Глава 67. Мелкий паршивец, зови меня папой
По мере того как флотилия углублялась в Море Тысячи Звёзд, дистанция между отрядами Федерации и «Млечным Путем» неизбежно растягивалась.
— Генерал, цель вошла в кольцо окружения. Действуем по плану или...
— Отступаем. Пусть сначала они проведают обстановку.
В Море Тысячи Звёзд у планет не было постоянных орбит. Неожиданный рой небесных тел, мгновенно выскочивший прямо на судоходный маршрут, отрезал «Млечный Путь» от сопровождения Федерации. Флагманский корабль разведки тут же исчез из виду.
Затаившиеся за скоплением планет пираты занервничали.
— Главарь! Дерьмоеды из Федерации не сдержали слово и свалили! Нам атаковать?
Главарь пиратской группы «Тень» покрепче сжал шляпу и стиснул зубы:
— Атакуем!
За последние два года «Тень» разрослась с нескольких сотен посудин до десятитысячной армады, а число подчинённых перевалило за сотни тысяч — и всё благодаря щедрому покровителю. Тот ухнул колоссальные средства именно ради сегодняшнего дня. Отступать было нельзя.
— Но передай Старому Рыбе, чтобы не рвался вперёд. Пусть пустят в расход новичков. Если дело пахнет жареным — бросаем корабли и уходим в пояс астероидов.
Связь в Море Тысячи Звёзд работала с задержками, и пираты не опознали «Млечный Путь». Главарь ломал голову: неужели шишка из военного ведомства Федерации потратила столько сил лишь ради того, чтобы перехватить контрабандный корабль с «Чудом Вэй Лань»?
«У нас больше десяти тысяч кораблей и дюжина боевых станций-планет. Даже если у противника в эскорте окажется боевая звезда, смять их не составит труда», — успокаивал он себя.
Грянул залп.
Вырвавшиеся вперёд авангардные суда подняли стяги пиратской группы «Тень». Предупредительные лучи прошли в сантиметрах от обшивки «Млечного Пути».
— Работает «Тень»! Сложить оружие и заглушить двигатели! Вы окружены!
Ответом им стало размеренное раскрытие купола «Млечного Пути», откуда в открытый космос взмыла серебристо-белая планета.
Настоящая боевая звезда!
Главарь «Тени» скрежетал зубами, отдавая приказ всем боевым станциям перенаправить орудия:
— Залп звездоразрушающими снарядами! Не дайте ему трансформироваться!
Звездоразрушающие снаряды создавались специально для уничтожения Звёздного народа. Они содержали особый токсин, разрушающий духовную силу Звёздного народа. Официально Вселенский Альянс давно запретил подобное оружие, но контролировать теневой рынок был не в силах.
Десятки звездоразрушающих снарядов распороли мрак пустоты.
Серебряный шар вдалеке закрутился с бешеной скоростью, источая слепящие потоки света. Не успели снаряды даже приблизиться к цели, как с грохотом детонировали, встретившись с защитным излучением.
— Невозможно!..
Пираты обомлели. Мгновенной трансформацией владели лишь высшие боевые звёзды — они никогда бы не опустились до сопровождения какого-то контрабандного судна.
Однако суровая реальность не считалась с их логикой.
Боевая звезда зависла над кораблем, превратившись в исполинского серебристого ежа. Каждая из его гигантских игл вспыхнула ослепительным золотым сиянием, не уступающим настоящему светилу.
Это рукотворное Солнце закружилось, метая во все стороны золотые протуберанцы.
Каждый сполох испепелял вражеское судно. Даже сверхпрочные корпуса тяжелых боевых станций плавились под этими лучами, словно кусочки масла на раскалённой сковороде.
— Бог солнца... Это же Бог солнца!
Наблюдавший за битвой издалека генерал Федерации смотрел на экран налитыми кровью глазами. К моменту его рождения Син Яо уже сгинул без вести, а его возвращение несколько лет назад заставило высшее руководство Альянса содрогнуться. Генерал до мелочей изучил архивные записи его сражений и до глубины души ненавидел тот факт, что Син Яо принадлежит не Федерации.
— Он не калека! Более того — он полностью восстановился! — Забыв о страхе, генерал задрожал от дикого восторга. — Данные разведки верны! Вэй Лань — это ключевой компонент для «Чуда Вэй Лань»!
Империя намеренно поставляла на экспорт урезанную версию «Чуда Вэй Лань», из-за чего повторить прорыв маршала Син Хэ было невозможно.
Но стоит им заполучить Вэй Ланя — и Федерация станет магнитом для Звёздного народа!
Империя удерживает статус гегемона лишь потому, что Звёздного народа много.
И вот теперь перед Федерацией открылся прямой путь к абсолютному господству.
— Генерал! Пираты долго не продержатся против Бога солнца!
Какое там «не продержатся» — они выглядели ничтожнее мелких сошек.
— По сравнению с прошлым... он стал ещё могущественнее, — пробормотал генерал и решительно ударил по красной кнопке на пульте.
В самом центре битвы повреждённые станции и крейсеры, секундой ранее плавившиеся под лучами, детонировали одновременно.
