Глава 72. Старая звезда сильнее
Син Яо оперся рукой о высеченную из духовного камня голову звездного зверя. Опустившись на одно колено у самого края бассейна, он снизу вверх заглянул в глаза Вэй Ланя:
— Я не должен был на тебя срываться.
В этом жесте читалась такая покорность, что сердце Вэй Ланя сжалось. Погладив мочку уха и ощутив подушечками пальцев твердую крупицу отпечатка звездного ядра, он вдруг почувствовал себя до ужаса черствым и бессердечным.
Син Яо подавил нарастающую тревогу и заставил себя мягко улыбнуться.
Но стоило Вэй Ланю увидеть эту улыбку, как волна гнева накрыла его с новой силой. Разбрызгивая воду и взбивая пену, он с досадой закричал:
— Перестань улыбаться! Обманщик!
Син Яо понятия не имел, чем снова провинился, но покорно склонил голову:
— Прости меня. Я виноват.
— А-а-а! — от досады Вэй Лань буквально закипел. Взмахнув рукой, он поднял тучу брызг, втянул Син Яо прямо в бассейн и, налетев на него, впился зубами в его ухо: — Так и хочется вскрыть твое звездное ядро и посмотреть, о чем ты вообще думаешь!
Син Яо подхватил его, поудобнее устроился в воде и сам подставил ухо под его укусы:
— Там нет ничего, кроме тебя.
Вэй Лань терзал его ухо с усердием голодного щенка, треплющего сушеное мясо. Однако тело звездного духа соткано из чистой ментальной силы: пока не вмешается чужеродное магнитное поле, никакие укусы не способны причинить ему ни малейшего вреда.
Наконец Вэй Лань немного остыл, выпустил его ухо и слегка лизнул налившийся следом след.
— Наглый обманщик!
— Я никогда бы не стал тебя обманывать, — попытался оправдаться Син Яо.
— Вот эти слова — уже наглая ложь! Ты прямо сейчас меня обманываешь! — Вэй Лань надулся, словно рыба-шар.
— Но как? — Син Яо искренне не понимал, в чем провинился.
— Отпечаток ядра! — Вэй Лань выразительно постучал пальцем по своей мочке.
Син Яо тоже коснулся твердой крупицы на собственном ухе:
— Ты разгневан. В твоей душе сейчас бушуют штормовые волны, вот-вот разразится буря.
— Отпечаток работает в обе стороны! И эмоции — тоже! Если не хочешь, чтобы я чувствовал, что происходит у тебя на душе, можешь забрать свой отпечаток обратно! — Вэй Лань со злостью сжал мочку, делая вид, что готов вырвать её.
— Нет! Не смей! — Син Яо тут же перехватил его руки и ноги, крепко прижав к себе. — Вся моя душа открыта перед тобой.
— Тогда перестань лгать, — Вэй Лань и не собирался уничтожать знак, так что охотно опустил руки. Попытавшись сбить пламя гнева, он посмотрел в глаза Син Яо и серьезно произнес: — На самом деле твои чувства горче самого темного отвара без единой капли солодки. Так зачем ты прячешь их за сладкой оболочкой? Зачем обманываешь меня? На Земле люди тоже так делают — делятся только радостью, а беды скрывают. Но для меня это означает лишь одно: ты мне не доверяешь.
Син Яо опустил взгляд:
— Прости.
— Хватит извиняться! Почему ты вечно заладил «прости» да «прости»? — Вэй Лань уселся на него верхом, глядя сверху вниз. — Мне не нужны твои извинения! Я ждал, пока ты сам со мной заговоришь. Думал, ты скрываешь тревогу, чтобы не отвлекать меня перед турниром. Но состязания закончились, а ты продолжаешь молчать! Я уже и намекал, и мостки наводил — всё попусту. Меня это просто бесит!
— Я...
— Я же сказал: никаких «прости»!
Вэй Лань сжал руками его щеки, так что губы Син Яо смешно вытянулись уточкой, не удержался и, подавшись вперед, быстро поцеловал его.
