почему его эмоции из спелой клубники превратились в незрелый, горький помело?» — удивился про себя Вэй Лань.
Он сделал шаг вперёд и сам обнял Син Яо, похлопав его по спине:
— Мы же не чужие люди, к чему эти церемонии? Обычные объятия — лучший способ встретить дома. Я вернулся!
— С возвращением, — Син Яо крепко прижал Вэй Ланя к себе, уткнувшись носом в его волосы и глубоко вдыхая родной, полный жизни аромат. Внутренняя буря постепенно утихла.
Вэй Лань почувствовал, как кислый помело в его восприятии стремительно наливается соком и становится сладким-сладким!
Не удержавшись, он чмокнул Син Яо в щеку.
И в то же мгновение горьковатый помело превратился в спелый, медовый инжир — да такой сладкий, будто его целиком вымочили в сиропе!