Колоссальная взрывная волна швырнула «Млечный Путь» вглубь сектора.
Там, в непроглядной тьме, с многочисленных планет сошла скальная порода, обнажив подлинную суть — замаскированные метеоритные корабли. Из них две махины содрогнулись и трансформировались в чудовищные боевые крепости.
На капитанском мостике «Млечного Пути» Вэй Лань напряжённо следил за ходом боя. Заметив, как с двух сторон к ним устремились спрятанные в засаде боевые звёзды Федерации, он от волнения сжал пальцы, готовый высвободить духовную силу и исказить магнитное поле.
— Не моргай.
Голос Син Яо эхом отозвался внутри корабля. Слепящее Солнце устремилось ввысь, и в его энергетическом импульсе ощущался бурный, ликующий подъем.
Так сокол вырывается из позолоченной клетки в бескрайнее небо; так золотой дракон покидает тесный пруд, устремляясь в бездонный океан — навстречу свободе и беспредельному простору.
Вэй Лань опустил руки, до хруста в пальцах сжал поручень и замер, заворожённый этим зрелищем.
Хоть от слепящих лучей Бога солнца резало глаза, он не мог заставить себя отвести взгляд.
Везде, где проходил Син Яо, неприступные крепости рассыпались, подобно утренней росе под палящим зноем.
Невероятная, сокрушительная красота!
Грохот разрывов сотряс пространство.
Один из представителей Звёздного народа Федерации неожиданно сдетонировал, спровоцировав цепную реакцию в Море Тысячи Звёзд. В эпицентре звёздного взрыва зародилась чёрная дыра, с жадностью пожирающая материю и энергию вокруг себя.
— Безумцы! Задействовать звёздную детонацию ради искусственной чёрной дыры?!
Выругавшись, Шэнчжо выскочил из корабля и принял третью форму, заслоняя «Млечный Путь» от колоссального притяжения.
Синхуа не отставал: взмыв вслед за ним, он соединился с Шэнчжо в фигуру песчаных часов, сдерживая гравитационный шторм.
Бойцы Стражи Земли непрерывно подавали энергию к силовым установкам, поддерживая щиты на пределе мощности.
— Держимся!
Вэй Лань ударил по ладони поручня. Находившаяся в защитной зоне Земля начала вращаться в обратную сторону; подстроившись под её импульс, «Млечный Путь» закружился и шаг за шагом начал вырываться из смертоносных объятий чёрной дыры.
Расправившись со второй боевой звездой Федерации, Син Яо без колебаний бросился прямо к гигантской воронке, высвободив колоссальный пласт энергии.
От столкновения двух вселенских сил сжимающаяся дыра задрожала и стала стремительно таять.
— Отступаем! — отдавал истеричный приказ генерал Федерации.
Силуэт Син Яо вознёсся над сияющим светилом на фоне затухающего черного провала. Вскинув руку, он выхватил из трюма «Млечного Пути» гигантскую серебристо-белую сферу.
Размахнувшись, словно для толкания ядра, Син Яо отправил сферическое тело в полет. Отцовская звезда Синхай со свистом закружилась в пространстве, превратившись в чудовищный снаряд, и на полном ходу врезалась в спасающийся бегством флот...
* * *
Когда магнитное поле наконец стабилизировалось, каскад взрывов сошёл на нет.
— Федерация совсем обмельчала. Выставили всего парочку боевых звёзд, да и чёрную дыру состряпали курам на смех. Син Яо слишком мягкосердечен — надо было вырезать их под корень.
Шэнчжо сокрушённо качнул головой, за что тут же получил от Синхуа щелбан по лбу.
— Молодёжь приняла на себя главный удар, не гоже нам, старикам, сидеть сложа руки. Пойдём, поможем землянам прибрать этот мусор.
Поле битвы было усыпано обломками. Помимо «Млечного Пути», уцелели лишь несколько полуразрушенных кораблей, чьи экипажи успели вовремя сдаться; их орудийные системы были выведены из строя.
И пираты, и солдаты Федерации оказались беспомощны перед лицом смертоносных космических излучений.
Земляне на челноках подбирали выживших, переправляли их на выработанную астероидную базу и принимались за расчистку территории...
Вэй Лань выбежал из ходовой рубки и с распростёртыми объятиями устремился навстречу возвращающемуся Син Яо.
Бог солнца втянул все шипы, ослепительное сияние угасло, и он снова принял вид гладкого серебристого шара. На его поверхности не осталось ни копоти, ни сколов, а вся радиационная грязь сгорела без остатка. О недавней битве напоминала лишь истощённая духовная сила.
Син Яо заключил Вэй Ланя в объятия:
— Мой маршал, ты доволен увиденным?
— Ничуть, — Вэй Лань повалил Син Яо прямо на поверхность Луны, а затем, увлекая его, потянул глубоко к ядру звезды, ворча: — Ну ты и маньяк! Заткнуть собой чёрную дыру! Кто тебе только смелости одолжил?
— Ты, — Син Яо коснулся губами его мочки уха. — По сравнению с битвой против Императора Жуков во Внешнем Секторе, эта искусственная воронка — просто детская забава. К тому же, даже если бы я пострадал, у меня ведь есть ты?