— Понимаешь... — Син Яо заглянул ему в глаза и после короткой паузы тихим голосом признался: — Я сражался с расой демонов больше десяти эпох. Вековые войны оставили глубокий след в моей душе. Мысль о том, что эти твари снова терзают земли Империи, отравляет меня жуткой тревогой. У многих ветеранов бывает подобное... Я просто не хотел перекладывать эту тяжесть на твои плечи. Вот и пытался скрыть свои чувства... Не думал, что ты ощущаешь всё настолько тонко.
— Конфету от горькой пилюли в сладкой глазури отличит кто угодно! — Вэй Лань принялся тискать его щеки, точно мягкое тесто. — Раз уж так извелся — поехали в Пустотный сектор вместе.
— Демонические твари жаждут живой энергии, поэтому все населенные планеты из Пустотного сектора уже эвакуированы в сектор Рассеянной Духовности. Там теперь настоящая мертвая зона, — Син Яо мягко перехватил ладони Вэй Ланя и прижал к своим щекам. — Если мы не хотим, чтобы человечество превратилось в сухой паек для демонов, тебе нельзя туда отправляться.
Вэй Лань замер, а затем негромко сказал:
— Но сам-то ты рвешься туда.
Син Яо опустил ресницы:
— Я ушел в отставку и больше не являюсь Наследником престола. В Пустотном секторе сражаются отец и Син Линь. Мое присутствие там вовсе не обязательно.
— Я же вижу, что ты рвешься в бой, — Вэй Лань пристально посмотрел ему прямо в глаза. — И дело тут не в титулах, не в отце и не в брате. Ты просто жаждешь крушить демонических тварей — точно так же, как я люблю летать и крутить виражи. Твоя буря в душе горечь источает не только от тревоги, но и от жестокой внутренней борьбы.
Голос Син Яо звучал глухо и надрывно, когда он наконец признался:
— Я — Боевая звезда. Моя природа жаждет битвы. Демоны — исконные враги всего живого, и я всем существом хочу лично стереть их в порошок. Но поверь, я умею укрощать свои инстинкты. На уроках самоконтроля я всегда был первым.
— Не надо ничего укрощать, — Вэй Лань бережно сжал его лицо ладонями. — Я люблю летать — и ты летаешь со мной. Ты жаждешь битвы — значит, я буду рядом и поддержу тебя.
Син Яо растерянно воззрился на него:
— Но Жизненный звёздный народ ненавидит войну... Боевые звёзды обязаны подавлять свою природу, иначе их ждет лишь гибель и безумие.
— Я вообще-то не из вашего Имперского звёздного народа, — Вэй Лань склонился ниже, теплым дыханием заставив трепетать густые ресницы Син Яо, а затем ласково потёрлся лбом о его лоб. — А твоя боевая форма мне безумно нравится. Ты в ней невероятно величествен!
Син Яо изумленно моргнул.
— В конце концов, я же Вэй Лань! Если уж я смог вернуть к жизни твоего отца, покойного пару десятков эпох, то неужели не уберегу собственного избранника?! — Вэй Лань горделиво взмахнул рукой. — Так что иди и сражайся без оглядки! Оставь мне лишь малую толику духовной силы ядра — и даже если падёшь на поле боя, я через пару лет снова... ммм...
Син Яо заткнул ему рот. Собственными губами.
* * *
Вэнь Ян ждал их на борту «Млечного Пути» целую вечность. Он успел вытоптать ворс на ковре оранжереи до самой основы, прежде чем Вэй Лань и Син Яо наконец соизволили появиться.
— Помирились? — Вэнь Ян перевел взгляд на их переплетенные пальцы. Переплетенные так тесно, точно их магнитные поля.
— Мы и не ссорились, — Син Яо увлек Вэй Ланя за собой на диван и с легким щелчком постучал пальцем по полированной столешнице. В то же мгновение на столе возникла огромная корзина, доверху наполненная свежими, подернутыми капельками росы духовными фруктами.