— Хм! Сначала я проведу полный осмотр! — Вэй Лань не удержал суровый вид и ощутимо прикусил его за щеку. — Если окажется, что ты ранен... я... я три дня не стану с тобой летать!
Син Яо шутливо ахнул.
— Я цел. Просто немного отвык от серьёзных нагрузок, да и духовной силы ушло немало.
Вэй Лань тщательно изучил ядро Син Яо. Убедившись, что никаких микротрещин нет и сияние лишь слегка поблекло от истощения ресурсов, он с облегчением перевёл дух.
Син Яо обнял его со спины.
— Прости, — неожиданно прошептал Вэй Лань.
— За что ты просишь прощения? Тебе никогда незачем извиняться передо мной, — искренне удивился Син Яо.
— Говорят, Боевой Звёздный народ — это врождённые машины для убийства... И это оказалось правдой, — Вэй Лань развернулся, крепко обнял Син Яо и уткнулся лицом в его плечо.
Бог солнца на поле боя был слишком ослепителен.
Лишь увидев это своими глазами, Вэй Лань осознал, что сетевые записи не передавали и сотой доли его истинного величия. Звёздное ядро Вэй Ланя буквально закипало от захлестнувших эмоций.
— Бог солнца должен воевать и вести за собой флоты, а не быть моей карманной луной. Тебе, должно быть, обидно от такой роли, — пробормотал он.
Син Яо качнул головой и тепло улыбнулся:
— Вовсе нет. Сражаться ради тебя — вот моя высшая честь.
Вэй Лань уткнулся лбом в его грудь:
— Мне было так страшно... Я не хочу, чтобы ты воевал. Не хочу, чтобы тебе снова было больно.
Син Яо запустил пальцы в его волосы:
— Что ж, думаю, профессия мяча в Космическом Летающем Шаре тоже вполне достойна.
— Но когда ты дрался, ты был так счастлив, — Вэй Лань поднял голову, встретился с ним взглядом и, приподнявшись на цыпочки, коснулся его губ. — Даже счастливее, чем когда мы вот так вместе.
— Тебе точно показалось. Перепроверь ещё раз.
Син Яо властно перехватил Вэй Ланя, не давая отстраниться, и углубил поцелуй, мягко поглаживая его мочку уха.
На этот раз не обошлось лёгким касанием.
Вэй Лань почувствовал, как духовная сила Син Яо хлынула сквозь поцелуй прямо в его сознание. Сладостно-тёплая волна закружила его, и он растаял, превратившись в полупрозрачное облако тумана.
В буквальном смысле.
Из белёсой маревой дымки на пол упали две мантии.
Их звёздные души сплелись в единое целое: каждый квант материи впитал суть другого, растворяясь в абсолютном единстве.
* * *
Бум!
Внешняя оболочка Луны содрогнулась от мощного удара.
Слившиеся воедино сущности мгновенно распались.
— Сражения лишь подстёгивают азарт. Но только рядом с тобой мои ядро и душа бьются по-настоящему, — прошептал Син Яо, целуя Вэй Ланя.
Вэй Лань всё ещё пребывал в полубессознательном блаженстве после духовной близости и позволил Син Яо облачить себя в божественные одежды, попутно перенеся ещё с десяток пылких прикосновений.
Приведя в порядок одеяния, они рука об руку поднялись на поверхность.
Прямо перед ними точно такая же серебристо-белая сфера со стуком и грохотом таранила Луну, словно обычный мячик.
Заметив парочку, серебряный шар соткался в образ золотоволосого и золотоглазого юноши. Он был невероятно похож на Син Яо, только выглядел заметно моложе. Одной рукой юнец дерзко закинул назад спадающие на лоб локоны, а вторую упёр в бок, пробасив хриплым голосом:
— Мелкий паршивец! Это ты только что вышвырнул меня, как захудалый снаряд?!
Син Яо онемел от изумления:
— О... Отец?
За пределами полураскрытого купола защитной зоны с любопытством вытягивали шеи Шэнчжо и Синхуа.
Юноша сдвинул брови и смерил их уничтожающим взглядом.
— Э-э... мы тут помогаем пленных транспортировать. Вы продолжайте, воспитывайте сынка, не отвлекайтесь! — спешно заискивающе ухмыльнулся Шэнчжо.
Будучи его названными братьями, они прекрасно знали крутой нрав Его Величества. Син Яо слишком долго мозолил всем глаза своими любовными излияниями — хорошая затрещина ему точно не помешает.
Однако Синхуа вовремя подметил:
— Поздравляю с обретением нового тела, Ваше Величество. Всё это — заслуга Вэй Ланя. Так что прежде чем задать трепку парню, помните: Син Яо — спутник Вэй Ланя.
Взгляд Вэй Ланя всё ещё оставался туманным после интимного единения душ. Услышав своё имя, он наконец сфокусировал взор на незнакомом юнце и поражённо выдохнул:
— Несовершеннолетний?!
Юнец недовольно скривился и без церемоний взъерошил Вэй Ланю шевелюру:
— Глупости! Зови меня папой!