Сияя довольной улыбкой, Син Яо принялся ловко очищать плоды от кожуры, удалять косточки и заботливо подносить сочную мякоть прямо к губам Вэй Ланя.
Вэнь Ян не удержался от насмешливого фырканья. Для Звёздного народа и кожура, и косточки — та же самая чистая энергия, усваиваемая без остатка. Они же не нежные смертные, с каких это пор Звёздный народ стал проявлять такую нелепую манерность?
Впрочем, подобные фрукты вызревали лишь на Священном Континенте, и выглядели они действительно искусительно.
Вэнь Ян протянул руку, намереваясь угоститься, но его пальцы наткнулись на невидимый защитный барьер прямо над корзиной.
— Разве ты не собирался готовиться к походу в Пустотный сектор? Что ты всё еще здесь делаешь? — Син Яо даже взгляда на него не поднял.
— Я ждал Вэй Ланя, — Вэнь Ян извлек пухлую стопку документов и поспешно пододвинул её по столу. — Мы договаривались: если ты выиграешь титул вселенского чемпиона под эгидой «Хуэйяо», клуб перейдет тебе. Моя подпись уже стоит. Забирай.
Вэй Лань качнул головой:
— Я участвовал ради собственного удовольствия, так что не могу принять такой подарок. К тому же я планирую временно уйти из спорта и вернуться в Священный Звёздный Сектор, так что клуб мне без надобности.
— По правде говоря, у меня к тебе просьба, — Вэнь Ян достал изящный металлический футляр и положил его поверх бумаг. — Здесь хранится часть моего звездного ядра и духовной силы. Если в Пустотном секторе мое тело будет уничтожено, я очень надеюсь, что ты сможешь вернуть меня к жизни.
Син Яо бросил короткий взгляд на Вэй Ланя, забрал шкатулку, скрупулезно проверил содержимое и убрал её, после чего небрежно прихлопнул ладонью по документам:
— Поменял целый клуб на еще одну жизнь?
— У меня просто нет ничего более ценного, — Вэнь Ян посмотрел на Вэй Ланя, а затем, немного подумав, добавил: — Впрочем, я могу вписать тебя в завещание как единственного наследника.
— Мне ничего не нужно, — Вэй Лань отодвинул бумаги обратно и с улыбкой поднял глаза. — Я ведь теперь Великий князь Млечного Пути! И раз Империя нуждается во мне, мой долг — исцелять воинов без всякой платы. Но если уж тебе так неймется выразить благодарность... позволь мне опробовать твою третью боевую форму во время полета.
Ни одна звезда во вселенной не могла противостоять искушению стать «мячом» для Вэй Ланя!
Так что коллекционная колода Вэй Ланя совершенно непредсказуемо пополнилась еще одной драгоценной кристаллической картой — [Боевая крепость].
Сеть тут же взорвалась: миллионы пользователей схлестнулись в жарких спорах, гадая, какой именно Боевой звезде принадлежит новый облик, моментально выведя эту тему на самую вершину вселенских трендов.
* * *
Когда «Млечный Путь» совершил посадку в Священном Звёздном Секторе, встречал их лично император Синхай. Старый правитель тут же добродушно поддразнил Вэй Ланя:
— Ну а меня-то ты когда навестишь в своей коллекционной колоде?
— Неужели вы согласны?! — у Вэй Ланя аж глаза вспыхнули.
Синхай весело расхохотался:
— Еще бы! Стать «мячом» самого Чудо-целителя — величайшая честь, о которой мечтает любой представитель нашего рода!
— Да что вы, это для меня честь! Вы же сам император Синхай! — Вэй Лань прямо сиял от восторга. И хотя он лично взрастил небесного государя из крошечного «яичка» до величия сияющей Луны, ему доводилось совершать полеты лишь на его первозданном звездном теле.
— На передовой что-то стряслось? — Син Яо решительно вклинился между ними, прерывая идиллию.
Улыбка на лице императора Синхая медленно угасла, атмосфера в зале мгновенно натянулась, точно струна.
— Вектор прорыва — Внешний сектор или Пустотный? — допытывался Син Яо.
— Идемте со мной, — Синхай устало потер виски и зашагал в глубину Дворца Двойной Звезды. Отдав короткий приказ, он отослал всю свиту и стражу.
Вэй Лань переводил тревожный взгляд с Син Яо на его отца, чувствуя, как в груди нарастает невольный страх.
— На фронте действительно случилась беда. Вы вернулись как раз вовремя, я уже собирался отправить за тобой гонцов, — Синхай оперся на массивный скипетр и вздохнул: — Син Линь пропал без вести во Внешнем секторе. Я намереваюсь лично отправиться на его поиски.
— Пойду я! Внешний сектор я знаю как свои пять пальцев! — стиснул зубы Син Яо. — К тому же я уже оставил Вэй Ланю частицу ядра и духовной силы!
— Да когда я гнал демоническую шваль во Внешний сектор, тебя еще и в проекте не было! Прожил от силы пару десятков эпох, а туда же — рассуждать удумал! — Синхай без церемоний стукнул сына набалдашником скипетра по макушке. — Син Эр, как всегда, совершенно несерьезен. Я сам верну Син Линя, а ты остаешься за главного.
— Но твое тело!.. — в голосе Син Яо зазвенела острая тревога.
— Подумаешь, слегка не в той форме, что в былые времена! Трансформироваться могу — и ладно. К тому же я не собираюсь воевать в одиночку, — Синхай перевел взгляд на Вэй Ланя. — Ведь Шэнчжо и Синхуа под твоей опекой уже почти полностью восстановились?
Вэй Лань послушно кивнул:
— Я бы вообще посоветовал каждому воину Звёздного народа перед отправкой на фронт оставлять крошечную часть ядра и духовной силы... На случай если случится наихудшее — я смогу вернуть их к жизни.
— Ты замечательный ребенок, — Синхай ласково взъерошил волосы Вэй Ланя. — Именно потому, что ты у нас есть, мы, старые звезды, можем без страха идти в самый ад.
— Раз уж сам признаешь, что постарел, сиди дома и наслаждайся покоем. А ломать строй врага — забота молодых! — Син Яо решительно заслонил Вэй Ланя спиной, вспыхнув взглядом: «Это мой избранник, не смей распускать руки!»
Император Синхай опасным образом сузил глаза:
— Это кто тут у нас старик?
Син Яо дерзко вскинул подбородок:
— Тот, кому положено!
— Совсем зазвездилась молодежь... Похоже, пока вас в лепешку не раскатаешь, вы так и не поймете, что старая звезда всё равно сильнее! — Синхай с хрустом засучил рукава и указал скипетром в сторону выхода из дворца.
Вэй Лань в панике вцепился в рукав Син Яо:
— Перестаньте...
Син Яо обернулся и ободряюще улыбнулся Вэй Ланю:
— Не волнуйся. Я оправился от ран гораздо раньше него, да и сил у меня хоть отбавляй. А старые звезды — они ведь хрупкие, словно черствые галеты.
Император Синхай сдернул с головы вензельную корону, подхватил скипетр и бросил всё это прямо в руки обомлевшему Вэй Ланю:
— Ты уж прости меня, дитя! Но сегодня я просто обязан выбить из этого щенка дурь!
Словно два вихря, отец и сын один за другим вылетели прочь из залов.
Грохот!
Прямо над дворцом вспыхнули два исполинских светила, рассекая небосвод, и с оглушительным треском сошлись в яростном таране.
Вэй Лань в досаде притопнул ногой и помчался следом.
Управляющий Фэнхэ вынырнул откуда-то из тени и благодушно усмехнулся:
— Не тревожьтесь так, Ваше Высочество Вэй Лань. У них это обычное дело — семейные забавы, так сказать. Со временем привыкнете.
Вэй Лань лишь нервно очертил в воздухе круги, активируя магнитные поля и силой мысли отталкивая бушующие в вышине светила подальше от архитектурных шедевров:
— Хотите драться — летите в открытый космос! Только попробуйте повредить Новый дворец!